戰鬥最先爆發在邊境最前端的威虜軍城。遼軍傾巢而出，契丹人的皇帝、太後，以及新統帥蕭撻凜統統出現在前線，全軍數量在二十萬以上。

威虜軍城卻只有六千精騎。主將是魏能，副將是白守素和張銳。它身後的定州大陣雖強，但是步兵居多，不利於迅速移動，從計劃到現實，根本不能指望大陣前移來救援。於是在遼軍殺到之前，威虜軍、北平寨還有保州之間的宋軍主將們就都私下裏耳語了一番……之後空前大戰的前奏就讓人哭笑不得。

遼軍最先派出來的居然是個外國和尚（樹蕃僧為帥），只帶了一百多個遼兵出來打劫宋朝的邊民。真不知道他們是怎麽想的，不過馬上就驚喜萬分，中了頭等大獎。

二十萬遼軍壓境，契丹皇帝禦駕親征，面對區區一個彈丸之地威虜軍，能想象宋軍還敢出城嗎？於是這位和尚大哥正在充分享受打劫的快樂，就被突然出現的大群宋軍所包圍，砍瓜切菜一樣，一百多個遼軍片刻間身首異處，該和尚下馬投降。

然後宋、遼兩軍都怒不可遏。在宋朝，魏能殺心難耐，滿心帶隊出城砍個有分量的契丹腦袋，卻不料只拿一個混賬外國和尚開刀，呸，真晦氣！可在遼軍，這真是奇恥大辱，在皇帝面前丟了大人。

遼人是純真無邪的佛教徒的，不說別的，現在的前鋒大將除了順國王蕭撻凜之外，還有一位叫六部大王蕭觀音奴。怎樣，可以崇拜到這個地步，但是別吃驚，這是小意思，契丹國王耶律隆緒的小名更偉大，叫文殊奴……可是宋朝人居然敢這樣對待佛門弟子！

遼軍立即出動精兵追擊，這正中魏能下懷，來得好，他在城外等著，兩軍相遇，第一場血戰就此爆發。魏能是宋軍中有數的勇將，這時奮勇廝殺，但是寡不敵眾，關鍵時刻，他率部向後面稍微退了一點，這時他的臉上應該帶著一絲非常詭異的笑容——他的後面有一個遼國人的噩夢。

北平寨的張凝！

就是那位在大雨中沖上長城口，一路斬殺遼軍過兩萬的戰場屠夫！張凝出戰，壓抑了十六個月的暴戾把和魏能消耗了大半軍力的遼軍立即摧垮，契丹人倉皇敗退，向大部隊求援。

但是遼國的三巨頭卻沒什麽反應，這個混賬威虜軍，真是又臭又硬，這麽多年了從沒撈到過好處。但是它太渺小了，根本沒必要跟它糾纏，別忘了這次出兵的重點是什麽……於是遼軍立即拋開它，向宋朝的下一個據點進攻，不會每個地方都是威虜軍城，總會有所收獲的！

但是見鬼的是，他們選中的是北平寨。

那是張凝的老家，而且裏邊的主將叫田敏，那是比魏能更狠的角色！從待遇上他就與其他所有的將軍都不同，為了重視和榮耀，田敏有天子特賜的禦劍，可以隨他便宜行事，定州方面的前線總帥王超都得讓他三分。

這時遼軍突然進攻他的防區，要註意，他的部隊比魏能還要少，只是五千精騎，但是他的選擇是主動出擊！北平寨的前沿小村——楊村，田敏部與遼軍先鋒遭遇，硬碰硬的野戰，失敗的竟然是久負盛譽的契丹鐵騎。而且更讓人瞠目結舌的是，戰勝之後的田敏根本就沒有回軍的意思。

