這時能進京，對進攻大業至關重要。

他歡天喜地地進京去了，身後的夏長官搖了搖頭。這年頭的年輕人真火暴，可也蠻天真嘛。讓他進京，完全是出於對皇帝陛下的忠誠，精確地講，就是對陛下此時此刻的心理的揣摩的忠誠。多笨啊，陛下前些天還來信催問什麽時候進兵殺人，那完全就是想進攻。

讓韓琦這時候去，一來符合了聖意，二來脫離了主要責任。以後進攻贏了我是主管有大功，失敗了……計策是你們定的，關我何事？就算小有處罰，我正好借機脫離邊疆，回到我溫暖可愛的京城大宅裏去了。多好啊，怎麽想都是上策！

韓琦進京，就好像三國時諸葛亮到了東吳，是真正的舌戰群儒，具體的論點論據就沒必要講了，不然得超出兩萬字才能全程記錄，只說一個細節，就知道他被刁難到什麽程度——5萬頭驢。

“請問韓公，進攻黨項要走遠路，而且敵人營帳轉移不定，我們要追起來的話，曠日持久，怎麽應付？”

韓公回答：“簡單，我們要‘倍道兼程’，就是玩命地趕路。”

“哦，很好。人可以玩命走，可糧食總得吃吧？怎麽接濟？送糧的人得怎麽玩命才能追上你們？”

“更簡單，我已經計算好了。把開封府、京東西路、河東路一共5萬頭驢集結起來，用它們運糧。驢走得快，能跟上行軍。萬一深入草原沙漠，沒吃的了，就殺了它們，一樣是口糧。”

當天韓琦非常認真地回答著，雖然他說得比較……那個新穎。對方沒樂，同樣很認真：“嗯，是啊，把驢當獎品也是不錯的。”

韓琦大怒！自己想盡辦法，一意出兵，為國分憂，這幫吃幹飯的居然挑刺之餘還取笑他！而且這個人姓楚，還是尹洙推薦給他的。見鬼的世道，連朋友的朋友都這樣混賬，其他人可想而知。但韓琦就是有辦法，在這樣局面下都能把官僚壓服，讓皇帝下令北伐。只是計劃縮了點水。

5路出征變成了2路，由他的涇原路和範仲淹的鄜延路聯合出兵，其他的都被以各種理由砍掉。這時將近年終歲尾了，宋康定元年即將過去。韓琦在十二月二十六日左右離開京城，趕回邊疆，心裏真是難言苦樂。終於可以出兵了，但威力減少一半還多，這仗得怎麽打呢？

卻不料就連這剩下的一小半也沒法保持，剛回到涇原路帥司，就接到了皇帝新的命令。5路變1路，要打你自己打吧。

原因就在他的好朋友範仲淹。要說希文兄的文采就是好，他韓琦得親自進京，才能爭取到點什麽，可範仲淹身在外地，一封奏章就能起到同樣作用。

範仲淹首先向皇帝保證，鄜延路已經是銅墻鐵壁了，西夏人敢來，保證死得很難看。但問題是李元昊如果不來呢？經過他長時間的研究，發現李元昊的本質還不算太壞，現在一時糊塗完全是有人在挑撥他，等到西夏的國力被消耗，戰爭上又占不到便宜時，一定會重新歸順的。

鄜延路從前就黨項人進貢的道路，臣懇請留下這一條改過自新之路，讓李元昊後悔時還能找到個門兒。婉轉又生動，既仁慈又體貼，把趙禎的心理都抓到了。沒辦法不同意他。於是韓琦就等到了兩份命令。

第一，單獨出兵，這回沒有任何人做你的上司了，大展宏圖，在此一舉！

第二，出兵的日期定在第二年的元月上旬。說白了就是半個月之後！

韓琦徹底僵硬，老媽，生我的時候時辰掐準沒？為何整個朝廷都想玩死我？但他是韓琦，強硬到底，決不認輸的韓琦。只剩下半個月了，他仍然要盡力去挽回。

想辦法，他派自己的下屬兼好友，也是範仲淹的好友尹洙去延州，務必要勸說希文改變主意，助我出兵北伐，掃平黨項。國事至此，唯有一戰！

說一下尹洙，這個人現年39歲，進士出身，是範仲淹的好友，好到能陪著他一起下放貶官，所以說私交絕對夠。尤其是喜歡談論軍事，這時被派往西北，既滿足了他個人喜好，又能給各位領導提出具體的軍事見解，所以說話很有分量。

