皇後道：“朱愛卿，莫不是昔日太史昆兵亂大遼國，用的就是你這支打不垮的軍隊？”

朱大貴淡淡一笑，道：“昔日朱某落魄，多虧昆哥接濟，因而幫他訓練了年許軍隊而已。”

“只年許，便可破遼？”皇後吃了一驚，問道：“如今，這支軍隊可是到我大夏來了？”

大貴道：“並無。那軍隊的首領名曰玉麒麟盧俊義，如今在大宋與遼國的邊境駐紮，庇護於信安軍知軍王進麾下，卻是沒有來大夏。”

朱大貴這番說辭，與皇後近日來打探的情報差不多。皇後暗暗點頭，道：“朱愛卿，你可不可以告訴我，太史昆攛弄乾順退位到底意欲何為？”

大貴沈吟片刻，緩緩說道：“本來，這些事我是不能夠說的。可是我見乾順退位一事讓娘娘您添了許多煩惱，我也就只好說出實情了。實際上，太史昆攛弄乾順皇帝退位，與什麽功名利祿是一點關系也沒有的，太史昆這樣做，只是……為了滿足他的一些惡趣味。”

“惡趣味……”皇後聽得大汗淋漓，道：“什麽樣的惡趣味？莫非那個太史昆他……有龍陽……”

“非也非也！”朱大貴連忙解釋道：“太史昆的惡趣味，乃是收集皇室成員，也就是什麽皇子啊公主啊之類的。”

“收集……”皇後一陣膽寒。

朱大貴解釋道：“嗯，就是收集。比方說太史昆身邊的那個叫做巧音的小後生，就是南唐李氏的後代，前些日子去遼國，他還梳弄了一對雙胞胎小公主，如今呢，他只是想拐帶著乾順小皇帝開溜罷了。”

“只是……為了拐帶著乾順走？”皇後琢磨過李乾順宣稱退位的無數個理由，可千想萬想卻沒想到竟然是這麽一個原因，不由得驚呆了。再有主見的人，碰上這種事也迷糊了，皇後喃喃問道：“這……朱郎你怎麽看待這事兒？”

“我？”朱大貴莞爾一笑，道：“太史昆是沒有辦法強行拐帶乾順小皇帝走的，所以說，事情如何發展，取決於你怎麽看待這件事。”

皇後詫異道：“取決於我？”

“沒錯。”朱大貴道：“如果你想要皇帝退位，你便任由太史昆將他帶走；若是你不想讓乾順走，那就接他回宮，時不常的讓他上次朝便是了。乾順皇帝想要上朝的願望滿足了，那他就不會被太史昆說動了。”

“不可，萬萬不可。”皇後凝眉道：“朝中之事，絕對不可以讓乾順插手！”

朱大貴朗聲笑道：“娘娘，您聰明絕頂，怎的就鉆了牛角尖了呢？上朝是上朝，權利是權利，不可混為一談。”

皇後一楞，忽而又拍額笑道：“是了，是了！他想要的上朝，只不過是一間大殿，幾十個老臣；而本宮所謂的上朝，乃是天下權柄。唉！朱郎一語點醒夢中人啊！我要是早點想通這點，給乾順一間大殿，幾十個老眼昏花的老頭子，每日裏哄他演演戲就好了！也不至於為了垂簾聽政一事將他逐出宮去。”

朱大貴頷首道：“娘娘既然能想得通，從現在開始做起也不晚啊！”

皇後搖頭道：“唉，朱郎你昏迷了一天一夜，卻不知道昨夜乾順已經將他要退位的消息公布了。他說七月初七，就要在興慶府南門前禪讓皇位。”

“哦？竟有此事？”朱大貴嘆了口氣，道：“也無所謂了，反正他也沒什麽君主的樣子，朝令夕改放在他身上也沒什麽影響，你再將他勸回來就是了。”

皇後緩緩起身，負手沈吟道：“其實他要退位，倒也不是什麽壞事。他年歲大了，漸漸有了自己的想法，不是那麽聽話了。只是這新皇帝的人選，著實是件麻煩事。唉！可惜我與他無子，否則……”

話說到此，皇後忽然醒悟，連忙止住話頭，偷眼瞧向朱大貴。之見朱大貴面色慘白，目光中皆是失落之意。皇後忽然間就想起了那陣淡淡的苦橙花香，那陣濕熱而又粗獷的氣息。她心中一顫，連忙柔聲說道：“朱郎，我……我與他生子，以維護梁氏對朝政的掌握，這是我的責任。我們梁氏每一代的皇後都是這樣做的，所以我……你要相信我，我並不是不愛惜我的孩兒，只是因為……因為……”

