時間，慢慢地溜走了。七月的天氣，本就是一年中最熱的時分，隨著日頭漸漸升高，樹蔭下也漸漸覺出了幾分暑氣。

米擒子貢依然是懶洋洋地掰著指頭玩，可是石桌旁的幾位長者已是有幾分坐不住了。眼見著一壺上好的西子湖清茶已喝了個底朝天，終於有一位老者耐不住性子站起身來。

“六弟，坐下！咱們家中的規矩你可是忘記了？甄選家主時我們幾人誰也不得離開！”

行六的老者聞言楞了一楞，終於還是捏著拳頭坐回了原處。忽的，一個青衫小童匆匆趕來，對著這位老者耳語一番，剛剛坐定的老者噌地一下蹦了起來，吃驚問道：“什麽！被宋國邊軍查扣！那宋國邊軍都是種家的人，怎會查扣我們？”

小童期期艾艾答道：“六老爺，種家傳話來，說是宋國朝廷派了個宦官來巡邊，正巧就碰上了少爺，因而將他查扣了！不過種家的人說了，最遲三天，一定將少爺平平安安送回來！”

“這……唉！命該如此啊！”行六的老者跌坐回石凳，滿臉焦急之色已被懊惱代替。

在座幾位老者皆對六弟投去了憐惜的目光，可不曾想，就這麽一會兒的空，院落之外卻接二連三的跑來幾個自家的小童。

“五老爺！咱們的馬隊被太行山革命軍的反賊給扣住了！馬匹全被那些亂軍留下，幸得少爺沒事，只是失了盤纏，在靈丘城回不來了！”

“四老爺！咱們商隊走到賀蘭山時，恰逢先帝誕辰祭祀大禮！守陵軍隊命令整個賀蘭山中三日內不得通行，咱們少爺的商隊怕是今日回不來了！”

“三老爺！宋國真定府附近鬧匪患，其團練使孫德旺將城門關閉，嚴禁商隊進出，少爺他們一行人被困在真定府內，至今還未出城呢！”

“什麽！”“這……”“怎會這樣！”又是三位老者大驚失色，滿臉憤憤不平之色。

那年紀最大的二老爺已經覺察出了幾分不對，焦急起身向院落門口張望。過了片刻，他盼望的身影始終沒有出現，反倒是自家的老仆匆匆跑來，撲通一聲跪倒在地，道：“二老爺，少爺他……”

二老爺拍案道：“他就在興慶府中經營生意，還能出了什麽差錯！快快說來！”

老仆道：“少爺昨夜去寶仁號結算生意，寶仁號的掌櫃留他吃酒，少爺推辭不過便答應了，沒曾想……少爺吃多了酒，到現在還沒睡醒，怕是今兒無法準時趕到了！”

“這個孽畜！”二老爺怒道：“這都是什麽時候了，孽畜居然敢飲酒誤事！我、我回去打斷他的狗腿！”

“二哥切莫動怒！”餘下幾位老者紛紛勸解道：“二哥，眼看著這次比試幾家的子弟皆未準時歸來，不如咱們懇求父親大人取消此次比試，重新來過可好？”

二老爺眼前一亮，連忙言道：“好，好，咱們這就去見過父親！”

幾位老者正商量著，院中走來一位老邁仆從。那仆從顫著嗓音說道：“時辰已到，請各位少爺叫上錢鈔、賬目，以便判定勝負。”

米擒子貢一骨碌爬起身子，道：“福叔，我先來吧！錢鈔，我一文也未賺得，一文也為剩下，十萬貫的本錢我賠了個一幹二凈！至於賬目麽，哈哈，翠芳庭整個包下來連飲三天花酒，賬目就寫吃喝三日銷金十萬貫好了！”

福叔苦笑一聲，道：“好個子貢小哥兒，玩得倒是瀟灑。咦？另外幾家的少爺呢？怎的沒見人呢？”

幾位老者面色一豫，連忙解釋道：“老福管家，我等家中後輩皆遇上了些變故，未能及時趕回，不如問一下父親大人，我們從新比過可好？”

“未能及時趕回？”管家福叔楞了一楞，隨即向米擒子貢投去了意味深長的一瞥。福叔攤了攤手，道：“若是少爺們一個也未回來，倒是可以問一問老爺的意思。不過麽，子貢少爺卻是早早的趕回來了，再從新比過，對子貢少爺可是有幾分不公啊！”

“子貢……”幾位老者恍然大悟，紛紛將錯愕、憤怒、或是意外的眼神投向了子貢。那二老爺定了定神，對子貢說道：“子貢賢侄，你既然沒有爭奪家主的心思，不若放棄此次比試可好？”

子貢哈哈一笑，道：“我是沒有爭奪家主的信心，卻不是沒這個心思！放棄呢，我是不會主動放棄的，比試成敗，還是由爺爺親自決斷吧！”

