第二章 蓮花天女 (4)
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西操縱，昧著良心尋找大夫上門給她家小姐瞧病，在他們身上留下印記，讓那怪物夜裏前去吃掉他們的心肝。
每天只有這約莫半個時辰，她才能重新掌控自己的身體，回想白天發生的每一件事。她不是沒想過要跑，最遠一次都要跑到禹州府的邊界，但是每一次她跑出去，失去意識再醒來就又回到了這知府宅邸。最後一次，她在自己的脖子上看到了兩個青紫的手掌印，顯然是那東西對她的忤逆感到震怒，警告她再敢跑就殺了她。
“我是不是害死了好多人。”她抽了抽鼻子，“我也不想的……”
“安靜些。”
穆離鴉不耐煩聽她哭哭啼啼，再說如果她說的是真的，那麽時間就相當緊迫了，“某要見你家小姐，不想死的話就在前面帶路。”
眼見最後的救命稻草伸到了眼前，不論是不是真的，侍女哪裏還敢違背他說的話，二話不說就帶他們前往小姐閨閣。
雖說白天走過一遭，夜裏卻是另一番景色，只除了一樣東西，那就是蓮花池裏的蓮花仍舊盛放，像是時令與晝夜都無法打擾到它分毫。
“小姐。”
白天金碧輝煌的香閨入了夜就格外地不近人情，侍女謹慎地敲了敲門，沖裏面的人喊話，“小姐，你醒著嗎？我又來看你了。”
過了許久屋內人才低聲回應，“蓮兒，是你嗎？”
“是我，小姐，我……我來看你了。”侍女蓮兒努力壓抑住哭腔，“我……我好害怕，只有在你身邊我才不那麽怕。小姐，我能進來嗎？”
姚家小姐嘆息一聲，說話聲也大了點。
“你這又是何苦。”她說話聲沙啞難聽，“白天給我看診的那位大夫，聽聲音還很年輕吧……”
她不再說話，蓮兒顫抖得更厲害，“不，不是這樣的，他，他們……”他們都沒死。
“姚小姐，如果問的是在下的話，那東西還沒那麽大的本事要在下的命。”
穆離鴉打斷了她們主仆間的寒暄，大跨步進了姚家小姐閨閣。
清冷的閨閣內只有一盞做成白鶴形狀的銀燈照明，微弱如豆的燈火被四周茫茫的黑暗吞噬，只有那一小塊是亮著的。
“姚小姐，冒犯了。”
他拿起桌上那盞油燈，走上前去撩開了姚小姐床前的帷幔，讓這神秘姚小姐的真容徹底暴露在自己面前。
她渾身上下看不到一塊好皮膚，從手指尖到脖子再到臉都長滿了瘡，但凡心理承受能力差一點的人見到這幅場景都要暈過去，但穆離鴉非但沒有覺得惡心，還仔細觀察了起來：這瘡和尋常的惡瘡不同，淡紅色的，一塊塊隱約長成了蓮花的形狀，從邊緣開始潰爛流膿，散發出陣陣惡臭。
“看到了嗎？大夫，我要死了。”這依稀可見往日秀美的少女低聲說，“我倒寧可我死了，不至於成為妖鬼的爪牙。”
穆離鴉語氣中一絲厭惡也不帶，“姚小姐，想救你的家人嗎？想的話你就必須說實話。”
姚小姐看了他半晌，最終痛苦地點點頭。她想，她怎麽不想，她躺在病床上，形容如惡鬼般恐怖，只能眼睜睜看著所有人被那東西控制，以她為餌，騙了一個又一個人上門，將他們害死。天知道她有多想救自己的家人。
“你到底見到了什麽，是什麽給你家招來災禍，你必須一字不差地告訴我，否則等那東西再來，你們所有人都得死。”
先前薛止那一劍已徹底激怒了那石頭妖物。它奈何不了他們，可拿捏住姚府上上下下數十條人命還是輕而易舉。
姚家小姐閉了下眼睛。
“天女。”估摸著是因為這瘡長到了喉嚨裏面的原因，她的嗓音半點都不見女子的嫵媚清亮，在這陰沈沈的夜裏莫名地透著森森鬼氣，“一尊蓮花天女像。”
石像、女人，還有蓮花所有的東西都隱約被一根看不見的絲線串聯起來，背後連接著一重重陰謀與血腥。
“某先謝過姚小姐的坦誠。”
穆離鴉轉身就走，蓮兒看到他丟下自家小姐，連驚慌都顧不上了，“我家小姐有救了嗎？公子，求你救救我家小姐。”
她撲通一聲跪下，就差沒抱住他的雙腿了，“我家小姐沒害過人，求公子救救她。”她打小就給這姚家小姐做丫鬟，不但沒有受到苛待，反而過得比在自己家中還要愜意。
穆離鴉沒有接她的話頭，“帶我們去找知府。”他後半句話是和薛止說的，“如果他不答應，就用點法子讓他答應。”
遠方是黛青色的山巒，還有幾個時辰天就要亮了。
一定要在太陽升起來以前，否則這姚府所有人都會死。他雖不吝惜於犯殺戒，但能救一人就是一人。
被他的急促感染，蓮兒快步帶著他們到了知府歇息的院子。
“做，做什麽？”
薛止破開門，快步沖到姚知府床前，一劍釘在他腦袋邊上。
剛從夢中被叫醒的知府連話都說不利索了，“你們這是……”
“意欲刺殺朝廷命官。得了吧知府大人，你要是不按我說的做，你們所有人都得死在那石頭天女手上。”
聽到“石頭天女”四個字，姚知府冷汗登時就下來了。他大著舌頭勉強問道，“你……你們要什麽。”
“姚知府，某要馬車還有出城的文書。”穆離鴉冷淡地說，“你要是不給，就別怪刀劍無眼。”
姚知府面如金紙，哆哆嗦嗦地從床上爬起來，“是是是，我這就給二位準備。”他有些畏縮地看了眼薛止手中的劍，“你們這是要做什麽……？”
“去找那座天女廟。”穆離鴉停了下，“救你女兒和你全家的命。”
大雍朝實施宵禁制度，除元宵節外，每日二更天起就有士兵衙差在街上巡邏，除打更人外，任何膽敢在街上游蕩者被抓到一律按盜賊處理。
而就是在這深濃的夜色中，一架馬車疾馳著奔向城門外。有士兵看到這一幕，想要叫停，剛開了個頭就被身旁的百夫長捂住了嘴。
“噓。這車是知府家出來的，你我都開罪不起，就當做是沒看到。”見那小兵懂了自己的意思，他慢慢地松開手，“我記得你家裏還有生病的爹娘。”
這世道越發地不景氣，前幾年南方大旱，今年又發起大水，許多農民家遭了災顆粒無收，更襯得官家那一點微薄的餉銀俸祿難能可貴。
城門寅時一刻開，申時三刻閉，年覆一年，雷打不動，今日當然也不例外。
穆離鴉撩起車窗上的簾子就見城門緊閉，一如知府一家被斷絕的生路。
薛止松開手中緊攥的韁繩，一眼就看到那哨塔高窗裏透出的一點點燈火，接過他手中蓋了知府親印的文書，在他耳邊低語了一句，“等我回來。”
“速去速回。”
他停頓了一下，想不出別的話要說，薛止嘴角揚了下，放下簾子，頭也不回地走了。
“公子。”
“有事嗎？”穆離鴉將註意力轉向車廂內的第二個人。
她戴著面紗，遮住了面上大部分猙獰的瘡疤，一雙美眸中盛滿了憂慮，正是“重病”的姚家小姐。
