在一片無盡的夜色中，眾人隨著廠衛們的指揮，不知目的地走著，不多時便聽到城門打開的聲音，知是出了城。再走一會，邊上的人感覺到周圍時有樹枝刮身，行走在隊伍中間的人，感覺腳下高低不平，時而踩上柔軟的草，時而踩到硌腳的碎石，卻知是到了山間林中。

如此跋涉，不覺間天色已然大亮，但那遮眼黑布極為厚實，眾人卻感受不到。一路向前，於黑暗中盲目行走，眾人也知時間已過去了很久，早有人腹中饑渴，卻不敢出聲。

楚隨天卻不管那麽多，一邊走，一邊大聲說著：“官老爺，不是要我們一直這麽走到死吧？怎麽也得給口吃的啊。又累又渴，可眼看著走不動了。”

一旁一名廠衛厲聲道：“閉嘴，再啰唆，一刀斬了你！”他那聲音含混不清，卻似是正在吃著什麽東西，聽到的人不由覺得腹中更為饑餓，卻不敢像楚隨天一樣隨便說話。

隊伍一直不停地向前，眾人饑渴漸重，卻無人敢再開口。不知欲往何處，更不知那終點還有多遠，眾人不由生出前途無盡的感覺，只覺似是真要這樣一直走到死。

不知過了多久，眾人開始感覺到清涼，不一會兒便有陣陣涼風撲面而來，楚隨天覺得自己走在凸凹不平的石地上，仔細一聽，前方似有回音傳來，再走一會兒，腳步聲的回音四起，知是進了石洞之中。此時聽前方廠衛叫道：“小心腳下，此處全是下坡，莫要摔倒！”

眾人全被繩索系在一起，若有人摔倒，只怕整隊都要被牽連，聞言均各自小心，廠衛只在旁指揮，也不催促他們，顯是也怕他們走得快了，整隊摔倒。

那坡長得出奇，眾人一路下向而行，仿佛走了大半日般，才又踏上平地。

“停下！”這時，那念頭的廠衛大喝一聲，“都給我把嘴閉緊了，否則就是一刀！”楚隨天不由嘿嘿一笑，小聲嘀咕著：“一刀一刀又一刀，這老兄怎麽就只會一個詞兒？”

其他人可不敢隨便開口，一時間，四周變得寂靜無比，連眾人的呼吸聲也聽得清清楚楚。楚隨天隱約聽到有什麽人在唱著奇怪的歌，不由好奇地放慢呼吸，仔細聆聽起來。那歌聲自前方遙遠的地方傳來，時而清晰，裏面模糊，聽不出唱的是什麽。那唱歌的人聲音尖細，不似男子，卻又不似女子。半晌後，那歌聲停止，一道熱流忽然吹了過來，便似有火焰燒到一般，嚇得眾人紛紛後退。

這時，只聽那領頭的廠衛大叫道：“都別亂動！再動就是一刀！”楚隨天不由咧嘴一笑，小聲嘀咕著：“爺早料到你要來這麽一句了。”

聽著好笑，可卻沒人不怕這“一刀”的威脅，一時間，眾人再不斷亂動，周圍又陷入那寂靜之中。隱約中，楚隨天只聽到有人討好地說道：“督主，這次可真累壞您了。不如下次還在京中……”方才唱歌的那尖細聲音道：“也沒法子，一次送這麽多人過去，只能在這地洞之中，由咱家親自施法。若是人少，那自然在京中便可辦了。”

楚隨天只覺他們的對話奇怪無比，卻不懂是什麽意思，這時，廠衛的呼喊聲又響了起來，催他們繼續向前。隊伍便又緩慢地向前而去。

走了一會兒，忽覺涼風撲面，楚隨天用力吸了幾口氣，覺得入肺清爽，卻和洞外無異，不由稱奇。再走半晌，竟覺腳邊有草葉輕響，更有微風陣陣而來，竟似是走到了林間野外，不由心中大奇，暗想明明是順著山洞一路向下，怎麽卻能走進林中？

