“癥結恰在此處！”陳恪沈聲道：“十二年前朝廷為什麽舉新政，老龍圖比我更清楚，是因為在那時，國家存在的重重問題，便到了不治不行的地步。但在官家手中，新政興亡勃乎，問題並沒有解決。請問老龍圖，如今十幾年過去了，你覺著那些癥結，是減輕了，加重了，還是保持沒變？”

“朝廷政治還算清明，如果運氣好，沒有天災戰禍的話，尚且能維持。”

“那就是聽天由命了。”

“這已經是最好的狀況了。”包拯沈沈一嘆，面現憂色道：“三郎，實話跟你說，情況比你能想到的還要糟糕。哪怕是當今官家，最多再過十年，麻煩就要爆發出來。”

“正宗的官家尚且如此，換上個弱化版的又會怎樣？”陳恪沈聲道：“所以我說，若他只有這麽點本事，便要給這個隱憂重重的老大帝國掌舵，一定會觸礁的！”

“仲方偏頗了，你方才說‘王莽謙卑未篡時’，怎能不知，還有一句叫‘周公恐懼流言日’。”包拯搖頭笑道：“處在他那個境地上，其實是很尷尬的。十分才幹，只表現五分，甚至三分。才不能盡舒，自然也無法定論。”

“民間有個辦法，叫‘是騾子是馬牽出來溜溜’。”陳恪悠悠道：“朝廷有‘未經地方長官者不得任宰執’的規定，就算新科進士，也需要先在地方實習，以觀其能力，再做任用。為什麽到了選定一國之本，卻反要靠撞大運了？”

“哈哈哈……”包拯大笑起來道：“你的意思是，讓官家先給他官做，以考察他的能力？”

“有何不可？像他們這種宗室，本身就掛著各種虛職，朝廷只需改為實授，命其去地方就職。”陳恪卻不覺著好笑道：“這樣一方面，可以讓他增加實際經驗，不會問出‘何不食肉糜’的話。另一方面，也可考察他的行政能力、了解他的執政方針。退一步說，假使官家未來有了龍子，或者他不合朝廷心意，只需命其繼續在地方為官，不讓他返回京城即可，這樣不損任何人的面皮，對朝局的沖擊也最小。”

其實陳恪有更靠譜的方略，但這是在談論立儲之事，自個表現出深思熟慮，顯然有害無益。橫豎只需要表達一種觀點，用不成熟的法子便足矣。

“你這法子雖不現實。”包拯仔細想想，沈聲道：“但至少點醒了我，未來儲君之選，事關國家前途，是萬萬急不得的！”

“對，萬萬急不得！”陳恪重重點頭道。

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同一片星空下，位於西華門外的韓府，韓琦書房。

韓相公有早睡早起的習慣，他是從床上被叫起來的。但直到打扮整齊、精神抖擻後，他才到書房來見汝南郡王。

“老王爺深夜而來。”看座後，韓琦淡淡道：“卻不怕遭人非議。”

“顧不上那許多了，”趙允讓還是那副半死不活的樣子，他一臉苦笑道：“俗話說，‘多子多孫多冤家’。老朽凈生了些惹禍的祖宗，能有什麽辦法？”

“還有句俗話叫做‘不癡不聾不做家翁’。”韓琦揣著明白裝糊塗，微微笑道：“有些事睜只眼閉只眼吧。他們鬧騰他們的去，老王爺要是各個操心，那可一時不得清閑了。”

這句話雖然是故意亂講，卻引得趙允讓十分感慨，唏噓道：“《詩經》雲‘哀哀父母，生我劬勞’。做爹娘的天生就欠孩子的，能有什麽本辦法？”

短短片刻，他已經說了兩遍‘能有什麽辦法’，韓琦便知道，他這是求援來了，於是一聲不吭的望著他。

趙允讓也正望著韓琦，等著他接個一句半句，好引出主題。無奈韓相公只是撚須端坐，一副洗耳恭聽的樣子。

趙允讓知道他是不想趟這趟渾水，這一點不奇怪。因為韓琦這樣的頂級大臣，完全不需要站隊……將來不論哪個當上皇帝，都需要倚仗他、甚至討好他。

且官做到頂級的，不管多大的功勞，也很難有實質性的進步。建言立儲這種事，還會平白得罪官家，將來別人當上皇帝，自己就得吃不了兜著走，換了誰也不會幹這種高風險低回報的事情。

