這樣被萬眾圍觀的場面，一生有一次也就夠了，陳恪真不想再來一遭，可惜第二天，要去孔廟刻題名碑，第三天，還有一遭賜宴金明池。每次都是儀仗整齊，觀者如潮，他也得抖擻起精神，供汴京父老參觀。

游街三日，無上光榮，亦絕對是苦差事。陳恪筋骨強健，又常年練功，倒還好些。其餘的進士不是焦點，比較隨意，也問題不大。只苦了章衡和竇卞二位，勉強撐到第三天，被馬鞍磨得胯下出血，腰也痛得直不起來，只盼著這些繁瑣的儀式趕緊到頭。

就連竇卞這樣的老實人，騎在馬上，也忍不住小聲嘟囔道：“不是剛賜宴瓊林苑麽，怎麽又要去金明池？”

“雖然同樣是天子賜宴，但瓊林苑只有新科進士才能參加，陪席的也是館閣學士們，其餘人等一律不能參加。”章衡苦笑著解釋道：“但這次賜宴金明池，就是與民同樂了。不僅諸位後妃會到、百官也會攜家眷前來。還有汴京百姓也能進入皇家禁苑參觀呢。”

這是真的，朝廷會預先在二月末，由禦史臺在宜秋門貼出黃榜，告示廣大汴京市民，從三月初一到四月初八，允許士庶在金明池游行，嬉游一月。官吏在不妨公事的前提下，也可來金明池任便宴游。到了三月末，又會開放瓊林苑一個月……

後代的西方國家。君主在成為樣子貨後。會定期開放他們的皇宮，給民眾參觀，作為形象公關。但在距該死的帝制時代結束，還有一千多年的宋朝，歷代官家就會每年開放皇家禁苑，使吏民同樂。

‘民安而君後樂’，這是宋朝君王教育的必修課。

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果然，前兩日都是百姓站著看他們走，今天卻是一同前往。十幾萬人的隊伍，無分貴賤、扶老攜幼、車馬相間。浩浩蕩蕩出城，向金明池而去。

這金明池與瓊林苑隔路相對，太平興國元年，太祖皇帝以三萬五千兵卒鑿池。引金水河中水註之而成。周長九裏十三步，池形方整，四周有圍墻，起先是操練水軍之處，但南方承平已久，水戰再也沒有，這裏也變成了皇家春游、觀看水戲的一處園林。

幾經改造，這裏已經完全沒了校場的肅殺，成為一處人間仙境。只見碧波粼粼的池面上架有並排三橋，橋皆朱漆闌J。下排雁柱，中央隆起，若飛虹之狀。橋盡處有五殿相連的寶津樓，立於池中央，重殿玉宇、雄樓傑閣，奇花異石、珍禽怪獸、船塢馬頭、戰船龍舟，樣樣齊全。

時為三月，金明池垂楊蘸水、煙草鋪堤，繁花似錦、碧波如洗。花間粉蝶，樹上黃鶯。點綴著這盎然的春意。

新科進士們的隊伍，進入這畫兒一樣的金明池後，便上了虹橋，到了湖心處的寶津樓。這裏是官家和後妃賞春觀水戲的殿樓，亦是賜宴招待進士、並文武百官的宮闕。

為了帝後的安全考慮。百姓不得踏上虹橋，靠近寶津樓。其餘的地方則隨便他們游玩。

不過這對生活在中原腹地的百姓來說，沒有什麽好抱怨的，因為展現在他們面前的，是個極其新鮮而又神奇的境界。只見波光浪花，反照著矗立在水中的島上宮殿，亮晶晶，金燦燦。池中，龍舟昂首，小船簇擁，游艇徜徉，橋飛千尺長虹；岸上，樓閣巍峨，樹叢環繞，彩棚人聚，伎藝湧動……

生活在逼仄城市中，整日與舟船往來的混濁汴河為伴的市民，無不感到極大的滿足。他們很快就進入狀態，在岸邊看水戲，在空地上看伎藝人表演。還有很多人，是沖著關撲而來。

只見撲賣商販們，沿著池邊搭紮起華貴的彩幕，幕中鋪設珍玉奇玩，彩帛器皿……市民們面對各式各樣珍奇玩物，無不怦然心動。所有的鋪前都圍滿了賭客，不唯金錢可以下註，大到車馬地宅，小至歌姬舞女，都可一一劃價下賭。

新科進士們坐在寶津樓中，眼睛卻望向碧澄澄的春波上，浮動著裝滿大旗獅豹、蠻牌棹刀、神鬼雜劇的彩船；耳朵聽著外面的吹打彈唱、喧嘩聚賭，全都有些坐不住了。

官家善解人意，知道這三天下來，把這幫年輕人拘束壞了，便舉起酒杯，和藹笑道：“喝了這杯酒，寡人就登樓觀爭標了，你們也自由去玩吧！”