眾人此時已是饑渴難耐，不少人已覺再走不動，但在廠衛的呼喝聲中，卻不得不咬牙堅持。

終於，在多數人真的感覺再支撐不住時，隊伍停了下來，廠衛在前邊喊著開門，隨後便轉來一陣木輪轉動和木器移動的吱嘎聲，廠衛喝令眾人向前，走了一會兒便停下來，有人過來將眾人的眼罩除下。眾人眼睛乍見光明，都覺雙眼疼痛，紛紛閉緊眼，好一會兒才敢睜開。

楚隨天像大家一樣，慢慢地睜開眼，打量著四周，才發現自己已置身於一個大采石場中，場中央是幾排簡陋的木屋，木屋之後是一座高聳入雲的巨石山崖，自那山崖邊開始，一排高大的木柵欄圍成一個巨大的圓形場院，每隔十數丈，便有一個高大的瞭望臺，每個臺上均有一名褐服廠衛，虎視眈眈地盯著山崖方向。在那裏，有兩百多名壯漢，正汗流浹背地幹著活。在他們周圍，二十來名廠衛來回巡視，若見有人歇氣偷懶，便立刻上前喝罵，揮起手中鞭子抽打。

眾人觀之，心立時涼了半截，先前還存有幻想的人，此刻也知廠衛之前那番話，不過是騙他們一路老實聽話而已，不由在心中叫苦。帶他們前來的廠衛頭目，上前與此地頭目交待了幾句，立刻有廠衛過來清點了一遍人數，然後挨個將眾人手上系的繩子打開，銬子除下。

石場廠衛聚攏過來，其中一人高聲道：“都聽好，今後你們就是此地的石工，只要盡心盡力幹活，早晚有出頭的一天，不然，必落個身首異處的下場！若想逃跑，也只有死路一條——四周瞭望臺上的廠衛，人手兩支一窩蜂，誰若想跑，不妨試試！”

這“一窩蜂”又叫神機箭，仍是明軍常用的火器，眾人雖為百姓，但也都聽說過。此種火器發射綁著火藥筒的箭矢，全不似尋常弓箭般以弓身彈力發射，而是靠那火藥筒點燃後，火藥爆發推動射出。這東西不但威力強，而且可以連發疾射，最普通的神機箭能連發三十二箭，而名為“百虎齊奔”的大型神機箭，則可做到百箭連發，威力驚人。這采石場內有十五座瞭望臺，若是一齊發射，不要說區區三百身無寸甲手無寸鐵的百姓，便是三百持刀拿槍，身披厚甲的士兵，也只有等死的份。

與楚隨天同一牢房，早先受他鼓舞，打算到時尋找機會逃跑的人，此刻不由洩了氣，一個個垂頭喪氣，似是已經認命。只有那書生面色如常，絲毫沒有懼怕與沮喪之意。楚隨天盯著他打量了一陣，不由暗暗點頭，心想：“別看這人長得皮白內嫩，體格單薄的，倒還真是條漢子。到時找著機會逃跑，定得拉上他。”

押他們前來的廠衛，與采石場內廠衛交接完成後，便立刻離開。楚隨天回頭觀望，只見兩側瞭望臺上有人轉動機關，兩道鐵鏈便將一道巨大且帶鐵釘尖刺的木柵門拉了起來，待那群廠衛走後，臺上人再轉動機關，那門又緩緩落下。楚隨天嘆了口氣：“他們可是說走就走，我們這群倒黴的人，卻不知要挨到哪年哪月，才能得見天日啊！”說到最後一句，卻是搖頭晃腦唱著說的。那書生聽了，忍不住又轉頭看了他兩眼。

一名廠衛走過來，瞪了他一眼：“小子，不想挨鞭子就老實點！”心中卻不由稱奇，暗想楚隨天多半是個癡傻的半瘋，否則哪還能有心情唱曲？

廠衛指揮著眾人，到中央木屋邊站好，按十人一組分開，為眾人分配住處。眾人透過那上著鐵條的窗子向屋內張望，只見每間屋內只有一鋪破木榻，其上淩亂地扔著幾張臟被子，除此之外，再無別物，卻與那監牢並無多大分別，均在心中叫苦。

