“正是蘇家。 ”門一打開，一位身著上粉下綠色襦裙，腰系淡粉綢帶，頭綰雙羅髻的溫婉少女，亭亭玉立在陳忱面前，柔聲問道：“不知這位書生何事光降？”

“這位小娘子請了，”陳二郎僅看她一眼，忙低下頭道：“小生姓陳，青神縣人士，家父字公弼，因家中有事來眉山，特來貴府相尋，不知在否……”他平時也不算笨，不知怎地，今日說起話來，卻夾纏不清。

“你是陳世叔的公子吧，”好在那少女夠聰慧，能聽明白他的意思，掩口一笑道：“那就是陳世兄了，快請進吧，陳世叔就在後院與家父作文呢。”

那女孩兒的聲音，如西湖暖風般柔美可親，撫平了陳二郎心裏的驚憂惶恐，卻讓他心跳陡然加快，趕緊凝神靜氣，整整衣冠，跟著少女走進院去。

院裏的池塘邊站著兩個小男孩，大的八九歲，小的七八歲，正在專心的鬥草。宋人好賭，老少皆然。這鬥草之戲，又分武鬥文鬥，一般男孩玩武鬥，女孩玩文鬥。武鬥最是簡單，蓋立春草長之時，尋找中意的草葉，互相角力，堅韌者勝，折斷者敗。

兩個男孩的姐姐領著玩，自然是文鬥。早些時候，她帶著妹妹到臨街的園子裏，采來了一大把各色花草，養在個水盆中，和兩個弟弟鬥戲……要求以對仗的形式互報草名，誰認識的草種多，對仗的水平高，堅持到最後，誰便贏。

做姐姐的，主要是了寓教於樂，自然不會跟弟弟去逞能。於是兩個小男孩頂起了牛，這個拿起一根柳枝道：‘我有觀音柳’。那個便拿起一根松枝對：‘我有羅漢松。’那個再拿一根說：‘我有鈴兒草’，另一個便說‘我有鼓子花’。這個再說：‘我有金盞草’，那個便滿不在乎道：“這是玉簪花”……

那姐姐領著陳忱進來時，正逢大弟拿起一支道：“我有兄弟花。”

“這怎麽叫兄弟花？”小弟傻眼了：“明明是春梅麽。”

“你看梅開一枝，有上有下，就像咱倆，一母所出，我先你後。可不就是兄弟花麽。”大弟振振有詞道。

“這麽個兄弟花啊，那我這個……”小弟在盆中找了找，拿起一支並蒂穗道：“這個是夫妻穗。”

兩人振振有詞，惹得一邊的六七歲小妹咯咯直笑道：“依你們這麽說，花開得一大一小，就叫‘老子兒子花’，若兩朵花背著開可叫‘仇人花’嘍？”

說得兩個哥哥滿面通紅，大些的笑著跑過來擰妹妹的嘴，於是兩人追逐起來，小妹看到大姐，忙跑過去撒嬌道：“姊姊，看大哥又欺負我。”

“別鬧了，沒看有客人麽？”大姐歉意的朝陳忱一笑道：“世兄見笑了。”

“沒有，沒有，令弟妹才思敏捷，那個天真爛漫。”陳忱有些結巴道：“小生十分羨慕。”他發窘的樣子，惹得那小妹吃吃直笑。

大姐瞪她一眼，讓兩個弟弟引客人去客堂就坐，自己則領著妹妹往書房去請‘陳世伯’。

後院的書房中，中堂掛著一張八仙張果老的畫像，書架上，書桌上，都堆滿了書，兩個年齡都是三十歲上下的男子，各占據書桌一頭，都在奮筆疾書。

那個稍長一些的，就是此間的主人，蘇洵蘇老泉，年輕時乃一個聰敏強記卻個性強烈，不服管教之輩，他痛恨這個時代的應試教育，喜好四處旅游。

但後來，大約得了長子之後，看到自己的哥哥，自己的內兄，還有兩個姐丈，都已經科考成功，行將官做吏，自己卻碌碌無，依然要靠家裏養活……此等情事，即便平庸之才，都會受到刺激，對一個天賦智力超人之輩，自然更是難以忍受。

