機器再次隆隆地開動了，所有的一切都已經準備好了。這一次，向北！不勝不歸！只要能夠奪回燕雲十六州，漢人就會恢覆長城這條維系著全民族生命的防線，就會從此再也不必擔憂北方蠻族的欺淩！

而那時，以他擊敗契丹，奪回失地的軍威，無論是南唐，還是後蜀，就會不戰而降了……多麽美妙，我要使漢統中興！

疲勞至極，已經是強弩之末的柴榮被這個宏偉的目標深深地打動了，這就是我要做的事，這才是我要做的事……我一定要做成這件事！

出發！

顯德六年，即公元959年3月28日，後周世宗皇帝柴榮重披鎧甲戎裝，從京城開封出發，下詔親征契丹，以收覆燕雲失地。

命義武節度使孫行友先期出兵至定州（今屬河北），加強西山路的戒備，以阻止北漢對契丹的援助；命侍衛親軍都虞候韓通（請留意這個人，之前他一直被柴榮留在京師，幫助王樸鎮撫後方，聲名雖然不顯，可是位高權重，非同一般）率領水陸軍為先鋒出發。然後招集所有後周眾將，包括淮南李重進所部，都快速向滄州集結。

南方已經沒有威脅了，京師已經不必戒備，這已經是後周所有的家底，柴榮已經起傾國之兵與遼國決戰！

千載一時，不容錯過！

柴榮率軍疾進，於4月16日抵達滄州，兵行迅速，他沒有休息，當天就率兵騎數萬直趨契丹邊境。為了隱蔽，他走的全是山野荒路，數萬大軍掠境而過，連當地的居民竟然沒有發覺。第二天，柴榮就出現在了乾寧軍（即遼國的寧州，今河北青縣）城下。

寧州刺史王洪進大驚失色，不敢抵抗，馬上就開城投降了。

寧州城外，後周的水軍已經到達。隨後柴榮命韓通為陸路都部署，趙匡胤為水路都部署，水陸並進，毫不停留向契丹內部繼續挺進。

後周戰艦如雲，旌旗蔽空，首尾相連，綿亙數十裏……柴榮率當時中原最強的軍隊順流而行，直逼遼國南院重鎮幽州。兩天之後，越過獨流口（今天津西南獨流鎮）、再溯流而西，直抵幽州前哨益津關（今河北霸州）。

益津關與瓦橋關（今河北雄縣舊南關）、淤口關（今河北霸州東信安鎮）合稱三關，是幽州方面正南防線上的三座重要關隘。

不下三關，難抵幽州。

但從來都是契丹騎兵從三關出發南下侵略漢地，從來都沒有過漢人軍隊主動出擊，攻到三關之下。一點防備都沒有的契丹守軍一哄而散，世宗皇帝到達關前，益津關守將終延輝就出關投降了。

益津關向西，水道變得狹窄了，柴榮棄舟登岸重上戰馬，迅速向下一個關口瓦橋關挺進，當天日落時只得停駐稍歇，柴榮露宿在曠野荒地，與眾將士同宿同起。

次日清晨，太陽又一次升起了，柴榮振奮精神，命趙匡胤向瓦口關挑戰。趙匡胤率部直抵關前，刀兵未動，瓦橋關守將姚內斌出降。進駐瓦橋關，柴榮稍微歇息了一下，這時遼國莫州刺史劉楊信和遼淤口關守將不敢抵抗，直接遣使歸降。

5月1日，後周強大的後援部隊到達，而且戰場上鋒銳難當，所向披靡的李重進終於從淮南趕到了。柴榮終於有了強大的實力可以和契丹人正面對沖，而這也可以看出，柴榮對自己的苛刻，他又一次充當了全軍的先鋒，就像高平之戰那樣，不等主力齊集，就已經先期出發。

李重進等後援部隊的威懾力極其強大，遼國瀛洲刺史高彥暉不堪重壓，主動投降了。至此，三關以南所有失地，都被後周迅速收覆。

此時，距後周世宗皇帝柴榮下詔親征只有區區四十二天，而從京師出發開赴戰場，實際只有三十二天。短短的一個月裏，契丹邊關守將望風歸順，無人攖其鋒，一舉收覆三關三州十七縣，共覆民一萬八千餘戶，為大唐中期以後漢人前所未有之勝利！