這也是文彥博、富弼等人，從不摻和進立儲之爭的原因。

但趙允讓必須把他拉下水，並非是為了今日之危機。他相信，王素、唐介和範鎮，足以說服一個包拯了。之所以還要來求韓琦幫忙，其實是想借機把他拉上自己的戰車。

因為只有這樣分量的大臣保駕護航，十三未來的登頂之路，才能走得平坦。

“韓相公的兒子爭氣，體會不到老夫的苦惱。”趙允讓自我解嘲道：“那咱們就說點別的。”

“王爺半夜來找我，總不是為了閑聊吧。”韓琦淡淡一句，能讓人噎死。

“韓公啊。”趙允讓這一聲帶著嘆息，“老夫如此推心置腹，你又何必這般戒備重重？我不過是一個為被捕兒子連夜奔走的父親，此乃人之常情，任誰也說不出什麽。”

韓琦豈有不知之理，不過再裝下去，就有失身份了，他端正坐姿道：“王爺想說什麽。”

“我要說的是，前些日子。”趙允讓幽幽道：“在藍帽街附近，發生了一起刺殺案，兇手動用了軍用弓弩，目標是一個姓陳的小子。”

“有所耳聞。”韓琦不動聲色道。

“這件事蹊蹺，很多人猜是我家小子做的。但知子莫若父，他們再膽大包天，也不敢用弓弩殺人。其實是有人存心想渾水摸魚，嫁禍賈昌朝賈相公，卻要我兒替他背這口黑鍋，端的是好算計。”趙允讓咳嗽兩聲，目光陰冷的望著韓琦道：“韓公，你說這人會是誰呢？”

韓琦不說話了。他確實是藍帽街刺殺事件的幕後主使，趙允讓說得一點錯沒有，他就是想渾水摸魚，把賈昌朝攆出中樞，自己好回去當樞密使。沈默良久，韓琦終於開口道：“你想要我做什麽？”

趙允讓的臉上，沒有勝利者的笑容，而是一臉讓人心碎的傷楚道：“老朽這犬馬之疾久治不愈，怕是活不了幾年了……”

“……”韓琦抿著嘴，聽他繼續道：“死就死，誰沒有那一天，只是不放心我家十三。韓公，你能在我死後，替我繼續照顧他麽？”

這話說得突兀，但聽者的心，卻突突地跳起來——這是要讓趙宗實將他當成父執輩啊！這不是尋常的君臣關系可比，如果趙宗實能順利當上皇帝，那自己，將是無敵的存在！

這誘惑實在太強了。讓素來大膽的韓相公無法不心動。

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趙允讓這樣做，是經過深思熟慮的，首先他沒有騙韓琦，他的身體確實撐不了多久了，不給趙宗實找個靠山，他在九泉之下都不安穩。在重臣中選來選去，他選中了韓琦。其實文彥博是更好的選擇，但老先生失去了皇帝的信任，雖然平時沒什麽，但越是在關鍵時刻，就越容易掉鏈子，所以不能選。

至於富弼，那是位有德君子，效忠的是皇帝，看重的是自個的良心。何況，他馬上就要接任首相了，於情於理，都指望不得。

只有韓琦，能力、人脈、聲望都是頂級，且有強烈的權力欲望。這樣的人如今委屈在三司使位上，本身就有拉攏的可能。

果然，在一番思考之後，韓相公微微點頭道：“可以。”

“韓公的恩德，我忘不了，我兒也忘不了。”趙允讓登時笑開了花，起身抱拳道：“將來就拜托你了！”

“先別說將來，”既然接了這一攤子，韓琦便進入角色，他冷聲道：“把眼下這關過了再說吧。”

“哎。”這就是趙允讓的高明之處，我不求你辦事兒，我把你整個人拿下來，那我兒的事兒就是你的事，自然不用再費口舌。

“你怎麽會讓那趙宗漢，去跟黑幫攪在一起呢？”

“我有二十八個兒子……”趙允讓無奈道：“連名字都記不全，更沒法管他們都幹啥。”

“既然兒子多。”韓琦是個狠角色，對自己狠，對別人更狠：“那就當沒有那個兒子吧。”

“這……”趙允讓喉頭一抖，滿嘴苦澀道：“至於此麽？”

“他落在老包手裏還想有跑？”韓琦冷笑道：“你這當父親的，逃不了管教不嚴之過。繼而推之，你教育出來的其他孩子，怕也無法讓人滿意。”

“這是個例。”趙允讓慌了神道：“龍生九子還各有不同呢。何況我幾十個孩子，怎麽也有不肖的。”

“一鍋粥裏出現一粒老鼠屎。你說除了老鼠屎外，粥是幹凈的，誰信？又有誰會喝？”韓琦不留情面道：“老王爺，護犢子是天性，但不要連不肖的兒子也護著，那會害了你的好孩子的。”

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