他追悔韶光虛擲，痛自鞭策，開始發奮苦讀。謝其素所往來之無賴兒，而從士君子學，閉戶讀書文辭，已有八載矣。

但付出不一定就有收獲。八年裏，蘇老泉已經落榜兩次了。這讓他變得愈發沈默寡言、性格古怪，加之他思想獨立，常有驚人之語，自然與那些講究中庸的書生合不來。

坐在他對面的，是他數不多的幾個好友之一，姓陳名希亮自公弼，青神縣人，身材清瘦，面目顏冷，兩眼澄澈如水，一看就是個正直堅定之人。

陳希亮不像蘇洵一樣年少荒嬉，他是個嚴以律己之人，自幼刻苦用功，但命運作弄，科舉之路十分的不順遂。

他苦讀到二十二歲年紀，覺著已經有把握了才去應試，果然順利取解赴京，誰知轉年春闈前夕，一封父喪訃告就把他叫了回來，只能等下一屆。

朝並非定期舉行科舉考試，而是根據朝廷對官員的需要，有時候每年都有，有時候一停數年。當今官家繼位以來，天下官員人滿患，故而最近幾次科舉，都是間隔四年。

所以四年之後，已經二十六歲的陳希亮，又一次取解赴京，誰知從那屆開始，考官不再重經史策論，而以‘屬對聲律’要，結果不善此道的陳希亮，落榜了。

在回蜀的路上，他遇到了同樣不善此道而落榜的蘇洵，兩個沈默寡言的人，恰巧住在一個艙裏，能整天整天的不說一句話。但當他們下船前，卻成了相交莫逆的好友。之後幾年裏，時常書信往來，一起鉆研這……‘屬對聲律’之道。

所以蘇洵叮囑女兒，在帶著兩個弟弟玩的時候，也要加上對仗格律方面的聯系，可謂痛定思痛。

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苦讀三年之後，陳希亮二十九歲，蘇老泉三十四歲，都到了輸不起的年紀。所以一開春，蘇老泉就強拉硬拽著陳希亮，到各地去參加文會詩會，在切磋中高詩詞水平。

陳希亮來不放心三個孩兒，但想到一旦取解，一去就得一年多，三個孩子還是要大哥照看，所以與哥嫂說了許多好話，又反覆叮囑兒子聽話。這才跟蘇洵踏上了四處游學的行程。

如今兩個月的短暫游學結束，還有三天，就要到府衙報名了，陳希亮打算等到報名之後馬上回家，這幾天權且住在蘇家，與蘇洵做幾篇應試的程文……宋朝的解舉不像後世一考終身，而是只有一次效用，如果沒考中進士，下次還得再參加取解試。雖然對兩人來說，應該不在話下，但這幾年四川的文氣越來越盛，兩人哪敢掉以輕心。

正在筆作文，外面響起‘篤篤’敲門聲，蘇洵眉頭一皺，擱下筆沈聲道：“誰？”

“爹爹，是我。”

“八娘？不是不叫打擾麽。”蘇洵一聽是懂事的大女兒，語氣放緩了不少：“什麽事？”

“陳世叔的公子來了，說是有急事找世叔。”

“我兒子，”陳希亮心中咯噔一聲，擱下筆道：“老泉兄，我出去看看。”

“快去吧。”別人的家事，蘇洵不好多問。

陳希亮站起身來，跟著八娘快步走到前院客堂。

陳忱正被蘇家兄弟問得啞口無言，見父親來了，趕緊起身道：“爹爹，大事不……”

陳希亮一擡手，示意他不要在這說：“跟我回房。”這不是要瞞著主人，而是大比在即，如果真有什麽棘手的事情，主人聽了幫是不幫？幫的話，影響應試，不幫的話，於心不安，所以幹脆不要讓主人知道。

回到客房中關上門，陳忱將家裏發生的事情告訴父親：“傳話的說，三郎險些殺了大娘，現在被關起來了。”

陳希亮卻不信道：“三郎那樣溫和的性子，小貓小狗受傷了都要救，怎麽可能傷人，而且傷的是你嬸娘麽？”

“這……”因陳忱也是道聽途說，並不確定，一問之下，頓時結舌：“反正家裏在四處尋找爹爹，說再不回去，就要報官。”

“報官……”陳希亮拉下臉來，把自己的衣物簡單一收拾，裝進竹書箱中，背在身上道：“我們回去！”說完便出門朝著院門走去。

八娘正在院中等候，見到陳希亮這副裝束，吃驚道：“世叔這是要走麽？”

“賢侄女，愚叔家有急事，必須立即回去，”陳希亮朝她抱抱拳道：“來不及與你父親道別，請轉達在下的歉意。”說完就甩開大步走出去。

八娘只來得及張張嘴，便見他像陣風一樣卷過……

陳忱朝她歉意道：“抱歉，家父就是這個脾氣……”

“既然有急事，世兄快跟上吧。”八娘笑笑，福一福道：“希望世兄一切順利。”

“多謝多謝，”陳忱深深一揖，便慌不擇路的去追父親，險些撞上影壁。

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