聽著尖銳的破空聲，眾人的目光還來不及跟上，便見那繡球急速墜下，被守在樹下的賓客接了個正著。

喝彩聲中，賓客們獻寶似的把繡球送過來。柳家嬸子瞄一眼道：“這只是小試牛刀，請新郎官移步演武場，寒家有件禮物要送給姑爺。”

眾人便簇擁著陳恪，往柳府的演武場去了。只見空曠的校場上，豎著根孤零零的拴馬樁，拴馬樁上系著一匹高大驃悍、通體黑得像緞子、沒有一絲雜色的駿馬。那馬本來正吃著草料，突然見這麽多人湧進來，登時焦躁的噴起了響鼻，一雙長而有力的前腿，踏得地面塵土飛揚。

“這匹馬是新從西域買來的，桀驁不馴，性如烈火，連鞍子都不讓備。”柳家嬸子看一眼陳恪道：“聽說姑爺也是愛馬之人，想必於馴馬也有一套吧？若是有把握，便亮一手，讓我們大夥開開眼。若是沒把握，也不要緊，我們牽回去慢慢調教，什麽時候調教好了，再給姑爺送去。”

昨天設計時，其實是沒有最後這兩句的，柳家的女人們在陳家受了氣，在一些別有用心的婦女的挑唆下，竟將連傷了數人的烈馬牽出來，想給陳恪點顏色看看。

但到了今天，柳家嬸子意識到，要真把姑爺傷到，那可麻煩大了，便臨時給陳恪安了臺階。

眾人也勸陳恪，不要逞能，在蘇家輸了只是丟臉。在這裏可是會受傷的，婚禮還怎麽進行？

陳恪卻看看趙宗績，兩人相視而笑，都想到在北國草原，與烈馬為伍的那段日子。

“我試試吧。”烈馬像名妓，是男人渴望征服的對象。何況今日發生的一切，旋即便會傳遍京城。豈能讓皇家武學院的學生們，以為他們的院判是個膽小鬼？日後如何樹立威望？

“還是先讓人試一下，給姑爺看看吧。”柳家嬸子本想他會知難而退。誰知這家夥竟來了興致，便讓自己的兒子先上。

場中不少人都認識這個敦實敏捷的青年，叫柳易。是京城有數的玩馬高手。

陳恪自然不會拒絕人家的好意，點點頭，退開到一邊。

柳易和那匹馬應該挺熟了，至少走進了，它沒有什麽反應。他便解開韁繩，動作敏捷的躍上光溜溜的馬背。誰知他的屁股一挨馬背，那野性十足的烈馬，就使起了性子，先是前半截身子高高豎起，噅噅嘶叫起來。前蹄落地後。又把屁股高高撅起，猛尥後蹄，一上一下的劇烈顛簸起來。嚇得圍觀的人們紛紛退後。

柳易果然身手不凡，烈馬的掙紮雖然激烈，他卻能一直不被甩落。人們剛要大聲喝彩。那大黑馬突然仰天一聲長嘯，‘撲騰’一聲猛然臥倒在地，就在烈馬臥地的瞬間，陳恪和趙宗績同時驚呼道：“危險！快閃開！”

好在柳易本就保持高度警惕，聽到這一聲，便松開馬脖子。被猛地甩了出去，抱頭滾出去老遠。

而那畜生已經四蹄朝天，在地上猛烈地打起滾來，馬脊梁蹭起的塵土，足有一人多高。

趙宗績扶起滾到身邊的柳易，見他雖然狼狽萬狀，但並未傷到，才道：“這畜生太狠了！它這是想壓死你！”

柳易聞言火冒三丈，從地上撿起馬鞭，朝馬身上狠狠地抽了起來。

“你別抽了，越抽它越兇。”趙宗績笑道：“除非把它打死。”

“殺了它豈不可惜？我試著調教調教。”陳恪已經換好了鞋，走向好容易被重新控制住的烈馬。

“千萬要小心。”眾人見陳恪果然是行家，也就不再硬攔著。

點點頭，陳恪接過韁繩，看一眼正在吐著舌頭喘息的烈馬，便抓住馬鬃，飛身躍上馬背。那畜生早形成條件反射，一感到有人騎自己，便要激烈的反抗。哪知它它剛揚起前蹄，還沒來得及發威——卻突然前蹄落地，定定地站在地上不動了。

圍觀的人們都感到奇怪，不知道陳恪用了什麽法術，一下子就收去了烈馬的野性。

過了好一會，人們才醒過神來，發現那大黑馬的舌頭，在它張嘴嘶叫的一瞬間，就被緊靠在馬頸上的陳恪，一把從馬嘴裏拉出來，緊緊地攥在手裏。那烈馬被捏住舌頭，駭得全身顫抖，乖乖的站在那裏，動都不敢動。

