四更鼓後，殘月如鉤——

秋天的黎明黑且冷得徹骨，直凍得人縮脖子馬噴鼻，噴嚏聲此起彼伏，夾雜在喝道聲、避轎聲、馬蹄聲、唱喏聲中，提醒著半睡半醒的汴京百姓，今天是例朝的日子。

一頂頂官轎，一輛輛馬車，從四面八方匯集到皇城門前待漏院。待漏院外，早已是燈火通明，滿是擺攤賣早點的，掏錢買早點的，人聲嘈雜，與往常無甚區別。

待漏院內卻不同尋常，竟如外面一樣嘈雜。官員們在各個房間來回竄著，打探著最新的消息，討論著朝會上將出現的狀況。沒有人喝止他們，因為值日的禦史，也心猿意馬，在豎著耳朵聽呢……

突然，嘈嘈雜雜之聲降了下來，通常三種情況會導致這種局面，一、領導來了，二、負責紀律的來了，三、話題的正主來了。

現在是第三種情況，只見一個身金帶紫袍的枯瘦老者，在一個青年官員的攙扶下，顫巍巍出現在待漏院中。老者正是那汝南郡王趙允讓。

“王爺。”“王爺今日怎麽親自來了？”眾人趕緊迎上去，這可是稀客。自從年前稱病起，這都快一年了，老王爺就沒怎麽上過朝。

“羞煞人也，”趙允讓朝眾人抱抱拳，嘆口氣道：“待會兒朝堂上再說吧。”眾人也不好再問，便把他攙扶進房中歇息。

前後腳的，唐介和範鎮也到了，還沒進屋，便被王素叫住，小聲問道：“什麽情況？”

“老包說今早給信。”唐介看看四下道：“他還沒來麽？”

“沒有。”王素道：“這可不像他。”每次早朝，包拯向來是最早到的幾個之一。

“他早晚會來的。”唐介看看王素，突然嘆口氣道：“要做好兩手準備。”

“我知道。”王素苦笑道：“那老倌，太犟。”

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時辰推移，東方露出魚肚白，待諸位相公都到齊了，城樓上也響起了悠揚而威嚴的鐘聲。

官員們趕緊在當值禦史的率領下，魚貫出去待漏院，在宣德門外分班列隊。皇宮的朱漆金釘大門，也被司閽緩緩推開。

一陣急促的腳步聲，從隊伍響起，官員們紛紛側目，只見包拯風風火火的趕來，總算沒有耽誤早朝。

同僚們給他留著班位呢，包拯站定後，又喘了好一會兒，才喘勻了氣，看到身邊所立的，不再是原先的知制誥劉敞，而是三司使韓琦。

“堂堂計相，怎麽跑到這站了？”包拯比韓琦大九歲，兩人卻是同科進士，私交也不錯，所以他不客氣的打趣道：“莫非跟老劉換了差事？”

“你就咒我吧。”和須發散亂，不修邊幅的老包站在一起，韓相公愈發顯得身材欣長、器宇軒昂。他嘴角掛起一絲苦笑道：“你老倌咋兩眼紅得跟兔子似的，哭來著？”

“哭個球，一宿沒睡就這樣。”包拯一面整理胡子，一面回頭，果然見唐介和範鎮在巴望著自己。

又何止他倆，幾乎所有人都看著他。包拯面色凝重的搖了搖頭，便轉回身站好。

“你搖頭作甚？”在禦史引導下，百官開始進宮了，韓琦一邊走，一邊問道。

“活動下脖子。”老包呵呵笑道。

“說正經的。”韓琦可不吃他那套。

“好吧。”包拯歪頭看他一眼，低聲道：“想不到你韓琦，也會給人當說客。”

“我是為你老倌，”韓琦不置可否的笑笑，道：“待會兒臺諫要聯合倡議立儲了，你這時候要是蹦出來。會犯眾怒的。”

“犯就犯，我老包當一天和尚撞一天鐘，又不想當方丈。”包拯撇撇嘴，笑道：“大不了就回家種地去。”

“你是真準備，捅這個天大的簍子？”韓琦看看越來越近的宮闕道。

“趙宗漢算什麽天？汝南王也不行。”包拯冷笑道：“大宋朝只有一片天，那就是民心。”

“好吧，”韓琦正色道：“那你既然要幹，這個案子必須徹查到底!”