眾進士登時心花怒放，心說老皇帝實在是太善解人意了！

敬了酒，望著官家上樓，新科進士們便一哄而散，有的去坐船去看水戲，有的急匆匆跑去賭博，官家賜了那麽多錢，正待好男兒大殺四方。也有走出虹橋，到處閑逛看景的。

陳恪和章衡幾個卻哪也不想去。這幾日他們的一舉一動，都要按照禮節來，唯恐稍有差池，精神高度緊張，此刻只想好好歇歇。便找了條船，請船夫辦些酒菜，劃到岸幽靜處，享受片刻的閑適。

五郎本來也要跟著去，卻見他老丈人王鹹融，笑瞇瞇過來道：“繡兒今天也來了，你不過去坐坐？”

五郎登時尷尬的吭哧起來，望著自家三哥。

“狀元郎當然要一起去了，”王鹹融熱情相邀道：“上次定親沒見著，家裏人都甚為遺憾，早想一睹你的風采。”

“多謝多謝，不過今天就讓五郎自己去吧，”陳恪歉意笑道：“我今日乏得緊，實在拘不得禮數了。”

王鹹融又邀請旁人，人家誰願意去當燈泡？便都搖頭婉拒。

望著這對赳赳翁婿離去，陳恪搖搖頭，心中不禁輕嘆……弟弟大了，不會再當跟屁蟲了。

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泛舟池上，但見水光瀲埂⒗擻克雪、堤草鋪茵、楊柳輕搖，眾進士感到十分放松，不少人動了詩興，又深悔起沒有招妓前來，哪有吟詩填詞的氛圍？

陳恪靠坐在船尾，端著一杯禦賜的美酒，望著身邊的章衡，問出了憋在心裏好久的問題：“子平兄，子厚到底為何榜上有名卻不就而去，難道真是嫌名次低了？”二甲第十八名，也不低啊。

“呵呵……”章衡是個誠懇君子，苦笑道：“我小叔可以屈居任何人之後，就是不能落在我這個侄子，或者說任何章家人的後面。”

“為何？”

“這個……”章衡尷尬的笑笑道：“仲方兄見諒，事涉家門內的隱私，不便相告。”

“抱歉。”陳恪原本還以為，章這家夥心高氣傲呢，現在見另有隱情，自然不再問了。

“沒關系。”章衡溫和的笑笑道：“其實下一科考也好，以子厚的實力，考個甲科沒問題，這次沒考上，下次一定能考上。”

“嗯，是啊。”陳恪點頭道：“乙科進士多了三年磨勘，若能考上甲科還能賺一年呢。”

朝廷初授官職的依據，是新科進士們，在殿試中的考試等級，擢在上第的進士，不迨十數年便位至公卿，因此殿試考試定等分甲極為重要。

按規定，狀元授從八品作監丞，通判諸州。第二第三名並為大理評事、通判諸州。第四第五名為兩使幕職官。第六以下甲科進士為初等幕職。其下，第二甲為試銜大縣簿、尉，第三甲試銜判司簿尉。

所謂試銜，就是未正式授銜的實習官。所以甲科進士以外，都是要實習三年，才能正式授官的。而前十名則是直接授官，自然要快上三年。

絕大多數進士，都是九品、從九品起步，哪怕狀元，也不過是從八品起步，而按規制三品以上穿紫袍，五品以上穿緋袍。七品以上穿綠袍，九品以上是青袍，也就是藍色的官服。所以新科進士們得賜綠袍，是官家的隆恩。

不過同科三百七十二名進士裏，倒也不全是特賜，還有個貨真價實能穿綠袍的，那就是陳恪。

按照規矩，有官人考中進士，可以原地升兩級，狀元的授官，又要比同科高一級。所以陳恪中狀元後，可以連升三級。他本就是正八品的承事郎，直接跳到了從六品的將作少監了。

其餘有官人，如宋端平和五郎，都是授七品或從七品，距離穿綠袍，還差一步呢。

而且狀元還有一個優待，外放一任後，只要沒出大問題，馬上就可以召回京城充任館職，向著宰輔之路大踏步前進。

所以章衡不無羨慕道：“仲方到地方上磨礪磨礪，怕十來年就能宣麻拜相了。”

“就怕我被磨礪成渣了。”陳恪嘴角掛起一絲苦笑道：“等到差遣下來，保準你們誰都不羨慕我。”

“仲方知道自己的差事了？”章衡大奇道。

“知道一點，但不好說，”陳恪笑笑，突聽到池上喧鬧起來，便岔開話題道：“快看，爭標開始了！”

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