並且他的官職就是經略判官，本就是協調與參讚。那好吧，尹洙在寒冬臘月天時，沖風冒雪趕往延州，不說此行的意義有多重大，先說他的身體有多差。這時是公元1040年，再過7年，就是他的死期，本是多愁多病的公子身，奈何宋朝打仗要文人……所以別可憐他，這都是他們自找的。

到了延州府，範仲淹是熱情接待，一切拒絕。說來說去，他還希望韓琦放棄軍事冒險主義，跟著他的步調走呢。比如，鄜延路這大半年來不僅青澗城已經聲勢浩大，他還修建了承平、永平等十二砦，安置漢、羌移民，在鞏固邊防的前提下，陣地都開始前移。

這樣雖然慢，卻如微火燒水，後勁綿長，總是會沸騰的，並且極其穩妥。

問題就在這個“穩妥”二字上，無論尹洙怎樣勸說，範仲淹都不接受沒有必勝理由的出兵。最後尹洙長嘆一聲：“韓公曾說過，‘且兵須勝負置之度外’。範公今日區區過慎，看來真不如韓公！”

範仲淹不由得冷笑：“大軍一發，萬命皆懸。士卒之命、國運之交，都可置之度外？我不知這種論調高在何處！”

當天不歡而散，尹洙在寒風中返回涇原，輪到韓琦仰天長嘆。他把最後的希望轉向了龐籍，未來的龐太師這時是陜西轉運使。他們這些軍委有權，但龐籍有錢。所有的軍需、錢糧都要由他轉手支配。韓琦決心出兵，要請龐籍盡一切可能配合他，物資方面一定要豐厚、齊全，這是在最冷的季節裏到沙漠草原上打仗，只在保暖這一條上都不能含糊。

龐籍答應了，但西北四路都要錢糧，話說在明裏，沒法只供你一個人！

韓琦呆呆地站在涇原路的帥司裏，心裏一片冰涼。為什麽，要為國雪恨，要想振作，就這麽的難？是自己真的太離譜了，還是這些人，範仲淹、龐籍他們都變質了？！怎樣都想不明白，可事情還是要做。他鼓起幹勁，驅策自己去整軍經武，馬上就北伐了，獨自為勝利負責，那又怎樣！

這就是宋朝在宋、夏戰爭前所做的準備，宋朝在內耗，韓琦一個人的戰爭顯得是那麽的孤獨，在開戰之前就已經決定了戰役的走向——宋朝根本就沒有全意爭勝。

是的，這時的韓琦是無論如何都想不到為什麽會這樣。因為他根本就不是在跟範仲淹、龐籍，甚至朝廷裏的宰執大臣，或者皇帝本人較勁。而是一個隱身在宋朝每一個角落裏，無處不在的影子在阻礙著他——趙匡胤。

這個人死了快64年了，整整過去了一個花甲之年，可他仍然無時無刻地影響著宋朝的每一個決策。重文輕武，壓抑武威，韓琦現在身為軍事主管，註定了沒有辦法振作。

宋慶歷元（公元1041年）的二月份轉眼就要到了，那個歷史時刻正在向韓琦襲來。開戰之前，最後還要關註一下宋軍當時最強的武器，那位西北第一戰鬥力，狄青，他在哪兒？

狄青剛剛出獄，正在慶幸自己還能活著。他犯事兒了，具體什麽罪名歷史沒記載，但重大到了砍頭的程度。很幸運，那時還是範雍站最後班崗的時候。範老夫子別的好處沒有，心還是很善良的，以狄青之勇武，還是留著不殺吧。

就這樣，歷史就要再次讓韓琦與李元昊對決，但是李元昊可以代表西夏，韓琦能代表大宋嗎？一方面是西夏傾國之兵，皇帝禦駕親征，一方面韓琦遇到了這樣的待遇，這一戰要怎樣面對？！

時光流逝，公元1041年的二月轉眼就到了。韓琦在新春之際先接到了開封的訓令，問他為何逾期不出兵？不是說好了元月出征的嗎？

韓琦郁悶，只好派任福出面，進京去陳述一下涇原路的軍事現狀。沒等任福走出陜西，突然間傳來警報，西夏方面在折姜會區域集結軍隊，經天都山侵入了宋朝邊界，目標直指涇原路的渭州，領兵人是皇帝李元昊本人。

