“三千五百兵？”杜金蟬當即追問道：“三娘子，這到底是怎麽一回事？你給我說清楚了！”

劉三娘掃了杜金蟬，她沒想到張樂行家裏主內的杜金蟬到現在還沒得到具體的消息，難道張樂行還有什麽別的心思不成？

她很快就打消了這個念頭，不會有什麽別的念頭，絕對不會，現在十幾萬撚子如果再不打開廬州就快餓死了，張樂行哪敢有什麽別的念頭，她當即按實說了：“這次馮思賢這個老紅賊下了一著臭棋，他自以為洋槍洋炮甚多，又從江南多得了一營戰兵相助，於是遂從和州巢湖攻向廬州，那可是廬州！”

沒錯，自從安慶陷於太平軍之手，廬州就成了皖中爭奪的焦點，只是更多的時候這座城市是落在太平軍的手裏，清軍好不容易才奪回這座城市，並把他作為安徽省會：“咱們撚子起事這麽多年，可從來沒打開廬州這樣的大城，可是現在馮思賢迷了腦子，咱們自然要推一把，順手把省城拿下來！”

根據劉三娘獲得的消息，馮思賢這次只帶了三千五百名老虹兵攻擊廬州，與他們同行還有一些附合虹軍的地方武裝，總數不會超過八百名，加起來也就是四千人左右的規模，只是他們洋槍多洋炮多，一心想要打開廬州的話，應當問題不大。

這樣一來，對於撚子來說，那就是天賜良機，甚至可以一口氣拿下整個皖省，要知道只要紅賊與清軍以及廬州附近的地方豪強鬥出勝負，那時候皖軍就可以趁亂殺出撿到天大的便宜。

這麽一說以後，杜金蟬只能對劉三娘笑道：“三娘子，你說的事，我都記在心上，只要打開了廬州，劉惡狼的位置就應當來張龍兄弟來頂才是！”

劉三娘也笑了：“這就好，這就好，我讓我們當家的都盡些力。”

杜金蟬心底稍稍放寬了，只要馮思賢與清軍在廬州拼得你死我活，那時候撚軍千軍萬馬殺出，就是席卷全皖的局面。

她能聽到快馬奔馳的聲音，也能聽到撚子興奮的呼喊聲，廬州似乎已經是撚子下一個大餅，只是她突然有些冷意。

如果情況不象劉三娘所說的那樣，那撚子是不是吃了大虧。

要知道撚子起事以後，雖然拿下了不少縣城，可是打開這些縣城卻費了不少力氣，至於州府卻是一個也沒拿下來，要知道當初張樂行就是攻打毫州不成才回身攻取雉河集，看到撚子們臉上的自信與笑容，杜金蟬卻覺得他們太自信了。

……

廬州。

這座後世稱為“合肥”的城市，這個時候已經有幾分“中國最大的縣城”的味道，這裏是淮軍的起源地，廬江、肥西、肥東以及更遠的幾支地方豪強互相廝殺，更是卻聯合起來組成淮軍這麽一支武力，可以說是中國歷史的一個轉折點。

只是現在廬州城已經換了主人，柳暢站在廬州城頭，問道自已身邊的馮思賢：“你說張樂行與龔瞎子會不會來？”

馮思賢十分鄭重地說道：“當然得來，殿下親臨廬州督戰，張樂行豈能不來？他若是不來，豈不是辜負了殿下的一番美意！”

柳暢卻是慢悠悠地說道：“我還真擔心他們不來，他們若是不來，我們布下的這番好局，豈不是白白浪費，何況他們竄回淮北，又要多費不知多少手腳。”

對於撚軍這麽一只流動作戰的隊伍，柳暢還是相當重視，要知道這支撚軍比太平軍還多支撐了幾年，直到一八六八年才最終敗亡，他們在失去雉河集這個根據地，幾乎走過了大半個北中國，最西進入甘陜，向東進至膠東，向北則兵抵盧溝橋，向南則是進抵揚州。

為了平定這幾萬名撚軍，大清朝不知道陣亡了多少將兵，開支了多少萬兩白銀，丟失了多少州縣了，因此柳暢有一個決心，就是直接把這支撚子消滅在萌芽狀態，力求一戰而得全功。

身側一個身穿清朝明服的老官員當即恭維道：“殿下請放心，他們就是不琰，又能怎麽樣？現在大兵雲集，撚子就是有些馬隊，又如何是我軍的對手！”

“元煒兄！”柳暢當即回答道：“我請你坐鎮廬州，可不是說幾句好話的！”

這人不是別人，就是大名鼎鼎的廬州知府胡元煒，之所以說他大名鼎鼎，不是說他有什麽通天手段，事實上這是官場不大得意的革職知府，在知府任上輾轉了十幾年，最後只得一個革職留任的結局，他之所以出名，是因為他是整個太平天國期間，投降太平天國官位最高的一位清朝官員。