“我爹他們不會有事吧？”
“這取決於你。”穆離鴉沒有給她任何正面承諾，“姚小姐，你現在只要擔心一件事，那就是你到底能不能帶我們找到那座天女廟。”
在姚府的時候，她直言自己對那天的記憶已有些模糊了，說了半天都難以說清究竟那詭譎的天女廟究竟坐落於哪一座山頭，只說如果親自去的話一定能夠認出來。
“姚小姐，時間不多了，你跟我們來，一定要找到。”所有的東西都建立在找到那座天女廟上，如果無法找到那麽一切都將是白搭。
“我家阿沁還生著病……”姚知府的牢騷剛開了個頭就被薛止橫在面前的那把劍給硬堵了回去。
“姚知府，某保證，如果能順利解決這件事，令媛一定會毫發無損地回到府內。”如果不能，反正一府的人都是要死的，死在哪裏又有什麽幹系？
這姚家小姐聽懂了他沒說完的後半句，從頭到尾都表現得無比鎮定，只有那輕輕顫抖的手洩露了內心的恐懼。
薛止一身黑衣，下車後登時融入到融融夜幕裏，貼著城墻點了三下就如一片輕飄飄的落葉般飛了上去，輕快矯捷得如同夜梟。
他翻窗進到哨樓頂部的房間，徑直走到短窄的木板床前，沖著沈睡的那人就是兩下。
這守城門的官吏睡前喝了幾兩黃湯，此時好夢正酣。冷不丁被人拍著臉頰從夢中拽了出來，登時就冒出了火氣。
“叫……叫什麽呢？別，別煩我！”他含糊地嘟囔了兩句，翻了個身準備繼續睡，沒想到那只手還不依不饒，抓起他的衣襟就搖，他這才像趕蒼蠅似的胡亂揮舞起手臂，“雞都沒叫，邊上去，擾了爺的好夢，跟，跟你沒完。”
看這人怎麽都叫不醒的癩皮狗架勢，薛止眉頭皺了起來。
要是穆離鴉在這個地方，大概會換個法子繼續叫，一直到叫醒為止，可他又哪裏是這麽好脾氣的人。他魂魄不全，靠著厲鬼殘魂吊命，一急煞氣就湧了出來。
“還不醒？”他威脅性地說了這麽一句，可這城門郎非但不醒，還打起了鼾，顯然是再度睡了過去。
城門郎才剛沈入睡夢就感覺什麽冷冰冰的東西擦著耳朵邊過去，激發了他本能中的危機感，使他猛地睜開眼睛，對上一雙陰沈的紅眼珠，險些嚇得在吱兒哇亂叫。
他穩定了一下心神，小心地往自己左邊看去，看到一柄倒映著火光的雪亮利劍，迅速將頭扭了回來，假裝自己什麽都沒看到。
“不要想著喊人。”薛止的眼眶微微凹陷進去，輪廓也比尋常中原人士要深，那一臉蒼白的病容更襯得眼珠中的血光如妖鬼般駭人，“開城門，我們即刻就要出城。”
城門郎哆哆嗦嗦地又瞅了眼耳朵邊上的那把劍，“有，有文書嗎？如果沒有……”如果沒有，天皇老子來了也不能開門。能做到這個位置，也是需要點眼力勁的，他默默把後半句話咽了下去。他打算先跟對方虛與委蛇，將對方帶到城門兵前，在讓他們趁機抓捕這不法之徒。
“你說這個？”
薛止將一樣東西塞到了他的手中。
“哦這個……這是？”
城門郎起初並未把這當回事。他看守禹州府城門十多年，見過好些偽造的文書，直到看見那方鮮紅的知府官印，最後的瞌睡徹底醒了。
不論這人出於何種理由，他既然手持知府文書，就一定是有要事在身，而耽擱了知府大人的事可是重罪。
“……這位大俠請跟我來。”他用此生最快速度穿好衣服，過去叫醒了還在昏昏欲睡的城門兵。
“開城門！現在就開，有急事！”
一排排的火把燃起來，照亮了暗沈的黑夜。士兵們吆喝著，寬闊的城門一點點朝裏打開，而城墻之上比手臂還要粗的鎖鏈嘩啦啦地響，沈重的吊橋緩緩落下，覆在了寬而深的護城河上，為行人搭建起了橋梁。
薛止重新握住馬車韁繩，猛地抽動一下，駿馬馬蹄高高揚起，拉著身後那架載著知府家小姐的馬車向著遠方的山巒奔馳而去。
……
時近深秋，更深露重，尤其山間更添清寒，連呼出的氣都要凝成白霧。
馬車停在山腰的位置，再往上就無法行進，於是車內載著的人都下來，用腳走剩下的路程。
薛止走在一行人的最前頭，而穆離鴉一手扶那病歪歪的姚家小姐，一手提著盞血色的燈籠走得就要慢一些。
“是這座山，我記得沒錯。”姚家小姐裹緊了肩膀上的披風，低聲說，“我可以用性命發誓。”她長久臥床，體力非常差，走不了兩步就氣喘連連，是穆離鴉硬拉著她走的。
不用姚家小姐說，穆離鴉自己就能感覺得到，這山中風水有些古怪，陰氣屍氣如一條湍急的河流，簇擁著他們向著某個方向急速湧去。
三人一腳深一腳淺地向著山頂走，忽地頭頂什麽東西急速掠過，帶起嘩啦啦的響動，姚小姐指甲反嵌進穆離鴉手裏，險些驚叫出聲。
他手腕上的傷口塗了林連翹開的藥後不再滲血，突然被人這樣抓，還是禁不住皺起眉頭。
“……抱歉。”姚家小姐回過神來，連忙松開手，“我不是有意的。”
“是烏鴉。”
“啊？……哦哦，這樣啊。”
穆離鴉冷淡地解釋，那動靜是烏鴉弄出來的。興許是同名的緣故，他對烏鴉這種東西總是有奇怪的吸引力，不論到什麽地方都能見到這群食腐肉長成的大鳥。
“是等不及想要我死，好吃我的血肉嗎？”
“你說什麽？”姚小姐爬山爬得上氣不接下氣，完全沒聽清他說的話，下意識就追問了一句。
“沒什麽，和你無關。”
那扁毛畜生靜悄悄地停在樹枝椏上，橙紅的眼珠瞬也不瞬地落在他們一行人身上，像是在監視他們一般，但過了沒一會便拍拍翅膀飛走了。
走在最前方的薛止在前方的岔路口前停下腳步，看起來是不知道要往哪邊走。
“往這邊走……”姚家小姐撐著膝蓋，勉強擡起手指著左邊的道路，“我記得福伯是帶著我往這邊走。”
靴子踏在松軟的落葉上，發出簌簌的聲響。薄薄的霧氣縈繞在他們的四周，穆離鴉撥開濃厚的枝條，看了眼黑壓壓的天。
所幸已經過了立秋，夜晚逐漸拉長，能為他們多爭取片刻時間。
“奇怪，我記得明明是這個地方。”姚家小姐知道，就算她兩條腿都快要斷掉，這也絕對不是她的錯覺。這條路不對勁。
哪怕這條路再長，按照她記憶裏的東西他們都應該已經到了那座天女廟門口。可此刻不論他們怎麽走都看不到個頭，甚至還有了回到原點的可能。
“又是鬼打墻。”
為了把某些像他們一樣的人擋在外頭，這座天女廟外部肯定設有陣法。
“找。”任何陣法都會有它的破綻，只是或大或小的區別。
“我……我也來幫忙。”姚小姐可沒忘記他說過的話，如果天亮前找不到，她全家的命都得搭上。
他們就這樣在山間一圈圈地走，一點點找，不放過任何一點異狀。
直到天邊將要泛起魚肚白，穆離鴉終於找到了這陣的陣眼所在：合抱粗的古樹樹幹上被人為地釘上了木頭符篆，因年代久遠，符篆上頭刻著的字都已模糊不清。
