據後世的氣象學權威竺可楨先生考證，十一世紀的北宋，是中國歷史上最寒冷的時期之一。今年的天氣也是如此，才剛進了十月，就已是天寒地凍，汴河、蔡河、金水河上都上了凍。

如今汴京城的情勢，也恰如這冰封的河面，下面激流如湍、上頭卻平靜如鏡。

趙宗實和趙宗祐雖然搬離了王府，到新邸居住。但兩人一直白衣素服、閉門不出，以表對濮王的哀思。這一手著實光棍，既顯示了他們純孝不忘本，又能置身事外、靜觀其變，看看官家的葫蘆裏，到底賣的什麽藥。

當聽到官家對相公們保證，即使再生下皇子，也不會再立為太子時，壓在趙宗實心口多年的大石，終於被掀掉了！

雖然還沈浸在喪父之痛中，他仍忍不住喜上眉梢道：“早該如此了，國有長君，社稷之福！”頓一下道：“我只是奇怪，為什麽還要再等兩年？”

“韓相公說，這主要是因為，父親這次把官家逼得太狠，激起了皇帝的逆反心。”趙宗暉道：“你想啊，要是這麽乖乖就範了，皇帝的尊嚴何存？從今往後，人們還會把他放在眼裏麽？”

“我也覺著，不該操之過急。”趙宗實嘆口氣道：“可是父親總想在臨終前。看到我板上釘釘，難免太露鋒芒了。”

“嗯，”趙宗祐道：“這次我們不吭聲。桃李不言，下自成蹊，讓陛下看看民心所向……”

“是啊，他既然要選賢，”趙宗諤也點頭道：“不選十三這公認的大賢。又能選誰？”趙允讓是他親叔叔，他自然和趙宗實走得極盡。

“其實也不一定非得是我，”為父喪父。都會讓一個男人更加成熟，如今沒了父親的蔭庇，趙宗實意識到。再沒有人為自己打點好一切了，以後的路必須自己一步步走好，他看看趙宗祐道：“九哥能當上太子，咱們也是贏家。”

這番話讓趙宗祐很是受用，連忙擺手道：“我是一心一意給你保駕護航的。”

“是啊。”趙宗暉笑道：“我跟老九是你的左右護法，咱們擰成一股繩，就不信能讓趙宗績和趙從古鉆了空子。”

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這邊趙宗實兄弟幾個在開大會，那邊，陳恪攜家眷來恭賀趙宗績喬遷之喜。

趙宗績得到的賜宅，是原先的秦王府。單從建築上說。這宅子很是氣派的。庭院層層、規整對稱，屋脊疊起，飛檐淩空，彩繪梁棟、處處透著鐘鳴鼎食的氣象。主宅右側，還有一座占地大於主宅的花園。園內假山青翠、松柏森森，顯示著建園時日之久遠。

然而誰都知道，趙宗績其實被陰了。因為這秦王不是別人，正是太祖、太宗之弟趙廷美。按照金匱之盟，他應該是太宗之後的皇位繼承人，然而自從太宗即位後。便連遭貶逐，後降為涪陵縣公，房州安置。

雍熙元年，廷美至房州，因憂悸成疾而卒，年三十八。其子女亦定居房州，再沒有遷回開封。

這座昔日顯赫的秦王府，先是閑置了十幾年，後來由內府出資大修後，賜給大臣居住。說來邪門，這裏先後住過寇準、曹利用等數位高官，均不得善終，於是在民間便有其風水妨主的傳說。

趙宗績這個土生土長的汴京人，對此一清二楚。自打知道自己被分到此處，他就一直郁郁不樂……和陳恪待得久了，他也算不上多迷信，只是人家趙宗實住進了真宗潛邸、自己卻被分到個妨主的兇宅，這分明體現出雙方實力的巨大差距。

“之前，官家松口時，他們還遮遮掩掩，看上去差距沒那麽大。”溫暖如春的書房中，趙宗績和陳恪一邊小酌，一邊苦笑道：“現在官家松口了，那些家夥沒顧忌了，咱們立刻就難了看。”想到自己慘淡經營多年，和趙宗實的差距卻越來越大，他就一陣陣的喉頭發苦。

陳恪呷一口杯中美酒，卻笑道：“要說這人啊，總是沒個知足。半個月前擔驚受怕的時候，要是知道會和趙宗實一起被封為皇子，估計你做夢都會笑醒了。”

“唉……”趙宗績不好意思的笑笑道：“這場競爭實在太殘酷了，它不看經過，只看最後的結果。”