他在等一個消息。

傍晚時分，消息回來了，是他早就遠遠撒出去的探子。回報說契丹人的皇帝就在這裏往北十裏遠的蔳陰駐寨，那實在是不太遠啊……黑夜中的田敏和一路疾行趕回來的張凝露出了猙獰的笑容，太好了，還等什麽？！當天夜裏田敏率精兵夜襲契丹皇營，催營直入，無所阻擋，視二十餘萬遼軍如土雞瓦犬！

據正史記載，當天殺聲四起，全營大亂，契丹皇帝耶律隆緒大驚失色，馬上召來主帥蕭撻凜，問：“今戰者誰？”

蕭撻凜回答：“所謂田廂使。”

契丹皇帝嘆息：“彼鋒銳不可當。”

然後全軍開拔，轉向別處攻擊。這次的運氣啊，就還是那麽的好，因為他選中了保州，那是楊延昭的地盤！不過根本沒辦法，這些地方本就是宋朝邊境的重要城市，你要打架就只能選他們。

結果這次更郁悶，在威虜軍、北平寨還是與宋軍的主將較量，但在保州，連城市的邊角都沒看見，楊延昭的影子都沒摸著，就先倒了個大黴。

遼軍的前鋒正在趕路，沒招誰沒惹誰，結果路邊的樹林裏突然間亂箭齊發，一片人仰馬翻之後，遼軍沖了進來。但是林子太密了，只能下馬步戰，但是他們忘了，宋軍三百多年裏最強的武器就是弓箭。仍然是箭如雨下，遼國人被射得只有一條路可走。

那就是重新上馬，該幹嗎幹嗎，不理這幫暗箭傷人的家夥。而且走得實在狼狽（一片一片的箭啊），連死傷的契丹弟兄們都來不及拉走。結果事後這些宋軍走出林子，收拾戰場，還在一個遼軍軍官的身上搜出了“右羽林軍使印”。

更要命的是，猜一下這夥宋軍有多少人？只不過才十個！他們不過是出來打探軍情的，就敢向遼軍的前鋒挑釁。

歷史記住了他們的帶頭大哥的名字——振武小校孫密。

契丹人憋了一肚子的悶氣，牢牢記著半路上的屈辱，來到了保州城下。楊延昭，你管教部下不嚴，現在就讓你替他們還債！

遼國開始猛攻，保州城說大不大，說小不小，正是攻擊的好對象，防守者的試金石。因為城墻夠長，但是人數卻太少，楊延昭也只有五千精騎。但是他一反常態，根本就沒沖出城來和契丹人比刀子，而是就穩穩地待在城裏，純粹防守。

這個理念一旦確定，遼國人都快發瘋了。還記得五六年前嚴冬時節的威虜軍城吧，楊延昭那時的人更少，都能讓蕭太後望冰興嘆，黯然退走，這時保州城內兵馬齊全，更有長期訓練的民兵，他要死守，遼國人一點辦法都沒有。

結果只能是比來時更郁悶地撤退轉移，再到別的地方去碰運氣。在他們身後，保州城頭上的楊延昭應該笑得比前幾天的田敏更加兇險。他早就不屑於冷兵器戰場上片刻興奮的血腥廝殺了，他刻意保留下了自己的實力，就是要辦件更痛快的事。這件事，在宋朝來說，已經有十多年沒做過了。

他發誓也要讓遼國人嘗嘗宋軍鐵騎的滋味！

這時戰線全面鋪開，不止在鎮、定、高陽關方向遼軍四處出擊，就連西邊的山西並、代兩州（原後漢太原方向）的地界，也爆發了宋、遼兩軍之間的激戰。

宋軍的主將是並、代鈐轄高繼勳。遼軍有數萬人越境而入，高繼勳登高遠望，他前面就是一片天然的戰場——草城川。這是太行山的一條餘脈，不太險峻，但是山勢起伏，連綿不盡。只見虜騎數萬，徹地而來。但是他笑了，對身邊的岢嵐軍使賈宗（開封特派人物，近於監軍）說：“看到了嗎？敵雖眾，但是陣不整。契丹人的將軍是個庸才。我兵雖少，但必勝之！你帶人先到山下去埋伏，我必將擊敗來敵，把他們趕進你的埋伏圈，那時你須勇戰，我軍必大勝！”

