第二章 戊火神雷 (1)
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房中人分做兩方，正為著某事而爭論。花次郎認得其中一方首腦正是暹羅城主，東方豪德；另外一邊帶頭的，聲音好熟，微一思索，是與己有殺弟之恨的石存忠。
雙方爭論正激烈，石存忠堅持，自己一方為迎親而來，與東方家是友非敵，如今弟弟石存悌為人所殺，除了要動員手下在暹羅城大肆搜捕，也希望東方家予以協助，封閉城門，檢查往來份子。
東方豪德則以茲事體大，眼下暹羅城各方人士匯集，貿然封閉城門，必生變亂，他不過是小小一名駐派城主，無權也不敢做這決定。
“石大將軍要在城內緝捕兇徒，老夫可以讓您便宜行事，但要封閉城門，逐戶搜查，此事牽連甚廣，老夫需要一段時間仔細考慮，請見諒。”石存忠在艾爾鐵諾任有軍職，東方豪德以將軍稱之，但對這將軍的要求，卻一意推拒，說什麽也不肯答應。
“老夫聽聞那花風流不過是狂生一名，石字世家乃當世之雄，以貴派的人力物力，擒殺此獠該是易如反掌，為何這般勞師動眾呢？”
親弟慘死，石存忠傷痛之餘早已極度焦躁，現在又聽了這番隱帶嘲諷的言語，面色為之一變，只是勉強按耐住性子，沈聲道：“花風流那廝劍法不凡，與他一起行動的那幾人，也非泛泛，我方大舉圍捕，要殺他們自然不難，但就怕在此之前被他們逃出城去，分頭藏匿起來，以後想找他們就得多費手腳，因此才請城主協助。”
道理充分，但不管他怎麽說，東方豪德就像是一個毛坑石頭，既不答應，也不斷然拒絕，幾名石家親衛隊更忍不住拔刀出鞘，惹得對面的東方家子弟也抽出兵刃戒備，弄得雙方氣氛極僵。
見情勢不對，石存忠搶先斥退手下，命其退至樓下待命，同時也要求東方豪德摒退左右，與他密談。但這東方豪德顯然是無膽之輩，見石家親衛隊撤光，卻仍顧忌對方發難傷人，遲遲不敢答應。
石存忠怒氣勃發，他平時處事極為幹練，但此時交涉遇著這麽一個三流角色，好話說盡，對方半分情面也不給，說不得只好露幾分實力。
“城主，得罪了。”石存忠雙掌推出，前後按往東方豪德胸口。後者不料他說動手就動手，心下一驚，覷準來勢，也是雙掌鼓勁推出。
四掌相碰，東方家的熾熱火勁實有獨得之秘，立即占了上風，東方豪德暗自欣喜，將火勁源源不絕往前推送。哪知，送出的火勁像是遇著了一座偉岸高山，不管他怎麽鼓催，將火勁逼得波濤洶湧，仍是無法越雷池一步，還漸漸被逼了回來。
東方豪德一張老臉漲得血紅，汗流浹背，料不到這後輩的內力如此渾厚，此時才知道這十三太保之首確有過人之能。旁邊的東方家子弟見情形不妙，一齊抽出兵刃，往石存忠斬去。
石存忠面不改色，大喝一聲，大地金剛身內勁往旁爆開，連串金鐵鳴響，幾件兵器迸碎滿地，所有來犯者全給震倒，躺在地上呻吟，東方豪德也給震退數步，只是因為對方手下留情，不受內傷。
這一幕，窗外兩人雖未目睹，但也能推測個七七八八，源五郎甚至向花次郎大打手勢，表示石存忠武功好強，說不定比花次郎還厲害之類。花次郎知他有意挑撥，轉過頭去，不做理睬。
“石存忠！你這是什麽意思？欺我東方家無人麽？”驚魂甫定，東方豪德立即站起，老臉上滿是怒容。
“城主誤會了，我等這次為結親而來，對東方世家豈敢不敬，只是我方有心示好，也希望貴派表現出相應的誠意，望勿凡事刁難。”石存忠拱手致意，說些顧全雙方顏面的場面話。
石字世家行事，一向就是好言不成，便是武力相向。若非顧慮東方家，照平常作法必是殺人立威，現在僅是稍稍展露實力，教這群排外意識極濃，又眼高於頂的驕傲家夥曉得厲害，不再留難，已經算是客氣了。
源五郎再次向花次郎做鬼臉，花次郎險些一劍回過去，突然，一股警兆在兩人心頭升起，房內火光大盛，只見一道紅影夾帶勁風，朝石存忠無防備的後心擊去。
蘭斯洛與有雪藏在假山之後，屏住氣息。蘭斯洛本來瞧見仇家，本想冷不防撲上去，砍他兩刀再說，但瞧這夥人似乎有話要談，也就冷靜下來，默聽石存和等人的談話。
“七爺，咱們這次與東方家聯姻，大爺是何等身份，那東方家卻只以區區一名族女出嫁，豈不是小覷了咱們？”
一名親衛隊提出這問題，其餘諸人也七嘴八舌，說著來到自由都市後，受東方家人白眼的情形。
“嘿！七大宗門裏，白家與東方家是出了名的孤僻封閉，其中又以東方家最排斥外人，除了生意之外，絕不與外來往。這次若非覬覦我們石家的礦產，想與我們合作，甭說是族女，連條母狗都不會放出來。”
石存和道：“其實這聯姻不過是利益結合，只要能談得妥，管他娶的是什麽。嘿！東方家的冶煉技術，加上咱們石家的礦產，這兩者若是結合，從此七大宗門無人能敵，咱們憑此可以在義父駕前壓倒老二那一系，下一任當家主的位置，也就是老大的囊中物了。”
蘭斯洛歸納話裏的訊息，知道原來十三太保分成兩派，各自爭奪下任當家主的繼承權，這次與東方家的勢力結盟，顯然就是石存忠這派發展的良機。這些資料已經記住，可是，自己最關心的石家運載的那批珍寶，下落如何呢？
“可是，七爺，東方家的態度好古怪，忽然通知咱們不必再把聘禮送去東方總堡，又要咱們呆在暹羅等聯絡，弟兄們都覺得這次聯姻行動不太順遂啊！”
“唉！大家想的也沒錯，這幾天壞事不斷，老九莫名其妙給人宰了，東方家也對咱們的態度轉變，要不是咱們剛剛先捉回了那對狗男女，說不定東方家那批矮鬼的嘴臉還要更猖狂呢！”
“七爺，弟兄們都很奇怪，剛剛捉到的那對男女是什麽來頭？”
“女的就是東方家這次出嫁的那小娘皮，男的似乎是她的姘頭，年紀輕輕，膽子可不小，居然敢當眾劫花轎，兩姘頭一起私奔。說也奇怪，這男的武功低微，那日混戰時花轎旁盡是好手，怎麽他竟能搶了新娘，全身而退，這裏頭實在透著古怪啊！”
蘭斯洛也覺古怪，本想繼續聽下去，但旁邊有雪卻拉扯他衣襟，面露膽怯，又指指石存和肩上兩尾盤旋吞吐的毒蛇，顯然極是畏懼。
“膽小鬼，這點東西就怕啦！”
“大哥，話不是這樣說，他們人多勢眾，要是在這裏鬧起來，對咱們不利啊！”
蘭斯洛想想也對，既然知道那批珍寶暫時還被石家留在暹羅，基本目的已達，可以撤回去好生研究一番。
才剛要離去，有雪低聲提醒蘭斯洛，千萬要註意腳邊與身邊。
“為什麽？”
“根據我們雪特人的經驗，每次偷聽完想要逃跑，都會踩到或踢到什麽東西，然後被人追殺。不要不信，這很靈的。”