韓琦馬上趕往鎮戎軍。這個行動意味著他迎頭攔住了李元昊，把自身處於最前沿。因為鎮戎軍的身後才是渭州城。在這裏他緊急召回了任福，把鎮戎軍裏所有的精銳都交給了他，再招募18000名義勇，唯恐戰力不夠，又把涇原帥司裏的各路名將，如王珪、武英、朱觀、桑懌還有參軍事耿傅，統統都派出去配合他。全體迎敵，但要註意，目的卻不是迎戰。

韓琦並不是一個狂熱的激戰派，他始終都很清醒。他命令任福等人從鎮戎軍出發，先向正西方行軍，第一站懷遠寨，然後轉向南，也就是向自身的腹地前進，到得勝砦，最後的目標是羊牧隆城，這樣就基本上與西夏軍隊的侵犯態勢平行，決不做抵抗或者交戰，那是我韓琦本人的任務。你們要時刻隱蔽自己，出敵之後。

這一路上，每隔40餘裏，就有一處軍寨接應你們，無論是物質，還是休息，或者據兵防守的據點，都隨處可見。可以說立於不敗之地。你們要一直等待，直到李元昊攻城不克，精疲力盡時，才是你們出戰的時候。那時就算不會全勝，也必定讓西夏人狼狽不堪。

倉促之間，韓琦為這次戰役立下了一個盡可能穩妥，但又殺機四伏的布局。把自身處於最前線，來鼓舞本方的鬥志，以己方之險城，如鎮戎軍來消耗西夏軍隊的銳氣，再安排任福等全部機動力量游走在戰鬥的邊緣，在外線等待機會。從開始就為最後勝利的一擊隱藏了實力。

不管戰鬥的結局怎樣，他已經竭盡所能，把涇原路這一方之地的所有力量都發揮到極致。至於成敗利鈍，難道只有孔明有資格說——非臣之明所能逆睹也？

任福出戰，熱血沸騰，夜屠白豹城的兇狠仍然讓他興奮，他率領幾千騎兵，以桑懌為前鋒，殺向懷遠寨，這一天是二月十日。

第二天，二月十一日時，他到達了懷遠寨，就在這裏，他得知了一個最新戰報。附近的張家堡正發生激戰，鎮戎軍西路都巡檢常鼎、劉肅和西夏人遇上了。一個大戰役中的小消息，卻成了整個勝負的轉折點。任福做出了一個勇將的選擇，他聞訊即戰，想都沒想就率軍沖了上去。

把韓琦寫成書面文件的軍令扔到了腦後，那上面清晰地寫著——“……茍違節度，雖有功，亦斬！”如果你不聽命令，沒按照我事先安排的方式去作戰，就算勝利了，我也砍你的頭！

而任福的使命是隱藏，是等待，是游走於外線，可不是第一時間地殺向敵人。但戰鬥開始了，任福所部是宋軍最精銳的部隊，殺到之後砍瓜切菜一樣地獲勝，西夏人扔下幾百具屍體，還有牛馬駱駝開始逃命，任福下令追擊。

這又是一個勇敢的決定，戰而勝之，窮追不舍，他們居然一口氣追逐了3天。3天之後，人困馬乏，他們在行軍中帶的口糧都不夠了。歷代史書寫到這裏，都要嘲笑一下任福的好勝以及短視。追擊也是戰鬥，連口糧都成問題，難道還想打勝仗嗎？但有兩個問題他們都忽略了。

之所以一直追下去，是因為這股西夏逃兵的逃跑方向與韓琦原定的游走路線暗合。任福是既追擊又趕路，方向都是羊牧隆城，反正都要走，為何不殺敵？

這一路上就像韓琦所安排的那樣，每隔40多裏路就有軍寨接應。軍糧本是不成問題的，之所以會餓肚子，那是殺敵心切，沒顧上吃！

這怎麽能成為任福莽撞、幼稚的失敗理由？到了第3天，也就是二月的十三日晚，任福命令全軍停下，必須休整了，當時的地點是羊牧隆城的東南方數十裏外的一片灘塗地，名叫好水川。

這一夜，任福是在平靜和期待中度過的。說平靜，前方就是羊牧隆城，主帥指示的位置就要到達。他的友軍也增援到位，朱觀和武英就屯紮在附近的龍落川，與好水川只隔一個山頭，相距5裏。還有羊牧隆城，那裏有勇將王珪，上一次在鎮戎軍城下痛擊西夏軍隊的悍將，更是他的得力臂助。