包拯有些意外，同時一振道：“這才像人話。”

“此一時彼一時。昨晚你要問我，我肯定攔著你，不讓你捅這個馬蜂窩。”韓琦一臉‘我為你好’道：“但現在，你既然要捅開，案子不一查到底，他們便會以誣陷的罪名，反過來對付你。所以到了這一步，只有背水一戰了。”

包拯瞪大眼看著韓琦，道：“看來我真是錯怪你了。”

“沒事兒，我早習慣了。”韓琦臉不紅、心不跳道：“不過你得小心，不要傷及無辜。”

“那是自然。”包拯點點頭。

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還算簡潔的儀式後，官家上朝，一眼就看到了趙允讓，面露真誠的笑容道：“老哥哥今日怎麽來了，快看座。”

便有宦官搬了個錦墩過去，誰知趙允讓謝恩之後也不坐，而是扶著墩子緩緩跪下。

“快把汝南郡王扶起來！”趙禎悚然道。在大宋朝，是沒有跪禮的，就是等閑百姓見了官家也是不跪的，何況堂堂郡王。

除了拜祖宗神靈時，只有兩種人下跪，一種是奴隸，一種是罪犯。

雖然被扶起來，趙允讓卻已是老淚縱橫。

“老哥哥這是怎麽了？”趙禎直起上身道。

“臣家出了不肖子，給老趙家丟人了、給官家丟人了。”趙允讓一邊流淚一邊道：“臣懇請官家責罰，臣懇請國法處置！”

“什麽不肖子？”趙禎一臉糊塗，對群臣道：“寡人的皇叔太激動了，先讓他平覆一下，眾卿家有誰知情，不妨幫著講講。”

“回稟官家。”包拯自然出列道：“老王爺許是因為，昨日開封府抓了他家老十六的緣故。”

“啊，胡鬧！”趙禎‘大吃一驚’道：“你怎能未經請示，就抓我的皇侄！該當何罪？”

“官家息怒，包龍圖秉公執法，起先也不知道，是撞到了那孽畜的門上。究竟何罪之有？”趙允讓摸幹淚，為包拯解圍道：“據說從他家裏搜出來弓弩刀槍、還有一幫劣跡斑斑的匪人，可見抓得一點不冤！”

“哦？”趙禎這才坐穩了道：“包卿家，速速將來龍去脈講來！”

“是。”包拯便從昨日的綁架案講起，簡略又精確的描述了整個案件，末了道：“根據昨晚的突擊審訊，那幫匪人交代了幾十起命案，只是尚需一一查證!”

“老哥哥，趙宗漢的所作所為，你之前不知道麽？”趙禎眉頭皺起道。

“老臣羞愧難當。我家裏孩子太多，實在沒有經歷一一督促。加之不少人在成年後就搬離了王府，更是鞭長莫及。”趙允讓黯然道：“過去，我一直把那孽畜當小孩子，以為他只是在外面瞎胡鬧，誰知竟成了無惡不作的幫派頭目……”

“皇叔說的是實情，孩子多了確實管不過來。”趙禎也不知心裏是羨慕還是嫉妒道：“再說，十六還小，多半是覺著好玩，一時瞎胡鬧，做不得數。”

“官家寬仁才這麽說，但養不教父之過，那孽畜的罪過，我這個當父親的，也必須連帶承擔。”趙允讓卻一臉沈痛道：“微臣請辭去知宗正寺職，請剝奪王爵及一切職務，請賠償所有無辜遭難的家庭，請求從重處罰那畜生！”

這一連串‘請’，把滿朝文武都鎮住了，包括趙禎，也對這皇兄刮目相看……如此痛心疾首的反省，如此誠心誠意的贖罪，就不是一般人能做到的。

包拯也暗暗心驚……他聽說昨天晚上，趙允讓曾經親自去找韓琦來著，看來就是得了這樣的一計。聯想到入朝時，韓琦那些異常的舉止，他哪能不明白，那家夥是在試探虛實，以確定計策該不該施行。

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趙禎是個心軟的官家，還很好面子。韓琦正是抓住這點做文章，讓趙允讓一上來，就搶先認錯，對自己怎麽狠怎麽說。一切的一切，都是為了堵住悠悠眾口，讓他們無法指責他，更無法借題發揮。

反正以趙禎的脾氣，總是會打折再打折的。到最後，差不多能不傷筋骨的度過這一關。

然而韓相公小小失算了——他用平時的官家，來推測趙禎此時的反應，顯然把人看成了一成不變的，而忽略了情感、利害等各種因素，對人態度和決策的影響。

後世有句話說，人的情緒就像彈簧，你壓得越緊，他就反彈的越猛。官家趙禎就是這種情況。別忘了，從年初到現在，幾乎是大半年的時間，他過的是什麽日子——大臣們見了面便對他說，你沒有兒子，你沒有兒子，你沒有兒子！

沒你妹的兒子啊！

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