穆離鴉用匕首撬開釘子，將符篆握在掌心，直穿骨髓的陰寒頓時流遍了他的身體。和周家宗祠那時一模一樣。他閉上眼，心中的疑惑解開了一部分，而另一部分又變得更加深濃。
“起霧了。”姚家小姐驚呼。
這霧來得又快又急，濃白得如同山林間起了大火，沒一會就徹底籠罩了四周，要人除了影影綽綽的輪廓再看不清別的。
“阿止，照看好姚家小姐。”
都不用穆離鴉出手，薛止就拉住了她的手腕，確保她不會走散。
順著霧氣聚攏的方向，他們沒走出幾步，血色的燈籠照亮了身前的景物，穆離鴉停下腳步。
“找到了。”
破敗的天女廟終於顯露出了它的真身。
等他們三人進到這天女廟中，霧氣已在不知不覺間散去。
“就是這裏……”越靠近正殿，姚家小姐就抖得越厲害。爬山帶來的那點微弱熱意散去，陰寒一點點從骨髓裏透出來。
“就是這座廟，我到死都不會忘記。”
那個雷雨傾盆的傍晚，福伯去山中拾柴，她和侍女蓮兒毫無知覺地走進了這座荒山之中的野廟。
她拉著蓮兒給那尊天女磕頭。端端正正三個響頭，謝天女娘娘許她主仆二人在此躲雨，求天女娘娘保佑她一家今後順遂，若娘娘聽見了她的祈願，她定每年回報以香火。
這舉動使得她在後來的每一個夜裏都痛悔不已，如果出門前她有督促福伯好好檢查馬蹄鐵，如果她沒有多聽那麽一會弘明大師講經，如果……可世間的事都是沒有如果的，在不經意間，災禍的巨大暗影就投落在他們每一個人的頭頂。
“……在笑。”等她磕完頭，蓮兒驚恐地拉著她的袖子，沖她叫道，“石像，笑了。”
那時她還皺了下眉，呵斥蓮兒不要對娘娘不敬。
蓮兒瘋狂搖頭，拉著她就要往外跑，邊跑邊說絕不是她眼花了，進廟時還面無表情的天女娘娘此刻都快要遮不住臉上的笑容。
“你真是……”說不出是什麽心情，總之她就是回了頭，看清天女像的表情，“真的笑了。”
那絕不是什麽令人感到愉快的笑容，血腥，殘忍，甚至透著點說不清道不明的饜足。
“啊——！”
而此刻，她又再度回到了這個地方，面對這尊控制了她全家，將他們變作幫兇的可怕天女。
“姚小姐，到一邊去站著。”穆離鴉一手搭在她的肩頭，她猛地回頭，這才意識到自己不是孤身一人，“剩下的事就交給某和阿止好了。”
“你……”你們不要緊嗎？
“只是這點小伎倆還攔不住我們。”
姚家小姐迷迷糊糊地就被他拉到了一旁，絞著袖子和手指，緊張地等待他們對付這尊天女。
這尊石頭天女站立在蓮臺之上，身上纏繞著細長的莖條，糾纏不休，就像是長進她的血肉裏一般，怎樣的無法分開，莖條的頂端是含苞待放的蓮花骨朵。
但凡寺廟佛像觀音像大都寶相莊嚴，透著股不容侵犯的凜然與慈悲。可這尊天女像面容美艷得近乎妖艷，臉頰豐腴，眼眸半閉，唇角微挑，嘴角噙著的那抹微笑無法令人聯想到任何與悲憫有關的情緒，反而透著股陰冷的戾氣。她手中拈著一支含苞欲放的蓮花，單足站在蓮臺上，居高臨下地看著他們所有人，仿佛下一秒就會主動走下來，到他們身邊，蛇一般地貼上來，獻上柔軟的嘴唇。
“她……她活過來了！”姚小姐只是遠遠地看了眼就幾欲瘋狂，“她……她之前不是這樣子的。”
她還記得，那個夜裏，這尊石像灰撲撲的，因為年代久遠的緣故許多線條都模糊了，哪有這麽艷麗這麽栩栩如生？好似只要有人打碎了外頭這層石頭殼子，底下就會露出個真真正正的漂亮天女，會喘氣，會睜開眼沖著人笑，會跳舞，帶起周身柔軟的綬帶飛舞，矯若游龍，翩若驚鴻。
“那是自然，吃了這麽多活人的血肉，還是最滋補的心肝，臉色能不好看嗎？”
從蓮臺底部沁出條條細密的血線，沿著柔軟的莖條向上攀升，最終落到了天女手中那朵半開的石頭蓮花中。
那朵蓮花吸飽了血，底下的花瓣漸漸透出妖冶的殷紅色。
穆離鴉臉色不算好看。外頭的天色漸漸地亮了，與此相對的是，血線攀爬的速度也更加快，沒多久石頭蓮花就又綻開了些。
“這是姚府人的心頭血，等那朵蓮花開了，所有人都要死。”
從進到天女廟的那一刻起，薛止就不再有任何動作，只是靜靜地等待，一直等到了那血線快要將石頭天女完全染紅，他終於找到了出手的時機。
森冷的劍尖直直地朝著那朵石蓮花去了，意識到他要做什麽的石像徒勞地伸出一只手想要格擋，可她這幅不成氣候的石頭身體哪裏是薛止和他手中那把劍的對手？
石頭手臂轟然落地，連同那朵嬌艷欲滴的蓮花一同摔得粉碎。失了目標的無數血線倏地潰散，不論這石頭天女再如何嘗試都再無法聚集，急速倒退回了蓮座之中。
薛止眼中透出瘋狂的兇光。穆家用兇鬼邪祟鑄劍，他和他手中那把劍本就是一體，連思索都不需要，劍鋒一轉，登時朝著石像本身去了。
石頭天女艱難地低頭，就見胸口釘著一把劍，劍刃帶著的煞氣急速侵入她的身軀，從被刺入的那一點開始龜裂。
等到石像徹底崩塌，裏邊包著的一樣東西隨著碎石一同落在地上。
那是一截幹枯得已看不出原樣的條狀物，長長的皮毛透著火一般的紅色，而毛尖中則帶了點雪白。薛止收起劍，正想要仔細查看這究竟是什麽東西，那樣多的畫面就陡然湧入了他的腦海。
恨。濃稠的憎恨。所有的就只有這樣一種情感，毒藥般侵蝕著人的心靈，使之一點點扭曲變形。
一旦所有人都做同樣的打扮，那麽面容的差異就會被無限模糊，眼前這群穿縞素白衣，手足還有額頭上戴亮閃閃首飾的女人就是如此。
在她們的中央，簇擁著一個看不清面容的紅衣女人。這紅衣女人看起來地位極高，因為她只是稍微擡了下手，所有的白衣女人就立即跪倒在她身前。
永不熄滅的大火，催命一般的敲門聲，越來越緊迫的時間。烏雲踏雪踏破了山間最後一道屏障，沖破了她們原本固若金湯的防線。
年輕的帝王披了身玄鐵鎖子甲，毫不留情地拼殺所有敢於反抗的人。
不論是男是女，只要沒有當即跪倒在他的腳邊，就會被他的長槍穿透胸膛。
在這漫長殺戮的盡頭，沖天的火光燒了起來，也徹底阻隔了那位帝王前進的鐵蹄。
“報告陛下，只……只找到了這個。”
“就是這東西？”
年輕的帝王漫不經心地掃了眼被裝在托盤裏呈上來的東西，是塊染了血的猩紅布料，像是從女子的衣裙上撕下來，邊緣已被燒得焦黑。
“還是讓它跑了。”他捂住嘴咳嗽起來，咳完以後悄悄地收起掌心那片黑紅，“真是夠狡猾的。”
薛止手中的長劍劇烈地震顫，像是對什麽東西起了共鳴，他險些要此生頭一遭握不住劍。
“……”他說出一個連自己都不知道是什麽的名字。