“杞人憂天！你看看這附近，全是草地，又沒瓶罐又沒石頭，有什麽東西會讓他們發現我們。”
蘭斯洛嘴上說話，卻仍估量了一遍逃跑路線，確認無危險後，這才放心行動。誰知人算不如天算，兩人才悄悄地跨出數步，附近一棵樹上的鸚鵡看見，立刻拉開嗓子大叫『客人要跑了！客人要跑了！』。
此處是妓館建築的死角，過去就屢有客人從此開溜，因此除了派人戒備外，也專門放養了頭僅會嚷此一句的鸚鵡，果然奏效，只是卻害慘了正忙著逃跑的蘭斯洛二人。
“有人！”
“有人在偷聽！”
石家親衛隊忙亂起來，四下搜尋。石存和反應極快，搶先躍上假山高處，立即發現了蘭斯洛的蹤跡，起初只覺得眼熟，但隨即從那健壯的身軀和黑色氈帽，認出來人正是下午與花風流為伍的那青年。
“好小子，你別跑，給我站住！”
“神經病，聽你的就是烏龜！”
蘭斯洛攜著有雪拔足狂奔，對這玩蛇的變態毫無好感，希望能離多遠就離多遠。
石存和指揮手下四面包圍，自己則急追在後。自下午一戰後，他對蘭斯洛那身深厚無匹的內力、削鐵如泥的寶刀念念不忘，光是想起就覺得心癢難耐，所以才不隨石存忠前往東方家，自己率了十幾名親衛隊出來，打算吃吃喝喝後到處搜尋，哪想到真有這般巧，在此便碰個正著。
“小子！你跑不掉的，給我乖乖停下！”
石存和一面追，一面從後發射暗器。蘭斯洛閃避躲過，卻拖慢速度，加上並未當真練過輕功，終於在接近圍墻處給石存和截住，稍微一頓，親衛隊也已追來，將兩人團團圍住。
“哈！手下敗將，還敢在本大爺面前裝腔作勢，看你們也不是好東西，本大爺就把你們全給宰了，為民除害。”
雖然被圍起，蘭斯洛毫無懼色。下午的那一場，敵方雖然人多，但也奈自己不得，反而還鬧個手忙腳亂，若非自己中毒在先，頭暈乏力，說不定戰局還反過來大獲全勝。現在少了個石存悌，自己又未中毒，只要小心不被毒蛇咬到，以強橫內力配合神兵，區區十幾個人何足懼哉？
“臭小子，死到臨頭還在賣狂，等一下殺掉你之後，我就看看你帽子下長的是什麽醜臉。”
“真的想看醜臉，何必要脫我大哥的帽子，你自己撒泡尿照照不就得了嗎？”
給有雪的挑撥弄至怒不可抑的石存和從親衛隊手中接過配刀，揮斬向有雪，果然不出他所料，蘭斯洛揮刀來救，雙方迅速對拆三招，憑著神兵鋒利，蘭斯洛再次將石存和的厚背刀削斷。
這結果早在石存和意料中，趁著刀斷，閃身貼近蘭斯洛，一掌便往他胸口印去。
距離太近，蘭斯洛又得同時閃避敵人肩上兩條毒蛇，當他瞥見這掌沒什麽毒指甲、金剛套之類的陰損暗器，拼著劇痛加身，挺起胸膛，就要以護體真氣硬接這一掌。
照慣例，縱然自己疼得口吐白沫，也必能將石存和震得半死不活。
掌力擊在胸口，護體的雄霸真勁立刻反彈，蜂擁而出，怎知襲體掌勁一發即收，反彈勁力失去目標，在體內亂竄起來，而石存和趁這空檔再度發勁，一掌就把蘭斯洛轟得離地飛退。
“哇！老大！你沒怎麽樣吧！”
驚見本來威風八面的蘭斯洛，跌地滾倒，有雪連忙湊上探看。
蘭斯洛忍著咳血的沖動，站起身來。敵人用的手法似曾相識，雖然沒有上趟花次郎那般巧妙，但道理是一致的。自己猝不及防，挨了那一記重手，要不是身體健壯，恐怕連肋骨都給打斷了。
親衛隊高聲叫好，石存和亦是面有得色，早先他向石存忠報告那場混戰始末，提到蘭斯洛的情形，石存忠皺眉詢問後，便傳授了這一記手法。
三月前的一場地震後，自由都市許多武者沒來由地功力暴增，甚至還有從未習武之人，一夜之間得了幾十年內力的怪案例，震驚全大陸，也為武林增添大筆變數。
石存忠傳授的那記手法，只是個掌勁控馭的小技巧，倘使對方內力收發由心，這技巧便全然無用。但是對於自由都市這批徒然內力增強，卻沒有相應能力運用的暴發戶，這小小技巧便可以將他們輕易擊倒。蘭斯洛的一身內力其來有自，與這些人不同，但在不會運用這點上卻是一致，石存和不明其中道理，一試之下，果然奏功。
（他媽的，這王八蛋的內力強得像妖怪一樣，用了老大的方法，還是震得上半身發麻！）
雖然得手，石存和仍暗自駭然，不過卻更為欣喜。他出身毒皇門下，又蒙異人傳授，曉得一些吸取他人部份功力的邪法，來自由都市之後，已擒了十多名“補品”，預備送回中都提煉，增長功力。相比之下，眼前的蘭斯洛好比仙丹神藥，想之便垂涎三尺，非得要弄到手不可。
這番想法蘭斯洛自是不知，但從敵人眼神裏的貪念，他也可以感覺到並非是生死廝殺那麽簡單。旁邊的雪特人更是深有所感。
“大哥，你雖然蒙面，卻還是魅力不凡啊！”
“你老大剛被人打了一掌，痛得要命，你在這裏胡扯什麽？”
“大哥，你看看那家夥瞧你的樣子，擺明就是想得到你，你再看看那個玩蛇玻璃的眼神，那和我們雪特人盯著一名脫光衣服的妓女有何分別？這仗要是輸了，我長得醜還無所謂，大哥您相貌堂堂，只怕……後果堪慮啊！”
給有雪一說，蘭斯洛遍體生寒，仔細瞧瞧敵人的奸笑，越看越像，滿腔戰意登時消失無蹤。他並非膽怯之人，和強敵做生死鬥，絕不會畏縮，但如果對上一名變態怪物，在提起鬥志之前，全身就已經被雞皮疙瘩蓋滿，無以為繼。
“嘿！小子，你將手中寶刀獻上，束手就擒，你家七爺便饒你不死。”
石存和見蘭斯洛動作有異，以為他受傷之後，見己方人多而心怯，自己又對他那一身強絕內力頗為顧忌，乃出言勸降。想著“靈丹”手到擒來，更是得意得面露微笑。
豈知這番話、這微笑聽在蘭斯洛耳中，卻起了反效果。敵人肩上雙蛇盤旋舞動，說話聲音陰陽怪氣，盯著自己的眼神更是古怪，他說饒己一命，為何要饒，莫非當真是……
“去你個死玻璃，你自己找根棒子慢慢玩吧！想要本大爺陪你做那種勾當，想都別想！”
蘭斯洛大叫一聲，拎起有雪，回頭奪路外闖。親衛隊知他手中神兵厲害，不敢阻擋，逕給他殺出一條路來，奔至圍墻邊。
“七爺！那人要跑了！”
“不用驚慌，我自有法寶，你們睜大眼睛見識吧！”
剛剛卸去反激勁道，仍震得自己半身發麻，現在蘭斯洛情急逃命，貿然追上去，要是他拼命起來，隨便給自己印上一掌，到時哪有命在？石存和不敢冒險，從懷中取出一只小盒，拿出一柄黑黝黝的小鐵劍，迎風一展，立即散發出刺鼻血腥味，中人欲嘔。