一個年紀稍小的青年，立時哭了起來，道：“官爺，我實是冤枉的，求您替我向大老爺們稟報一聲，好歹也得審過才能……”邊說，邊去拉一旁的廠衛，那廠衛眼睛一瞪，一巴掌過來，將那青年人打倒在地，吼道：“再他娘啰唆，老子一刀劈了你！”嚇得那人急忙收聲，委屈地站了起來，卻是淚流不止。

安排完住處，廠衛便給每人發了兩塊硬幹糧和一碗清水，眾人早已餓得眼冒金星，此刻這些東西，在他們眼裏也成了無上美味，不一會兒便吃了個精光。不少人都未吃飽，卻又不敢要，楚隨天卻不管這些，沖著廠衛伸出手：“官爺，再給兩個吧。這一夜走到現在，好像走了一輩子那麽久，我們還以為直接就走進陰曹地府去了呢。都餓得不成啦。”

一名廠衛看了看旁邊的同儕，兩人相視一笑，一個道：“那你就當走進陰曹地府了吧。我們都是小鬼，沒把你們扔下油鍋就不錯了，少啰唆沒用的！起來，幹活去！”說著，上前給了楚隨天一腳，楚隨天順勢在地上一滾，他卻沒踢著，但見楚隨天滾了一身灰土，不由覺得好笑，也沒追上去再打，只是呼喝著要眾人趕快起來。

帶著半飽半餓的肚子，和對未來的絕望，眾人從廠衛那裏領了工具，來到山崖前，與那兩百多漢子一起勞動起來。廠衛們一個個橫眉立目在旁監視，雖不用動手幹活，但站得久了自然疲累，心中不快，便要遷怒於這些漢子，於是鞭子便時常毫無理由地落下，打得一件件衣衫破絮飛揚，一條條赤背皮開肉綻。

楚隨天自然不肯吃這種眼前虧，於是見了廠衛就嬉皮笑臉，裝出一副認真勞作的樣子，實際上鎬頭卻是輕拿輕放，只在廠衛目光移來時用幾下力氣而已。他一邊裝模作樣，一邊打量四周，尋找著逃跑路線，忽見到那書生，心中不由暗想：這家夥細皮嫩肉，弱不禁風的，只怕不出兩天，就要被折磨死……

正想著，卻見那書生毫不費力地將一塊剛鑿下的大石抱起，放到一輛獨輪車上，他不由一吐舌頭，這才知為何廠衛將這書生也和齊鐵匠等人關在一處，在心裏連聲說：真是人不可貌相！

這一走神，手下不自覺地停了下來，卻挨了廠衛一鞭，打得他呲牙咧嘴，叫苦不疊。

直幹到天黑，廠衛才喝令他們停下，到各自木屋前站好，每人發了一碗稀粥和兩個硬饅頭。眾人蹲坐在地上，呼嚕嚕喝粥，咯嘣嘣吃幹糧，累得一句話也說不出，誰也沒閑情理誰。只有楚隨天一邊吃，一邊賊溜溜地打量著周圍，只見廠衛們分成兩批，一批到采石場兩側廠衛居住的精制木屋中用飯，另一批則手持兵器，看著他們。而瞭望臺上的廠衛，則一直堅守不動，自有人上去給他們送飯。

見廠衛的防備如此嚴密，楚隨天也只能搖頭苦笑一聲，轉頭一看，只那書生也如他一般，正打量四周，似乎在觀察廠衛們的動向及看守分布，心中不由一笑：“這家夥說逃跑沒那麽容易，可自己卻也在打逃跑的主意。”

眾人本以為勞動了一天，晚飯後便可休息了，沒想到吃過飯後，廠衛們又呼喝著，要眾人拿起工具幹活。舊人們對此滿臉麻木，新人們卻瞠目結舌，連聲道苦。

借著火光又幹了兩個時辰，廠衛們也都倦了，這才下令停工，將眾人帶回中央木屋中休息。眾人已累得全身無力，一進屋，立刻倒在榻上便睡，連被子也懶得拉過來蓋，幾乎在轉眼之間，各屋內便已是鼾聲一片。

楚隨天一整日也未全力勞作，卻不似其他人那般疲勞，但一倒在榻上，也禁不住雙眼朦朧，幾欲睡去。他強打精神，實在困急了就用力掐自己幾把，強撐著不睡。如此躺了近半個多時辰，實是苦不堪言。