再然後的事情他就一概不知了。
……
那尊石頭天女在薛止的劍下化為了無數碎石，暫時為姚府內發生的所有血腥慘案劃下了句點。
先是出城，後面又是爬山找廟，穆離鴉累極了，不在意身後臟汙冰冷的墻壁，就這樣順著坐下來，順帶將失去意識的薛止安置在自己的膝頭。
過了會，腿軟得不行的姚小姐也難以抵擋歇息的誘惑，悄悄地坐到離他一臂之遙的地面上，抱著膝蓋，眼神放空，不知道在想什麽東西：穆離鴉告訴她，她身上的瘡疤隨便找大夫開點去腐生肌的藥膏就能好，但就算愈合了也肯定會留疤，這些都是他所愛莫能助的。
“姚小姐，你知道蓮臺案嗎？”
不像其他人家教出來的女兒大字不識一個，姚知府親自教會了她讀書識字。
姚小姐搖頭，“不知道。”身在官宦人家，她對大雍朝近些年的案件還是有幾分了解的，卻從未讀到過任何與“蓮臺案”有關的信息。
與此同時，寒冷的帶著幾分潮氣的晨風沿著敞開的大門滑進廟宇內，冷得她打了個寒顫，她只能更加蜷縮起身體。
穆離鴉沒在意她的小動作，手指無意識地滑過薛止的面頰，低聲說：“不知道就對了。”
薛止還是昏迷著，也不知道看到了什麽東西，眉頭緊緊皺著。或者說從很小的時候，他就習慣了看到這個人眉頭緊鎖，為什麽東西感到憂慮的模樣。
“那是雍朝開國時的事情了。”
數十年前，剛剛一統天下的高祖皇帝連好日子都沒過幾天，就力排眾議開啟了接下來十數年不亞於大統的血雨腥風。
這蓮臺案的涉案範圍比他們想得還要廣：上到朝廷命官下到鄉野村夫，太多太多人都和那潛藏在暗影處的神秘教派有染，若不是高祖皇帝快刀斬亂麻，只怕過不了幾十年，這天下就要神不知鬼不覺地改了姓。
顯昭十二年，蓮臺案結案，所有相關卷宗被集中焚毀，不留半點記錄，提起者株連九族。
四年後，高祖皇帝病故，就算當時有殘留，經過後面兩代皇帝毫不留情的清洗，這起曾經轟動朝野的大案便徹底消失在了歷史的長河之中。
“他沒事吧？”
姚家小姐等了半天都沒有等到下文，猶猶豫豫地撿了個最穩妥的話題說。
穆離鴉探了下薛止的鼻息，溫熱綿長，和他醒著時那副對誰都愛理不理的態度截然不同。
外頭天已經亮了，灰色的天光自高高的窗欞投下，落在他們身上，勉強有了些溫度。
察覺到薛止動了下，穆離鴉懸著的心才慢慢放了下來。“好了，我家阿止醒了。”
他不再跟她多說一個字，她反而被吊起了好奇心，“你還沒有跟我說完那起案子……”
“某不會再往下說了。”穆離鴉輕輕悠悠地嘆了口氣，“某告訴你的這案子，是為了警告你提防那些用蓮花做圖騰的邪物，當初高祖皇帝那樣都未能將它們徹底驅逐。而某不再說了，則是因為知情本身就要付出代價，你才撿回一條命，再說下去只會害了你。”
“天道這東西，比你想得還要殘酷。”
雖說作怪的天女像已被薛止毀掉，可難保這廟裏不會再有其它害人的東西，為了徹底根除後患不讓後來的過路人再遭其毒手，他們又在山上待了大半天，將這破落院子內外徹徹底底檢查了一遍。
這一檢查就有了點不一樣的發現：穆離鴉在正殿側面的廂房裏發現了一條暗道，入口就藏在某一格地磚下頭。
穆離鴉站起來拍拍手上灰塵嗎，指著薛止說：“阿止跟我下去。”
他眼神落在後面緊張萬分的姚家小姐身上，擡手示意她稍安勿躁。“這個樣子就好。”他用自己的血在地上畫了個圈，正好將姚小姐圈在裏頭，同，“姚小姐，你在此等候。只要你不出這個圈，尋常邪物就近不了你身。”說完就和薛止一前一後進了地道
這地道比他想得還要幽深黑暗，只有最上面一截能夠被外頭天光照亮。薛止跟在他的身後，他走了沒兩步就停下來，拉住薛止的手，確保兩人不至於分散。
“免得又碰到鬼打墻走散了。”
他這樣解釋道，薛止無言地回握住他，就像兩株彼此纏繞的藤蔓。
兩人的腳步聲微妙地重疊了起來，等到走完最後一級石梯，穆離鴉從懷裏摸出個火折子隨手點燃了，“到了。”
他舉起火折子，搖曳的火光勉強能夠照亮身邊的這塊地。這裏就像是曾經遭過火災一樣，所有的擺設器具都被燒得一點不剩，石墻上殘留著火燒後的焦黑痕跡，而在灼痕不那麽嚴重的地方，隱約可見曾經精美的壁畫。
“是白瑪教。”穆離鴉簡單地看了幾眼就失了興趣。
早在進到這座天女廟的一瞬間他就知道這裏肯定和白瑪教脫不了幹系，現在只是更加印證他的這一猜測。
前朝天子尚佛，尤其是小乘佛教，在朝廷的帶動下，民眾紛紛效仿，白瑪教便是在這時興起的無數教派之一。白瑪在梵文中是蓮花的意思，此教以蓮花為圖騰，信奉白瑪天女，教主據傳是天女下凡，美貌絕倫，有無限神通，能化白水為瓊漿玉露，但因為只有極少數信徒見過她的真面目，真相究竟是什麽也就無人知曉了。
前朝末年到雍朝初年，中間十多年的戰亂紛爭是白瑪教最興盛的一段時期，在偏遠地帶可以說是一手遮天。
這一情況一直持續到了高祖皇帝一統天下。那幾年裏，明面上把持朝政的是高祖皇帝，實際上大半天下都已落到了白瑪教手中。臥榻之側他人酣睡之，高祖皇帝吸取前朝滅亡的教訓，誓死要將白瑪教徹底驅逐。
起初因為白瑪教內部環環相護，剿滅並未有太大成效，但高祖皇帝派出的線人臥薪嘗膽，終於在顯昭三年的深冬，帶領鐵騎搗毀白瑪教在通州最大的一處據點，牽出蘿蔔帶出泥，開啟了轟動一時的蓮臺案。
在這場堪稱恐怖的大清洗中，許多官員紛紛入獄，當中不乏朝廷命官和開國將領，整個國家一度陷入癱瘓。言官的折子如紛紛揚揚的雪花一般往上遞，每隔一段時間都要新的暴動需要安撫，前來暗殺刺客流的血都要染紅了禦書房外的池塘，頂著大半個國家的壓力，高祖皇帝都沒有下令停止，就這麽一意孤行地清剿白瑪教，直到顯昭十二年，他終於下令結案。
有人說，之所以高祖皇帝會在這場清洗結束後沒多久就病逝也是因為受了白瑪教主的詛咒。
“在姚家小姐面前不方便，這會能說說你為什麽會暈倒了嗎？”
這場火燒得太過幹凈了，穆離鴉隨便翻找了一下就放棄了尋找線索這一念頭。他手指無意識地剮蹭著墻壁上殘留著的斑駁色塊，“你……”
“我看到了一些畫面。”薛止像還是頭痛般地按住太陽穴，過了半晌才繼續說，“就這麽突然湧出來。我可以肯定不是我的記憶，但很真實……就像是曾經發生的事情。”
他將自己所看見的東西毫無保留地告訴了穆離鴉。不論是被簇擁在白衣女子中眾星拱月的紅衣女子，還是後來那催命般緊迫的敲門聲和一截染血的