此劍名為“白骨鎖心劍”，是石家長老秘贈的寶物，能追蹤傷人，劍上有劇毒，中劍一刻內不得解藥，便即化為濃血。因為煉制時損傷人命，劍上長附怨氣，尋常人攜之不利自身，石存和也沒有貼身收藏，只是這次要追捕蘭斯洛，才啟用這陰損邪物。
“嘿！睜眼看著，今日讓你們長長見識，明白我石存和的手段。”
用劍割破手指，鎖心劍接觸鮮血，更是邪芒大盛，石存和得意一笑，將劍對著砍破圍墻，大步奔出的蘭斯洛，微力擲出。
照以往，受邪力所控的鎖心劍會自動追蹤敵人，直到插在目標物上；可是，這次鎖心劍甫一脫手，籠罩的邪芒立即消失，鎖心劍也如一柄廢鐵般掉落地上。
親衛隊大吃一驚，紛紛以一種狐疑眼神望向上司，不明白這手段奧妙何在。石存和更是一副嚇掉下巴的震撼表情，難以置信地拾起鐵劍，再次割破手指，讓劍沾上鮮血，再朝蘭斯洛消失方向用力擲出。
鐵劍發出淒厲尖嘯，割破空氣，畫出一條完美拋物線……之後無力地墜落地上。
“這……這是怎麽回事……我的鎖心劍……”
石存和呆楞住，怎也不相信鎖心劍的失效，旁邊的親衛隊這時也知上司出了大醜，不敢直說，側言探問。
“七爺，那兩個家夥好像跑遠了，我不是不是應該……”
“廢話！一群飯桶！給我追人！”
石存和如夢初醒，暴跳如雷地呼斥親衛隊。肩上兩條蛇嘶嘶吐舌，聽來竟像是某種笑聲。
這頭石存忠驚訝回身，雙拳第一時間擊出，與來人兩掌相抵，架住攻勢。
火影朦朧，瞧不清來人面目，只覺襲來火勁熾熱滾燙，與東方豪德同級，僅是占了偷襲的便宜，炙得雙拳有如火焚，但自己憑著大地金剛身的牢固護身勁，只要能守住一時，便可逐漸占回上風。
（這裏畢竟是東方家地頭，不宜與他們鬧僵，讓他一讓又有何妨？）
石存忠極是精明，審辨情勢，當下便想撤手後退。誰知略微一撤，對方的火勁驀地以倍數增強，排山倒海壓了過來，連石頭都能煮融的高溫，讓他雙拳瞬間就疼痛得失去知覺。
勁力遽增，繞體火焰更是燒得旺盛，在石存忠眼裏，赤紅色火舌鮮艷得甚至迸射飛跳著，內勁非獨猛烈，後勢更是源源不絕。這並非尋常東方家武學，石存忠腦中頓時浮現了一個與窗外兩人同時想到的名詞。
（東方家掌門神功，六陽尊訣！）
石存忠奮起金剛身功力，強行突破箝制，抽身後退。還好對方也不打算迫人太緊，由他一震而脫，狼狽後退。
“哈哈，存忠世侄，你的金剛身較諸幾年前大有長進，一代新人換舊人，再過幾年，老夫可萬萬不是你們小一輩英雄的對手啦！”
挫敗石存忠後，來人收起繞身火影，朗聲大笑。石存忠聽見笑聲，心中一凜，只見一名老者笑著接受東方家子弟的見禮，錦袍華服，三絡長須，身材微胖，瞧來像個富有的大財主，配合剛才見到的六陽尊訣，剎時驚訝地想到這老者身份。
窗外源五郎向偷窺夥伴悄聲道：“是東方家的代理當家，東方玄虎，聽說這老家夥倨傲自高，平常連踏出總堡一步都不屑，現在突然來到這裏，一定有問題。”
花次郎點點頭。知道東方家本代主人東方玄龍，長年惡疾纏身，多年前又因練功走火，需得閉關療養，因此將當家俗務交給胞弟東方玄虎打理。此事江湖中人盡皆知，但對於東方玄虎其人，那情報便少得多。
東方世家的排外性極重，除了生意外，不喜與外界來往，其中甚至有人封閉過久，妄尊自大，不屑與外界接觸，東方玄虎即是此派代表人物，平時若無重大事故，連東方總堡都不踏出一步，旁人自然對這人了解不多。
花次郎聽人描述過這代理當家的長相，但卻未曾相識。不過，由剛才那輪交手看來，東方玄虎以長輩身份，武功本也勝過石存忠一大截，卻仍采用這種不光明的手法暗襲，讓石存忠一招間便輸得灰頭土臉，其行可議，實在令人不敢恭維。
兩人對望一眼，著意凝住氣息，把一切可能洩漏自己存在的訊息降至最低，嚴陣以待。
“世伯在上，小侄向您見禮了。”石存忠以石家二號人物的江湖地位，實不遜於東方家的代理當家，只是依著年歲輩份差距，石存忠仍以長輩敬之。但看對方大剌剌地接受，將這視作當然，連回禮也沒有，石存忠心中亦是有氣。
然而，他是極識大體之人，不會因此事發作，再想以東方家一貫的高姿態，會由代理當家親赴暹羅與己會面，也算是有相當尊重，這樣一想，心意登和。
“東方世伯能親來此地主持大局，實在太好了。”石存忠瞥過餘人，道：“小侄也正有許多事要與世伯商討。”
“嘿！世侄乃貴派十三太保之首，精明幹練，何用我這昏朽老頭饒舌多言。”東方玄虎道：“我們出嫁的族女私逃，這群酒囊飯桶枉費出身於此，遍尋不獲，最後居然是由貴派把人找到，既有這麽卓越的辦事能力，又怎需要我東方家的嘍羅多事插手？”
石存忠今夜來此，除了就搜尋敵人一事尋求協助，也是要將逃婚的那名女子送回，現在聽到這一番明褒暗諷的言語，險些氣得吐血，暗忖東方家人心胸狹窄尤勝傳聞，今日兩家聯姻，新娘逃婚，自己不興師問罪已是寬厚；想不到將人毫發無傷地送回，竟還反過來受這一頓奚落！
“能及早將人找回，純屬運氣，並沒有其他因素。”石存忠道：“世伯既然這樣說，那麽尋求搜索協助一事，便略過不提，小侄另有一事請教，希望世伯屏退左右。”
“既需指教，便應該集思廣益，為何要屏退左右呢？世侄，你有欠身為大丈夫的氣概啊！”東方玄虎揮手示意部屬退下，口中卻仍不放松，搶占言語便宜。
石存忠看室內只剩兩人，沈聲道：“這趟運貨來此的路上並不順遂，為恐節外生枝，既然您親自來此，我希望能盡早對戊火神雷的交易一事，做出定論。”
窗外花次郎心中一動，本來就預期石家與東方家，是藉此次聯姻做結盟，沒想到果如源五郎之前所言，是牽涉到某種武器交易。
然而，看東方老兒氣焰囂張的態度，哪裏有半點和氣生財的友善樣？
果然，東方玄虎板起老臉，仰天哼道：“什麽戊火神雷？你在胡說些什麽？”
“你……”
想不到對方矢口否認，石存忠一時間羞怒交集。
一個半月前，東方家派遣密使來訪，表示由於日前離奇地震的破壞，東方家的產業受創甚深，為了盡早恢覆，希望能與其他勢力結盟，其中又以擁有豐富礦源的石家為優先，因此，提出一項強力兵器“戊火神雷”計畫，打算與石家結盟，聯手開發。
這計畫立刻獲得當家主石崇的高度重視，在反覆確認後，雖然有些疑慮，但仍決定照計畫以聯姻為名，派石存忠為首，攜帶大批充作聘禮的款項，前往東方總堡商談合作事宜。
若與東方家優異的鑄造力結合，石家實力大增，甚至能一舉壓倒宿敵麥第奇家。而促成此事的石存忠，地位當然更水漲船高，故而石存忠對此萬分慎重，怎知今日到了地頭，對方最高層竟像從沒此事似的否認。
