“是要拔草！”金佩綸接過這個話題：“不管是清妖還是太平軍，凡是雜草，都要拔個幹幹凈凈，我們已經下了決心，先拔除了鎮江府的清妖，然後直取金陵！只是希望殿下能給我們一點援助。”

不管怎麽樣，金陵都是太平天國定都之地，屯兵甚多，何況太平天國在這裏經營多年，已經修成了鐵桶一般的防線，歷史上這座城市始終處於清軍的圍困之中，但是一直到一八六四年才最終被湘軍所攻克，在十一年的圍困之中，這座城市裏的守軍承受著太多的鐵與火。

因此金佩綸也不敢對這樣的堅城打保票，柳暢同意他的觀點：“到時候會讓第一師主力出皖南側應你們的作戰，你們只管放心，不管是陸上還是水上，你們的接濟都可以源源不斷，唯一可憂者……”

“不過是清妖與太平軍合流罷了！”

……

“大勢已去啊！”張國梁苦著臉說道：“幾位大人，我也說句實話，這江南是呆不下去了，非得退守江北不可，你們不肯走的話，我帶我的潮勇先走！”

聽到張國梁這麽說，僧格林沁很為難地說道：“陛下剛剛下的詔旨，讓我們再守鎮江府幾個月，說是馬上就能從俄羅斯國借來大兵，局勢立即可以改變。”

張國梁雖然不通文墨，但是在軍事上卻是個真正的行家，他拍著桌子說道：“鹹豐爺對得我張某人，但是現在鎮江府的形勢，幾位又不是不知道，再拖下去的話，咱們這幾萬人都要丟在這江南了！”

他苦口婆心地說道：“現在水師已敗，紅單船受挫甚重，再不退走，恐怕就是想退都無路可退了！”

張國梁的建議很簡單，那就是全師放棄整個江南，直接退往江北，與江北大營會合，以圖再舉。

之前他之所以還敢於堅持在江南作戰，完全是因為江南大營手上還有一只由廣東紅單船組成的水師，這支水師是向榮花好幾年時間經營起來的，其戰鬥力核心是五十艘從廣東購買的紅單船，上面裝備了大量洋炮，這只水師一出面就完全壓制了太平軍，以往太平軍可以從容在上游機動的情況完全不覆返，不得采取鐵鎖鎖江與江岸防線並重的戰術阻擋清軍水師橫掃大江。

可是這一次虹軍的蒸汽戰船一出現，這只紅單船水師的輝煌就成了過去，倉促的接戰之後整個清軍水師遭受了重創，光是被擊毀的紅單船就有七艘之多，被擊傷需要修覆的戰船數量多達十幾艘，死傷失蹤船員好幾百名，而虹軍水師的損失，根據張國梁親眼所見，不過是中炮兩發，似乎有水手數人受傷而已。

這一仗之後，張國梁就完全改變繼續據守江南的態度，他苦口婆心地勸說著江南大營的各位要角，而勝保卻是莽撞到極點的人物，他怒氣沖沖說道：“如果放棄江南，那麽我們退到江北軍食從何而來！”

不管怎麽樣，現在清軍所處的蘇南地區雖然屢屢遭受戰火襲擊，但畢竟是魚米之鄉，供給江南大營與僧王勝保的數萬大軍不成問題，可是要過江的話，江北本來就有一萬七千名江北大營兵，再進駐數萬清軍那絕對承受不起。

因此勝保很是理直氣壯地說道：“還不如下定決心，現在撤往江北，能帶走六成兵馬就是極限了，還不如與紅賊拼個魚死網破！”

和春這個江南提督倒是在旁邊勸道：“我們如果與紅賊拼個魚死網破，或許天京的長毛還有那麽一線生機，我們如果撤了，天京的長毛只能是死路一條。”

僧格林沁心膽多，他知道和春話裏有話，心中一驚：“軍門的意思是，我們得給長毛一線生機。”

現在紅賊已經成為整個大清朝的頭號對手，在過去一年之中，清軍屢受重創，大部分的損失都來源於虹軍，尤其是幾次殲滅性的戰役，都是虹軍的手筆，反觀太平軍處處失利，現在只能退守蘇皖一翼，雖然不能說是不足為患，卻可以說是大受挫折。

張國梁就順著僧格林沁的語氣說下去：“我們拼得魚死網破，也就是給長毛以一線生機而已，但是長毛真想要有生機的話，那只有一條路可以走。”

他在南京城下與太平軍交戰數載，對於太平軍可以說是了如指掌，因此僧格林沁很直接地問道：“哪一條路？”

“讓城別走！”張國梁毫不客氣地指出定都南京的不足：“金陵一地，無糧，無錢，無兵，無積聚，長毛自竄據金陵即受我大兵圍困，三年有餘始終困守於金陵，今我軍退走而紅賊襲擾而來，長毛之窘迫恐怕更甚於今日，我江南大營與僧王、僧宮保兩位大兵背水而戰，縱然能挫賊前鋒，亦於大事無補。”

