殿試的考場在崇政殿的兩廡，考場中整齊擺著一排排二尺多高的小桌，桌後是方凳。之前的考桌正如蘇洵所言，是唐制的幾席，考生要屈膝就席，俯首據案。極不舒服。且現在大家習慣了坐椅子，再學古人實在苦不堪言。所以從十年前開始，官家就下旨改為桌椅。

小桌上貼著考生的姓名，擺著禦賜的筆墨紙硯……都是上好的貢品，考生考完後，可以帶走，算是官家的賞賜。除此之外，還有一把小刀，不是用來削水果，而是改錯字的。

因為試卷是特制的宣紙白摺，比一般宣紙厚一倍多，很難書寫。如果寫錯了字，不準塗改，只能用小刀把錯字輕輕地刮去再寫，否則就視為‘臟卷’，以前是不予錄取，現在則直接落到三甲，一樣很慘。

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終於坐在宏偉大殿的考桌前，年輕的貢士們不禁感慨萬千，他們回想起自幼頭懸梁、錐刺股、五更起、三更眠，經過那麽多考驗、那麽多失敗，才坐到這個大殿中。心中充滿了希望、興奮，與患得患失，許多人竟久久不能平覆……

陳恪卻不一樣，他早間被老爹棒喝一頓，哪還敢想三想四？一坐在桌前，就撕去封皮，展開了卷成一筒的卷子，便嗅到濃重的油墨香味。

殿試題目是昨日由出義官草擬，官家欽定的。考題定下後，由宮中保密措施最好的禦藥院連夜刊刻印刷，外面有皇城司侍衛看守。嚴防有人探查考題。開考日淩晨方印刷完畢。趕在考前發給每位貢生。

陳恪看那考題共有三道，一詩一賦一策論，考試時間是整個白天，在太陽落山之前交卷。不能完卷者也必須交卷，其成績列為最後。

時間還是很緊迫的，容不得胡思亂想，他深吸口氣，在試卷上寫好自己的姓名後。便心無旁騖，把全部註意力，都集中在三道題上。

只見詩題是‘鸞刀詩’，賦題是‘民監賦’，策論題是‘重巽申命論’。按道理講，這三道題按照重要性，分別是賦第一、詩第二、論第三。但近年來，論的地位開始上升，所以哪個都大意不得。

把三道題都審過之後，陳恪便先拿《鸞刀詩》下手。殿試出題很講究，都是從儒家經典中搬下來的，絕不會引起誤解。譬如這一首，便是出自《禮記》：‘割刀之用。鸞刀之貴，反本修古，不忘其初也。’

能坐在這兒的貢士，都有較高的學養，破題作詩肯定沒問題，就看誰做的好了。陳恪十歲學詩。先後師從王方、歐陽修，與二蘇曾鞏為友，又精擅聲韻之學，對詩詞的造詣，已經是爐火純青。

他唯一欠缺的，就是那百分之一的天才，但好在殿試這種命題作詩。向來出不了名篇，達到精品的檔次，便足矣。

用了半個時辰精心訓詞用韻、尋章摘句，將這首《鸞刀詩》作完。陳恪又開始對《民監賦》下手，這是重中之重，哪怕策論的地位再提高，怕是在十分保守的官家這裏，也高不過律賦。

用了整整一上午，陳恪才把這篇賦的草稿打出來，正欲細細推敲，有內宦搖一下鈴，輕聲道：“請諸位貢士用午膳。”然後便有役者將飯食分發下來。

因為是在考桌上吃飯，肯定不能七碟子八碗，禦膳房用類似於後世便當的梅紅色尺許見方的盒子，為貢士們提供吃食。

陳恪擱下筆，收好試卷。打開蓋子一看，只見裏面隔出了八個小格子，每個格子裏都有一樣吃食，諸如荔枝白腰子、鱔魚炒鱟、鵝肫掌湯齏、鴛鴦炸肚之類，四葷兩素一個湯，還有一盒面食，都是禦廚精心烹制的，自然可口無比。

但量都不大，不會撐到你。這不是官家吝嗇或者禦膳房克扣，而是為考生考慮……要是吃得太飽，下午還考不考試？

不過大多數人並沒有多少食欲，因為這些菜肴，京城的大酒樓都能做，而且做得更好，盤桓京城將近半年，他們早就吃膩了。

陳恪也不例外，簡單的填飽肚子，便把飯盒推到桌角，自有內侍來收走。他則專心致志繼續雕琢那篇《民監賦》。

殿試的時間很緊張，不能隨意浪費，陳恪只用了小半個時辰，就定稿，然後謄抄下來。

此時距離考試結束，還有兩個半時辰，陳恪還剩一篇《重巽申命論》。所謂‘重巽以申命，剛巽乎中正而志行’，出自《易經》‘巽卦’‘彖傳’。其實只表達了一個意思‘上下順也’。