說期待，他派出的探子回報，前方一直逃命的敵軍已經跑不動了，人數也變得更少。針對這種形勢，他派人到龍落川聯絡朱觀、武英，相約明早會兵，一起追擊，吃掉這股敗兵。再去王珪那裏休整，任務殺敵兩不誤，堪稱完美無缺。

第二天，二月十四日終於來臨。任福全軍早起，出六盤山沿好水川向羊牧隆城前進。這時另一方向朱觀、武英部也拔營而起，兩軍基本平行，並沒有在第一時間內會合，為的是盡量快速行軍，去追擊西夏人。一路疾行，前鋒桑懌經籠竿城北追到了距羊牧隆城5裏的地方。

就在這裏，他發現路中央擺放著五六個很奇怪的東西。是木盒子，每個都不太大，但裏邊傳出了翅膀屈伸還有鳴叫的聲音。他立即就停了下來，這是戰場，是允許耍詐，越詐越高明的地方。這到底是什麽東西，這時出現在這裏，到底有什麽古怪？

他傳令全軍停止，通知主將來親自觀看。任福來了，他也覺得奇怪，但扔在一邊繼續前進更不妥。那麽打開吧，一瞬間之後，幾百只鴿子騰空而起，響亮的鴿哨聲響遍山谷。中計了！宋軍每個人都想到，這是軍鴿，幾百只鴿哨足以相比戰鼓，傳遞消息。

那一天，飛越的翅膀越飛越高，鴿哨聲漸漸升入高空，變得遼遠悠揚。地面上大群的西夏軍隊湧了出來，一眼望不到邊，那是西夏皇帝李元昊親自帶隊的人馬，又是十多萬人，又是上次三川口之戰的格局，兩萬餘宋兵在本土境內面對近10倍的敵人。

中計的一瞬間，不知任福想到了什麽。是明白之前追殺的敵軍是誘餌，他恃勇前進，其實是自陷死地？還是說，能想到更深一層，為什麽這麽龐大的敵軍一直運動到鎮戎軍與渭州之間的六盤山附近，進入宋朝涇原路腹地了，還一點都不知情？！

不可能有答案，前鋒桑懌已經率軍沖了上去，那是在盡量爭取時間，讓他能布置軍隊，結陣自保。哪還有時間想東想西？戰場在瞬間沸騰，桑懌的前鋒部隊顯得那麽孤單，就像用一只木盆來阻擋洶湧而來的洪水，西夏人淹沒了他們，繼續沖向了後面的任福部隊。

激戰開始，從最初時宋軍就陷入了絕對的劣勢，他們甚至連列陣的時間都沒有（福陣未成列），就遭受沖擊。任福的形勢比一年前的劉平還要惡劣，一馬平川的山谷地，中間沒有任何阻礙，連那條作為緩沖地的冰河都沒有。他唯一的辦法就是親自沖鋒，連他的兒子任懷亮在戰鬥中落馬都無暇顧及。

就算這樣，也只是在拖延著最後覆滅的時間。從上午辰時到正午的午時，兩個時辰4個小時之後，宋軍終於崩潰。任福在敗軍中想到了唯一的一個解救辦法，他命令桑懌和自己的兒子帶隊沖向一座高山，據險而守，希望能多挺一陣，或許會有轉機。

但是匆忙之間，他忘了一件事，西夏人是比他先到的戰場！如果是埋伏，那麽僅僅只有對面的伏兵嗎？宋軍沖向高山，突然間在山頭上樹起了西夏人的軍旗，向左指，左邊的伏兵起，向右指，右邊的伏兵起，居高臨下，向爬到半山腰的宋軍壓了下來……

任福在山下眼睜睜地看著自己的兒子和桑懌墜崖而死，大批的士兵更是死傷無數。敗局已定，這時一個叫劉進的親信小校對他說，將軍，你快單獨逃走吧（勸福自免），或許還來得及。任福百感交集，逃，還要單獨逃，在這樣的生死場上，怎能是一個“人”的選擇？

“吾為大將，兵敗，以死報國耳！”——這是任福說的最後一句話。然後他挺身決鬥，身中十箭，面受兩傷，最後一槍從他的左頰刺入，咽喉刺斷而死。

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