入宋真宗時期，無論是上一次趙恒的親征，還是進四川平叛，秦翰都像個合格的軍人那樣一馬當先，而且決不懦弱；李繼宣，他的本名非常響亮，叫做李繼隆。

可惜他的妹妹不是皇後，所以他得把名字改了。但他在戰場上的表現，絕對不比那位國舅爺差。甚至在雍熙北伐的時候，他還救過國舅版李繼隆一命。這時他的職務是康州刺史，與二楊及秦翰分管靜戎、威虜兩座軍城。這天當他率部趕到時，二楊已經與遼軍轉戰到了威虜軍城北面的羊山。

生力軍到了，但是仍然不是定州大陣的主力。可是此前二楊的苦苦纏鬥終於顯出了效果，李繼宣和秦翰的軍隊投入戰場，契丹人也感受到了支撐不住的滋味。遼軍敗了，他們逃上羊山，李繼宣窮追不舍，一路之上，他的馬連續被遼軍射中，一連換了三匹，一直追到牟山谷，終於被他追上了。

威虜之戰大勝，這次遼軍一點好處都沒撈到，灰溜溜地逃回了本國。戰後論功行賞，宋朝方面的張斌、李繼宣、秦翰都理所當然地成了英雄，升官發財眾望所歸。只是二楊被召進了京城，金鑾殿上等著他們的是趙恒的憤怒。

失敗是要受罰的，他們被調離原職，而且禦史們著重彈劾，要求嚴辦。最後還是皇帝發了善心，說念在二楊平素勇敢，遇事當先，這次就暫且寬大，以觀後效……

事情閃電般地過去了，留給宋朝人的只剩下瞬間緊張，又突然快樂的記憶，一切都那麽快，讓他們來不及回味什麽，就又開始了正常的工作生活。

老話題，綏州城築不築？靈州城還守不守？

派去綏州實地勘測的人回來了，報告真的很詳細。計有築城的好處是七條，害處有兩個，結論是利大於弊。於是反對築城的呂蒙正、王旦、王欽若等人閉嘴，向敏中、王繼英、馮拯勝出。趙恒下令，馬上集結工匠物資，以最快的速度到西北邊疆去蓋房。

這時已經入冬了，但是戰事緊急，尤其是北方的游牧民族，越是天冷，才越是愛打仗，所以刻不容緩。而且關於靈州，宋朝也終於有了定論。

守，一定要保住。

而且不是簡單地增兵，去增加靈州城的防禦力量，而是主動地攻擊，去消滅李繼遷的有生力量。趙恒在這一年的年底，元旦前夕，任命王超為西面行營都部署、邊將張凝為副手，秦翰（要尊重他，他是宦官，可也是個真正的軍人）做監軍，率步、騎混合兵種六萬餘人，遠征黨項。

宋朝這次的反應迅速，態勢積極，除了趙恒的決心和李繼遷的咄咄逼人之外，最重要的原因，就是上一戰對契丹人的速戰速決，讓宋朝少見地騰出了手腳，可以對黨項人兇狠地揮舞一次大棒。

開門大吉，春天剛到，張凝就給李繼遷送去了份小小的問候。新春快樂——張凝從白豹鎮沖進黨項人的地盤，一路燒殺擄掠，如入無人之境，最後收隊回營，戰績是燒了二百多個帳篷，殺了五千多個黨項人，活捉九百多個，其他的嘛，燒了八萬餘石的糧食，兩萬多頭牛羊，外加好大一堆兵器盔甲。

公元一零零二年，宋鹹平五年，就是這樣開始的。

可是好的開端卻沒能延續，張凝回來之後，宋朝的遠征軍隊就沈默了，在歷史上，沒有這方面的解釋，為什麽沒有乘勝追擊，大舉攻進黨項腹地，至少靈州與宋朝的邊境並不是太遙遠……另一個事實是，綏州城也停建了。

還是這個春天，趙恒調發了兩萬名士兵和民夫到達指定地點築城，可是爭議再次出現，負責此事的邊將孫全照上疏，說這個鬼地方根本就沒法動工！

趙恒很郁悶，一個決定或許會讓他後悔終生，他沒有強令動工，或者把孫全照撤了，換個能幹活兒的去。而是非常民主地又派了兩位高級別大臣，工部侍郎錢若水和並、代州鈐轄陳興再去考察。結論又有了反覆，說是真的有困難，一是太遠了，光是運送工地人員的生存物資都成問題；二，就是最根本的建築材料，當地根本沒有，如果內地運送，不說開支龐大，運輸困難，就算全力以赴地運到了，在時間上也會耽誤太多，完全失去了戰略意義……