“唉！世侄你稍安勿躁，事情會演變成這樣，老夫也甚是遺憾。”東方玄虎見石存忠臉色不善，嘆了口氣，很惋惜地說道：“你有所不知，本來我們與貴派的合作計畫，已經初步抵定，戊火神雷的開發資料也快整理齊備，但不知怎地，貴我兩派合作的消息外洩，現在七大宗門的首腦只怕都已知曉此事了！”
“怎會這樣的？這事在石家被列為最高機密，怎有可能……”
“現在說這已無意義。這十天來，麥第奇、花家的當家主先後遣使，希望敝派終止這件合作；王家、白家也來信表示不樂見貴我兩派的聯盟。”東方玄虎嘆道：“十天來敝派承受的壓力，實在太大。說到底，敝派是以經商為業，必須和各路人馬維持一定的友好，不能為此甘犯眾怒，這合作案只能遺憾地放棄了，不過，若賢侄不棄，聯姻仍可繼續，如何？”
饒是石存忠精明強幹，驟聞此事，剎時間仍給弄得說不出話來。窗外聽得一切的兩人，各有表情，源五郎搖頭悄聲道：“可憐啊！這位石大俠真的是受人愚弄了！”
花次郎待要追問，屋內忽有喧鬧，一名東方家子弟入內報告說，城裏東大街發生廝殺，幾名疑似石家正自追尋的人物，於該處出沒。
石存忠驀地擡頭，冷靜而壓抑地道：“事已至此，多言無益，石家終會討回應有公道，婚姻之約，我等不敢高攀，就此別過！”
蘭斯洛拖著有雪在街上急奔，能搶到這樣的空暇，主要是因為後頭有個神經病，說要放飛劍射殺自己，所以才有時間逃命。
不過，情形仍未樂觀，天色已將拂曉，街上也出現了些行人，自己兩人逃跑模樣醒目，追蹤者一問便知。於是轉過巷口時，蘭斯洛吩咐有雪跑向另一邊，分道揚鑣。
“人是我和花老二殺的，他們主要追的目標是我，由我把人引開，你趁機去找老二和老三，知道嗎？”
“大哥，您真是義薄雲天，蓋世豪俠，小弟對您……”
“這話等脫險之後再說吧！不然留著當祭文也不錯！”
後頭隱約傳來人聲，兩人急分東西。有雪跑向眾人棲身的梧裏老巷，氣喘籲籲，路上行人見著一名雪特胖子趕投胎似的甩頭狂奔，無不錯愕。
但雪特人終究是身矮腿短，沒幾下功夫，後頭便響起六七聲呼喝，那是找對方向的石家親衛隊，其中並沒有石存和的身影，這讓有雪心內一寬。
（真狗運，那個玩蛇的去追老大了！）
心裏盡管這樣想，但自己也沒有擺平親衛隊的能力，煙霧彈也早被揮霍光，除了比跑步能力外，還真沒有什麽辦法。
（咦？這票石頭都是外地人，對這裏路巷不熟，也許可以靠這甩脫他們！）
腦裏閃過這念頭，雪特人決意將之實行，記憶中，南大街的第三小巷底右轉，有個鮮為人知的狗洞，從那邊逃跑，應該可以甩脫這票追蹤者。
不過，這計畫似乎太樂觀了點，當跑得全身濕透的有雪，終於搶先奔到南大街，立足在第三小巷底，看到的卻是一堵新砌厚墻，和一個“施工不便·敬請改道”的木牌。
“有沒有搞錯，挑在這時候施工，這就是天不從雪特人願嗎？”
有雪對著厚墻怪叫，想回頭再跑，巷口又傳來人聲，追蹤者已往這靠近，這下弄巧成拙，反而把自己逼進了死巷子。
“怎麽辦……是不是該想辦法說服那些家夥，雪特肉醬不好吃……呃！可是萬一他們愛吃的是肉餅……”
人影越益清晰，可憐的雪特人為自己命運憂心萬分，突然，他的肩膀被輕輕戳了一下。
“不要吵……我現在很忙……咦？”
本能反應之後，有雪才想起，自己後頭只有墻壁，怎麽會有人戳自己肩頭呢？
猛一回頭，一幕難以置信的景象，一只如白玉般雪潔無瑕的手掌，沒可能地從墻中伸出，五根水蔥纖指，不是一般的修長美指，也沒擦上花汁，卻靈巧地可愛活動著，傳達示好的喜氣。
有雪給這只手掌的美麗看得呆了，直到食指尖俏皮地戳在他鼻子上，又往右邊指，這才明白意思。
“呃！是要我從這邊走嗎？但是這邊是墻啊！”
對於這個必然的疑問，纖纖玉指反腕扣起，然後用力地彈在他額頭上，表示手掌主人的責備。
“好痛啊！要我走就走吧，今晚盡是遇到怪事！”
有雪嘟囔幾句，硬著頭皮往厚墻走去，說也奇怪，當他身體碰到墻壁，那堵半尺厚的土墻就像不存在一樣，任他穿過，直直走到另一面的巷道。
有雪仍在發呆，手掌又從墻壁裏出來，推了他一把，有雪會意，急急忙忙跑開。
墻的另一邊，追尋而來的石家親衛隊，則是目瞪口呆地看著雪特人穿墻消失，另一道窈窕倩影則不可思議地由墻中緩步踱出。
那是一個很美麗的少女，雖然作著男裝打扮，但臉蛋上甜甜的嫵媚笑靨，卻使人輕易就明了了她的女性身份。
盡管不是那種傾國絕艷，可是全身上下都蕩漾著一股高雅貴氣，特別是那雙大大的水靈眸子，慧黠裏微帶幾許俏皮的神韻，則讓每個人打從見到的第一眼起，心窩就整個甜起來。
未曾見過這等脫俗佳人，親衛隊全看得眼睛發直。少女微微一笑，在確認過全場人數後，以那獨有的甜美嗓音，輕巧地開口了。
“如果我夫君在此，一定會勸各位趕快逃的。可是，我是個壞壞的黃臉婆，如果不請各位在此歇息一番，那麽很多人就要傷腦筋了。”
跟著，少女拍拍手，煞有其事地合掌道：“不過，放心吧！因為有神職人員在場服務，各位就不用擔心去到那個世界以後的事了！”
在親衛隊員來得及將她的話意與那暖人嗓音湊合前，另一股充滿不祥氣氛的壓力，已令他們不約而同地轉過頭去。
一個瘦長的男子身影，不知何時悄立在巷口，堵住了他們的退路，渾身散發的肅殺氣氛，教人完全清楚他的來意。
離他較近的幾名親衛隊，都有種陷身五裏霧中的怪異感，天色已拂曉，他們與這男子的距離並不遠，理應能看清對方相貌，可是，這高瘦男子全身卻仿似籠罩在一種看不見的煙霧中，饒是距離數步之遙，他們仍看得模模糊糊，沒法準確描繪出來人的面孔。
終於，那高瘦男子出手了。
與俏麗少女先前的動作相仿，他在與一名親衛隊員錯身而過的剎那，中指扣起彈在那人額上。親衛隊員不覺有異，卻忽然悶哼一聲，天旋地轉，舌頭吐出，就此倒地，昏迷不醒。
男子一路行去，中指彈在每個接觸到的親衛隊員身上，沒有任何一個人能閃躲這一記彈指。與其說他動作太快，倒不如說，是他身上那股冷漠至極，又肅殺至極的森寒死氣，震懾住親衛隊員，令他們身如千斤，難以移動。
男子走到盡頭，看不清五官的面孔上，一片死寂，他站立在少女身旁，靜候主子的下一個指令。
“好厲害啊！能操縱壓元功的施力，只暈不殺，功力又有進步，證明你這幾個月沒有偷懶，很好很好！”渾不因駭人