一切都像他說的那樣發生，他在曠野中擊敗了來敵，但是這遠遠不是他的目的，他驅趕著契丹人就像在放牧著自己的牛羊，準確地把他們逼進了賈宗的埋伏圈——山下的寒光嶺。

寒光嶺變成了契丹人的墓場，契丹人被前後夾擊，潰不成軍，自相踐踏蹂躪，死傷萬餘人。在戰爭的最初期，不僅在主戰場，在偏遠地帶一樣遭到了重創。

回到主戰場，宋、遼兩軍突然間主力碰撞。遼軍集中所有兵力，越過了威虜軍城、北平寨、保州等邊境據點，直奔宋軍的定州大陣。

公元一零零四年的十月底、十一月初，遼國的皇太後、皇帝、主帥三位集體蒞臨定州，宋朝北方主帥王超出定州，在唐河沿岸列陣，步、騎間雜，按禦賜“陣圖”布置，不差分毫，等待契丹人主攻。

註意，王超不是魏能、陳凝或者田敏、楊延昭，那些前方星羅棋布的前鋒們，可以因地制宜地自作主張。他是總帥，皇帝的每一個命令他都要不折不扣百分之百地執行！

趙恒的命令是，最先堅守不出，經一宿之後（計劃中遼軍將疲憊），才擊鼓挑戰。戰鬥的方法是：先派前鋒、次前鋒去挑戰，任務是引誘敵人來追，大陣則靜待來敵。

敵人如果來攻打了，那麽大陣騎兵居中，步兵在外，不許亂動，讓敵人只能就此廝殺，讓契丹人的騎兵發揮不了作用……

王超嚴格遵守，連同他那個驍勇善戰，可以在黨項腹地，李繼遷的老巢裏把黨項人驅逐出去的兒子——王德用，都在定州唐河一線上“穩重對敵”，從此直到戰爭結束，一直都沒有他們的消息。

遼國人的攻勢卻舉世皆知，他們突然間就出現在了定州大陣的背後，宋朝的冀州、貝州（今河北清河）、祁州（今河北安國）都被突如其來地猛攻！戰爭的格局瞬間被打破，天平傾斜了，遼國人抓住了定州大陣、“平戎萬全陣”等乃至於漢人們以為萬無一失的所有大陣的最大弱點——我不打你行不？

河北平原一望無際，根本就沒有任何的天然阻礙，那麽我為什麽要拼了老命地跟你們宋朝軍隊硬抗？我是契丹我有馬，我就是要遛你兩步，你跟不跟？

如果不跟，那麽廣闊天地全是我的，隨我燒殺掠奪；如果跟，那好，大陣立即走型，註定了只有騎兵精銳中的精銳才能追上他們，那時以眾淩寡，隨心所欲……這是再淺顯不過的問題了，王超征戰一生，連這都想不到？

這時他的選擇是最理智的，既然已經錯，那麽就錯到底，這時再慌裏慌張地跟上去，就純粹是找死，那時敗光了家當，除了軍隊都死光，完全於事無補之外，還要再背上違抗皇命的黑鍋。於是定州大陣就此無聲無息，在宋朝的各種官方文獻中，都找不到這十五萬精銳正規軍的在這段時間內的存在記錄。

於是遠在河南的開封城裏，宋朝的君臣們手腳大亂，每一個人都露出了心靈深處最本真的原形。聰明絕頂的和豐姿偉貌的，都想到了同一個詞——逃跑。只有一個人站了出來，他不僅以近乎君前失禮的態度來鎮服朝臣，而且還針對突發惡劣的軍情提出了一個又一個的解決辦法，決不僅僅是強硬、霸道或者天生好勝這樣簡單。