僧格林沁與勝保聽過張國梁這番話之後，不由暗暗點點頭。

他們何嘗不知道繼續留守江南是一條死路，但是總寄希望於能消耗虹軍一部分實力之後，能讓太平軍守住金陵城，這樣太平軍與虹軍在東南二虎相爭，那大清朝還有翻本的機會。

這就是敵人的敵人就是朋友，以往太平天國是這些滿蒙勳貴的頭號死敵，但是現在他們夢裏都想著斬滅紅賊，因此太平天國也成了可以利用的對象，只是僧王嘆著氣說道：“現在國朝即便能退守江北，但是大局仍難以挽回！”

張國梁不讀書，但是談起軍事來卻頭頭是道，他說道：“僧王、勝宮保、和軍門，自古以來占據東南者，能北伐功成者，不過朱元璋一人而已，南北相持，北勝而南敗，故此我軍的機會在於守淮揚！”

勝保是出名的喜歡蠻幹，但是張國梁這番話卻說得他心動：“張鎮臺所言甚是，只是我軍之力，退往江北，恐怕難以對抗紅賊大兵。”

紅賊洋槍洋炮太多，戰鬥力確確實實在這些清軍之上，而張國梁自然有自己的想法：“我聽說，自古以來南北相爭，實是爭奪兩淮。”

別看勝保是滿人，又喜歡蠻幹，他卻是有功名的進士出身，他當即接過去：“沒錯，南北相持，握在兩淮者就握在主動權，只是現在兩淮有撚子為亂……”

只是勝保很快明白過來：“張鎮臺的意思是用撚子？”

“沒錯！現在我大清兵、長毛、撚匪之一線生機在於退保淮揚，如果淮揚失守，我大清兵或有一線生機，長毛、撚匪則死無葬身之地。”

僧格林沁心細，他趕緊看了一眼地圖，卻發出了一聲感嘆：“張樂行撚眾十數萬，據雉河集多年，紅賊若奪取江南之後，恐怕張賊也首當其沖，只是以撚眾之力，未必能擋得住紅賊之勢。”

“可是若是撚匪與長毛合流？”張國梁用心很深：“所以我才說，長毛的一線生機就在於讓城別走。”

“洪秀全此人極為固執。”和春提出不同意見：“恐怕不會倉促之間退出金陵。”

“那就最好不過了！”張國梁笑道：“洪逆在金陵與紅賊拼得你死我活，我等大可坐山觀虎鬥，待金陵城破之際，長毛餘賊自然會讓城別走，前去投奔撚眾。”

他語重深長地說道：“今日國家健銳之士，盡在你我之手，不可就這麽隨隨便便地葬送在江南背水之陣！”

僧格林沁大笑：“有張鎮臺坐鎮淮揚，國家氣數，當可挽回，我就下令全軍北渡，趁著紅賊大兵未到，能渡過去多少是多少。”

只是他也清楚，說是全軍北撤，但實際能撤過去六七成已經是極限，江南大營駐防有年，許多部隊已經變成了土著，豈是一道命令就可以調度的，何況還有大量的本土團練，更不可能隨軍北撤。

這些武力只能在虹軍的赤潮之中成為第一波的犧牲品，只是希望能起到抵擋虹軍的一點作用，替金陵城內的太平軍多爭取一點時間。

只是僧格林沁很快就想到了一件事：“現在張鎮臺的職銜還是總兵吧？”

張國梁點點頭：“承蒙陛下厚愛，實援總兵，不勝榮光。”

對於他這麽一個降將出身的草莽人物來說，實授總兵已經是無上榮光，只是僧格林沁卻是搖搖頭：“太屈才，太屈才了！”

和春在旁邊附和道：“是啊，區區一鎮總兵，是有些屈就了，現在浙省淪陷，浙江提督之職出缺，我覺得此職最宜張將軍。”

張國梁臉上笑開了花，他只是實授總兵而已，作到了一省提督幾乎是滿清職業軍人的頂點，但是僧格林沁卻搖搖頭說道：“太低了，太低了，我等應當聯名保奏，給張大帥一個最適合的名義。”

勝保不由皺起眉頭來：“提督軍門若是低的話，全國也就是那麽幾個督撫，即使是把浙江巡撫的缺拿出來，只怕張將門也不敢受啊！”

“這缺太低了！”僧格林沁連聲說道：“不合適，國家到此危險之際，用人當不拘一格。”

張國梁已經不敢說話了，而和春則說道：“難道是總督缺，可是全國就那麽幾個實缺，而且還都是有主了！”

“區區總督缺算得了什麽！”僧格林沁大聲說道：“我大清已經有兩百年沒有漢人封王了！”

“我說的是我等三人聯合保奏張帥封王裂土！”

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