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雙方爭論正激烈，石存忠堅持，自己一方為迎親而來，與東方家是友非敵，如今弟弟石存悌為人所殺，除了要動員手下在暹羅城大肆搜捕，也希望東方家予以協助，封閉城門，檢查往來份子。
東方豪德則以茲事體大，眼下暹羅城各方人士匯集，貿然封閉城門，必生變亂，他不過是小小一名駐派城主，無權也不敢做這決定。
“石大將軍要在城內緝捕兇徒，老夫可以讓您便宜行事，但要封閉城門，逐戶搜查，此事牽連甚廣，老夫需要一段時間仔細考慮，請見諒。”石存忠在艾爾鐵諾任有軍職，東方豪德以將軍稱之，但對這將軍的要求，卻一意推拒，說什麽也不肯答應。
“老夫聽聞那花風流不過是狂生一名，石字世家乃當世之雄，以貴派的人力物力，擒殺此獠該是易如反掌，為何這般勞師動眾呢？”
親弟慘死，石存忠傷痛之餘早已極度焦躁，現在又聽了這番隱帶嘲諷的言語，面色為之一變，只是勉強按耐住性子，沈聲道：“花風流那廝劍法不凡，與他一起行動的那幾人，也非泛泛，我方大舉圍捕，要殺他們自然不難，但就怕在此之前被他們逃出城去，分頭藏匿起來，以後想找他們就得多費手腳，因此才請城主協助。”
道理充分，但不管他怎麽說，東方豪德就像是一個毛坑石頭，既不答應，也不斷然拒絕，幾名石家親衛隊更忍不住拔刀出鞘，惹得對面的東方家子弟也抽出兵刃戒備，弄得雙方氣氛極僵。
見情勢不對，石存忠搶先斥退手下，命其退至樓下待命，同時也要求東方豪德摒退左右，與他密談。但這東方豪德顯然是無膽之輩，見石家親衛隊撤光，卻仍顧忌對方發難傷人，遲遲不敢答應。
石存忠怒氣勃發，他平時處事極為幹練，但此時交涉遇著這麽一個三流角色，好話說盡，對方半分情面也不給，說不得只好露幾分實力。
“城主，得罪了。”石存忠雙掌推出，前後按往東方豪德胸口。後者不料他說動手就動手，心下一驚，覷準來勢，也是雙掌鼓勁推出。
四掌相碰，東方家的熾熱火勁實有獨得之秘，立即占了上風，東方豪德暗自欣喜，將火勁源源不絕往前推送。哪知，送出的火勁像是遇著了一座偉岸高山，不管他怎麽鼓催，將火勁逼得波濤洶湧，仍是無法越雷池一步，還漸漸被逼了回來。
東方豪德一張老臉漲得血紅，汗流浹背，料不到這後輩的內力如此渾厚，此時才知道這十三太保之首確有過人之能。旁邊的東方家子弟見情形不妙，一齊抽出兵刃，往石存忠斬去。
石存忠面不改色，大喝一聲，大地金剛身內勁往旁爆開，連串金鐵鳴響，幾件兵器迸碎滿地，所有來犯者全給震倒，躺在地上呻吟，東方豪德也給震退數步，只是因為對方手下留情，不受內傷。
這一幕，窗外兩人雖未目睹，但也能推測個七七八八，源五郎甚至向花次郎大打手勢，表示石存忠武功好強，說不定比花次郎還厲害之類。花次郎知他有意挑撥，轉過頭去，不做理睬。
“石存忠！你這是什麽意思？欺我東方家無人麽？”驚魂甫定，東方豪德立即站起，老臉上滿是怒容。
“城主誤會了，我等這次為結親而來，對東方世家豈敢不敬，只是我方有心示好，也希望貴派表現出相應的誠意，望勿凡事刁難。”石存忠拱手致意，說些顧全雙方顏面的場面話。
石字世家行事，一向就是好言不成，便是武力相向。若非顧慮東方家，照平常作法必是殺人立威，現在僅是稍稍展露實力，教這群排外意識極濃，又眼高於頂的驕傲家夥曉得厲害，不再留難，已經算是客氣了。
源五郎再次向花次郎做鬼臉，花次郎險些一劍回過去，突然，一股警兆在兩人心頭升起，房內火光大盛，只見一道紅影夾帶勁風，朝石存忠無防備的後心擊去。
蘭斯洛與有雪藏在假山之後，屏住氣息。蘭斯洛本來瞧見仇家，本想冷不防撲上去，砍他兩刀再說，但瞧這夥人似乎有話要談，也就冷靜下來，默聽石存和等人的談話。
“七爺，咱們這次與東方家聯姻，大爺是何等身份，那東方家卻只以區區一名族女出嫁，豈不是小覷了咱們？”
一名親衛隊提出這問題，其餘諸人也七嘴八舌，說著來到自由都市後，受東方家人白眼的情形。
“嘿！七大宗門裏，白家與東方家是出了名的孤僻封閉，其中又以東方家最排斥外人，除了生意之外，絕不與外來往。這次若非覬覦我們石家的礦產，想與我們合作，甭說是族女，連條母狗都不會放出來。”
石存和道：“其實這聯姻不過是利益結合，只要能談得妥，管他娶的是什麽。嘿！東方家的冶煉技術，加上咱們石家的礦產，這兩者若是結合，從此七大宗門無人能敵，咱們憑此可以在義父駕前壓倒老二那一系，下一任當家主的位置，也就是老大的囊中物了。”
蘭斯洛歸納話裏的訊息，知道原來十三太保分成兩派，各自爭奪下任當家主的繼承權，這次與東方家的勢力結盟，顯然就是石存忠這派發展的良機。這些資料已經記住，可是，自己最關心的石家運載的那批珍寶，下落如何呢？
“可是，七爺，東方家的態度好古怪，忽然通知咱們不必再把聘禮送去東方總堡，又要咱們呆在暹羅等聯絡，弟兄們都覺得這次聯姻行動不太順遂啊！”
“唉！大家想的也沒錯，這幾天壞事不斷，老九莫名其妙給人宰了，東方家也對咱們的態度轉變，要不是咱們剛剛先捉回了那對狗男女，說不定東方家那批矮鬼的嘴臉還要更猖狂呢！”
“七爺，弟兄們都很奇怪，剛剛捉到的那對男女是什麽來頭？”
“女的就是東方家這次出嫁的那小娘皮，男的似乎是她的姘頭，年紀輕輕，膽子可不小，居然敢當眾劫花轎，兩姘頭一起私奔。說也奇怪，這男的武功低微，那日混戰時花轎旁盡是好手，怎麽他竟能搶了新娘，全身而退，這裏頭實在透著古怪啊！”
蘭斯洛也覺古怪，本想繼續聽下去，但旁邊有雪卻拉扯他衣襟，面露膽怯，又指指石存和肩上兩尾盤旋吞吐的毒蛇，顯然極是畏懼。
“膽小鬼，這點東西就怕啦！”
“大哥，話不是這樣說，他們人多勢眾，要是在這裏鬧起來，對咱們不利啊！”
蘭斯洛想想也對，既然知道那批珍寶暫時還被石家留在暹羅，基本目的已達，可以撤回去好生研究一番。
才剛要離去，有雪低聲提醒蘭斯洛，千萬要註意腳邊與身邊。
“為什麽？”
“根據我們雪特人的經驗，每次偷聽完想要逃跑，都會踩到或踢到什麽東西，然後被人追殺。不要不信，這很靈的。”
“杞人憂天！你看看這附近，全是草地，又沒瓶罐又沒石頭，有什麽東西會讓他們發現我們。”