靜靜地聆聽，四周裏一片鼾聲，外面除了風聲外，也再無別的聲音，楚隨天心想：“到了這個時候，這幫守衛也總該睡了吧？”便打算起身，到窗邊觀望外面的動靜。

就在這時，有一個人卻先他一步從榻上爬了起來，借著外面明亮的火光，楚隨天看清是那書生。書生先是打量了一下周圍，見眾人皆沈睡不動，才一躍而到榻下，來到窗邊，躲在暗影裏向外張望，觀其身手，竟然矯健得很，楚隨天不由一驚，心想：“這書生非但力氣不小，身子還這般靈活……慢著，這位兄臺莫非是愛喬裝成書生模樣的飛賊不成？那倒好，與這樣有本事的人聯手，當能更容易逃脫。”邊想邊慢慢坐了起來，貓著腰走下榻來。

他動作雖輕，但那書生還是立即聽到，警覺地轉過頭，楚隨天沖他一笑，伸手指了指窗外，又將手指豎到嘴邊。那書生瞪了他一眼，向他招了招手，他急忙快步走近，卻不想書生突然出手扼住他的咽喉，將他按在墻邊，低聲道：“敢出聲，就要了你的命！”

楚隨天連連擺手，書生這才將手松開，楚隨天揉了揉脖子，低聲道：“好家夥，老兄你的力氣可真是不小。怎麽，之前不是說逃走難於登天嗎？現在又動了心？”書生哼了一聲，向窗外望去，低聲道：“你自己看吧。”

楚隨天小心地湊近窗邊，向外望去，只見圍繞木屋周圍，隔幾步遠便有一束火把，遠處的柵欄邊，更是火把連成了片，那高高的瞭望臺上，廠衛的身影還在晃動著，而且看上去比白天更加警覺了。

“好家夥！”楚隨天一拍額頭，“看樣子是連神仙也逃不出去了。”

“那你打算怎麽辦？”書生看了看他，一臉的嘲笑之色。“隨老天安排？”

“不然你想怎樣？”楚隨天一笑，那笑容讓人感覺他似乎憋了一肚子的壞水。

“你想不想逃出去？”書生目光閃爍，盯著楚隨天的眼睛。

“廢話，誰不想出去？可出得去嗎？”楚隨天指了指窗外。書生一笑：“我如果想出去，就能出去。”

楚隨天一撇嘴：“吹牛我也會，而且吹得比你好。”

“從這裏到柵欄，大概有十六七丈，以我的身法，在瞭望臺上的廠衛緩過神來之前，便能到達那裏。然後，我會出掌擊斷一根柵欄，從破口中鉆出去。如果你認為能跟得上我，又不會卡在中間出不去，就跟來好了。”書生表情嚴肅，看起來不像在開玩笑。

楚隨天怔了半晌，搖頭嘆氣：“兄弟，你不是累糊塗了吧？那柵欄最細的也有我手臂這麽粗，一掌打斷？天下的牛怕都要因你而死了。”

“信不信由你，我這就要走了。”書生道：“你再想想，是留是走。”

“我只怕是遇上瘋子了。”楚隨天搖頭晃腦，正要說下去，外面突然傳來一陣尖銳的笛聲，兩人均是一怔，急忙將身子貼在壁上，側頭向窗外張望。

沈沈的夜色中，那尖銳的笛聲此起彼伏，片刻間又消失無蹤。緊隨其後的，是一陣如同遠方悶雷般的低沈轟鳴，那聲音越來越響，漸漸如同巨鼓在外面擂響一般，兩人感覺到大地在微微震顫，還以為發生了地震。

驚叫聲和報警的號角聲接二連三地響起，從十五座瞭望臺上次第傳來，本已入房安睡的廠衛們被號角聲驚醒，慌忙穿好衣服，拿起武器奔出房來。三百多苦力因身體勞累，睡得極沈，除少數幾人被驚醒外，其他人依舊睡得鼾聲如雷。

