拜祭完武成王廟之後，武學院便封門放假。宋朝的假期之長，放在後世都顯得奢侈，官員們從年前開始，可以享受半個多月的悠長假期。

婚後的第一個春節，陳恪自然要攜妻回老爹那裏團聚。說團聚其實也不準確，幾個兄弟都天南海北的做官，只有他和二郎在汴京，陪著陳希亮過年。

八娘的小腹已經微微隆起，這讓她成了陳家的重點保護對象，陳希亮對自己這麽大年紀，還沒有個孫子，一直耿耿於懷。所以至今仍無動靜的陳恪，成了小亮哥重點討伐的對象：“你不是挺能的嗎，兩個媳婦沒有一個爭氣的？”

“……”陳恪這個汗啊，尷尬道：“有二哥給你生孫子，我們就不急了吧。”

“一碼歸一碼，誰也替代不了誰。”陳希亮黑著臉道。

“不著急，不著急，過兩年再說。”陳恪幹笑著起身道：“二哥在掛桃符，我去看看別貼歪了。”

“一說這事兒就跑。”陳希亮氣不打一處來道：“真是忤逆子。”

見陳恪被逼出門來，陳忱不禁笑道：“又被嘮叨了吧？”

“唉。”陳恪苦笑道：“真拿老爹沒辦法。”

“你抓抓緊。”陳忱笑道：“老爹不就不嘮叨你了？”

“此事不合時宜。”陳恪搖搖頭道：“還是過兩年再說。”

“怎麽？”陳忱有些明白道：“你還是在擔心……”

“是啊。”陳恪點頭道：“能不能擔心麽？萬一被整得亡命天涯，我不能讓孩子跟著遭罪。”他熟讀史書。自然權力者要整一個人，完全不需要明刀明槍，只要不斷調動他的職務，不用一年四遷、五遷，只消一年三遷、天南海北，就能讓你嘗盡家破人亡之苦，直到自己顛沛流離而死。比如他的大舅哥蘇軾……

考慮到未來的不確定性。陳恪和兩位夫人說好了，晚上兩年看看情況再說，小妹和月娥女孩子家家的。自然不好意思反對。

“那得等多長時間？”陳忱關切問道。

“這二年就能見分曉，”大過年的，陳恪不想扯那些鬧心事。便笑道：“兩年後，我還是比你現在年輕，所以我一點都不急。”

“去你的。”陳忱笑罵起來：“你給我看看，正不正好了嗎？”

正如王安石的名作《元日》一詩所詠：‘爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇；千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。’宋代人過春節，要放爆竹、喝屠蘇酒、掛新桃符。

宋代的桃符，是在桃木板上畫二位門神像，並在板上標註其大名曰‘右郁壘，左神荼’。除夕夜掛於門前，以避鬼邪。

在古代傳說中，有怪獸名曰‘年’，形若獅子而獨角，會定時出現傷害人畜。所以這一天都要關門閉戶、掛桃符、放爆竹驅趕年獸。等到過了‘年關’，人們敲鑼打鼓、互道‘恭喜’，這才從此有了‘過年’。雖然宋朝人早就不信這些傳說，但過年的習俗卻留了下來。

爆竹聲聲中，汴京城裏家家飲宴、笑語喧嘩，人們齊聚一堂、共同守歲。直到午夜，拜祭了祖先，才各自回去睡覺。

但不到五更天，又再次起床，晚輩給長輩拜年，長輩給晚輩壓歲錢，然後全家人一起喝屠蘇酒、吃煮餑餑。然後陳家的男兒一道，換上了簇新的朝服。按例，每年正月初一，官家會在大慶殿設宴款待百官。但凡在京的七品以上官員，都可以參加，七品以下則賜食。

陳家三個男人，正好都可以參加，於是便一起坐車，穿過掛滿花燈、彩帶、春聯、喜幛的街道，來到宣德門前。下了車，便見許多同僚早到了，人人一臉喜氣，互致新春愉快。

宣德門的團拜，也是歷年來形成的官場習俗。大家同朝為官，按照習俗應該互相登門拜年才是，但汴京城的官員實在太多了，要是依著拜，不眠不休也拜不完。因此大家約定俗成，正月初一在宣德門前，大家互相拜個年，就誰也不用去誰家了。之後你親朋好友願意聚會，當然別人也管不著。

雖然這天大家都一團和氣，但仍能很清楚的看出些端倪。這天最受追捧的，自然是五位新鮮出爐的皇子，而其中的焦點，又數趙宗實莫屬。

趙宗績那邊，則要冷清太多，雖然平素也有些交好的，然而光天化日之下，都不敢往他那邊湊合。只有陳恪和幾個死黨陪著他，感受‘眾人皆醉我獨醒’的苦楚。

正在人們熱火朝天，爭先恐後向趙宗實致以最誠摯的問候，最謙卑的敬意時，外圍突然安靜了下來。像傳染一樣，官員們全都閉上嘴，目光覆雜的望著那幾個綠花窄袍、身披貂裘、頭戴氈冠的高大異族，心裏難免有失身份的暗暗問候道：‘遼狗，怎麽還不死？’