寇準，他的輝煌時刻終於到來。

告急的文書像雪片一樣從河北、甚至河南飛進了開封城皇宮內院的……對不起，不是樞密院，而是中書省。

這一點至關重要，從根本上決定了歷史進程。

這是個歷史遺留問題，真宗朝最早時的宰相呂端、李沆等人，都是趙恒的恩人或者老師，為了信任，更為了尊重，趙恒下令不僅是國家政事，就連軍事行動，也要首先交給宰相們看。

這個習慣被保留了，畢士安、寇準當上了宰相之後，一樣擁有這個特權，壓制著樞密院。這就讓寇準成為了當時開封城裏最早得到第一手情報的人。

情況緊急，都到了“一夕之間，急書五至”的地步。任何一個稍有理智的腦袋，都能想象到二十多萬的遼兵，已經沖進了宋朝的腹地，門戶大開，每時每刻都在殺人放火，生靈塗炭，多耽誤哪怕一分鐘，就會又多死多少條人命！

但寇準就是不急，這些十萬火急的告急文書他卻連看都不看就扔在了一邊。這時他和皇帝離得很近，隨時都能請見，但就是不。他吃飯、喝酒、聊天、嘻嘻哈哈，想幹嗎就幹嗎，似乎樂得很（飲笑自如）。

而奇妙的是大宋朝的首相畢士安就在邊上看著，也不管，隨便寇準為所欲為。

直到第二天的早朝，中書省才把這些燙手的，沾滿了人血的文件上交給皇帝。那一刻，趙恒的眼前肯定突然變成了黑色。

知道災禍發生了，知道危險臨近了，可就是沒有消息，以為還好，還安全……可是突然間就大難臨頭，不可收拾，整個河北都成了敵占區，連河南都在被突破中！這是怎樣的刺激？！

要知道宋朝的國防理念基本就是邊關重兵防禦，國都內禁軍壓制全國，而在國都與邊關之間從來都是空的。藩鎮之類的強勢力量早就被趙恒的伯父、父親給徹底抽空，變成了趙宋官家的天堂世界，但現在也成了入侵之後的契丹人的天堂世界！

感謝這時趙恒的理智吧，在巨大的震撼中，他仍然認清了這時唯一能為他解開死結的人——寇準。他問：“現在該怎麽辦？”

寇準的回答則非常體貼到位：“陛下，您想快點了結此事，還是慢點？”

如果換成是趙匡胤，相信寇準的大門牙就在話出口的一瞬間飛舞在金鑾寶殿上了，你簡直是在惡搞，怠誤了軍情，還敢拿皇帝開心！

但是三代才出一個貴族，趙恒是宋朝真正的第一位生在深宮內院，長在羅綺叢中的皇帝，他有涵養。他說：“我要快。”

寇準回答則簡潔明快：“那麽很簡單，臣以為五天之內就可了結。只要您親征。”

歷史在這裏出現了爭議。寇準說出這句話，趙恒的反應是什麽？有一種說法，是趙恒猶豫了，他說要回後宮再細想。但是寇準強調，軍情緊急，再沒有時間了！所以趙恒匆忙起駕，立即親征；

這出自北宋人陳師道。

另一種說法出自官方，趙恒很痛快地就答應了，因為他之前就曾經說過要禦駕親征，還要東、西二府的高官們商討出征時間，事到臨頭，怎麽會退縮？況且五六年前，他剛剛即位時，就曾經親征過，並不是第一次上戰場。

但是不管怎樣，當天趙恒都答應了寇準的請求。只是昂然下殿，準備征伐的寇準忘了一件事。他為了追求效果，刻意地積壓文書，刺激了皇帝，但也因此把別的人刺激到了。

聰明絕頂的王欽若，和豐姿偉貌的陳堯叟。一個是參知政事副宰相，一個是樞密副使，基本上都與他平級。等朝臣都散開，該幹嗎都幹嗎去了，他倆悄悄地到皇宮深處請求趙恒的接見。