“這是怎麽了？”楚隨天透過窗子，看到廠衛們奔走呼叫，向柵欄處跑去，卻無人理會這邊，不由大感驚訝。那書生皺了皺眉：“莫不是有敵人來偷襲？”

“敵人？”楚隨天一怔，“什麽敵人？此地又不是邊關……”

話音未落，便見西南邊那些瞭望臺上火光閃亮，隨後，便有無數火焰光點，如流螢、似閃電般自上向下飛射出，書生一怔，愕然道：“那邊瞭望臺竟然一起放出一窩蜂，難道有大軍來襲不成？”

楚隨天雖然聽過，但卻從未見過一窩蜂發射時的樣子，如今得見，著實嚇了一跳——近百道帶著火光的利箭，於空中呼嘯奔騰，在夜幕中劃出一道道火紅色的痕跡，就如同火神暴怒發威而降下火雨一般，在它的籠罩之下，大地上的任何生命都會被蕩滌無蹤。

在那火光中，一陣陣嚎叫聲自柵欄外傳來，聽得楚隨天毛骨悚然。其他人也陸續被這種聲音驚醒，先是楞楞地坐起來發呆，隨後急忙跳下榻來，搶著到窗邊、門口處向外張望。

就在這時，一聲憤怒的吼聲，忽自柵欄外的黑暗中傳來，緊接著，一團火焰騰空而起，映出一個近三丈高的巨大人形，那火焰在人形上迅速蔓延，轉眼間就變成了一個可怕的火人，那火焰巨人以手捶胸，咆哮著向前猛沖，直奔柵欄而來。

楚隨天也好，書生也好，其他苦工們也好，此刻都被驚呆了，他們面對眼前這如同夢幻般的情景，幾乎連眼睛也不會眨了。

一窩蜂還在咆哮著，集中向那火焰巨人射去，那巨人怒吼著、狂奔著，拼命向柵欄處沖來。在巨人身上火焰的映照下，楚隨天清楚地看到，他身後還有兩團巨大影子，正爭先恐後地向前奔行。

“這……這是夢嗎？”楚隨天瞪大了眼睛自語著，忍不住伸手掐了自己一把。疼，鉆心的疼，但與眼前的恐怖景象相比，這種疼痛的刺激實在算不得什麽，楚隨天掐著自己的胳膊，只顧著驚恐，卻忘了松手，竟將自己的胳膊掐出一個青紫色的大包來。

一窩蜂的怒吼終於壓過了火焰巨人的聲音，那巨人在眼看快沖到柵欄前時，終於搖晃著向前撲倒了，但他伏在地上，仍掙紮著向前，那遍布著火焰的手掌盡力向前伸展，終於碰上了柵欄。剎那間，一道火柱順著木柵欄升了起來，片刻工夫就令一面柵欄墻燃燒了起來，但那巨人身上的火焰卻漸漸黯淡，最後熄滅。

在火光映照下，另一個全身如同巖石一般粗糙，且棱角分明的巨人緩慢地向前而來，而這時，瞭望臺上的一窩蜂已幾乎用完，地上的廠衛們飛奔向另一邊的瞭望臺，大聲喊叫著，要讓面的人帶上一窩蜂下來支援，那邊的廠衛便急忙背著外形為六角型長盒子的一窩蜂，順著臺上的繩索滑了下來，快速跑向受到巨人攻擊的那邊。

那書生看到此時，眼睛一動，低聲說：“好機會！”隨後，便如一陣風般沖出了屋門，向守備空虛的那邊跑去。

楚隨天楞了一下，隨即想也不想，便立刻追了出去，邊朝外跑，邊向眾人叫道：“大家快跑啊，別在這裏等死！”眾人乍一聽，都楞在原地，一會兒互相望望，一會兒看看那不停逼近的巨人，有幾人最先反應過來，叫道：“快，快跟他一起跑吧！”眾人這才擠向門口，你爭我奪地向外跑。

那書生果然沒有說謊，他那纖細的雙腿，竟然充滿了力量，十幾丈的距離，在他腳下卻似只有幾丈一般，幾乎轉眼之眼，他便已跑到了柵欄邊。楚隨天咬緊牙拼命狂奔，好不容易沖到柵欄前時，那書生已真的一掌擊斷了一根手臂粗的柵欄，拿過一根火把，側過身子順著那破口鉆了出去。