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每天只有這約莫半個時辰，她才能重新掌控自己的身體，回想白天發生的每一件事。她不是沒想過要跑，最遠一次都要跑到禹州府的邊界，但是每一次她跑出去，失去意識再醒來就又回到了這知府宅邸。最後一次，她在自己的脖子上看到了兩個青紫的手掌印，顯然是那東西對她的忤逆感到震怒，警告她再敢跑就殺了她。
“我是不是害死了好多人。”她抽了抽鼻子，“我也不想的……”
“安靜些。”
穆離鴉不耐煩聽她哭哭啼啼，再說如果她說的是真的，那麽時間就相當緊迫了，“某要見你家小姐，不想死的話就在前面帶路。”
眼見最後的救命稻草伸到了眼前，不論是不是真的，侍女哪裏還敢違背他說的話，二話不說就帶他們前往小姐閨閣。
雖說白天走過一遭，夜裏卻是另一番景色，只除了一樣東西，那就是蓮花池裏的蓮花仍舊盛放，像是時令與晝夜都無法打擾到它分毫。
“小姐。”
白天金碧輝煌的香閨入了夜就格外地不近人情，侍女謹慎地敲了敲門，沖裏面的人喊話，“小姐，你醒著嗎？我又來看你了。”
過了許久屋內人才低聲回應，“蓮兒，是你嗎？”
“是我，小姐，我……我來看你了。”侍女蓮兒努力壓抑住哭腔，“我……我好害怕，只有在你身邊我才不那麽怕。小姐，我能進來嗎？”
姚家小姐嘆息一聲，說話聲也大了點。
“你這又是何苦。”她說話聲沙啞難聽，“白天給我看診的那位大夫，聽聲音還很年輕吧……”
她不再說話，蓮兒顫抖得更厲害，“不，不是這樣的，他，他們……”他們都沒死。
“姚小姐，如果問的是在下的話，那東西還沒那麽大的本事要在下的命。”
穆離鴉打斷了她們主仆間的寒暄，大跨步進了姚家小姐閨閣。
清冷的閨閣內只有一盞做成白鶴形狀的銀燈照明，微弱如豆的燈火被四周茫茫的黑暗吞噬，只有那一小塊是亮著的。
“姚小姐，冒犯了。”
他拿起桌上那盞油燈，走上前去撩開了姚小姐床前的帷幔，讓這神秘姚小姐的真容徹底暴露在自己面前。
她渾身上下看不到一塊好皮膚，從手指尖到脖子再到臉都長滿了瘡，但凡心理承受能力差一點的人見到這幅場景都要暈過去，但穆離鴉非但沒有覺得惡心，還仔細觀察了起來：這瘡和尋常的惡瘡不同，淡紅色的，一塊塊隱約長成了蓮花的形狀，從邊緣開始潰爛流膿，散發出陣陣惡臭。
“看到了嗎？大夫，我要死了。”這依稀可見往日秀美的少女低聲說，“我倒寧可我死了，不至於成為妖鬼的爪牙。”
穆離鴉語氣中一絲厭惡也不帶，“姚小姐，想救你的家人嗎？想的話你就必須說實話。”
姚小姐看了他半晌，最終痛苦地點點頭。她想，她怎麽不想，她躺在病床上，形容如惡鬼般恐怖，只能眼睜睜看著所有人被那東西控制，以她為餌，騙了一個又一個人上門，將他們害死。天知道她有多想救自己的家人。
“你到底見到了什麽，是什麽給你家招來災禍，你必須一字不差地告訴我，否則等那東西再來，你們所有人都得死。”
先前薛止那一劍已徹底激怒了那石頭妖物。它奈何不了他們，可拿捏住姚府上上下下數十條人命還是輕而易舉。
姚家小姐閉了下眼睛。
“天女。”估摸著是因為這瘡長到了喉嚨裏面的原因，她的嗓音半點都不見女子的嫵媚清亮，在這陰沈沈的夜裏莫名地透著森森鬼氣，“一尊蓮花天女像。”
石像、女人，還有蓮花所有的東西都隱約被一根看不見的絲線串聯起來，背後連接著一重重陰謀與血腥。
“某先謝過姚小姐的坦誠。”
穆離鴉轉身就走，蓮兒看到他丟下自家小姐，連驚慌都顧不上了，“我家小姐有救了嗎？公子，求你救救我家小姐。”
她撲通一聲跪下，就差沒抱住他的雙腿了，“我家小姐沒害過人，求公子救救她。”她打小就給這姚家小姐做丫鬟，不但沒有受到苛待，反而過得比在自己家中還要愜意。
穆離鴉沒有接她的話頭，“帶我們去找知府。”他後半句話是和薛止說的，“如果他不答應，就用點法子讓他答應。”
遠方是黛青色的山巒，還有幾個時辰天就要亮了。
一定要在太陽升起來以前，否則這姚府所有人都會死。他雖不吝惜於犯殺戒，但能救一人就是一人。
被他的急促感染，蓮兒快步帶著他們到了知府歇息的院子。
“做，做什麽？”
薛止破開門，快步沖到姚知府床前，一劍釘在他腦袋邊上。
剛從夢中被叫醒的知府連話都說不利索了，“你們這是……”
“意欲刺殺朝廷命官。得了吧知府大人，你要是不按我說的做，你們所有人都得死在那石頭天女手上。”
聽到“石頭天女”四個字，姚知府冷汗登時就下來了。他大著舌頭勉強問道，“你……你們要什麽。”
“姚知府，某要馬車還有出城的文書。”穆離鴉冷淡地說，“你要是不給，就別怪刀劍無眼。”
姚知府面如金紙，哆哆嗦嗦地從床上爬起來，“是是是，我這就給二位準備。”他有些畏縮地看了眼薛止手中的劍，“你們這是要做什麽……？”
“去找那座天女廟。”穆離鴉停了下，“救你女兒和你全家的命。”
大雍朝實施宵禁制度，除元宵節外，每日二更天起就有士兵衙差在街上巡邏，除打更人外，任何膽敢在街上游蕩者被抓到一律按盜賊處理。
而就是在這深濃的夜色中，一架馬車疾馳著奔向城門外。有士兵看到這一幕，想要叫停，剛開了個頭就被身旁的百夫長捂住了嘴。
“噓。這車是知府家出來的，你我都開罪不起，就當做是沒看到。”見那小兵懂了自己的意思，他慢慢地松開手，“我記得你家裏還有生病的爹娘。”
這世道越發地不景氣，前幾年南方大旱，今年又發起大水，許多農民家遭了災顆粒無收，更襯得官家那一點微薄的餉銀俸祿難能可貴。
城門寅時一刻開，申時三刻閉，年覆一年，雷打不動，今日當然也不例外。
穆離鴉撩起車窗上的簾子就見城門緊閉，一如知府一家被斷絕的生路。
薛止松開手中緊攥的韁繩，一眼就看到那哨塔高窗裏透出的一點點燈火，接過他手中蓋了知府親印的文書，在他耳邊低語了一句，“等我回來。”
“速去速回。”
他停頓了一下，想不出別的話要說，薛止嘴角揚了下，放下簾子，頭也不回地走了。
“公子。”
“有事嗎？”穆離鴉將註意力轉向車廂內的第二個人。
她戴著面紗，遮住了面上大部分猙獰的瘡疤，一雙美眸中盛滿了憂慮，正是“重病”的姚家小姐。
“我爹他們不會有事吧？”
“這取決於你。”穆離鴉沒有給她任何正面承諾，“姚小姐，你現在只要擔心一件事，那就是你到底能不能帶我們找到那座天女廟。”
