侯氏也不敢犯眾怒，何況那劉猴子說的也是，這些雇工都是良人的身份，哪能偷雞摸狗，壞了名聲可就因小失大了。

那還能有誰呢？她猛然想到被打到冷宮的三個小崽子，遂喝罵道：“日頭快西落了，還不去幹活，杵在這作甚？”

“肚皮癟著呢，哪有力氣扛活？”眾人滿不在乎的憊懶道。

“活該窮一輩子的泥腳漢！”侯氏罵罵咧咧道：“緊去吃喝，緊去幹活，不然午飯沒得吃！”

“十裏八鄉找一找，沒人比陳娘子更拿人不當！”眾人抱怨著一哄而散：“幹完這期，看誰還給你家扛活！”

“等著給我家幹活的，從石灣村排到下裏坡！”侯氏一邊嘴上不饒，一邊氣勢洶洶地向西北角的窩棚走去。

陳三郎早被侯氏吵醒，聽到有腳步聲，便知道她來搜查了。他低聲吩咐兩個弟弟，一定把嘴巴閉緊了。

剛給小六郎穿上衣裳，侯氏已經氣勢洶洶的推門進來，劈頭蓋臉就罵道：“說，是不是你們幾個小畜生，偷了老娘的雞！”

“小畜生罵誰呢？”陳三郎壓著怒氣，彎腰給小六郎穿上鞋。

“小畜生罵你呢！”侯氏說完就察覺吃了暗虧，一張塗了厚厚脂粉的鞋幫子臉，漲成了赤紅色的蝦爬子臉：“竟敢占老娘便宜！”她有一副比男子還高大的骨架，張牙舞爪撲上來，登時就嚇哭了小六郎。

“大娘娘甚動手打人？”陳三郎抱著小六郎從她身邊閃過，退到門口道：“侄兒甚地方得罪你了？”

侯氏吃的是暗虧，有口難言，只好先興師問罪道：“說，把老娘的雞藏在哪兒了？”

“什麽雞？”陳三郎一臉茫然道：“大娘娘的雞，怎麽會跑到我們這裏！”

“指定是你偷的！看我找到了，不把你這小賊送官！”侯氏便裏裏外外搜查起來，卻哪能找到根雞毛？但她看到房後的竈臺還有餘燼，鍋裏也煮過東西，便像是抓到鐵證道：“說，是不是把我雞煮了！”

“你且看看鍋裏，可有半點油星？”陳三郎冷冷道。

他這一說醒了侯氏，鍋是砌在竈上的，要想拿下來，除非拆了竈臺。所以要是煮過雞的話，肯定能找到油跡。但侯氏瞪大眼睛，鍋裏鍋外尋遍了，也未找到一滴油星。不狐疑道：“那你們生火作甚？”

“我昨天病的重，得喝熱水，大娘娘又不給飯吃，得給弟弟做飯。”陳三郎冷冷道：“我知道大娘娘嫌我們父子吃白飯、開銷大，早就有分家之念，是以處處不待見我父子。又趁著我父親在外游學之際，對我兄弟三人百般淩虐。”頓一下，他加重語氣道：“大娘娘何必如此，今年是大比之年，我父或可高中，到時候不知你們如何相見！”

他之所以借題發揮，首先自是轉移侯氏的註意力，以免兩個孩子露出馬腳。同時也好教她有所收斂……

侯氏就是欺他們人小不懂事，才會這般肆無忌憚，現在聽他說的頭頭是道，心中不一驚，暗道：‘怎麽猛得說出這樣的話來！難道這小孩竟能看穿老娘？！’

她的那點心思被陳三郎說中了。多少年來，因自家男人不是讀書的料，公婆便把希望寄托在她小叔身上，言行間自然難免偏向小叔一家，器量偏狹的陳氏，一直心存不滿。

但那時公婆在堂，她也擔心小叔能真考成了官人，到時候還得多方仰仗，所以裝也得裝出一團和氣來。可這種扭曲讓她心裏日積月累，堆滿了憤懣，終究是把小叔一家，視眼中釘、肉中刺。

讓她幸災樂禍的是，小叔蹉跎十幾年，別說高中進士，就連解試也沒考過……這讓她篤定，小叔子跟自己老公，大哥別說二哥，都沒有做官的命。這樣一來，她再也無法容忍小叔一家五口吃閑飯，更不要說，還得負擔他們讀書的花銷了！

那麽只能分家！她早就篤定這個想法，之所以一直拖到婆婆過世兩年多還沒分，不是狠不下心，而是不敢。她怕的是律法無情！

在大宋朝，家族分家不只是家事。

朝多次旌表累世同居的大家族，倡導兄弟敦睦不分家。當然能真正做到這點的極少，但《宋刑統》還是明文規定：‘諸祖父母、父母在而子孫別籍異財者，徒三年。諸居父母喪，生子及別籍異財者，徒一年。’‘別籍’，就是戶口單立。‘異財’是析分家產。