“是了，是了！原來我們幾家的後輩無法及時趕回，果真是賢侄你動的手腳！好個賢侄啊，竟然為了爭奪家主下此黑手！”二老爺埋怨幾句，憤然向福叔說道：“老福管家，請您稟明父親大人，子貢這小子背地裏下黑手，乃是壞了家族的規矩！”

“二爺放心，這話我一定帶到。”福叔向幾位老者微微躬身行了個禮，轉身走入內宅。

院中幾人相互的神色已沒有了方才的柔和，幾幾位老者拂袖立在院落一旁，冷冷的盯著米擒子貢放兇光。不過子貢倒是不以為意，仍是一副笑吟吟的模樣。

眾人等候了半個時辰，福叔終於是翩翩而至。他清了清嗓子，道：“諸位，我來轉達一下老爺的原話：子貢？嘿嘿，年紀輕輕倒是積攢了好大的人脈！皇族嵬名殺生軍，大宋名將種師道，大遼漢人領袖張覺，天下錢財最多的寶仁號！嘿嘿，就連那真定府的孫德旺，近來也是威震整個太行山的風雲人物！好像他還力壓梁氏、仁多氏、沒藏氏、野利氏，做了本朝武試的魁首？他有了這麽大的能耐，這個家主就給他做吧！”

“什麽！”“萬萬不可！”幾個老者紛紛出聲阻止，二老爺放聲高呼道：“父親糊塗！若是開了這個口子，那麽將來咱們米擒家競爭家主時將會血流成河！父親萬萬不可許了子貢這等手段！”

這番高呼，內宅的人顯然是聽到了。未幾，自打內宅傳出一個折子遞到了福叔手中。福叔恭敬打開折子看罷，笑吟吟的對子貢說道：“子貢哥兒？你可有什麽話要對幾位堂叔說麽？”

子貢微微一笑，道：“你們主意打得不錯，十萬貫本金全部用來進貨，可是卻不把生意過程中的打點、護衛、運輸、寫算等耗費計算在內。那麽請問，既然你們的商隊沒有為護衛花過一點銀錢，沒有花錢打通過任何門路，那麽遭遇些變故豈不是正在情理之中麽？你們又有什麽可遺憾的呢？小商小販做生意，在計算成本之餘還要考慮著怎樣打點衙役地痞。做生意做到了我們米擒家這個份上，又豈能單單計算成本得失？就這麽說吧，到了我們米擒家這個份上，可以不養私兵，但不可以不通將領；可以不出去做官，卻不可以不在朝中培養幾個嫡系；可以不與皇親國戚拉幫結夥，卻無論如何也不可以不知道皇帝是誰！知道這叫什麽嗎？這叫政治！我的十萬貫，沒花在進出貨物上，卻單單花費在政治二字上。此次營生的目標便是爭奪家主之位，我這樣分配資金才是一分一文都未浪費。試問，我若是將錢財都花到了進出貨物上，豈非才真正的舍本逐末？”

幾位老者聽罷，一聲悻悻之色。福叔臉上添了幾分笑意，卻將內宅傳出的折子當著眾人的面展開。只見折子上寫著：“人道、政道、兵道、商道，道道相輔相成，渾成天然。”

二老爺看罷，苦笑道：“我活了這麽大年紀，這些個道理我卻是也能悟得通。子貢賢侄小小年紀，竟是能將人、政、兵、商四道應用的如臂指使，卻是比我家後輩出色了。既是如此，我願意奉子貢為家主。幾位弟弟，你們呢？”

剩餘幾位老者亦是說道：“我們同樣認輸便是！按照家規，我們回家後便宣告此事，家中後輩甘心奉子貢為家主的，便讓他們來拜見子貢，領個差事；若是有不服氣的，便給他們些安家的錢鈔，將他們逐出本家去。”

福叔點了點頭，對子貢說道：“生意人向來朋友多，不過若是想要交到個可以信任的朋友，可就難上加難了。在許多時候，家，就是生意人最溫暖的港灣。正是因為此，米擒氏的家人們才定要維持一種可以值得互相信賴的關系。家中後輩都是血脈骨肉，可叔父們為了維持這種值得信賴的家庭氛圍，卻要狠心將骨肉驅逐出門，這等苦心，子貢你一定不可忘記。”

子貢謙遜道：“子貢謹記於心。”

“那麽，我就將米擒家的家主印信交付與你吧！”福叔啟開一只檀木箱，先捧出了一疊置封來，道：“此乃我們米擒家與賀蘭山群盜、漠北馬賊、馬潥山賊鍤血為盟的印信，你要收好了。”

“大夏三大匪幫與我們家族都是盟友？”米擒子貢大感驚訝。

福叔道：“商路要通暢，匪徒要存活，這不過是兩者間的一種妥協罷了。這些匪幫我們也不需要刻意結交，平日裏商隊通過只是按照規矩支付買路錢即可，不過要是逢上災年，這些匪徒快要餓死時，我們卻無論如何要給他一口吃食。”

“餓瘋了的匪徒是最可怕的人，子貢明白了。”

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