在姚府的時候，她直言自己對那天的記憶已有些模糊了，說了半天都難以說清究竟那詭譎的天女廟究竟坐落於哪一座山頭，只說如果親自去的話一定能夠認出來。
“姚小姐，時間不多了，你跟我們來，一定要找到。”所有的東西都建立在找到那座天女廟上，如果無法找到那麽一切都將是白搭。
“我家阿沁還生著病……”姚知府的牢騷剛開了個頭就被薛止橫在面前的那把劍給硬堵了回去。
“姚知府，某保證，如果能順利解決這件事，令媛一定會毫發無損地回到府內。”如果不能，反正一府的人都是要死的，死在哪裏又有什麽幹系？
這姚家小姐聽懂了他沒說完的後半句，從頭到尾都表現得無比鎮定，只有那輕輕顫抖的手洩露了內心的恐懼。
薛止一身黑衣，下車後登時融入到融融夜幕裏，貼著城墻點了三下就如一片輕飄飄的落葉般飛了上去，輕快矯捷得如同夜梟。
他翻窗進到哨樓頂部的房間，徑直走到短窄的木板床前，沖著沈睡的那人就是兩下。
這守城門的官吏睡前喝了幾兩黃湯，此時好夢正酣。冷不丁被人拍著臉頰從夢中拽了出來，登時就冒出了火氣。
“叫……叫什麽呢？別，別煩我！”他含糊地嘟囔了兩句，翻了個身準備繼續睡，沒想到那只手還不依不饒，抓起他的衣襟就搖，他這才像趕蒼蠅似的胡亂揮舞起手臂，“雞都沒叫，邊上去，擾了爺的好夢，跟，跟你沒完。”
看這人怎麽都叫不醒的癩皮狗架勢，薛止眉頭皺了起來。
要是穆離鴉在這個地方，大概會換個法子繼續叫，一直到叫醒為止，可他又哪裏是這麽好脾氣的人。他魂魄不全，靠著厲鬼殘魂吊命，一急煞氣就湧了出來。
“還不醒？”他威脅性地說了這麽一句，可這城門郎非但不醒，還打起了鼾，顯然是再度睡了過去。
城門郎才剛沈入睡夢就感覺什麽冷冰冰的東西擦著耳朵邊過去，激發了他本能中的危機感，使他猛地睜開眼睛，對上一雙陰沈的紅眼珠，險些嚇得在吱兒哇亂叫。
他穩定了一下心神，小心地往自己左邊看去，看到一柄倒映著火光的雪亮利劍，迅速將頭扭了回來，假裝自己什麽都沒看到。
“不要想著喊人。”薛止的眼眶微微凹陷進去，輪廓也比尋常中原人士要深，那一臉蒼白的病容更襯得眼珠中的血光如妖鬼般駭人，“開城門，我們即刻就要出城。”
城門郎哆哆嗦嗦地又瞅了眼耳朵邊上的那把劍，“有，有文書嗎？如果沒有……”如果沒有，天皇老子來了也不能開門。能做到這個位置，也是需要點眼力勁的，他默默把後半句話咽了下去。他打算先跟對方虛與委蛇，將對方帶到城門兵前，在讓他們趁機抓捕這不法之徒。
“你說這個？”
薛止將一樣東西塞到了他的手中。
“哦這個……這是？”
城門郎起初並未把這當回事。他看守禹州府城門十多年，見過好些偽造的文書，直到看見那方鮮紅的知府官印，最後的瞌睡徹底醒了。
不論這人出於何種理由，他既然手持知府文書，就一定是有要事在身，而耽擱了知府大人的事可是重罪。
“……這位大俠請跟我來。”他用此生最快速度穿好衣服，過去叫醒了還在昏昏欲睡的城門兵。
“開城門！現在就開，有急事！”
一排排的火把燃起來，照亮了暗沈的黑夜。士兵們吆喝著，寬闊的城門一點點朝裏打開，而城墻之上比手臂還要粗的鎖鏈嘩啦啦地響，沈重的吊橋緩緩落下，覆在了寬而深的護城河上，為行人搭建起了橋梁。
薛止重新握住馬車韁繩，猛地抽動一下，駿馬馬蹄高高揚起，拉著身後那架載著知府家小姐的馬車向著遠方的山巒奔馳而去。
……
時近深秋，更深露重，尤其山間更添清寒，連呼出的氣都要凝成白霧。
馬車停在山腰的位置，再往上就無法行進，於是車內載著的人都下來，用腳走剩下的路程。
薛止走在一行人的最前頭，而穆離鴉一手扶那病歪歪的姚家小姐，一手提著盞血色的燈籠走得就要慢一些。
“是這座山，我記得沒錯。”姚家小姐裹緊了肩膀上的披風，低聲說，“我可以用性命發誓。”她長久臥床，體力非常差，走不了兩步就氣喘連連，是穆離鴉硬拉著她走的。
不用姚家小姐說，穆離鴉自己就能感覺得到，這山中風水有些古怪，陰氣屍氣如一條湍急的河流，簇擁著他們向著某個方向急速湧去。
三人一腳深一腳淺地向著山頂走，忽地頭頂什麽東西急速掠過，帶起嘩啦啦的響動，姚小姐指甲反嵌進穆離鴉手裏，險些驚叫出聲。
他手腕上的傷口塗了林連翹開的藥後不再滲血，突然被人這樣抓，還是禁不住皺起眉頭。
“……抱歉。”姚家小姐回過神來，連忙松開手，“我不是有意的。”
“是烏鴉。”
“啊？……哦哦，這樣啊。”
穆離鴉冷淡地解釋，那動靜是烏鴉弄出來的。興許是同名的緣故，他對烏鴉這種東西總是有奇怪的吸引力，不論到什麽地方都能見到這群食腐肉長成的大鳥。
“是等不及想要我死，好吃我的血肉嗎？”
“你說什麽？”姚小姐爬山爬得上氣不接下氣，完全沒聽清他說的話，下意識就追問了一句。
“沒什麽，和你無關。”
那扁毛畜生靜悄悄地停在樹枝椏上，橙紅的眼珠瞬也不瞬地落在他們一行人身上，像是在監視他們一般，但過了沒一會便拍拍翅膀飛走了。
走在最前方的薛止在前方的岔路口前停下腳步，看起來是不知道要往哪邊走。
“往這邊走……”姚家小姐撐著膝蓋，勉強擡起手指著左邊的道路，“我記得福伯是帶著我往這邊走。”
靴子踏在松軟的落葉上，發出簌簌的聲響。薄薄的霧氣縈繞在他們的四周，穆離鴉撥開濃厚的枝條，看了眼黑壓壓的天。
所幸已經過了立秋，夜晚逐漸拉長，能為他們多爭取片刻時間。
“奇怪，我記得明明是這個地方。”姚家小姐知道，就算她兩條腿都快要斷掉，這也絕對不是她的錯覺。這條路不對勁。
哪怕這條路再長，按照她記憶裏的東西他們都應該已經到了那座天女廟門口。可此刻不論他們怎麽走都看不到個頭，甚至還有了回到原點的可能。
“又是鬼打墻。”
為了把某些像他們一樣的人擋在外頭，這座天女廟外部肯定設有陣法。
“找。”任何陣法都會有它的破綻，只是或大或小的區別。
“我……我也來幫忙。”姚小姐可沒忘記他說過的話，如果天亮前找不到，她全家的命都得搭上。
他們就這樣在山間一圈圈地走，一點點找，不放過任何一點異狀。
直到天邊將要泛起魚肚白，穆離鴉終於找到了這陣的陣眼所在：合抱粗的古樹樹幹上被人為地釘上了木頭符篆，因年代久遠，符篆上頭刻著的字都已模糊不清。