這是陳恪從遼國高手那裏，學來的馴馬絕技。說來簡單，但想得逞，除了自身要快、準、穩，還得把馬的猛勁兒消耗掉，柳易就替他做了這件事。

見其不敢再撒野，陳恪才放開馬舌，翻身跳下馬背，走到馬頭前面，又揚手在馬臉上狠狠地抽了兩下，原本兇頑的烈馬，這時乖乖挺直了身子，一動也不敢動。陳恪又縱身竄上馬背，抖抖韁繩，那馬便乖乖地踏著碎步，圍著校場轉起了圈圈。所有圍觀的人們，一個個都看得發了呆。心說除了生孩子，還有這家夥做不好的事麽？

陳恪騎馬回到柳家嬸子身邊，笑道：“多謝厚賜了。”

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柳家人讓陳恪鎮住了，好半天才想起還有一道難題。

柳家嬸子對陳恪的態度，也變得十分恭敬：“新郎官果然弓馬了得，但姑爺是文官，將來的作為在於參讚謀劃，勝於廟堂。所以這第三題是考校一下姑爺的謀略。”說著看向在西北為將的大伯哥，鄜延路兵馬鈐轄柳鑠。

柳鑠是進京來述職，正好參加侄女的婚禮，聞言正色道：“聽聞姑爺執掌武學院，教導大宋未來的軍官，只是不知姑爺，對如何抵禦西夏侵擾，有何看法？”

這個問題就比較緩和了，陳恪只要回答的不離譜，就不算錯，但以自己的身份，還是得精益求精。遂正色道：“要抵禦西夏的侵擾，除了自身修武備、選將帥、精兵卒、習戰法之外，須先招撫處於西夏以南、河湟一帶的吐蕃諸部，從而達成使西夏‘腹背受敵之憂’的態勢。”

“先下吐蕃？”眾人不禁嘩然。吐蕃一直以來都向大宋朝貢，向來不叛無爭，你放著敵人不打，先對朋友下手，搞得眾叛親離，有什麽好處呢？

不過大喜的日子，話不能說得太難聽，柳鑠道：“唃廝啰一世英雄，率吐蕃大軍兩次擊敗西夏，姑爺能保證我們一定會贏？”還有一層他沒說，但誰都能想到……萬一打不贏，或者打成了漿糊，宋朝聯合吐蕃抗擊西夏的態勢，就要變成被西夏和吐蕃打了。

“河湟吐蕃已經盛極而衰了。打敗西夏、又與遼國結盟之後，外壓一去，其內部矛盾便顯露出來。唃廝啰老了，偏愛他後娶的王後，愛屋及烏，竟立小兒子董氈為繼承人。以至於立有大功、掌握很大實力的長子和次子，憤然率部出走。”陳恪淡淡道：“如今，看在唃廝啰的份上，兄弟三個還能相安無事，但他還能活幾年？一旦去世，其必然分裂無疑。”

這些最近的軍情，柳鑠自然十分清楚，但宋朝武人的腦袋，已經不習慣彎彎繞繞，此刻才意識到，吐蕃一旦分裂，西夏肯定會先下手，如果被他們先搶得河湟，宋朝將會腹背受敵。

“所以大宋與西夏日後的國運，就在於誰先搶到河湟。”一項國策的醞釀，是需要很長時間的，陳恪有意說給大宋的士大夫聽，讓他們有個心理準備：“如果讓西夏先得到河湟，後果不堪設想。之前，李元昊哪怕打穿了陜西，都只有一條路可走，那就是繼續進兵，挺進大宋腹地。這看似誘人，但除非他能一戰定中原，否則絕不敢冒進。”

“可一旦西夏人得到了河湟，他們在陜西之外，還隨時可以侵襲洮河兩地，隴蜀之地都在其威脅之內。請問，大宋還有沒有能力再設防區？”陳恪沈聲問道。

答案誰都知道，如今國庫已經入不敷出，想修黃河，都得先裁軍，哪有能力再去開辟第三戰區？

一想到大宋將被小小的西夏搞死，眾人就直想拿塊豆腐撞死。所以大家的看法便出奇一致了——必不能讓西夏得到河湟，當然，自己得到更好，如果有那個實力的話……一到了戰爭上，宋朝人就沒自信了。

不過也有人嗆聲道：“就算我們得到了河湟，不也是開辟了新的戰場？朝廷如何承受得起？”

“用最笨的道理想一想，河湟之地能支撐唃廝啰對抗西夏，無論如何它都是物產豐饒，不需要朝廷再撥款運糧。”陳恪笑道：“所以河湟歸誰，誰就主動，這便是最大的區別。”

陳恪雖然沒有提出邏輯的概念，但他講話是很有邏輯性的，讓人聽著不得不服，一種關心邊事的文武，還想追問下去，一旁的柳家嫂子看不下去了，打斷道：“什麽話日後再說，吉時已到，新郎官，快把新娘子領回去吧！”

陳恪是長舒一口氣，奶奶的，終於折騰完了麽？

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