於是，爭論再爭論，改變再改變，不管宋朝在邊境線上作出了多大的努力，境外的靈州城卻絲毫都沒有得到半點的助力，時間，就這樣毫無價值地溜走，這一年的四月份終於到了。

四月，不知出於什麽內幕，趙恒突然臨陣換帥，他用太宗朝的宿將，現任殿前司都指揮使王漢忠替換遠征軍主帥王超。當時王超已經千呼萬喚始出來，終於驅動軍隊，趕赴邊疆，到了環州一帶。這時王漢忠趕上了他，權力開始交接。但是緊跟著一個消息傳來，新老兩位主帥突然間都失魂落魄，目瞪口呆。

一切都晚了，就在四月間，黨項腹地的李繼遷突然出現在靈州城下，賭徒再次冒險，他集結了所有族人，搶在宋朝的援軍到達之前，全力攻城。

世上沒有任何一座城池是永遠不破的，尤其是孤懸境外，糧道被劫，子城（清遠軍）毀滅已近兩年之久的靈州。

意義重大無比的靈州城終於陷落了，當年長河落日，塞北寒風，孤零零的靈州再沒有創造什麽奇跡，或者慘烈的守城廝殺。因為知州裴濟和他的士兵們已經精疲力竭。

讓我們記住裴濟，宋史中應該有他的一席之地。他上任兩年了，正趕上靈州最困難的時期。為了生存，他帶著部下在城池附近興修水利，開荒屯田，一心為宋朝經營這片境外的據點。可是整整兩年了，真正的裏無糧草外無救兵，就這樣他一直挺到了最後的時刻，與城池共存亡。

悲哀的是，他所盼望的救兵就囤積在國境線上，無論如何就是不來救他們，臨死前連個原因都不知道！

靈州城就是這樣丟的。關於它的最後的記載，是王超和王漢忠像兩年前的楊瓊那樣立即後退，根本就沒想過再去收覆，或者解救有可能還活著向邊境回逃的同胞。

從此宋朝對河套地區徹底失控了，有兩個猜想和一個事實留了下來。猜想是，一，宋軍為什麽臨陣換帥，為什麽不及時前進？要知道本來是要狂飆突進，掃蕩黨項的！

二，靈州這樣的重要，為什麽會憐惜那幾萬人馬，不去再把它搶回來？

先說一，這個在歷史上從來沒有正解，而且從前後的因果關系上看，簡直就是一場鬧劇。先說前因，以王漢忠替換王超，本來是有加強軍力的意味。因為王漢忠的職位要比王超高，資歷更是沒法說。那麽無論怎麽看，都是宋朝與靈州雙受益的好事，並且裏面充滿了對王超逗留不進的憤怒，等於是對他的懲罰。

但是結果讓人抓狂，看看趙恒對二王的處罰吧。王漢忠被貶去殿前都指揮使的宋軍第一實際軍職，改任襄州的知州。王漢忠不服，他剛剛上任靈州就丟了，有他什麽事？結果連氣帶病，沒等上任，他就死了。

他的兒子、朋友都為他不平，上疏要求重審平冤，但是趙恒的決定居然是把他的兒子也免官、發配，宋朝的寬容、仁道，在他們父子身上完全不適用。

而王超呢？居然是不僅沒有任何處罰，而且在幾個月之後就重新獲得重用，調到北方邊界去對抗契丹……天理何在？

但是原因絕對沒法尋找。

說第二，就很好理解了。早先對於靈州的放棄與否，宋朝高層裏就一直搖擺不定，這時丟了，或許算是幫他們作出了個決定吧。至於那六萬軍隊，軍隊是多麽的珍貴，契丹人隨時都會再來，能留一點是一點。難道要拼光了他們，再去奪回靈州？奪回來又怎樣？不還是再回到老問題上，守？還是不守？

於是就這麽回事吧。

對了，還有那個事實。那就是宋朝喪失了最後一塊可以得到塞外駿馬的根據地。從此以後，無論是北宋還是南宋，本土之內就再沒有出現過合格的戰馬，除非能像岳飛那樣去搶。宋朝的大兵們，好好鍛煉你們的腿腳吧，還得再練一下蹦起來砍人，誰讓你們當年就是不多走那幾步路，去救一下靈州呢？

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