蘭斯洛嘴上說話，卻仍估量了一遍逃跑路線，確認無危險後，這才放心行動。誰知人算不如天算，兩人才悄悄地跨出數步，附近一棵樹上的鸚鵡看見，立刻拉開嗓子大叫『客人要跑了！客人要跑了！』。
此處是妓館建築的死角，過去就屢有客人從此開溜，因此除了派人戒備外，也專門放養了頭僅會嚷此一句的鸚鵡，果然奏效，只是卻害慘了正忙著逃跑的蘭斯洛二人。
“有人！”
“有人在偷聽！”
石家親衛隊忙亂起來，四下搜尋。石存和反應極快，搶先躍上假山高處，立即發現了蘭斯洛的蹤跡，起初只覺得眼熟，但隨即從那健壯的身軀和黑色氈帽，認出來人正是下午與花風流為伍的那青年。
“好小子，你別跑，給我站住！”
“神經病，聽你的就是烏龜！”
蘭斯洛攜著有雪拔足狂奔，對這玩蛇的變態毫無好感，希望能離多遠就離多遠。
石存和指揮手下四面包圍，自己則急追在後。自下午一戰後，他對蘭斯洛那身深厚無匹的內力、削鐵如泥的寶刀念念不忘，光是想起就覺得心癢難耐，所以才不隨石存忠前往東方家，自己率了十幾名親衛隊出來，打算吃吃喝喝後到處搜尋，哪想到真有這般巧，在此便碰個正著。
“小子！你跑不掉的，給我乖乖停下！”
石存和一面追，一面從後發射暗器。蘭斯洛閃避躲過，卻拖慢速度，加上並未當真練過輕功，終於在接近圍墻處給石存和截住，稍微一頓，親衛隊也已追來，將兩人團團圍住。
“哈！手下敗將，還敢在本大爺面前裝腔作勢，看你們也不是好東西，本大爺就把你們全給宰了，為民除害。”
雖然被圍起，蘭斯洛毫無懼色。下午的那一場，敵方雖然人多，但也奈自己不得，反而還鬧個手忙腳亂，若非自己中毒在先，頭暈乏力，說不定戰局還反過來大獲全勝。現在少了個石存悌，自己又未中毒，只要小心不被毒蛇咬到，以強橫內力配合神兵，區區十幾個人何足懼哉？
“臭小子，死到臨頭還在賣狂，等一下殺掉你之後，我就看看你帽子下長的是什麽醜臉。”
“真的想看醜臉，何必要脫我大哥的帽子，你自己撒泡尿照照不就得了嗎？”
給有雪的挑撥弄至怒不可抑的石存和從親衛隊手中接過配刀，揮斬向有雪，果然不出他所料，蘭斯洛揮刀來救，雙方迅速對拆三招，憑著神兵鋒利，蘭斯洛再次將石存和的厚背刀削斷。
這結果早在石存和意料中，趁著刀斷，閃身貼近蘭斯洛，一掌便往他胸口印去。
距離太近，蘭斯洛又得同時閃避敵人肩上兩條毒蛇，當他瞥見這掌沒什麽毒指甲、金剛套之類的陰損暗器，拼著劇痛加身，挺起胸膛，就要以護體真氣硬接這一掌。
照慣例，縱然自己疼得口吐白沫，也必能將石存和震得半死不活。
掌力擊在胸口，護體的雄霸真勁立刻反彈，蜂擁而出，怎知襲體掌勁一發即收，反彈勁力失去目標，在體內亂竄起來，而石存和趁這空檔再度發勁，一掌就把蘭斯洛轟得離地飛退。
“哇！老大！你沒怎麽樣吧！”
驚見本來威風八面的蘭斯洛，跌地滾倒，有雪連忙湊上探看。
蘭斯洛忍著咳血的沖動，站起身來。敵人用的手法似曾相識，雖然沒有上趟花次郎那般巧妙，但道理是一致的。自己猝不及防，挨了那一記重手，要不是身體健壯，恐怕連肋骨都給打斷了。
親衛隊高聲叫好，石存和亦是面有得色，早先他向石存忠報告那場混戰始末，提到蘭斯洛的情形，石存忠皺眉詢問後，便傳授了這一記手法。
三月前的一場地震後，自由都市許多武者沒來由地功力暴增，甚至還有從未習武之人，一夜之間得了幾十年內力的怪案例，震驚全大陸，也為武林增添大筆變數。
石存忠傳授的那記手法，只是個掌勁控馭的小技巧，倘使對方內力收發由心，這技巧便全然無用。但是對於自由都市這批徒然內力增強，卻沒有相應能力運用的暴發戶，這小小技巧便可以將他們輕易擊倒。蘭斯洛的一身內力其來有自，與這些人不同，但在不會運用這點上卻是一致，石存和不明其中道理，一試之下，果然奏功。
（他媽的，這王八蛋的內力強得像妖怪一樣，用了老大的方法，還是震得上半身發麻！）
雖然得手，石存和仍暗自駭然，不過卻更為欣喜。他出身毒皇門下，又蒙異人傳授，曉得一些吸取他人部份功力的邪法，來自由都市之後，已擒了十多名“補品”，預備送回中都提煉，增長功力。相比之下，眼前的蘭斯洛好比仙丹神藥，想之便垂涎三尺，非得要弄到手不可。
這番想法蘭斯洛自是不知，但從敵人眼神裏的貪念，他也可以感覺到並非是生死廝殺那麽簡單。旁邊的雪特人更是深有所感。
“大哥，你雖然蒙面，卻還是魅力不凡啊！”
“你老大剛被人打了一掌，痛得要命，你在這裏胡扯什麽？”
“大哥，你看看那家夥瞧你的樣子，擺明就是想得到你，你再看看那個玩蛇玻璃的眼神，那和我們雪特人盯著一名脫光衣服的妓女有何分別？這仗要是輸了，我長得醜還無所謂，大哥您相貌堂堂，只怕……後果堪慮啊！”
給有雪一說，蘭斯洛遍體生寒，仔細瞧瞧敵人的奸笑，越看越像，滿腔戰意登時消失無蹤。他並非膽怯之人，和強敵做生死鬥，絕不會畏縮，但如果對上一名變態怪物，在提起鬥志之前，全身就已經被雞皮疙瘩蓋滿，無以為繼。
“嘿！小子，你將手中寶刀獻上，束手就擒，你家七爺便饒你不死。”
石存和見蘭斯洛動作有異，以為他受傷之後，見己方人多而心怯，自己又對他那一身強絕內力頗為顧忌，乃出言勸降。想著“靈丹”手到擒來，更是得意得面露微笑。
豈知這番話、這微笑聽在蘭斯洛耳中，卻起了反效果。敵人肩上雙蛇盤旋舞動，說話聲音陰陽怪氣，盯著自己的眼神更是古怪，他說饒己一命，為何要饒，莫非當真是……
“去你個死玻璃，你自己找根棒子慢慢玩吧！想要本大爺陪你做那種勾當，想都別想！”
蘭斯洛大叫一聲，拎起有雪，回頭奪路外闖。親衛隊知他手中神兵厲害，不敢阻擋，逕給他殺出一條路來，奔至圍墻邊。
“七爺！那人要跑了！”
“不用驚慌，我自有法寶，你們睜大眼睛見識吧！”
剛剛卸去反激勁道，仍震得自己半身發麻，現在蘭斯洛情急逃命，貿然追上去，要是他拼命起來，隨便給自己印上一掌，到時哪有命在？石存和不敢冒險，從懷中取出一只小盒，拿出一柄黑黝黝的小鐵劍，迎風一展，立即散發出刺鼻血腥味，中人欲嘔。
此劍名為“白骨鎖心劍”，是石家長老秘贈的寶物，能追蹤傷人，劍上有劇毒，中劍一刻內不得解藥，便即化為濃血。因為煉制時損傷人命，劍上長附怨氣，尋常人攜之不利自身，石存和也沒有貼身收藏，只是這次要追捕蘭斯洛，才啟用這陰損邪物。
