麥子將黃的時候，燕趙大地忽然氣候異常起來，接連數日，不是狂風便是暴雨，氣溫一時猛升一時猛跌，熱一陣冷一陣，弄得人們無所適從，不得不怨天恨地！

如此這般地折騰了多日之後，在一個黎明，一陣狂風卷來幾片濃雲，眨眼之間，競“乒哩乓啦”地下起冰雹，雞蛋大的，核桃大的，葡萄大的，冰球混著雨柱，撲天蓋地砸向大地。頓飯工夫，樹葉打光，稼禾打光，連飛鳥也死了許多；還有的地方村莊房舍被砸壞，人畜遭了殃……冰消雨停之後，曠野一派狼籍，男女老少臉上都蒙上了陰影。

有人說：“是天作孽！”

有人說：“是人作孽激怒了天！”

有人說：“哎，快些和平統一吧，不然的話大家都遭劫！”

驚天動地一場災，對於悶在天津私宅的徐世昌，並無絲毫驚動，他覺得自己早已在這樣的天氣中生活了。

有一天，徐世昌正在呂祖像前坐禪練氣的時候，他的堂弟徐徐世章又來了。跟徐徐世章來的，還有一位年輕人。徐徐世章讓年輕人在小客廳稍坐，他獨自走進那座禪房，對打坐的徐世昌輕輕地叫了聲“五哥”，然後說：“早幾天說的那件事，人來了，在小客廳等候呢。”

徐世昌閃了閃眼睛，面對堂弟說：“東西帶來了嗎？”

“帶來了。”

“你驗過了？”

“我看見了，不假。”

“是真貨？”

徐徐世章點點頭。

徐世昌又閉上眼，默默地過一陣。大約是經卷尚未誦完，然後才站起身，領著堂弟出來。

原來，幾日前徐徐世章在勸業場看到一個年輕人在出售家珍端硯。徐世章打量一下，覺得是真品，問了問價錢，心裏到是一驚：年輕人要的價才三百元。本來徐世章認定是真品，這一要價，倒使他懷疑起來：“正宗端硯，要價三百，豈不太低了！”

他對年輕人說道：“年輕人，只怕此硯是膺品。”

“怎見得？”年輕人反問。

“這樣的價格太失端硯身份了！”

“這麽說來，先生並非識家。”年輕人不客氣地說：“充其量，先生是個商人。”

“怎見得？”徐世章反問了。“憑你以錢論物，便可見證。你能說說端硯的長處嗎？”

“說了你懂嗎？”

“可以試試。”

年輕人再望望徐徐世章，覺得倒也清雅和善。於是說道：“此硯是我祖傳家珍，祖爺曾做過端州知府，是他從任上帶來，傳給爺爺；爺爺以珍寶藏之；爺爺傳給父親，亦視為珍寶……”

“為什麽到了你這輩，就如此輕視了呢？”

“家遭橫禍，已一無所有。”年輕人說：“家有八十老母，為了糊口，不得不將這端州石硯人間重之物廉價而沽。實話相告，為售此硯，我母子已抱頭痛哭幾番了……”

見此情形，徐徐世章動心了：“年輕人，咱們也算同是天涯淪落人了，這硯我買下了。三天後，你到這裏，我帶你去取錢。”

這件事徐世章告訴了堂兄，他知道堂兄愛硯如癖，一定會出錢收下的。徐世昌答應得也很順當。於是，才有今日年輕人攜硯上門……徐世昌走出禪房，眉頭緊緊鎖了起來，“如今自己無官坐了，一切支用都要出自積蓄，能省一文得省一文，何不趁此再壓壓價。”他對堂弟說道：“可否再對年輕人討個價？”

“這已經是廢品價格了。”徐世章接口道：“五哥看看硯再說。若是真品，三百大洋值呀！”

“那好吧，我看看再說。”

徐世昌來到小客廳，同年輕人寒暄幾句，然後要過硯臺，捧在手中，上上下下，左左右右，邊看邊摸，又放在桌上磨試，覺得是一件真品，石質堅實，細潤，發墨不損，且雕琢精美。徐世昌愛硯、識硯，知道是一件珍品，心裏十分喜歡，不由己的便吟出一句詩：“端州硯工巧如神，踏天磨刀割破雲。好硯，好硯！”

年輕人笑著說：“先生所吟詩句，是唐代大詩人李賀李長吉的《青花紫歌》句吧，他的《昌谷集》中便有多處吟端硯的句子呢。”徐世昌點點頭，但還是說：“學生所持是端硯無疑。但並非端硯中上品。請問，索價可否再落落？”

年輕人於是說道：“學生只是迫不得已，為了解燃眉之急才賣硯。若是平白無事，若是此硯送到原大總統徐世昌老那裏，學生不出價，只怕亦可售洋千元！”

徐世昌心中一驚：“年輕人也知道我愛硯？如此說來，斷不可露姓氏。否則，便無可還價了。”於是說道：“年輕人，這樣吧，硯我留下了，我給你二百八十塊大洋如何？”

年輕人再望望徐世昌，說：“看你老也是位識家，物得其主，總算美事。學生雖貧困潦倒，尚不至斤斤計較這二三十塊錢。這樣吧，先生要減價二十塊大洋，我再減價三十塊大洋，算送先生一點情。先生就給二百五十塊大洋吧。唯盼先生能夠珍惜此物！”

