抵達中京後，遼國中京留守、楚王涅魯古設宴款待宋使。

中京已經離開燕雲數百裏，此地風物人情，處處是濃重的胡味，再也找不到漢家的痕跡。

譬如這宴席，以文木器盛虜食。開席先上一盆駝糜……就是用駱駝肉煮成的肉粥，用木勺舀著吃。這是遼國傳統大宴的開場食。

然後大盤大盤的上肉食。肉食豐富多樣，有畜牧飼養的牛羊肉，也有畋獵捕獲的各種飛禽走獸，但烹飪方法卻只有兩種，要麽煮成稀爛的濡肉、要麽腌成臘肉。然後切成正方形的肉塊，放到大盤中端上來，客人自己用匕首割成小片、用手拿著食之。

不過照顧到宋使不善於用刀匕，所以他們桌邊，都有衣鮮潔衣的契丹婢女，持帨巾，執刀匕，遍割諸肉，以啖漢使。

這一路上宋使除了食牛羊之肉酪，就是吃用羊奶煮的粥，就連陳恪、趙宗績這樣的年輕人，都已經見不得腥膻，實在是消受不得。

好在這中京怎麽說都是遼國都城，還是有菜蔬供應的，只是遼人吃菜的方法太過生猛，根本不加烹飪，也不沾醬，直接就著肉生吃……尼瑪，這是吃菜還是吃草？宋朝人又無奈了。

且遼國人不僅生吃菜，還吃生肉。宴席中有一道菜，是用‘兔肝切生，以鹿舌醬伴食之’，趙宗績嘗了一口，差點沒吐了。

但這比起這一日的壓軸大菜。又算不得什麽了。只見侍者牽上一匹駿馬，先用烈酒灌之。然後於其腋間破之，竟生取血淋淋的馬肝出來。立時切了獻給賓客。

當時趙卞就吐了，他上次出使遼國，就知道遼人有吃生肉的習慣，但人家照顧宋使，給吃的都是熟食。這次也不知是抽得哪門子風，竟然現場活取馬肝生啖。這對宋朝士大夫來說。是在太有沖擊力了……

“快趁鮮吃啊，”頭戴金冠的涅魯古，皮笑肉不笑道：“這可是一匹上好的戰馬，在你們南朝賣幾十萬錢的。”

趙宗績直皺眉頭。心說，我要是吃了這玩意兒，豈不與禽獸無異？便堅決不動。

但對方畢竟是一番‘盛情’，總得給個合適的理由，才算說得過去。他便道：“多謝盛情，但我儒教弟子，須謹奉先師教誨，‘失飪不食’。”

按說這解釋已經過得去了，但涅魯古的臉還是拉下來：“太不給面子了吧？”

“我們自然想給王爺面子，可這樣一來。就違背了聖人的教誨。身為使節，這不適當。”趙宗績端起酒杯道：“在下自罰三杯，向王爺賠不是。”

“誰讓你喝酒了？”涅魯古冷哼一聲，他是遼國皇太叔之子，身份高貴、頤指氣使，根本不把趙宗績這個南朝王子放在眼裏：“你今天，不吃也得吃！不然我的面子往哪擱？”

“兩國相交、以禮相待，自然都有體面。”趙宗績淡淡道。言外之意，是你先不給面子在前。沒有面子也是你自找的。

廳堂中的氣氛頓時凝滯，陪坐的遼國臣子，紛紛怒目相向。

宋人這邊也都板起來臉，他們怎麽會看不出，這個遼國楚王，是在存心生事。

“王爺息怒，請容下官一言。”趙卞趕緊出聲道：“宋遼天南地北，各自生活方式差異很大。兩國睦鄰友好，向來相敬如賓，相互照顧飲食習慣，多年來都是如此。”

“你算什麽東西？”趙卞說得很在理了，涅魯古卻一臉不屑道：“也配讓我尊敬？”

“請王爺慎言。”趙卞硬著頭皮道：“兩國使節相處時的一言一行，都會被記在《語錄》上，呈兩國皇帝禦覽。”

“是麽？”涅魯古卻放聲大笑道：“那你聽好了，讓人一字不落的記給南朝皇帝看。”頓一下，他一字一頓道：“我大遼必須要回自己的土地！”說完一幅衣袖，便中途離席。

回去下榻之處，氣氛有些沈重。

“看來，你的判斷完全正確，耶律重元父子，就是我們此行最大的障礙。”趙宗績看著陳恪道：“你信不信，他肯定惡人先告狀，到遼主那裏控訴我們傲慢無禮。給我們此行蒙上一層陰影。”

“我信。”陳恪點點頭，情況確實比較棘手。有耶律重元父子在，相信此行面見遼主，肯定愉快不到哪兒去。

“只能盼著，遼主耶律洪基，會不那麽糊塗。”趙卞的情緒有些低落，今天的宴席不歡而散，今日的出使報告實在沒法寫。

“可惜，那遼主的確是個糊塗蛋。”陳恪搖搖頭道：“所以做最壞的打算吧……”