“這倒是。”陳恪點點頭道：“不過沒有經過，哪來的結果。跟過去比，你的進步已經很大了。”頓一下，如數家珍道：“在官家心裏，你是敢為敢當的拼命二郎。富相公、曾相公對你的印象也極好。還有司馬光、王安石一幹中堅的支持。轉過年來，我那幫同年回京，你也有搖旗吶喊的先鋒隊了。可以說，你的陣營已經粗具規模，剩下的就是如何凝聚人心，發展壯大了。”

讓陳恪這一說，趙宗績也是精神一振，笑道：“看來是我貪心不足了，”頓一下道：“不過你也別怪我，之前咱們摸著黑，盡管聽著四周野獸嘶鳴，可看不見，尚能夠自欺欺人。現在天亮了，漫山遍野的虎狼現出身形，換了誰，都得害怕。”說著，他的嗓音有些哽咽，便打住了。

陳恪很理解趙宗績，趙允讓死後，趙宗實的呼聲不減反增，確實讓人挫敗。

“其實你們的差距，沒有看上去這麽大。”尋思片刻，他給趙宗績斟酒道：“滿朝文武中，趙宗實也好、你也罷，你們的鐵桿終究是少數。大部分官員，總會支持希望最大的那個……哪怕他只比你高一點點，他就會理所當然的成為眾人追捧的焦點。”說著笑笑道：“這個規律放之四海而皆準，在這場勝者通吃的游戲裏，更是這樣。”

“嗯。”趙宗績點點頭，感到心裏敞亮點了。

“但事實上，先笑的不一定笑到最後，後來者居上的例子，實在不勝枚舉。商鞅變法前，秦國只是瀕臨亡國的西鄙之邦，比之齊楚，乃至趙魏都多有不如。楚漢爭霸前，在不可一世的楚霸王面前，漢高祖顯得那樣弱小。三國時，曹孫劉皆一世雄主也，卻被司馬家奪了天下。可見時局變換，此消彼長，並非是一成不變的。而現在，又有那麽點逐鹿中原的意思。”

“你說要打仗？”趙宗績難以置信道。

“我只是一比，”沈默搖頭笑道：“這幾天裏，我一直在琢磨，官家這手五子並封，到底是個什麽意思。聽說要觀察你們的才幹，這明擺著是個幌子。官家打小看著你們長大，對你們幾斤幾兩還不清楚？”

“是。”趙宗績點頭道：“官家大智若愚，心裏敞亮著呢。”

“這時候正確的路子，”陳恪沈聲道：“應該是選擇一個良才美玉，悉心雕琢培養，這樣才能安定人心。按說你們五個裏，最出尖兒的就數趙宗實了。其秉性、才幹、人望，有口皆碑。把太子之位傳給他，何其穩當？而官家現在五子並封，擺明了給你們拉幫結派的機會，這樣將來，無論誰能脫穎而出，都要經歷一番慘烈的搏殺，甚至登上皇位之後，還要面臨被其餘幾個掣肘的局面，給國家平添幾分亂象。這也是大臣們反對如此激烈的原因。”

“是啊，”趙宗績深表讚同的點頭道：“官家到底想做什麽呢？這裏面的玄機，讓人琢磨不透。”

“誰能堪透，這太子之位就是誰的了！”只聽陳恪一字一句道：“看不透的，只能完蛋。”

“你……看透了麽？”趙宗績的聲音有些發顫道。

“嗯。”陳恪緩緩點頭道：“觀陛下一生行事，何其謹慎？太子者國本也，他豈能不慎之又慎？所以其所為，必然深有圖劃！”

趙宗績點點頭，聽他繼續道：“依我看，官家是看不上趙宗實的。他處處學著官家，幾乎是沒有一處不像的，但是學得再想，也不會超過本尊吧？最多就是個第二個官家。”頓一下道：“進入朝廷幾年來，我也漸漸看清楚，如今這大宋朝，看似鮮花著錦，但其實已經危機處處，矛盾重重。其中最無解的難題，就是國庫入不敷出。若你當上皇帝，你會怎麽辦？”

“無非就是開源節流。”趙宗績輕聲道。

“說得簡單，官家不是庸常之主，歷任相公也皆是一世人傑，他們會不知道要開源節流，為何一直不做？”陳恪淡淡道：“是因為做不到。先說開源，我們總說，聖天子在位，幾十年不加賦稅，然而我朝百姓的稅負之重，是唐朝的七倍。這汴京城以天下膏血奉養之，看上去如人間天堂一般，但你要離開開封地界，往河北路、陜西路，江南路、荊湖路、廣南路去看呢？會發現無論是魚米之鄉、還是荒瘠之地，百姓皆家無餘糧、只是能勉強度日罷了。再加稅，就是與民奪食了，到時候老百姓活不下去，是要起來造反的！”

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