穆離鴉用匕首撬開釘子，將符篆握在掌心，直穿骨髓的陰寒頓時流遍了他的身體。和周家宗祠那時一模一樣。他閉上眼，心中的疑惑解開了一部分，而另一部分又變得更加深濃。
“起霧了。”姚家小姐驚呼。
這霧來得又快又急，濃白得如同山林間起了大火，沒一會就徹底籠罩了四周，要人除了影影綽綽的輪廓再看不清別的。
“阿止，照看好姚家小姐。”
都不用穆離鴉出手，薛止就拉住了她的手腕，確保她不會走散。
順著霧氣聚攏的方向，他們沒走出幾步，血色的燈籠照亮了身前的景物，穆離鴉停下腳步。
“找到了。”
破敗的天女廟終於顯露出了它的真身。
等他們三人進到這天女廟中，霧氣已在不知不覺間散去。
“就是這裏……”越靠近正殿，姚家小姐就抖得越厲害。爬山帶來的那點微弱熱意散去，陰寒一點點從骨髓裏透出來。
“就是這座廟，我到死都不會忘記。”
那個雷雨傾盆的傍晚，福伯去山中拾柴，她和侍女蓮兒毫無知覺地走進了這座荒山之中的野廟。
她拉著蓮兒給那尊天女磕頭。端端正正三個響頭，謝天女娘娘許她主仆二人在此躲雨，求天女娘娘保佑她一家今後順遂，若娘娘聽見了她的祈願，她定每年回報以香火。
這舉動使得她在後來的每一個夜裏都痛悔不已，如果出門前她有督促福伯好好檢查馬蹄鐵，如果她沒有多聽那麽一會弘明大師講經，如果……可世間的事都是沒有如果的，在不經意間，災禍的巨大暗影就投落在他們每一個人的頭頂。
“……在笑。”等她磕完頭，蓮兒驚恐地拉著她的袖子，沖她叫道，“石像，笑了。”
那時她還皺了下眉，呵斥蓮兒不要對娘娘不敬。
蓮兒瘋狂搖頭，拉著她就要往外跑，邊跑邊說絕不是她眼花了，進廟時還面無表情的天女娘娘此刻都快要遮不住臉上的笑容。
“你真是……”說不出是什麽心情，總之她就是回了頭，看清天女像的表情，“真的笑了。”
那絕不是什麽令人感到愉快的笑容，血腥，殘忍，甚至透著點說不清道不明的饜足。
“啊——！”
而此刻，她又再度回到了這個地方，面對這尊控制了她全家，將他們變作幫兇的可怕天女。
“姚小姐，到一邊去站著。”穆離鴉一手搭在她的肩頭，她猛地回頭，這才意識到自己不是孤身一人，“剩下的事就交給某和阿止好了。”
“你……”你們不要緊嗎？
“只是這點小伎倆還攔不住我們。”
姚家小姐迷迷糊糊地就被他拉到了一旁，絞著袖子和手指，緊張地等待他們對付這尊天女。
這尊石頭天女站立在蓮臺之上，身上纏繞著細長的莖條，糾纏不休，就像是長進她的血肉裏一般，怎樣的無法分開，莖條的頂端是含苞待放的蓮花骨朵。
但凡寺廟佛像觀音像大都寶相莊嚴，透著股不容侵犯的凜然與慈悲。可這尊天女像面容美艷得近乎妖艷，臉頰豐腴，眼眸半閉，唇角微挑，嘴角噙著的那抹微笑無法令人聯想到任何與悲憫有關的情緒，反而透著股陰冷的戾氣。她手中拈著一支含苞欲放的蓮花，單足站在蓮臺上，居高臨下地看著他們所有人，仿佛下一秒就會主動走下來，到他們身邊，蛇一般地貼上來，獻上柔軟的嘴唇。
“她……她活過來了！”姚小姐只是遠遠地看了眼就幾欲瘋狂，“她……她之前不是這樣子的。”
她還記得，那個夜裏，這尊石像灰撲撲的，因為年代久遠的緣故許多線條都模糊了，哪有這麽艷麗這麽栩栩如生？好似只要有人打碎了外頭這層石頭殼子，底下就會露出個真真正正的漂亮天女，會喘氣，會睜開眼沖著人笑，會跳舞，帶起周身柔軟的綬帶飛舞，矯若游龍，翩若驚鴻。
“那是自然，吃了這麽多活人的血肉，還是最滋補的心肝，臉色能不好看嗎？”
從蓮臺底部沁出條條細密的血線，沿著柔軟的莖條向上攀升，最終落到了天女手中那朵半開的石頭蓮花中。
那朵蓮花吸飽了血，底下的花瓣漸漸透出妖冶的殷紅色。
穆離鴉臉色不算好看。外頭的天色漸漸地亮了，與此相對的是，血線攀爬的速度也更加快，沒多久石頭蓮花就又綻開了些。
“這是姚府人的心頭血，等那朵蓮花開了，所有人都要死。”
從進到天女廟的那一刻起，薛止就不再有任何動作，只是靜靜地等待，一直等到了那血線快要將石頭天女完全染紅，他終於找到了出手的時機。
森冷的劍尖直直地朝著那朵石蓮花去了，意識到他要做什麽的石像徒勞地伸出一只手想要格擋，可她這幅不成氣候的石頭身體哪裏是薛止和他手中那把劍的對手？
石頭手臂轟然落地，連同那朵嬌艷欲滴的蓮花一同摔得粉碎。失了目標的無數血線倏地潰散，不論這石頭天女再如何嘗試都再無法聚集，急速倒退回了蓮座之中。
薛止眼中透出瘋狂的兇光。穆家用兇鬼邪祟鑄劍，他和他手中那把劍本就是一體，連思索都不需要，劍鋒一轉，登時朝著石像本身去了。
石頭天女艱難地低頭，就見胸口釘著一把劍，劍刃帶著的煞氣急速侵入她的身軀，從被刺入的那一點開始龜裂。
等到石像徹底崩塌，裏邊包著的一樣東西隨著碎石一同落在地上。
那是一截幹枯得已看不出原樣的條狀物，長長的皮毛透著火一般的紅色，而毛尖中則帶了點雪白。薛止收起劍，正想要仔細查看這究竟是什麽東西，那樣多的畫面就陡然湧入了他的腦海。
恨。濃稠的憎恨。所有的就只有這樣一種情感，毒藥般侵蝕著人的心靈，使之一點點扭曲變形。
一旦所有人都做同樣的打扮，那麽面容的差異就會被無限模糊，眼前這群穿縞素白衣，手足還有額頭上戴亮閃閃首飾的女人就是如此。
在她們的中央，簇擁著一個看不清面容的紅衣女人。這紅衣女人看起來地位極高，因為她只是稍微擡了下手，所有的白衣女人就立即跪倒在她身前。
永不熄滅的大火，催命一般的敲門聲，越來越緊迫的時間。烏雲踏雪踏破了山間最後一道屏障，沖破了她們原本固若金湯的防線。
年輕的帝王披了身玄鐵鎖子甲，毫不留情地拼殺所有敢於反抗的人。
不論是男是女，只要沒有當即跪倒在他的腳邊，就會被他的長槍穿透胸膛。
在這漫長殺戮的盡頭，沖天的火光燒了起來，也徹底阻隔了那位帝王前進的鐵蹄。
“報告陛下，只……只找到了這個。”
“就是這東西？”
年輕的帝王漫不經心地掃了眼被裝在托盤裏呈上來的東西，是塊染了血的猩紅布料，像是從女子的衣裙上撕下來，邊緣已被燒得焦黑。
“還是讓它跑了。”他捂住嘴咳嗽起來，咳完以後悄悄地收起掌心那片黑紅，“真是夠狡猾的。”
薛止手中的長劍劇烈地震顫，像是對什麽東西起了共鳴，他險些要此生頭一遭握不住劍。
“……”他說出一個連自己都不知道是什麽的名字。
再然後的事情他就一概不知了。
……
那尊石頭天女在薛止的劍下化為了無數碎石，暫時為姚府內發生的所有血腥慘案劃下了句點。
