前面說過，趙宗績在廣源州建立了民族統一戰線，讓交趾人再無法隨意入侵，不得不向大宋俯首稱臣。

交趾國王李日尊，派遣自己的弟弟，率使團前來汴梁遞交國書，並奉上各色國禮。交趾窮鄉僻壤，原也沒什麽能讓天朝看在眼裏的，然而這次，他們帶來的一雙禮物，卻大大的吸引了一把眼球。

他們竟然進獻了一對麒麟！

那可是聖獸麒麟啊，據說只有盛世聖天子在朝，才會現世！

所謂天降祥瑞，是天大的好事，聽說此信後，大宋百姓都十分興奮……整天看畫上的麒麟，這下可算見著活得了！

官家也有些小興奮，他最近自我否定，心靈正脆弱著呢，有點祥瑞什麽的安慰一下，實在是再好不過。

當然作為真宗的兒子，他對所謂的祥瑞還是很警惕的，唯恐重蹈老爹的覆轍，趙禎讓人先行確認，那貨到底是麒麟還是什麽鳥玩意兒。

於是幾名博學的館閣官員出發，在揚州假扮成禮部的官員，迎上了交趾使團。借著驗明正身的機會，終於見到了傳說中的‘麒麟’。

只見那貨狀如水牛、身上有許多圓釘頭似的小鼓包，好象披著一層厚厚的鎧甲，碩大的腦袋上，還生著一枚大角……

“這……”官員們楞住了，不禁面面相覷，這是個什麽玩意兒？跟印象中的麒麟出入也太大了吧！

瞧那對鸀豆大的小眼睛，安在碩大的腦袋上。顯得又憨又蠢，哪有半份聖獸麒麟的威風？

但那幫交趾人一口咬定說，這就是麒麟！你看它四個蹄子，渾身披甲，最重要的是，額生獨角！不是麒麟又是什麽？

麒麟雖然神獸見首不見尾，但三歲孩子都知道這些顯著特點。且都與這異獸吻合！難道麒麟就長這模樣？大家還是不太信。可幾位大人也找不出理由反駁，只好先敷衍過去，回去關起房門合計起來。

“諸位怎麽看？”領頭的翰林學士胡宿道。

“此物前所未見。”一名官員輕聲道：“到底是不是麟，實在說不清楚。”

登時招致一片白眼，官家派你來幹啥的。不就是確定真偽麽？要是沒個結論，大夥兒的臉往哪擱？

只是他們這些館閣官員，雖然個個書讀得很熟，但實際的見識都寥寥，你讓他們來判斷，實在是難為人了。

“古書上是怎麽描述麒麟的？”無論如何必須得舀出個章程來，胡宿便問道。

“古書雲，麟非中國之獸也，一角而戴肉，設武備而不為害。所以為仁也。”馬上有人答道。

“倒也能對上。”胡宿摸著下巴道：“還有呢？”

“《爾雅.釋獸》、《說苑.辨物》、《說文》鹿部、《左傳》皆曰麟為‘牛尾’。”馬上又有人道：“這與我們今天所見異獸的尾部是相同的。”

“古文獻中說麒麟的蹄子是馬足圓蹄。”又有人道：“也是對得上的。”

“古書謂麒麟之色為黃色、麇身之麟。”又有人補充道：“還是能夠對得上！”

卻也有人提出反對意見道：“《論衡.講瑞》雲：‘漢武帝之時西巡狩，得白麟，一角而五趾。’角或時同；言五趾者，足不同矣。”

“那馬足圓蹄之說，又做何解？”前一人登時反駁道。

說來說去。眾人發現無法引經據典否定此物。反而越是考據，就覺著此物不凡，莫非真的麒麟就是這樣？興許中原太久不見此物，是以畫像已經走樣。

最後眾人的目光，都聚集在胡宿身上，究竟是不是。還得領導定奪。

“那就……”胡宿沈吟良久，方艱難道：“先困覺吧。”

眾人險些齊齊摔在地上，只好一哄而散。

胡宿眼下是翰林學士，再進一步，就有可能位列中樞，但也可能永遠也邁不過這一步去。他深知如果看走了眼，淪為千古笑柄，自己的宰相夢便休矣。是以容不得他不謹慎。

第二天一早，胡宿又來到交趾人那裏，想再親眼確認一下，誰知正碰上那異獸在屙屎，噗啦噗啦一大灘，臭氣熏天。

‘球，這算哪門子麒麟？’胡宿登時心涼了半截，回去後左思右想，覺著還是保守點好。於是將所見如實描繪，又引經據典的分析了一番，最後給出了個看似嚴謹，實則圓滑的結論——綜合種種，此物應是與麒麟十分相似的瑞獸無疑，但因為誰也沒見過真的麒麟，故而不敢肯定就是麒麟。