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在中京歇了兩日，使團便跟著遼人往遼主的捺缽進發。

一路上是無邊無際的草原，往往行走半天，都見不到個人影，偶爾才能看到遠處天邊有一小撮帳篷出現，這時候，就會看到上千頭牛羊。有時候，也能看到成群的野馬呼嘯而過，有成千上萬匹之多，看得宋人目瞪口呆……

“天蒼蒼野茫茫，風吹草低見牛羊。”在遼闊的草原上，眾人的心情也變得放達起來，他們感嘆著草原風光與內地的不同，學著契丹人的樣子，在遼闊的草原上縱馬奔馳。

正在疾馳間，陳恪突然勒住馬韁，面色凝重的望著遠方。

宋軍官兵也悉數停下，順著他所看的位置張望，只見天邊煙塵滾滾，再側耳傾聽，似乎還隱隱有喊殺聲傳來。

“莫非前面有人在廝殺？”趙宗績問道。

保護他們的遼人，卻各個欣喜若狂，爭相策馬向那裏奔去，把宋使甩在了後面。

“不會的。”陳恪搖搖頭道：“估計是在舉行什麽活動。”

“跟上去。”落後太久不像個事兒，顯得宋朝人太過膽小。

隊伍向前行了三五裏，突然東面一聲鳴鏑，數千騎遼人沖了過來，馬上騎士一個個彎弓搭箭、揮刀挺槍，吆吆活活的遠遠殺了過來。

“保護大人！”侍衛們登時緊張起來，趕緊列陣保護要員。

這時候，西面又是一聲鳴鏑，又有數千遼人從西面殺了過來。

緊接著，南面、北面、西南、西北……四面八方的鳴鏑聲響成一片，都出現了全副武裝的遼國騎兵，朝著宋使這邊奔來。

“大人，我們被包圍了！”侍衛們驚慌失措道：“他們還驅趕猛獸進攻！”

原來給遼人大軍打前陣的，竟是上千頭鹿、麋、獐、麅、熊、豺、狼、狐，這些動物從各個方向，朝著宋朝的使團奔來。

“不要驚慌，他們是在圍獵！”終於看明白狀況，陳恪大聲道。

“這些猛獸怎麽辦？”道：“鋪天蓋地沖過來，我們可頂不住！”

“哈哈哈哈！”陳恪和趙宗績一起放聲大笑道：“自然不能拂了遼人的好意！”

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不錯，這確實是一次大圍獵。但方圓幾十裏內的野獸，都被趕往宋使所在方位，這顯然就不是湊巧了。

事實上，這是遼人有意安排的一場好戲。茫茫草原上，強盛百年的契丹鐵騎，無邊無沿的從四面八方殺來，這是怎樣的陣勢，怎樣的威懾？這樣的把戲，後世的美帝經常使用，目的就是要在氣勢上徹底壓倒對方，使他們提不起反抗的念頭。

當然，契丹鐵騎再兇橫，也不可能沖過去把宋使幹掉，但他們有大禮相贈，就是那些被他們驅趕的野獸。

想想吧，當膽小如鼠的宋人，發現自己被數千野獸包圍，會張皇失措、驚恐萬狀成什麽樣子？

一念及此，在遠處軍陣中的遼國君臣，便暢快的大笑起來。

也有老成之臣擔憂道：“陛下，還是適可而止吧，萬一宋使喪身獸口，卻不好跟南朝交代。”

遼國皇帝耶律洪基，不過二十來歲，生得相貌堂堂。只見他背挎雕弓、腰懸寶刀、身穿皇帝獵裝，端的是威風凜凜。他對打獵的狂熱，還勝過之前的歷代先帝，聞言點下頭道：“咱們過去！”說著便一馬當先沖了出去。

遼國的貴戚大臣，禦前侍衛趕緊跟了上去。

穿過一層層契丹勇士，本打算‘大展神威、救下宋使、然後各種趾高氣揚’的遼主終於看清了狀況，卻不禁傻了眼：只見數名宋人高官，各率領百餘起宋軍，一個個挽弓搭箭、揮刀挺槍、殺得渾身是血。再看草地見，已經倒下無數走獸，有得血肉模糊、有得掙紮哀鳴，大片的草地都被獸血染紅了……

再細看時，遼主發現宋人沖殺堵截、很有章法，而且他們的弓箭十分淩厲，不僅射速快，而且殺傷力極大，猛獸往往中箭就失去戰鬥了……

“是誰說宋人文弱來著？”他惱火的瞪一眼出餿主意的大臣，喝道：“還楞著幹什麽？辛辛苦苦圍一場，難道都讓他們殺光了？”

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