宋遼是兄弟之邦，按例，每逢年節、皇帝太後生日、或者有大事發生，兩國是要互派使者的。正旦新年是兩國最重要的節日，自然會互派賀歲使了。

雖然面對著南朝官員們不友善的目光，幾個身高馬大的遼人卻面不改色，昂首闊步的向宣德門走來。

路過趙宗績身邊時，有急於在他面前表現的官員，忍不住出聲道：“呔，見到我朝皇子殿下，還不快快行禮？”

一眾契丹人站住腳，為首的是一文一武，其中那武官冷笑道：“聽說南朝皇帝子嗣艱難，怎麽皇子還在繈褓，就抱出來挨凍？”

“說的什麽混賬話？”這下不止那官員，更多人怒道：“我朝皇子早已成年！”

“胡說八道，南朝皇帝生了皇子，自然要向我們報喜。”那契丹人一臉不信道：“正如我們這次前來，除了賀歲之外，還要向南朝皇帝報喜——我國蕭皇後，於臘月初十，誕下皇次子、母子平安。難道南朝皇帝有了子嗣若幹年，卻還瞞著我國？”

這一點，確實是官家的失誤，收了五個皇子，卻沒有通報北朝、諸藩，結果讓契丹狗抓住機會，羞辱了起來。

“哼……”宋朝官員怒極了，便告訴契丹人，將大宋皇帝新過繼了五名皇子之事。

“原來如此。”契丹人恍然道。

“既然明白了，”宋朝人冷笑道：“還不快快見禮？”說著分開左右，讓趙宗實現出身形來。

一眾契丹人睥了趙宗實一眼，問道：“敢問殿下是什麽爵位？”

“這個麽……”趙宗實淡淡道：“本座現在是公爵。”宋朝的爵位是要慢慢熬的，就算皇子也不例外，何況還是這種半道出家的皇子。

“原來才是個公爵。”契丹人哂笑起來道：“那得先向我們正使大人行禮……我們正使大人乃郡王爵。”

“你……”趙宗實登時變了臉色，那最先出言的宋朝官員，更是恨不得找個洞鉆進去。

正在宋朝人下不來臺之際，場上突然響起一聲冷哼。

眾人循聲望去，便見是趙宗績面若寒霜，排眾而出。

一眾契丹人也看清趙宗績，竟然露出驚喜的表情，從上到下一起行禮，那郡王正使滿臉堆笑道：“終於再次見到殿下了，請允許在下轉達，我大遼皇帝陛下，對你的敬意和問候。”

趙宗績卻側過身去，不受他的禮道：“爾等對我兄長不敬，這禮我不能受。”

“哈哈，我們只是看氣氛太悶，開個玩笑。”那正使便乖乖轉向趙宗實，向他行禮道：“殿下切莫介意。”

趙宗實一肚子憤懣，卻不得不就坡下驢，點點頭道：“歡迎貴使來大宋，宮門開了，我們進去吧。”

“殿下請。”正使躬身道。

趙宗實點點頭，也做了請的姿勢，便大步往宮門走去。然而那遼使卻不動彈，結果趙宗實孤零零走了一段才發現，顏面掃地。

遼使依然望著趙宗績，顯然在等他先動。

“爾等如此厚此薄彼，”趙宗績黑下臉道：“妄圖離間我兄弟乎？”雖然心裏暗爽，但眾目睽睽之下，趙宗實丟的是大宋朝的臉。他可不能被認為，是在跟遼人串通一氣。

“殿下誤會了。”那正使正色道：“只有真正的好漢，才能得到我契丹人的尊敬。你在那麽艱苦的環境下，能為南朝據理力爭，絲毫不畏懼我朝的壓力，因此我朝上下都很尊敬你。”頓一下道：“但我們尊敬的是你，不是你的兄長……”

趙宗績還待說甚，忽聽得宣德樓上百鳥齊鳴。頓時大家都傾耳細聽，果然半空和鳴，鸞鳳翔集，若不是天寒地凍，眾人還真以為，那裏有百鳥在齊聚鳴唱。

這其實是教坊的樂伎在演奏，伴著這樂聲，官員們迅速列隊，諸親王、樞密使、駙馬、諸司使副為內臣一班，宰相、百官、遼國使節為外臣班，在鴻臚寺官員的引導下，目不斜視的步入皇宮。

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