1940年7月，“阿西克島事件”讓中英矛盾得到徹底爆發！

在歐洲“海獅行動”正式開始。

1940年5月10日，德軍在西線發起了主攻。3個集團軍群141個師突然向法國、比利時和荷蘭發起了攻擊。德國空軍實力包括1100架中型轟炸機、400架“斯圖卡”式俯沖轟炸機、850架Bf109型和350架Bf110型護航戰鬥機，另有500架運輸機和滑翔機可擔負空中補給和空降任務。

進攻方式與在波蘭的作戰一樣。5月10日拂曉時分，德軍轟炸機和“斯圖卡”式俯沖轟炸機大隊首先對敵方的飛機場進行了轟炸，隨後進入敵後方縱深，打擊通訊和運輸目標。與此同時，德軍通過降落傘和滑翔機空降了多個小分隊，以占領關鍵的橋梁。雖然遇到了激烈抵抗，“容克”Ju52型飛機損失嚴重，但德軍的大部分行動還是取得了成功。

德軍轟炸機大隊還對敵國城市進行了轟炸：5月14日對鹿特丹的轟炸摧毀了市內核心設施，炸死1000名平民，使7萬人無家可歸。開戰不久，德軍就奪取了整個戰線的空中優勢。德軍Bf109型飛機在性能上優於法軍的MS406型及英軍的“颶風”戰鬥機，而德軍在訓練和戰術上的優勢更是發揮了決定性的作用。即使盟軍飛機勉強穿越了德國空軍戰鬥機的空中防線，它們也會遭到德國空軍高炮部隊地面防空火力的猛烈攻擊。5月14日下午，英軍37架“戰鬥”式輕型轟炸機對德軍架設在馬斯河上的浮橋進行攻擊，結果28架被擊落。

由於不用擔心會受到敵軍攻擊，德國空軍的俯沖轟炸機能夠隨心所欲地為陸軍提供支援。無論何時，只要德軍裝甲部隊在推進中遇到抵抗，“斯圖卡”式轟炸機就會在幾分鐘之內飛臨目標上空。德軍俯沖轟炸機的精確攻擊產生的精神效果是相當大的。到戰役結束時，英法軍隊幾乎是一聽到“斯圖卡”式轟炸機來襲的特有警報聲就慌忙逃遁。至5月底，英國遠征軍已被圍困在敦刻爾克海岸，被消滅似乎只是時間問題。而此時希特勒卻下達了裝甲部隊停止前進的命令，因為赫爾曼·戈林聲稱空軍可以獨立解決戰鬥。

然而，作為開戰以來的第一次，德國空軍沒能贏得此次戰鬥的空中優勢。在敦刻爾克上空，他們遇到了英國的“噴火”式戰鬥機，這是皇家空軍留待防守英國而沒有派往法國戰場的飛機。現在，德國“梅塞施米特”式戰鬥機飛行員面對的是在性能上至少是與其旗鼓相當的飛機。德軍轟炸機和俯沖轟炸機已不能再指望安全地接近攻擊目標，雖然它們給盟軍救援部隊造成了重大損失，但付出的代價也是慘痛的。德軍最終沒能阻止盟軍的救援行動：30多萬英法軍隊逃脫了。

德軍前線的士兵們心裏很清楚，在未來的數周甚至數月裏，英國皇家空軍將是他們強大的對手。

德國對英國的大規模空中攻擊，即丘吉爾所說的“不列顛空戰”，於1940年8月13日開始。

然而，早在6月30日，戈林就發布了“德國空軍對英作戰總指示”，明確指出德國空軍的主要目標就是摧毀英國皇家空軍、空軍機場及其支撐產業。7月11日，帝國元帥戈林宣布，德國將對英吉利海峽內的船只進行攻擊。

當德軍轟炸機試圖截擊英國的護航船隊時，卻遭到了皇家空軍的攻擊，此前戰無不勝的“斯圖卡”式俯沖轟炸機此時卻顯得特別脆弱，威風掃地。6、7月份，德國空軍不斷由法國、比利時、荷蘭和斯堪的納維亞半島的機場起飛，對英國發動小規模的襲擊。這些行動為皇家空軍提供了在8、9月份的大規模進攻來臨之前檢驗其防禦措施的機會。這一點不久就清楚地顯現出來，德國空軍飛機雖然數量多，但皇家空軍在某些方面卻占有明顯優勢。

為了對英作戰，德國集結了1260架中型轟炸機、約320架俯沖轟炸機、800架單引擎和280架雙引擎戰鬥機以及數百架偵察機。德軍空軍分為3個航空隊，由艾伯特·凱塞林元帥指揮的第2航空隊在法國東部和低地國家部署，由胡戈·施佩勒元帥指揮的第3航空隊部署於法國西部，而漢斯-於爾根·施通普夫大將指揮的第5航空隊則部署於斯堪的納維亞半島，將飛越北海對英國發起攻擊！