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報告十萬火急送到政事堂。富弼韓琦是宰相，事無不統，這件事現在是國家大事，涉及外交體面，當然要管。

“這個滑頭！”看到胡宿的回信，韓琦啐一口道：“東扯葫蘆西扯瓢，就是不下結論！”

“那你怎麽看？”富弼問道。

韓琦一搖頭：“我只學聖人之學。”言外之意，我沒學過動物學……差點沒把富相公噎死。好在韓琦話鋒一轉道：“既然可以確定是瑞獸，那麽獨角的瑞獸只有兩種，一是麒麟，一是天祿。但天祿沒有甲，所以應該是麒麟沒錯。”

“可是，奏報中說，此物形容憨傻，穢臭不堪……”富弼皺眉道。

“形容憨傻，也可能是大智如愚。”韓相公不以為意道：“至於臭麽，洗幹凈不就行了。”

“看來贛叟是認可這麒麟了。”富弼望著他道。

“我可沒這麽說。”韓琦肩膀一聳，不負責任道。

“……”對這個老兵痞，富弼向來沒什麽辦法。只好悶聲道：“若認定此物是麒麟，必然要舉行隆重的典禮迎接之，以最高的待遇奉養之，朝野士大夫亦要作文恭祝之。萬一將來證明不是的話，豈不讓小國小邦的看笑話？”

“誰能證明不是？”韓琦牛眼一瞪道：“讓他只管證明去！”

“也好。”富相公想一想，橫豎還得在路上走一個月，天下能人異士之多，總有能認出來的。如果都認不出來，那就承認是麒麟也無妨……

於是請示官家詔告天下，無論是誰，都去辨認那對異獸，認出來講出來個道道的，重賞！

汴京城裏最多的就是閑人，不認白不認，反正大家都認不出來，不怕丟人。於是人們絡繹不絕造訪交趾使團，去一睹異獸的風采……

一個月過去，還是沒人能認出來。

既然大家都不認識，那麽就當成是麒麟也無妨了。眼看那玩意兒就要抵京了，在韓相公的力主下，最終決定以迎接祥瑞的禮儀來迎接它們。

禮部和鴻臚寺，趕緊翻書查找迎接祥瑞的相關禮節，都不用去找古書，本朝先帝年間，就曾舉行了豐富多彩的祥瑞活動。

其他官員也紛紛搜腸刮肚，尋章摘句，想要打好幾篇腹稿，等麒麟抵京時好出一份精彩的賀表。

這一日休沐，司馬光難得在府，正在書房奮筆疾書，司馬康便領著王雱進來了。

兩家乃通家之好，司馬光向來將俊秀聰慧的王雱看做子侄，見他進來，也不擱筆道：“元澤你隨便坐，待我寫完這一行。”

王雱便立在他身旁，直待司馬光落筆，才笑道：“本以為叔叔是在修賀表，誰知還是是在寫《通志》，果然是八風不動！”

“什麽八風不動。”司馬光搖頭笑道：“我素來不信什麽祥瑞的，是以不願湊這個熱鬧。”

“其實很多人也是不信的。”王雱淡淡笑道：“麒麟，神獸也，與龍鳳一樣，是騰雲駕霧、翔於九天的，怎麽可能被人像牲口一樣，千裏運過來呢？”

“說的不錯。”司馬光點頭道：“可惜誰也無法提出實證，現下東府已經讓有司準備迎接祥瑞的禮儀，可見已經認可了那玩意兒。”

“只怕是別有用心。”王雱冷冷道。

“怎麽講？”司馬光知道，這年輕人心機之深，舉世罕見，可能只有那陳仲方可與他媲美。

“請問叔父，是誰在力主此事？”王雱問道。

“韓相公。”

“他不是向來明哲保身麽？”王雱追問道：“怎麽會甘冒此等風險呢？”

“這……”司馬光想想也是，道：“你就別賣關子了！”

“叔父博學，自然知道麒麟代表著什麽……”王雱這才一字一句道。

“哦……”司馬光一下就明白了。

傳說中，麒麟能為人帶來子嗣。相傳孔子將生之夕，有麒麟吐玉書於其家，上寫‘水精之子孫，衰周而素王’。此雖緯說，實乃‘麒麟送子’之藍本。而麒麟一旦出現在國家，不但意味著聖主有德，還有國祚綿長之意。

“你的意思是？”司馬光低聲問道。

“是。”王雱點點頭道：“我懷疑，韓琦是借此祥瑞之說，附會立儲之論。”說著壓低聲道：“咱們那位還在廣西，這是他最好的機會！”

“不錯……”司馬光面色凝重起來：“確實有這種可能。”

“不是可能，而是一定。”王雱斷然道：“我敢打賭，那些賀表裏，肯定有不少是夾了私貨的！”

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