意思是，祖父母、父母在時，誰敢分家判三年，就算父母過世，也必須到服喪期滿以後才能分家，否則判一年……這是了避免父母一過世，兄弟不顧著父母喪事，光顧爭家產的醜事發生。

大宋的律法，無論是制定條文還是執行方面，都堪稱歷代翹楚，幾乎把人性都鉆研透了。但條文是死的，人是活的，指望死的條文保護所有人，是不可能的。侯氏雖遲遲不敢分家，卻可以用長嫂的身份，肆意欺壓小叔一家，稍解心中多年的塊壘。

但她之前，充其量也只是不給小叔好臉色看，不給侄子新衣服穿、好東西吃，遠遠沒有現在這樣，把三個孩子往死路上逼……陳家也算大戶，這樣對自己的侄子，臉面上難看、名聲上難聽。

侯氏之所以突然變得如此狠毒，是因今年三月，也就是月，陳家服闋，合法分產的日子就要到了。她志在必得，要分得大部分家產，因此預先讓家弟弟，先到縣衙去打點。

誰知她弟弟回來說，官府的書吏給了準話，這種事很棘手，因大宋律例反對分家析產，認這是破壞公序良俗的行，故而先出分家者，反而會少得家產。而且，因孫子孫女對祖父母的財產也有繼承權，所以在析產時，官府會參照兩家的口數……兩家沒有在室女，清一色都是男丁，換言之，除了她這個媳婦之外，所有人都有繼承權……有繼承權的口數是三比五，她家依然處於劣勢。

而且朝特殊的任官制度，使知縣大人不可能了一點蠅頭小利，壞了自己的官聲。所以要是靠官府來斷，她們家肯定要吃虧的。

侯氏徹底傻了眼，莫非要搬起石頭砸自己的腳？

弟弟告訴她，現在要麽讓陳老二先出分家，要麽雙方私下達成協議，再到官府析產……只要大體上公平合理，知縣大人也就睜一眼閉一眼了。

這成了侯氏的救命稻草，她決意逼迫弟弟先出分家，自然要變加厲。恰好當時陳老二外出游學，她便開始百般虐待他的三個孩子……就是要讓陳老二一回來就覺悟，要麽永遠在家看著孩子，要麽立即分家。

要是不小心死了一個兩個，那正中她的下懷。這年代兒童的夭折率高的出奇，就算是富戶，生出十個孩子，能養大一半就是奇跡了。像她生了七個，就活了兩個，所以在她看來，夭折個把沒成年的孩子，實在算不得什麽。

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心思陡然被個孩子道破，侯氏不禁一陣慌亂，口裏喋喋不休的罵著什麽‘撕爛你的嘴”之類，腳下卻開始往外挪，不想再面對那雙洞察人心的眼睛。

陳三郎暗暗松了口氣，表情卻沒有絲毫變化。

但侯氏哪能這麽灰溜溜走了，她黑著臉，眼珠子咕嚕亂轉，希望能找個尋趁，壓一壓這小子的氣焰。

當她兇神般的目光，落在小六郎身上時，突然發現這小崽子往後側了側身，不大喝一聲道：“你藏的什麽！”說著劈手去抓小六郎的右手。

“你幹什麽！”陳三郎趕緊擋住小弟，無奈他自己才只十歲，哪有上輩子的力氣？被這兇悍的婆娘一撥，便打個了趔趄。雖然他很快站穩，但這一瞬間，小六郎被侯氏抓住了袖子。

“你放開他！”陳三郎使勁抱住那婆娘的胳膊，大聲對小六郎道：“快跑啊！”

但那麽丁點的孩子，已經整個被嚇傻了。黑五郎反應過來，抱著弟弟就往外扯。小六郎的衣服，早就殘破不堪，這一扯之下，袖子登時裂開個大口子，一樣物事掉了下來。

看清那物事，連陳三郎都楞住了，那竟然是一根焦黃色的雞腿……

“好啊！”侯氏一下子氣焰高漲，她猛地甩開陳三郎，理一下散開的鬢發，如那只大公雞附體一樣，亢奮異常道：“我果然沒看錯，就是一窩賊小子！”

“你放屁！”這一聲竟不是陳三郎和黑五郎，而是滿臉漲得通紅的小六郎，他急得都結巴起來：“我，我哥不是賊！”

“還敢頂嘴啊！”侯氏這種悍婦，自是得理不饒人，擡手就一巴掌，一下就打得小六郎翻倒在地，口鼻流血。

侯氏還要施展淫威出氣，卻聽到一聲瘋狂的吼叫：“我殺了你個老王八！”

“你……”她一個‘你’字還沒出口，便變成了‘嗷’的慘叫聲，被陷入瘋狂的陳三郎狠狠撞在肋間。

侯氏猝不及防，摔得七葷八素，陳三郎又一次高估了自己的力量，沒穩住身體，也摔倒在地。

但這時，黑五郎一聲低吼，團身撲上，坐在侯氏的肚子上，拳頭雨點般砸下去。

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