兩個人的意見一致，都是請求皇帝逃跑。差別就在於一個請皇帝逃到成都（陳堯叟的老家），一個請皇帝到金陵（王欽若是江南人）。

這個提議看似很突然，根本就沒有道理。眼放著宋朝國都之內還有數十萬的禁軍，河北、河南境內戰況只是惡劣，但絕對沒有崩潰，為什麽要這樣的絕望。但是要強調的是：第一，契丹人這次的兵力非常雄厚，達到了二十多萬，這在真宗朝以來，是從來沒有過的；第二，整個河北被突破，連河南都被威脅，這更加是宋朝立國以來從來沒有過的！就拿上次趙恒的親征來說，他也是到的大名府，那仍然是河北境內。

尤其現在快入冬了，黃河馬上就會結冰，那時最後一道天險也成了平坦大道，開封城最後的保障就只剩下了當年趙恒他老爸的五字真言——“在德不在險”。

這就是當時的現實，不過從此前趙恒所有的表現來看，這些都應該嚇不倒他的。他雖然不甚強硬，但是從來都沒有怕過戰爭，宋朝人都等著由他來率領，再一次渡過難關。

就連寇準也是這樣，所以當他再次被皇帝緊急召進皇宮時，他一點思想準備都沒有。之後，他就記起來了。為什麽當初趙光義要給自己的三兒子取這個名字——趙恒。

當年趙光義輕輕拍著兒子的後背說——“名此，欲我兒有常德，久於其道也。”

兒子，給你取這個名字，是要提醒你，要有始有終。你的本性是很好的，只是要堅持住，別有頭無尾，朝秦暮楚啊……趙光義一生雖然建樹少、破壞多，但是他的確有他超人的地方，以文治國，至少能把一個人的本性和缺陷都看得清清楚楚。

他三兒子最大的毛病就在於此，一個沒長性的孩子。

在這之前，趙恒對國家的施政，尤其是對戰爭的處理，都有節有度，緊松把握之間老到沈穩，而且絕沒有怕戰避戰的表現。但是這時不同了，他召見寇準的第一句話，居然是問：“朕現在是去成都好？還是去金陵的好？”

居然是想逃跑！

想來當時寇準在震驚之後，心裏最強硬尖銳的一句話應該是：“陛下，那麽你是想當孟昶呢？還是想當李煜？！”

但他終究是宋朝的臣子，這樣的話怎能說得出口，他向旁邊看了看，發現肉瘤子王欽若和高大英俊的陳堯叟就在身邊，一瞬間他就明白了是怎麽回事。

就事論事沒有用，得讓背後的教唆犯疼了才行！寇準說：“是誰給陛下出的這種主意，應該馬上砍了他的腦袋！現在皇帝神武，將帥同心，只要您親征，遼國必將撤軍。就算您不打算親征，我們堅守城池，時間長了，遼軍也自然疲憊，無論怎樣，都到不了您拋棄宗廟，出外逃難的地步！”

但是這樣的話太沒營養了，根本就打動不了趙恒。很簡單，大難已經迫在眉睫，這樣傳統教科書式的套話，去騙小孩子去吧，趙恒一點都不白癡。

形勢已經急劇惡化，遼軍這時終於取得了重大戰績，祁州（今河北安國）被攻破了，守軍全軍覆沒，接著遼軍又猛攻瀛洲（今河北河間）。所有的消息都被隔斷，瀛洲的存亡根本沒法判斷，而且遼軍的前鋒又繼續南下，已經接近了冀州、貝州（今河北清河）！

再後面就是河北重鎮大名府了……緊接著就是最後的屏障黃河。

這裏要說一下地形。宋朝北疆的州府分布是這樣的，先是威虜軍城、北平寨、保州等前沿據點，後面的鎮州、定州等是超級軍城，再往後才是祁州、瀛洲、冀州、貝州、大名府這一連串的居民點，再向後，是河南境內的澶州等地。