上下順也，正體現當今官家的心思。陳恪不禁暗嘆一聲，官家趙禎，雖然剛年近半百，換作平常大臣，正是年富力強，風光無限的好時候。但趙禎已經當了三十多年皇帝，所遭遇的病痛與挫折，早就將他的雄心磨光。

現在的大宋官家趙禎，一門心思就只想著‘上下順也’了。那這篇策論該怎麽寫，就呼之欲出了，甚至連那‘鸞刀詩’、‘民監賦’的調子，也應該與此一致，否則很難取得好名次。

好在陳恪在審題時，就發現了這點，所以詩賦都做得極為小心……其實‘鸞刀’，是一種神兵，在這裏就是指的狄青。對於自己食言，沒有保住社稷功臣的權位，官家始終是有愧的，處於一種覆雜的心理，才出了這道題。

這樣的詩有很多種寫法，譬如以‘物盡其用、人盡其才’，或者以‘刀者兵也，不祥之物，聖人當慎用’為論點，都是很好很好的。但結合官家的心理，就知道最合適的寫法，其實是設法寬解官家的心結。

所以陳恪說，鸞刀收在鞘中，既可以保護鋒刃，又不會誤傷自己，一旦有事，又可拔刀出鞘，了卻君王天下事。就不信這首詩撓不中官家的心。

而《民監賦》的調子就是歌功頌德，不止派了當今的馬屁，還把太祖太宗真宗都誇了一遍，這是最安全的寫法……當初在會試時，陳恪答題十分倉促，不得不行險寫一篇充滿法家味道的策論。目的是為了引起王安石的好感。同樣道理，現在寫得花團錦簇、萬家生佛，也是為了贏得官家的好感。

應試文章，向來應該如此。

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思路定下來，行文便如文思泉湧，當陳恪答完卷子擱下筆，距離交卷還有半個時辰。

‘這次應該能考個進士出身了吧？’他長長松了口氣，想要再仔細檢查一遍。卻見一個慈眉善目、穿著紫衫的老太監過來。這人陳恪也認識，乃是官家身邊的大內總管胡言兌。

胡公公指一指禦座上的官家，又指了指陳恪的卷子。

陳恪愕然望向趙禎，只見官家微笑著點頭，便明白這是要看自己的卷子。‘靠，我還沒檢查呢’他心中嘟囔道，但哪敢不從？

胡言兌便把陳恪的卷子，連同草稿一道收上去。

這一幕，自然落在眾位監考的考官眼中，但這並不出奇，因為官家才是主考。他在禦座上悶了一天，對提前答完的卷子，自然會見獵心喜。當然也有可能是官家認識此人，出於關心想看看，總之是人之常情。

不過考官還是得緊盯著官家的表情，看他對這篇文章的反應。他們得讓評出的成績，符合官家的期許才行。

宋祁是個老花眼，看遠處卻在很在行，只見官家一邊閱卷一邊微笑，甚至還有不好意思的笑……侍奉這位君王二十年，小宋知道這是官家被人拍正了馬屁，卻又不好意思的表現。

‘看來今科狀元，非這個人莫屬了。’他估計官家會在卷子上寫上評語，或者幹脆當場點狀元。

但讓他意外的是，趙禎什麽也沒說，就讓人把卷子交給收卷官，裝在了箱子裏。

‘我靠，我真靠了，這不是玩人麽？’宋祁登時抓狂……那卷子一進了箱子，他就無緣一見了。閱卷時批的是謄抄本，教他怎麽找出這份禦覽過的卷子？

卷子被收走了，陳恪也不知道幹啥，君前不敢造次，只好枯坐等著收卷。

好容易捱到天色昏暗，便聽考官一聲令下道：“都停筆！”

馬上就有人下來，連考卷和草稿一起收了上去。這時仍有考生未能謄抄完畢，卻也不敢因小失大，只好乖乖把卷子交了，然後做捶胸頓足狀。

收卷官把所有卷子收上去，裝在那個大箱子裏，然後貼上封條，送去位於後殿的彌封所。

貢生們則在鴻臚寺官員的率領下，起身列隊，向官家行禮。待趙禎離開後，才在有司的帶領下，由東華門魚貫而出。

十天後，便會殿試唱名，之間這十天裏，考生既放松又緊張，難免痛並快樂著……

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