“嘿！睜眼看著，今日讓你們長長見識，明白我石存和的手段。”
用劍割破手指，鎖心劍接觸鮮血，更是邪芒大盛，石存和得意一笑，將劍對著砍破圍墻，大步奔出的蘭斯洛，微力擲出。
照以往，受邪力所控的鎖心劍會自動追蹤敵人，直到插在目標物上；可是，這次鎖心劍甫一脫手，籠罩的邪芒立即消失，鎖心劍也如一柄廢鐵般掉落地上。
親衛隊大吃一驚，紛紛以一種狐疑眼神望向上司，不明白這手段奧妙何在。石存和更是一副嚇掉下巴的震撼表情，難以置信地拾起鐵劍，再次割破手指，讓劍沾上鮮血，再朝蘭斯洛消失方向用力擲出。
鐵劍發出淒厲尖嘯，割破空氣，畫出一條完美拋物線……之後無力地墜落地上。
“這……這是怎麽回事……我的鎖心劍……”
石存和呆楞住，怎也不相信鎖心劍的失效，旁邊的親衛隊這時也知上司出了大醜，不敢直說，側言探問。
“七爺，那兩個家夥好像跑遠了，我不是不是應該……”
“廢話！一群飯桶！給我追人！”
石存和如夢初醒，暴跳如雷地呼斥親衛隊。肩上兩條蛇嘶嘶吐舌，聽來竟像是某種笑聲。
這頭石存忠驚訝回身，雙拳第一時間擊出，與來人兩掌相抵，架住攻勢。
火影朦朧，瞧不清來人面目，只覺襲來火勁熾熱滾燙，與東方豪德同級，僅是占了偷襲的便宜，炙得雙拳有如火焚，但自己憑著大地金剛身的牢固護身勁，只要能守住一時，便可逐漸占回上風。
（這裏畢竟是東方家地頭，不宜與他們鬧僵，讓他一讓又有何妨？）
石存忠極是精明，審辨情勢，當下便想撤手後退。誰知略微一撤，對方的火勁驀地以倍數增強，排山倒海壓了過來，連石頭都能煮融的高溫，讓他雙拳瞬間就疼痛得失去知覺。
勁力遽增，繞體火焰更是燒得旺盛，在石存忠眼裏，赤紅色火舌鮮艷得甚至迸射飛跳著，內勁非獨猛烈，後勢更是源源不絕。這並非尋常東方家武學，石存忠腦中頓時浮現了一個與窗外兩人同時想到的名詞。
（東方家掌門神功，六陽尊訣！）
石存忠奮起金剛身功力，強行突破箝制，抽身後退。還好對方也不打算迫人太緊，由他一震而脫，狼狽後退。
“哈哈，存忠世侄，你的金剛身較諸幾年前大有長進，一代新人換舊人，再過幾年，老夫可萬萬不是你們小一輩英雄的對手啦！”
挫敗石存忠後，來人收起繞身火影，朗聲大笑。石存忠聽見笑聲，心中一凜，只見一名老者笑著接受東方家子弟的見禮，錦袍華服，三絡長須，身材微胖，瞧來像個富有的大財主，配合剛才見到的六陽尊訣，剎時驚訝地想到這老者身份。
窗外源五郎向偷窺夥伴悄聲道：“是東方家的代理當家，東方玄虎，聽說這老家夥倨傲自高，平常連踏出總堡一步都不屑，現在突然來到這裏，一定有問題。”
花次郎點點頭。知道東方家本代主人東方玄龍，長年惡疾纏身，多年前又因練功走火，需得閉關療養，因此將當家俗務交給胞弟東方玄虎打理。此事江湖中人盡皆知，但對於東方玄虎其人，那情報便少得多。
東方世家的排外性極重，除了生意外，不喜與外界來往，其中甚至有人封閉過久，妄尊自大，不屑與外界接觸，東方玄虎即是此派代表人物，平時若無重大事故，連東方總堡都不踏出一步，旁人自然對這人了解不多。
花次郎聽人描述過這代理當家的長相，但卻未曾相識。不過，由剛才那輪交手看來，東方玄虎以長輩身份，武功本也勝過石存忠一大截，卻仍采用這種不光明的手法暗襲，讓石存忠一招間便輸得灰頭土臉，其行可議，實在令人不敢恭維。
兩人對望一眼，著意凝住氣息，把一切可能洩漏自己存在的訊息降至最低，嚴陣以待。
“世伯在上，小侄向您見禮了。”石存忠以石家二號人物的江湖地位，實不遜於東方家的代理當家，只是依著年歲輩份差距，石存忠仍以長輩敬之。但看對方大剌剌地接受，將這視作當然，連回禮也沒有，石存忠心中亦是有氣。
然而，他是極識大體之人，不會因此事發作，再想以東方家一貫的高姿態，會由代理當家親赴暹羅與己會面，也算是有相當尊重，這樣一想，心意登和。
“東方世伯能親來此地主持大局，實在太好了。”石存忠瞥過餘人，道：“小侄也正有許多事要與世伯商討。”
“嘿！世侄乃貴派十三太保之首，精明幹練，何用我這昏朽老頭饒舌多言。”東方玄虎道：“我們出嫁的族女私逃，這群酒囊飯桶枉費出身於此，遍尋不獲，最後居然是由貴派把人找到，既有這麽卓越的辦事能力，又怎需要我東方家的嘍羅多事插手？”
石存忠今夜來此，除了就搜尋敵人一事尋求協助，也是要將逃婚的那名女子送回，現在聽到這一番明褒暗諷的言語，險些氣得吐血，暗忖東方家人心胸狹窄尤勝傳聞，今日兩家聯姻，新娘逃婚，自己不興師問罪已是寬厚；想不到將人毫發無傷地送回，竟還反過來受這一頓奚落！
“能及早將人找回，純屬運氣，並沒有其他因素。”石存忠道：“世伯既然這樣說，那麽尋求搜索協助一事，便略過不提，小侄另有一事請教，希望世伯屏退左右。”
“既需指教，便應該集思廣益，為何要屏退左右呢？世侄，你有欠身為大丈夫的氣概啊！”東方玄虎揮手示意部屬退下，口中卻仍不放松，搶占言語便宜。
石存忠看室內只剩兩人，沈聲道：“這趟運貨來此的路上並不順遂，為恐節外生枝，既然您親自來此，我希望能盡早對戊火神雷的交易一事，做出定論。”
窗外花次郎心中一動，本來就預期石家與東方家，是藉此次聯姻做結盟，沒想到果如源五郎之前所言，是牽涉到某種武器交易。
然而，看東方老兒氣焰囂張的態度，哪裏有半點和氣生財的友善樣？
果然，東方玄虎板起老臉，仰天哼道：“什麽戊火神雷？你在胡說些什麽？”
“你……”
想不到對方矢口否認，石存忠一時間羞怒交集。
一個半月前，東方家派遣密使來訪，表示由於日前離奇地震的破壞，東方家的產業受創甚深，為了盡早恢覆，希望能與其他勢力結盟，其中又以擁有豐富礦源的石家為優先，因此，提出一項強力兵器“戊火神雷”計畫，打算與石家結盟，聯手開發。
這計畫立刻獲得當家主石崇的高度重視，在反覆確認後，雖然有些疑慮，但仍決定照計畫以聯姻為名，派石存忠為首，攜帶大批充作聘禮的款項，前往東方總堡商談合作事宜。
若與東方家優異的鑄造力結合，石家實力大增，甚至能一舉壓倒宿敵麥第奇家。而促成此事的石存忠，地位當然更水漲船高，故而石存忠對此萬分慎重，怎知今日到了地頭，對方最高層竟像從沒此事似的否認。