為對付德國空軍的進攻，英國相應成立了戰鬥機司令部，由空軍上將休·道丁任總指揮。英國各主要地區均部署一個戰鬥機航空隊負責提供保護。守護西南地區的是第10航空隊；由基思·帕克空軍少將指揮的第11航空隊負責守護東南地區，離敵軍最近；由特拉福德·利-馬洛裏空軍少將指揮的第12航空隊部署於東英格蘭和中英格蘭地區；第13航空隊負責北部和蘇格蘭地區。戰鬥機司令部在主戰區內共有900架戰鬥機，其中道丁上將可以直接指揮作戰使用的為600架。

英國本土成帶狀分布的防空雷達網為皇家空軍提供了強有力的支援。雖然該雷達網建成僅5年時間，但卻能探測到位於法國北部縱深的高空飛行飛機。低空飛行的入侵者可在35公裏內探測到，相當於多佛海峽的寬度。先進的地面控制系統為英國最大限度地利用這些資源創造了條件。有了雷達的預警信息，分區控制臺就能夠指揮並引導戰鬥機提前起飛，在德國空軍飛機抵達目標之前對其實施攔截。

在德國空軍“梅塞施米特”Bf109型戰鬥機中，有一種性能優異的單座戰鬥機。該型戰鬥機速度極快且靈活，有很好的爬升和俯沖性能，其唯一的缺陷就是航程短，這就使它不能擔負英格蘭東南部的護航任務。即使是飛行到倫敦上空，其空中作戰時間也僅有幾分鐘，否則將沒有足夠的時間返回基地。“梅塞施米特”Bf110型戰鬥機體積大，速度快，航程也比Bf109型遠，機身上配備武器也很強大，包括4挺機槍和2門20毫米口徑的加農炮。但是，該型戰鬥機卻無法對抗英軍速度更快、機動性更強的“颶風”和“噴火”式戰鬥機。“容克”Ju87“斯圖卡”式飛機是西班牙內戰、波蘭戰役和法國戰役中的大贏家，可謂聲名顯赫。然而，在與高性能的戰鬥機的較量中，它卻不堪一擊。它飛行速度慢，機身笨重，多次被皇家空軍擊落。

根據計劃，德軍轟炸機航空隊是實施空襲戰的主力。而這一次它卻無法完成任務。在已往的戰術行動中，德國空軍轟炸機聯隊可以說是鋒芒畢露。在這些行動中，德軍通過空襲使敵軍機場受到壓制，隨後以地面部隊占領這些機場。然而，轟炸機部隊並不適宜對遠距離的工業中心實施戰略轟炸。在戰前，德軍“道尼爾”Do17和“海因克爾”He111型轟炸機一直被認為是速度極快的飛機，但在面對英軍單座戰鬥機的堅決反擊時，它們卻顯得非常脆弱。德軍最新引入的“容克”Ju88型作戰飛機，性能雖然相當不錯，但也同樣無法與英國的“噴火”式戰鬥機相提並論。

在英國這一邊，皇家空軍作戰的主力機種是“噴火”式和“颶風”式戰鬥機。兩種飛機都裝備有8挺7.7毫米“勃朗寧”機槍。雖然“颶風”式飛機在現役中占有多數，但相比而言，“噴火”式飛機的性能卻更加突出——其直接的反映就是在戰鬥中皇家空軍損失的飛機大部分都是“颶風”式戰鬥機。因此，作戰中，英軍主要以速度較快的“噴火”式戰鬥機來對付德軍的Bf109型護航機，而以速度稍慢但同樣靈活的“颶風”式戰鬥機攻擊德軍的轟炸機。

由於英國皇家空軍是在本土上空作戰，因此，飛機被擊中但幸存下來且未受重傷的英軍飛行員可以在24小時甚至更短時間內重新駕機參戰。而被擊落的德國空軍飛行員則被直接送進了戰俘營。針對那些降落在英吉利海峽內的飛行員，雙方分別從英國本土及德占法國領土派出高速汽艇和水上飛機，展開了救援與反救援的競賽。

7月19日，希特勒在德國國會發表了對英演說，即所謂的“最後一次理性的呼籲”。他說：“如果我們一定要堅持戰爭，戰爭必將以交戰一方的徹底毀滅而結束。也許，丘吉爾先生認為毀滅的將是德國，而我知道它將是英格蘭。”

由於希特勒的這次“和平呼籲”沒有得到英國政府的積極回應，德軍下達了於8月12日——即“鷹日”——對英國皇家空軍發起大規模空襲的命令！

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