但是這部分的河南，並不是“黃河之南”，還在黃河以北，過了黃河，才是宋朝的國都開封。

而這時宋朝的軍力分布卻讓人絕望。重兵都集結在定州大陣，但它一點作用都沒起到，遼軍撲向了河北以南偏東的方向，那邊的大名府一帶，充其量只有三萬多人的軍隊。怎麽說呢，在這樣的大場面下，比沒有強點，而且想要像田敏、張凝那樣和遼國人硬拼一場都做不到。

大名府可不是北平寨等軍城，他們身邊有數不清的宋朝老百姓，你一時痛快了，除非能把遼國人一舉擊敗，不然後果不堪設想。

所以這時寇準無論怎樣鼓勵、威脅甚至展望美好的前景都沒有用，你得有辦法，河北空了，整個防線都漏了，你得有辦法能迅速補上！

寇準的對策有三條——第一，馬上調天雄軍（河北大名府一帶駐軍）步騎混合約一萬人，由周瑩、孫全照等人率領，火速赴援貝州。如果人數不夠，就先發五千人，由孫全照全權負責；再令莫州方面的石普等人策應，不單是向大名府增援，更要向北，直接進入遼國境內，盡一切可能燒殺搶掠，讓遼軍有後顧之憂。軍隊如果不夠，就選派民兵。

第二，如果這時遼軍已經越過貝州，逼迫大名府，那麽立即命令定州大陣南移，至少分出三萬人南下增援，定州大陣的損失，就由土門方向的雷有終來補充，命他即時率兵靠攏。再令王超在定州依城列陣，與威虜軍城的魏能、北平寨的田敏等人會合，選擇時機向大名府集結，以便您禦駕親征。

第三，萬一定州被遼軍隔斷，王超的大陣沒法前來會合，而且大名府一帶全被遼軍襲擊，就只有命令魏能、田敏的全騎兵部隊不顧一切代價南下，去牽制遼軍的進一步行動。而這麽做的全部意義，都只在於滯留遼軍的攻勢，等待您的親征……

親征，只有親征才能從根本上解決問題。趙恒仍舊沈吟，但寇準的話還沒有說完。

現在全部的焦點都在河北大名府，沒有兵，但是我們有大臣，要派一位德高望重的、天下皆知的您的親信大臣去，這樣才能讓百姓軍民們相信，您沒有放棄河北。這個人……他突然轉向了聰明絕頂的王欽若。

參政大人，現在是為國分憂之時，您不能推辭！

驀然擡頭，王欽若驚覺自己在毫無防備的情況下被雷劈中了。四目相交，他看見寇準的眼睛裏閃爍著痛快淋漓的仇恨，那裏面的每句話他都讀得懂。

……該死的懦夫，你敢當逃兵，老子就讓你第一個去扛炸藥包！

……你不是聰明嗎？留著你在皇帝身邊，你的聰明就會沒完沒了，跟皇帝咬耳朵說悄悄話，把皇帝攪得心亂如麻。那就把你遠遠地扔出朝廷，讓你和遼國人耍聰明去，看看管不管用！

但是王欽若也是人中之傑，並且實事求是地說，不管他對於宋朝是個什麽角色，對於趙恒來說，他從始至終都是忠貞不貳的。他瞬間就穩定了下來，態度沈靜地對皇帝說：“陛下，臣願去。”

只是從此在心底裏深深地埋下了一顆仇恨的種子，寇準，從現在開始，有你沒我！

就這樣，宋朝的參知政事副宰相王欽若親臨前線，火速趕往了當時最緊要的關口——河北大名府。缺兵少將，但還要把定州大陣都堵不住的敵人攔住，給皇帝親征爭取時間。

支開了王欽若，寇準正要展開下一步謀劃，但就在這時，一件奇妙的事發生了。在前線的遠端莫州城，宋朝的大將石普突然見到有四個漢人裝扮的士兵來到城下，為首的人自稱李興，他拿著一封信，說，這是寫給漢人的皇帝的。