楚隨天吸了一口冷氣，心想：“我這一輩子見不到的怪事，今天卻合在一起全讓我見識了。”急忙也拿了根火把，側身鉆了過去，不想自己身體比那書生寬厚，卻立時夾在兩根木柵之間，進不來也出不去，急得他哇哇大叫，沖正要向黑暗處奔去的書生擺手：“我說兄臺，快拉我一把啊！”

那書生轉過頭，冷冷地看著他，道：“我憑什麽要管你？剛才我說了，你若覺得自己不會卡在中間出不來，便跟我來，但沒說過要幫你。”

楚隨天一咧嘴：“兄臺，好歹是條人命，你眼睜睜看著我死在這裏，只怕後半生不免要於心不忍吧？況且我若死在這裏，免不了化成冤魂，將來見了閻王，萬一忍不住訴起苦來，再連累了兄臺，那我這罪過可就大了。”

那書生只覺又好氣又好笑，冷冷道：“你這算是威脅？”

楚隨天長嘆一聲：“我這上不著天下不著地夾在中間的人，能威脅誰啊？我說兄臺，你就當行行好成不成？也費不了你多大力氣……”

那書生朝采石場另一邊望了望，只見火勢越燒越猛，而那巖石般的巨人，頂著箭雨不斷向前，已經快到柵欄邊，便再不多與他啰唆，快步奔回，拉住楚隨天的手用力向外一帶，楚隨天只覺胳膊要被拉斷，胸膛要被擠裂，忍不住哎喲媽呀地叫了起來，但叫聲未竭，人已被拉到了柵欄之外，一下撲倒在地上，火把卻掉在了柵欄裏邊。

他哼哼唧唧地爬了起來，沖書生點頭一笑：“你出手要是再輕點就好了。”那書生一瞪眼：“誰叫你長得那麽胖？”說完轉身就走，楚隨天回頭一看，只見木屋那邊的人正搶著從門窗中向外逃，但卻被廠衛發現，幾個拿著一窩蜂的廠衛疾沖過去，對著向外狂奔的人群一通發射，立時射倒了一片，卻無一人能再逃得出來，不由長嘆一聲，急忙追了上去，與書生一起向遠處逃去。

那書生一邊不時回頭張望，一邊舉起火把照明，打量著前方，尋找著安全的藏身處。不一會兒，兩人便已跑出老遠，順著山坡一路向下，鉆進了一片密林之中。當再聽不到那陣陣喊殺和巨人的咆哮聲後，兩人同時松了一口氣，腳步不自覺地慢了下來，楚隨天一屁股坐在地上，用力喘了半天氣，說：“竭會兒吧，跑不動了。”

那書生卻是氣不長出，面不改色，看了楚隨天一眼，嘲笑道：“男子漢大丈夫，只不過跑了這麽幾步路，便受不了了？你還是不是男人？”

楚隨天懶懶地一擺手：“我不是男人，你是男人，你是頂天立地前無古人後無來者的男人。兄臺，我算是服了你了，那麽瘦小的胳膊腿兒，竟然有那麽大的勁兒，手臂粗的木頭，一掌就能拍斷。我說兄臺，憑你這本事，怎麽會被錦衣衛捉到？”

那書生冷笑一聲：“憑他們，也能捉住我？”那語氣，盡顯驕傲，楚隨天聽了忍不住又撇起了嘴：“這麽說，你還是自己挖了個洞鉆進牢中的不成？”

那書生哼了一聲：“我若不是找不到這地方，根本用不著故意被他們捉住。”

楚隨天“啊”了一聲，擡頭向天，滿夜空的張望，也不知在找些什麽，那書生一時好奇，忍不住問了句：“你在找什麽？”

“牛。”

“牛？”書生一怔，盯著楚隨天，只見這家夥嘿嘿一笑：“我看你把它們都吹到哪兒去了。”

書生眉頭一皺，“呸”地一聲。楚隨天卻突然收起笑容：“兄臺，你說剛才那些是什麽東西？莫不是妖魔鬼怪？”

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