徐世昌終於以二百五十塊大洋從受困的年輕人手中購得一件珍品。

可是年輕人走的時候的微微一笑，卻讓徐世昌不知道為什麽有些擔心……

徐世昌很少問家事，即便下野寓居，也不問家事。近日，卻有一事令他十分頭疼，他不得不鋌身而出，並且做出出人意外地決定一日，弟弟徐世光忽然從青島來到天津。哥倆好久不見了，當然親熱之極，家事、親情敘叨之後，世光忽然說：“哥，還有另外一件事，十分重要，得請你作主。”

自從徐世昌要出任袁世凱的國務卿，世光勸而不聽之後，這哥倆便極少面對面談心了。“話不投機半句多！”今天，世光忽然上門，徐世昌有點驚訝。他望著面前的弟弟，沒頭沒腦地說：“青島家中還好嗎？”

徐世光點頭應了一聲：“好。”

哥倆相對沈默片刻，徐世光才說：“哥身子骨好嗎？”徐世昌也點頭應一聲：“好。”

徐世光說：“有件事不知哥還記得吧，我特地為此事來的。”

“什麽事？”徐世昌問。

“咱們家曾經與袁項誠聯姻的事。”徐世光說：“我到是想不起這件事了。前天，袁家吳姨太托孫寶琦來青島，說大哥在財務大臣任上時，曾將初生小女指嬰為婚，答應同項城結為親家。如今孩子都大了，想商量一個定期成婚的日子。”

徐世昌猛然間便把眉頭皺了起來，沈思片刻，說：“是有這麽回事，是項城的三姨太吳氏所生的十公子，名叫克堅的。至於說成婚的事情麽……”

徐世昌在天津悠閑的時候，中國大地上發生了極大的變化，北伐軍已經逼近北京，而不甘心失敗的日本人也同時在那裏蠢蠢欲動。

徐世昌的好友曹汝霖突然來到天津。這個比徐世昌小22歲的老資格外交家一進徐宅便恭恭敬敬地喊了聲：“菊人兄！”

徐世昌一看是曹汝霖，驚訝了：“潤田，你從哪裏來？”

曹汝霖淡淡地笑著，說：“沒有事做了，自然是蟄居為好。所以，也就消聲匿跡了。”

這個從1911年就任清政府外務部副大臣的留日學生，是天生的親日派，在他任袁世凱政府外交次長的時候，受袁命和陸征祥一起對日談判，最後簽訂了喪權辱國的“二十一條”；巴黎和會之中，因為要簽定“巴黎和約”遭到全國學生反對，大總統徐世昌被迫6月19日免了他和陸宗輿、章宗祥三人的職。

曹汝霖是“有事”來的，自然不甘心“消聲”。他說：“菊人兄，你對目前形勢有何看法？聽說，最近日本人有幹涉的跡象。”

徐世昌脫口說道：“無論世昌形勢如何，中國形勢如何，中國的事情還是得中國人來辦，外國人，尤其是日本人是插手不得的。”

曹汝霖是親日派，這一點徐世昌知道。徐世昌雖然是即興表白，曹汝霖聽之已覺不舒。忙說道：“你我都是北洋老臣，難道看著北洋就這麽完了嗎？我看這事情還得請日本人出面，北洋才有挽救餘地！”

徐世昌一聽這話心裏明白了：原來這位留日學生是來替日本人作說客的！便：說道“自己家裏的事還是自己家裏人辦得好！”

曹汝霖和徐世昌相處多年，知道此人重利輕義，只要有利可圖，什麽事都會幹。於是說：“菊人兄是做過大總統的人。有極大影響，如能出山，和日本訂立親善條約，日本自然會救咱們北洋。”

徐世昌沒有接話，只輕輕地背過身去。

憑心而論，徐世昌並沒有徹底死了做官的心，他夢寐著東山再起，只是尚未逢到強有力的靠山。現在，曹汝霖給他提供機會了，只要他樂意，他還會有“前呼後擁”的歲月。不過，徐世昌畢竟是受過嚴格的中國傳統教育，他懂得做人的禮義廉恥：“中國人大混戰，那是為權為利，兄弟棋墻，誰興誰衰，只需看執政之後為民為國做了些什麽？成功的王侯也好，失敗的流寇也好，還都是中國人，鬧的是家務事。而為日本人辦事，替侵略者壓迫自己的民族兄弟，那就是民族的千古罪人呀！”

他對曹汝霖說道：“潤田呀，我老了，力已衰、精也疲，丟東忘西，連大小便都常常失禁，怎麽能再去料理一方政事呢？還是請你另選高明吧！”

“菊人兄……”曹汝霖還想以利害關系勸導。可徐世昌早已舉手，阻止他再說下去。“如果沒有別的事，你就請回吧。”

徐世昌在他的私宅裏第一次下了“逐客令！”

曹汝霖沒精打彩地走了。

徐世昌猶覺不放心，還特地對門房交待：“以後聲潤田再來，就說我不在家。不必再回話了！”

這，是一個北洋軍人的骨氣！

兄弟打架不要緊，但絕對不做外國人身邊的一條狗！

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