這時整個河北就像一片汪洋，契丹鐵騎就是海水，宋朝為數不多的幾座大城，只是海水中漂浮的島嶼。這種情況下，四個宋兵居然能安全地來到城下，並且寫的信是要交給本國的皇帝的！

奇哉怪也，但是更奇怪的是，石普接過信，只是看了一眼信落款處的人名，就再不遲疑，馬上精選了多名親信，分走不同路線，命令他們跨越整個河北，一定要把這封信送進開封都城。

上交皇帝本人。

於是就在王欽若北渡黃河，趕往大名府前後，這封信終於千辛萬苦在公元一零零四年的十一月七日送到了宋朝皇廷之上。這其間好幾個送信人都出事了，一個叫張皓的還被遼軍生擒。記住他，在這場偉大的戰役中，整個東亞的格局都將為之改變的超級賭博裏，一個個小人物都做出了決定性的貢獻，張皓就是其中之一。

但無論誰，都比不上這封信和發信人的作用。

當年宋真宗趙恒展撫信箋，審視來函，卻不敢相信自己的眼睛。因為，這是一封死人寫來的信。

王繼忠。

竟然是他當皇子時的玩伴，後來又為他而戰死的將軍，難道還沒死？

王繼忠在這封信裏先解釋了一下當年在戰場上都發生了什麽，他沒有怨恨救援不利的王超，而是自認有罪。戰敗就是軍人的失職，何況他還投降了遼國。但是他說，遼國知道他是宋朝皇帝的親信，所以對他也非常的好，現在兩國交戰，他回憶起當年與皇帝在一起，時刻都聽到皇帝說，要“息民”、“止戰”，而且現在遼國一直很欽佩您的仁德（況北朝欽聞聖德），想和您重歸於好，希望智慧仁慈（睿慈）的您能勉強聽從這個建議……

聽嗎？首先得分清楚這件事的真假。而且關鍵點並不在於王繼忠是否真的沒死，這封信真的是他發出來的。而在於，這封信的確是契丹人的意思。

凡事要多想，在這種非常時刻，一切皆有可能。比如說挺在前線（也可以說是陷在敵占區）的石普是不是怕死了，違造了這封信來騙皇帝去主動求和；也很有可能是契丹人感覺強攻太費勁，要耍詐來麻痹宋朝人。就像當年南北的石勒那樣，一邊進攻，一邊苦苦哀求說我沒惡意，就這樣一直到敵人的城邊，才露出了本來面目。這樣的事類太多了，胡人別的智慧沒有，說到戰場上的鬼魅伎倆，一點都不比漢人差。

討論展開，很快統一了意見。以首相畢士安為首，集體同意“相信”契丹人一次。不為別的，至少這時穩和一下，對宋朝人只有好處。而且還給出了契丹人之所以這麽做的理由——這幾年有不少契丹人越境投降，據他們說，遼國懼怕陛下神武，以及本朝資財雄富，深恐我們舉兵收覆燕雲，所以才以進為退，屢次挑釁（自比北魏、遼為蜀漢？）。現在他們一再受挫，但又不甘心就這樣撤退，所以要講些條件。似乎應該是真的。

但是趙恒搖頭——不對，你們只知其一，不知其二。就算遼國是真的想議和，也有別的企圖。他們要的是關南的土地，以前那裏曾經是他們的。如果他們要錢財，可以答應，如果他們要土地，那麽只有一戰。朕必將親征！

就這樣，兩天之後，宋朝給王繼忠回了一封信，信裏答應可以議和。但是僅此而己，不急迫，很鎮靜，等著遼國的進一步動向。但是等來的，卻是遼軍猛攻瀛洲，瀛洲已經陷落，並且連冀、貝兩州也都岌岌可危，即將淪陷的流言！