“唉！世侄你稍安勿躁，事情會演變成這樣，老夫也甚是遺憾。”東方玄虎見石存忠臉色不善，嘆了口氣，很惋惜地說道：“你有所不知，本來我們與貴派的合作計畫，已經初步抵定，戊火神雷的開發資料也快整理齊備，但不知怎地，貴我兩派合作的消息外洩，現在七大宗門的首腦只怕都已知曉此事了！”
“怎會這樣的？這事在石家被列為最高機密，怎有可能……”
“現在說這已無意義。這十天來，麥第奇、花家的當家主先後遣使，希望敝派終止這件合作；王家、白家也來信表示不樂見貴我兩派的聯盟。”東方玄虎嘆道：“十天來敝派承受的壓力，實在太大。說到底，敝派是以經商為業，必須和各路人馬維持一定的友好，不能為此甘犯眾怒，這合作案只能遺憾地放棄了，不過，若賢侄不棄，聯姻仍可繼續，如何？”
饒是石存忠精明強幹，驟聞此事，剎時間仍給弄得說不出話來。窗外聽得一切的兩人，各有表情，源五郎搖頭悄聲道：“可憐啊！這位石大俠真的是受人愚弄了！”
花次郎待要追問，屋內忽有喧鬧，一名東方家子弟入內報告說，城裏東大街發生廝殺，幾名疑似石家正自追尋的人物，於該處出沒。
石存忠驀地擡頭，冷靜而壓抑地道：“事已至此，多言無益，石家終會討回應有公道，婚姻之約，我等不敢高攀，就此別過！”
蘭斯洛拖著有雪在街上急奔，能搶到這樣的空暇，主要是因為後頭有個神經病，說要放飛劍射殺自己，所以才有時間逃命。
不過，情形仍未樂觀，天色已將拂曉，街上也出現了些行人，自己兩人逃跑模樣醒目，追蹤者一問便知。於是轉過巷口時，蘭斯洛吩咐有雪跑向另一邊，分道揚鑣。
“人是我和花老二殺的，他們主要追的目標是我，由我把人引開，你趁機去找老二和老三，知道嗎？”
“大哥，您真是義薄雲天，蓋世豪俠，小弟對您……”
“這話等脫險之後再說吧！不然留著當祭文也不錯！”
後頭隱約傳來人聲，兩人急分東西。有雪跑向眾人棲身的梧裏老巷，氣喘籲籲，路上行人見著一名雪特胖子趕投胎似的甩頭狂奔，無不錯愕。
但雪特人終究是身矮腿短，沒幾下功夫，後頭便響起六七聲呼喝，那是找對方向的石家親衛隊，其中並沒有石存和的身影，這讓有雪心內一寬。
（真狗運，那個玩蛇的去追老大了！）
心裏盡管這樣想，但自己也沒有擺平親衛隊的能力，煙霧彈也早被揮霍光，除了比跑步能力外，還真沒有什麽辦法。
（咦？這票石頭都是外地人，對這裏路巷不熟，也許可以靠這甩脫他們！）
腦裏閃過這念頭，雪特人決意將之實行，記憶中，南大街的第三小巷底右轉，有個鮮為人知的狗洞，從那邊逃跑，應該可以甩脫這票追蹤者。
不過，這計畫似乎太樂觀了點，當跑得全身濕透的有雪，終於搶先奔到南大街，立足在第三小巷底，看到的卻是一堵新砌厚墻，和一個“施工不便·敬請改道”的木牌。
“有沒有搞錯，挑在這時候施工，這就是天不從雪特人願嗎？”
有雪對著厚墻怪叫，想回頭再跑，巷口又傳來人聲，追蹤者已往這靠近，這下弄巧成拙，反而把自己逼進了死巷子。
“怎麽辦……是不是該想辦法說服那些家夥，雪特肉醬不好吃……呃！可是萬一他們愛吃的是肉餅……”
人影越益清晰，可憐的雪特人為自己命運憂心萬分，突然，他的肩膀被輕輕戳了一下。
“不要吵……我現在很忙……咦？”
本能反應之後，有雪才想起，自己後頭只有墻壁，怎麽會有人戳自己肩頭呢？
猛一回頭，一幕難以置信的景象，一只如白玉般雪潔無瑕的手掌，沒可能地從墻中伸出，五根水蔥纖指，不是一般的修長美指，也沒擦上花汁，卻靈巧地可愛活動著，傳達示好的喜氣。
有雪給這只手掌的美麗看得呆了，直到食指尖俏皮地戳在他鼻子上，又往右邊指，這才明白意思。
“呃！是要我從這邊走嗎？但是這邊是墻啊！”
對於這個必然的疑問，纖纖玉指反腕扣起，然後用力地彈在他額頭上，表示手掌主人的責備。
“好痛啊！要我走就走吧，今晚盡是遇到怪事！”
有雪嘟囔幾句，硬著頭皮往厚墻走去，說也奇怪，當他身體碰到墻壁，那堵半尺厚的土墻就像不存在一樣，任他穿過，直直走到另一面的巷道。
有雪仍在發呆，手掌又從墻壁裏出來，推了他一把，有雪會意，急急忙忙跑開。
墻的另一邊，追尋而來的石家親衛隊，則是目瞪口呆地看著雪特人穿墻消失，另一道窈窕倩影則不可思議地由墻中緩步踱出。
那是一個很美麗的少女，雖然作著男裝打扮，但臉蛋上甜甜的嫵媚笑靨，卻使人輕易就明了了她的女性身份。
盡管不是那種傾國絕艷，可是全身上下都蕩漾著一股高雅貴氣，特別是那雙大大的水靈眸子，慧黠裏微帶幾許俏皮的神韻，則讓每個人打從見到的第一眼起，心窩就整個甜起來。
未曾見過這等脫俗佳人，親衛隊全看得眼睛發直。少女微微一笑，在確認過全場人數後，以那獨有的甜美嗓音，輕巧地開口了。
“如果我夫君在此，一定會勸各位趕快逃的。可是，我是個壞壞的黃臉婆，如果不請各位在此歇息一番，那麽很多人就要傷腦筋了。”
跟著，少女拍拍手，煞有其事地合掌道：“不過，放心吧！因為有神職人員在場服務，各位就不用擔心去到那個世界以後的事了！”
在親衛隊員來得及將她的話意與那暖人嗓音湊合前，另一股充滿不祥氣氛的壓力，已令他們不約而同地轉過頭去。
一個瘦長的男子身影，不知何時悄立在巷口，堵住了他們的退路，渾身散發的肅殺氣氛，教人完全清楚他的來意。
離他較近的幾名親衛隊，都有種陷身五裏霧中的怪異感，天色已拂曉，他們與這男子的距離並不遠，理應能看清對方相貌，可是，這高瘦男子全身卻仿似籠罩在一種看不見的煙霧中，饒是距離數步之遙，他們仍看得模模糊糊，沒法準確描繪出來人的面孔。
終於，那高瘦男子出手了。
與俏麗少女先前的動作相仿，他在與一名親衛隊員錯身而過的剎那，中指扣起彈在那人額上。親衛隊員不覺有異，卻忽然悶哼一聲，天旋地轉，舌頭吐出，就此倒地，昏迷不醒。
男子一路行去，中指彈在每個接觸到的親衛隊員身上，沒有任何一個人能閃躲這一記彈指。與其說他動作太快，倒不如說，是他身上那股冷漠至極，又肅殺至極的森寒死氣，震懾住親衛隊員，令他們身如千斤，難以移動。
男子走到盡頭，看不清五官的面孔上，一片死寂，他站立在少女身旁，靜候主子的下一個指令。
“好厲害啊！能操縱壓元功的施力，只暈不殺，功力又有進步，證明你這幾個月沒有偷懶，很好很好！”渾不因駭人
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