先是出城，後面又是爬山找廟，穆離鴉累極了，不在意身後臟汙冰冷的墻壁，就這樣順著坐下來，順帶將失去意識的薛止安置在自己的膝頭。
過了會，腿軟得不行的姚小姐也難以抵擋歇息的誘惑，悄悄地坐到離他一臂之遙的地面上，抱著膝蓋，眼神放空，不知道在想什麽東西：穆離鴉告訴她，她身上的瘡疤隨便找大夫開點去腐生肌的藥膏就能好，但就算愈合了也肯定會留疤，這些都是他所愛莫能助的。
“姚小姐，你知道蓮臺案嗎？”
不像其他人家教出來的女兒大字不識一個，姚知府親自教會了她讀書識字。
姚小姐搖頭，“不知道。”身在官宦人家，她對大雍朝近些年的案件還是有幾分了解的，卻從未讀到過任何與“蓮臺案”有關的信息。
與此同時，寒冷的帶著幾分潮氣的晨風沿著敞開的大門滑進廟宇內，冷得她打了個寒顫，她只能更加蜷縮起身體。
穆離鴉沒在意她的小動作，手指無意識地滑過薛止的面頰，低聲說：“不知道就對了。”
薛止還是昏迷著，也不知道看到了什麽東西，眉頭緊緊皺著。或者說從很小的時候，他就習慣了看到這個人眉頭緊鎖，為什麽東西感到憂慮的模樣。
“那是雍朝開國時的事情了。”
數十年前，剛剛一統天下的高祖皇帝連好日子都沒過幾天，就力排眾議開啟了接下來十數年不亞於大統的血雨腥風。
這蓮臺案的涉案範圍比他們想得還要廣：上到朝廷命官下到鄉野村夫，太多太多人都和那潛藏在暗影處的神秘教派有染，若不是高祖皇帝快刀斬亂麻，只怕過不了幾十年，這天下就要神不知鬼不覺地改了姓。
顯昭十二年，蓮臺案結案，所有相關卷宗被集中焚毀，不留半點記錄，提起者株連九族。
四年後，高祖皇帝病故，就算當時有殘留，經過後面兩代皇帝毫不留情的清洗，這起曾經轟動朝野的大案便徹底消失在了歷史的長河之中。
“他沒事吧？”
姚家小姐等了半天都沒有等到下文，猶猶豫豫地撿了個最穩妥的話題說。
穆離鴉探了下薛止的鼻息，溫熱綿長，和他醒著時那副對誰都愛理不理的態度截然不同。
外頭天已經亮了，灰色的天光自高高的窗欞投下，落在他們身上，勉強有了些溫度。
察覺到薛止動了下，穆離鴉懸著的心才慢慢放了下來。“好了，我家阿止醒了。”
他不再跟她多說一個字，她反而被吊起了好奇心，“你還沒有跟我說完那起案子……”
“某不會再往下說了。”穆離鴉輕輕悠悠地嘆了口氣，“某告訴你的這案子，是為了警告你提防那些用蓮花做圖騰的邪物，當初高祖皇帝那樣都未能將它們徹底驅逐。而某不再說了，則是因為知情本身就要付出代價，你才撿回一條命，再說下去只會害了你。”
“天道這東西，比你想得還要殘酷。”
雖說作怪的天女像已被薛止毀掉，可難保這廟裏不會再有其它害人的東西，為了徹底根除後患不讓後來的過路人再遭其毒手，他們又在山上待了大半天，將這破落院子內外徹徹底底檢查了一遍。
這一檢查就有了點不一樣的發現：穆離鴉在正殿側面的廂房裏發現了一條暗道，入口就藏在某一格地磚下頭。
穆離鴉站起來拍拍手上灰塵嗎，指著薛止說：“阿止跟我下去。”
他眼神落在後面緊張萬分的姚家小姐身上，擡手示意她稍安勿躁。“這個樣子就好。”他用自己的血在地上畫了個圈，正好將姚小姐圈在裏頭，同，“姚小姐，你在此等候。只要你不出這個圈，尋常邪物就近不了你身。”說完就和薛止一前一後進了地道
這地道比他想得還要幽深黑暗，只有最上面一截能夠被外頭天光照亮。薛止跟在他的身後，他走了沒兩步就停下來，拉住薛止的手，確保兩人不至於分散。
“免得又碰到鬼打墻走散了。”
他這樣解釋道，薛止無言地回握住他，就像兩株彼此纏繞的藤蔓。
兩人的腳步聲微妙地重疊了起來，等到走完最後一級石梯，穆離鴉從懷裏摸出個火折子隨手點燃了，“到了。”
他舉起火折子，搖曳的火光勉強能夠照亮身邊的這塊地。這裏就像是曾經遭過火災一樣，所有的擺設器具都被燒得一點不剩，石墻上殘留著火燒後的焦黑痕跡，而在灼痕不那麽嚴重的地方，隱約可見曾經精美的壁畫。
“是白瑪教。”穆離鴉簡單地看了幾眼就失了興趣。
早在進到這座天女廟的一瞬間他就知道這裏肯定和白瑪教脫不了幹系，現在只是更加印證他的這一猜測。
前朝天子尚佛，尤其是小乘佛教，在朝廷的帶動下，民眾紛紛效仿，白瑪教便是在這時興起的無數教派之一。白瑪在梵文中是蓮花的意思，此教以蓮花為圖騰，信奉白瑪天女，教主據傳是天女下凡，美貌絕倫，有無限神通，能化白水為瓊漿玉露，但因為只有極少數信徒見過她的真面目，真相究竟是什麽也就無人知曉了。
前朝末年到雍朝初年，中間十多年的戰亂紛爭是白瑪教最興盛的一段時期，在偏遠地帶可以說是一手遮天。
這一情況一直持續到了高祖皇帝一統天下。那幾年裏，明面上把持朝政的是高祖皇帝，實際上大半天下都已落到了白瑪教手中。臥榻之側他人酣睡之，高祖皇帝吸取前朝滅亡的教訓，誓死要將白瑪教徹底驅逐。
起初因為白瑪教內部環環相護，剿滅並未有太大成效，但高祖皇帝派出的線人臥薪嘗膽，終於在顯昭三年的深冬，帶領鐵騎搗毀白瑪教在通州最大的一處據點，牽出蘿蔔帶出泥，開啟了轟動一時的蓮臺案。
在這場堪稱恐怖的大清洗中，許多官員紛紛入獄，當中不乏朝廷命官和開國將領，整個國家一度陷入癱瘓。言官的折子如紛紛揚揚的雪花一般往上遞，每隔一段時間都要新的暴動需要安撫，前來暗殺刺客流的血都要染紅了禦書房外的池塘，頂著大半個國家的壓力，高祖皇帝都沒有下令停止，就這麽一意孤行地清剿白瑪教，直到顯昭十二年，他終於下令結案。
有人說，之所以高祖皇帝會在這場清洗結束後沒多久就病逝也是因為受了白瑪教主的詛咒。
“在姚家小姐面前不方便，這會能說說你為什麽會暈倒了嗎？”
這場火燒得太過幹凈了，穆離鴉隨便翻找了一下就放棄了尋找線索這一念頭。他手指無意識地剮蹭著墻壁上殘留著的斑駁色塊，“你……”
“我看到了一些畫面。”薛止像還是頭痛般地按住太陽穴，過了半晌才繼續說，“就這麽突然湧出來。我可以肯定不是我的記憶，但很真實……就像是曾經發生的事情。”
他將自己所看見的東西毫無保留地告訴了穆離鴉。不論是被簇擁在白衣女子中眾星拱月的紅衣女子，還是後來那催命般緊迫的敲門聲和一截染血的
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