越沒有消息，就越有流言，每日每夜，壓力都在急劇增長，直到20日，準確的軍報還是沒來，但是王繼忠的第二封信卻到了。

信裏措辭仍然非常恭順，但是卻非常強烈地暗示了一點——關南地區本來就是遼國的地方，人、地兩熟，瀛洲恐怕是守不住的……希望皇帝早派使臣去議和。

很明顯，這是遼國人的語氣，但更明顯，對方說的是實情。

面對赤裸裸的要脅，宋史的官方記載中，趙恒是這樣說的：“瀛洲素有防備，不必擔憂。不過我方先派遣使者，也沒什麽損失。”（瀛洲素有備，非所憂也。欲先遣使，固亦無損）

說得很輕松，也著實的大度，有上國的氣派。但是做買賣，誰先開價誰吃虧，沒人不知道！但是身臨其境，誰能怎麽辦……於是宋朝先選出來一位軍中勇士，叫李斌，由他持信箭穿越戰場，通知遼國宋朝將派遣使者。一方面要樞密院推薦，由誰來擔當這次議和的使臣。

使臣自己站了出來，叫曹利用，是樞密院的一個小吏，當時的官職是“鄜延路走馬承受公事”。說白了就是一個跑腿傳令的辦事員。

一瞬間趙恒肯定覺得被傷害了。關鍵時刻，國家都危難到了這個地步，平日裏那些高官厚祿、腦滿腸肥的大臣們居然一個個都縮頭了，只推出這麽個小東西來頂缸，哪有半點對他，對這座江山的忠心！

憤怒中，他告訴樞密院重新選人，這個不行。但是樞密正使王繼英鄭重重申，陛下，這個人一定行。

行嗎？趙恒心裏沒底，估計他每晚睡覺時大殿外邊巡邏的，都比這個曹利用的官大些。而一個人的官職，是可以直接和他的能力掛鉤的……於是他對這位小曹同學千叮嚀萬囑咐，把這次的使臣工作定了標準。

契丹人不是要求割地，就是要錢財。關南地區歸中國已久，寸土不給。但是你要知道歷史的傳統和慣例，像以前的漢朝就經常以錢財玉帛賜予匈奴的單於，這個分寸你要把握好。

語重心長，有節有度，曹利用也恭順地聽完了，但是擡起頭來卻一臉的激憤（利用憤契丹，色不平）——陛下放心，如果契丹人癡心妄想，臣寧死也不會答應（彼若妄有所求，臣不敢生還）！

宋朝的和談使者從一開始就充滿了悲壯必死的決心，但不管怎樣堅強不屈，他都不自覺地把自己放在了弱者的地位。之所以這樣，都是因為瀛洲。

瀛洲城丟了，戰局進一步惡化，所以要低調做人。

可事實上完全相反，遼國人集中了全部軍隊，不分晝夜猛烈攻打了十多天，瀛洲城卻成了他們的噩夢，可以說是歷次宋遼戰爭中損失最為慘重的一次。

在這次攻城之戰中，遼軍全力以赴。上至蕭太後母子，下至每一個士兵，尤其是契丹國內地位低下的奚族人，都作出了最大的努力。他們扔下了馬匹，像漢族人那樣臨時打造了大批的攻城器械，然後四面圍城，背負著盾牌一樣的木板，向城墻攀登。同時箭如雨下，密集的程度肯定超過了趙光義圍攻太原城時。

因為戰後發現，城頭上擋箭的木板，方圓幾寸的地方，就先後中箭二三百支！

宋朝的瀛洲知州是西京左藏庫使李延渥，他手下只有少量的州兵和廂兵（民兵，當時稱為強壯），這都是宋朝軍隊裏二三流的等級，所慶幸的是，冀、貝兩州的援軍搶在了遼軍圍城之前趕到，讓李延渥得到了寶貴的補充。

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