根據清軍筆記與其它材料，這位胡知府可以說是罪大惡極，他在廬州任上就心懷不軌，私通長毛，但是為更好地私通長毛，他居然邀請另一位太平天國的老對手，湘軍真正意義上的創始人江忠源，請江忠源帶湘勇馳援廬州。

根據這些清軍方面的說法，胡元煒邀請江忠源馳援廬州完全是一種通匪行徑，廬州既無勇又無糧又無餉，是一個死地，可是胡元煒在書信之中卻是聲稱廬州糧多餉足，不是通匪又什麽？完全是因為江忠源奮力作戰，所以廬州才得以堅守。

當然了，城外的數支清軍援軍對此江忠源都是毫無責任的，雖然數萬太平軍猛攻廬州，只是象李鴻章、福濟等等清軍名將都是穩紮穩打，進一步退三步，絕不中發匪的誘敵之策。

最後江忠源敗亡，而這個可恥的胡元煒卻投降了太平天國，成為一名無恥的叛徒，因此胡元煒從他出生開始，就是心懷不滿，是真正的奸賊。

只是胡元煒沒辦法發出自己的聲音，他只能背著罵名不知所終，只是在這個時空，柳暢又重新想起了他。

他在安徽任知府至少有十五年的時間，雖然自從一八五四年投降太平天國之後，就作為太平軍運用的棋子之一，但是太平軍對於他沒有多少信任，只給名義而已，他在天京雖然攬到一些雜務，但很不得志，甚至屢屢有殺身之禍。

這次天王北奔皖中，可卻把胡元煒拉在天京，於是柳暢點了他胡元煒的名，甚至有心讓他坐鎮廬州，因此胡元煒也格外賣力，為虹軍不戰而入廬州立下了汗馬功勞，可是那些過往的歲月，卻讓這位胡知府變得格外會說恭維話：“屬下哪是什麽好話，這是純粹發自內心的實話，殿下一到省城，張樂行這等撚子自然會灰飛煙滅。”

只是恭維話歸恭維話，胡元煒在廬州這塊地上還是有發言權的：“現在我們布置了一萬虹兵，六千義軍，加上鄉兵、民兵，不下六七萬人，別說一個張樂行，就是十個張樂行，都是一個結局！”

柳暢擔心的卻是張樂行不肯上當：“張樂行若是不來，咱們撲滅這些撚子非得多費一兩年功夫不可！”

勝撚子容易，撲滅卻不容易，清軍為了撲滅撚子，也不知道折損了多少戰將，多少戰兵，最後還是用築連環塢堡的戰術拖死了撚軍，在野戰上，他們始終不能處於上風，更不要說現在太平軍北竄皖境，如果他們與撚子結合，使撚軍向專業化戰鬥集團轉化，那就更麻煩。

胡元煒在皖省這麽多年，比柳暢更熟悉撚子：“他們必須來，也必須來！”

他繼續款款而談：“殿下須知，撚子是起夥，為利而來！張賊自春季帶撚子十數萬南下，企圖擊破我和州巢湖老營，但是輾轉半載，一無所得，折損撚眾多至萬人，已傷了士氣，現在張樂行若不能打幾個勝仗鼓舞一下士氣，恐怕他就要被架起來了！”

“架起來？”

“沒錯！”胡元煒對撚眾內情極是了解：“架在火上烤，撚子皆是烏合之眾，獲勝也罷了，若是一敗塗地，自然是把這個盟主架起來烤了！”

旁邊的潘鼎新作為降將一直不得柳暢的歡心，現在趕緊站出來說道：“老知府說得沒錯，張樂行不得不來！”

“現在東南局面，就以皖省最為覆雜！”柳暢當即轉移了話題：“魚龍混龍，群雄紛起，戰勝雖有把握，肅清卻難！”

皖北這個地盤可以說是撚軍的老根據地，不知道有多少人入了撚子，想在這樣的地方徹底肅清撚子以及不計其數的太平軍、清軍與土豪武裝，光靠雷霆之勢不行，必須用極其細致的工作重建地方行政才行。

歷史上就因為撚亂不得在雉河集設置了渦陽縣，只是皖北的亂局一直持續下去，只是胡元煒卻是說道：“殿下，我覺得要肅清皖北，有一個人可以幫上大忙，不知殿下要不要見一見？”

“誰？”

“苗沛霖，現在他人馬雖少，但是值得一用！”

柳暢卻連連搖頭：“養虎為患，引狼入室！不可不可！”

他可清楚這位苗沛霖到底是什麽人物，根本不值一用，甚至有可能搞出更大的禍事，只是這時候卻有人飛奔上了城墻，然後就帶著豆大的汗珠跪下了：“殿下，張樂行帶十三萬撚子已經殺奔廬江而來！”

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