5月2日，柴榮在瓦橋關行宮大宴眾將，將士們，前面就是幽州，即為古之燕地，為燕雲十六州之首……

但是出乎柴榮的意料之外，幾乎所有的將士都沈默了下來，包括以悍勇無敵著稱的李重進。他們向柴榮報告了最新的情報——遼國王耶律述律已經率領契丹精銳騎兵來到了幽州附近，他不再喝酒了，此時就屯兵在燕山之北。契丹的前鋒部隊馬上就要到瓦橋關了。

耶律述律……柴榮默默地念著這個異族酋長的名字。是的，幽州，遼國絕不會輕易放棄，而耶律璟更不是李璟……但這又有什麽關系，這次進攻並不是偷襲，本來就是要與契丹分出個輸贏勝負！

但是隨軍的大臣和眾將們卻不這麽想，這些人的心理完全符合唐末以來漢民族的心態——“陛下離京才四十二天，兵不血刃，北舉燕南之地，此不世之功也。今虜騎皆聚幽州，未宜深入。若貿然進軍，一旦有失，則前功盡棄矣。”

柴榮聽得忍無可忍，奮然而起——“乘勝長驅，正如破竹之勢，怎可中輟？！”

就在當天，柴榮即令先鋒都指揮史劉重進率軍先發，就在瓦橋關以北，與契丹先鋒相遇，一場激戰，斬其數百游騎，進而攻占距離幽州僅一百二十公裏的固安（今屬河北）。到第二天，柴榮親自來到了最前線，他到固安的安陽水（即今永定河）視察軍情。然後命令立即架橋，以備全軍迅速通過。不等耶律述律前來，他就要主動去向契丹兵團挑戰。

請記住這一天，公元959年5月3日，柴榮從前線返回瓦橋關，準備下一天的征戰……這一天是柴榮命運的分水嶺。就像古希臘國王亞歷山大東征波斯得勝，會宴將士；也像是神話傳說中無敵的勇士阿喀硫斯最後一次沖擊特洛亞城門，他們都到了命數終止的那一天。

傳說柴榮當天心神激越，縱馬馳上一片高坡，他要“駐馬高阜，以觀六師”。是的，他看到了他雄壯的軍隊在他面前源源不斷地開赴戰場，也看到了當地的父老牽牛舉酒來歡迎他。他順口問道：“此地何名？”

“回陛下，故老相傳，謂之病龍臺。”

柴榮愕然，既而黯然下坡，當天夜裏就突然發病，就此臥床不起。

當然，這是傳說，出自《五代史補》。但細查史書，此時柴榮即位已經五年了，五年之中他五次親征，鞍馬勞頓，事必親躬，有跡象表明，就在此次出征以前，他就已經有病。因為有大臣上疏勸他——“待聖體稍安之後再行北伐，亦不為晚。”

但柴榮毫不理會，終於在和契丹國王決戰的前夕，他突然倒下了。但就是這樣，他倒在了床上，仍然不肯罷休。史有記載，5月4日，有義武節度使孫行友攻破易州（今屬河北），擒獲契丹刺史李在欽，獻於柴榮帳下，柴榮為表示決無退軍之意，令押赴軍前斬首。

5月5日，柴榮下詔以瓦橋關為雄州，以益津關為霸州，征發數千民夫來修築霸州的城墻。既以得之，決不放棄；

5月6日，柴榮命大將李重進統兵出土門（今河北獲鹿西南）攻擊北漢，進一步削平契丹的援軍，一切仍然為了與契丹兵團決戰作準備。

但是到了7日，柴榮終於支持不住了，他的身體背叛了他，讓他知道他終究還是一個凡人……群臣苦苦勸說，他無可奈何只能回京養病。臨行前，他命令韓令坤為霸州都部署，陳思讓為雄州都部署，各率本部駐守二州。

一定要守住！等我回來……我還要回來，這是我們進攻契丹，收覆燕雲的基地……

5月8日，柴榮從雄州起程南歸，於30日回到了都城開封。自離京北征到此時返回，總計才有六十天，但柴榮身體的健康已經有了天壤之別，多年的積勞，平時的大喜大怒，讓他的身體徹底崩潰，再也無法康覆。而到了6月2日，命運再次給了柴榮劇烈的打擊，他的女兒突然死了，柴榮悲慟難當，他不懂，上蒼為什麽要這樣對待他！

接二連三的打擊讓他了無生趣，柴榮真的再也支撐不下去了，在公元959年6月19日晚，他死了，帶著無盡的遺憾，帶著未完的理想，在年僅三十九歲的時候，就離開了人間……

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