“因為你不愛他。”朱大貴眼神憂郁中透著幾分憐愛，道：“因而，你與他生下的孩兒會淪為工具。這樣的孩子，一出生就註定了命運的悲慘。乾順的爺爺、爹爹都是早早的憂郁而死，而乾順這個為權勢出生的孩子，更是十七歲的豆蔻年華便嘗盡了世間的冰冷與無情。梁氏的女人掌握了權利，卻喪失了天倫之樂，你，真的也想這樣終其一生麽？”

皇後聞言，默不作聲。

朱大貴探出手，輕撫皇後秀發，呢喃道：“你為什麽不想想你自己呢？你果敢，你聰慧，你善權謀、會通變，難道還有比你更適合做皇帝的人選麽？”

“我？”皇後驚叫道：“你讓我，學那武……”

朱大貴眼神純凈，嗓音低柔，緩緩道來：“你做了皇帝，梁氏所有族人都會以皇室成員的身份而自喜，你將來的孩兒更會因為有個英明神武的母皇而感到自豪。你做了皇帝，便不會有人再為此遭受痛苦，你自己說說看，你為什麽就不能做這個皇帝呢？”

皇後緊緊捏住朱大貴的手，顫抖說道：“我……我怕……”

“眾望所歸的事，沒理由害怕的，你只是有些緊張。”朱大貴指尖溫柔的滑過紫金面具，神情道：“我希望，當你有一天在我面前摘下面具時，展現出的是一張洋溢著快樂幸福的臉龐。能夠給你帶來快樂的事，你就放心去做，我會一直默默祝福你的。”

“朱郎，朱郎！”皇後感受著指尖透過面具傳來的溫熱，喃喃道：“可你的憂傷呢？在你歡笑的背後，我總是能感受道你從內心傳來的一絲憂傷！朱郎，你處處為我著想，可我到底怎樣才能令你解憂呢？我不要做皇帝，我還要做皇後，做你的皇後！大夏的皇位，我要你來做！”

“不要，我不要做你的王。”朱大貴的嗓音中帶了幾分沙啞，“蝶花，沒有人可以做你的王！我能夠看著你快樂，就足夠了！”

“不！我就要你做我的王！”皇後癡癡說道：“朱郎，我要你快樂！我要你忘卻憂傷！我要你綻放出王者的燦爛笑容！”

“不！不可以的！”朱大貴的手中不知何時多出了一柄寒光閃閃的短劍，果斷架在了自己脖子上！他慘烈嚎叫道：“蝶花！你把我想成什麽人了！莫非我以死明志，你才可以明白我的心麽？我是士，士子！我不可以被功名利祿沾汙的！沒有了功利，我的內心才可以不沾染塵埃，一片明凈！沒有了功利，我才能坦然與你相處！蝶花，請你萬萬再不要說什麽王位！請你成全我的士子之心！”

“我明白了，我明白了！朱郎，你千萬不要做傷害自己的事！”皇後哭泣著撲上前來，奪走了朱大貴手中的利刃，悲戚道：“朱郎，我聽你的，我來做皇帝！我這就傳下令去，令梁氏一族七月初三召開部族大會，宣布我要成為新皇的事宜，令嵬名阿吳帶兵進京，維持皇位交替時期的穩定！”

……

“講不講義氣？”

“講！”

“挺不挺乾順！”

“挺！”

“好樣的！昆哥我就喜歡你這樣的豪爽漢子！來，代表你的家族簽下血書，再喝了這碗血酒，站我身後去！”

“好！”少年傻乎乎的簽下血書，喝了血酒，一臉豪氣的站在太史昆身後。崔道成邱小乙兩個趕忙上前，伸出一對大拇指，連聲稱讚：“小兄弟果然有英雄氣質啊！”“江湖上成名好漢也比不過小兄弟你豪氣足呀！”少年聽了誇獎，頓時得意洋洋。

“下一個，小兄弟怎樣稱呼啊？”

“昆師，我是拓跋思明呀！”

“嗯，講不講義氣？”

“講！不過……”

“什麽過不過的，挺不挺乾順？”

“挺，我挺，不過昆師，我年紀還小，做不了家族的主，我……”

“廢話少說，虧了你還是姓拓跋的呢！沒聽嵬名丙蘇長老說麽，拓跋和嵬名是一族的！趕快把血書給我簽了！”

“昆師，姓拓跋的多了去了，我們這一支，早不知道是那一輩子的分支了，我……”

“不簽是不是？你知道了我們的秘密，還不入夥！”太史昆捏了個響指，道：“那對不住了，丁豪……！”

“別！昆師千萬別！我簽，我這就簽！”拓跋思明一臉苦楚，哆哆嗦嗦的將食指咬破，簽了血書。

“乖……這才是好孩子嘛！以後不要叫昆師了，直接叫昆哥！後面站著去吧！下一個！”

等人的空，李乾順撇著嘴，低聲道：“昆哥，這就是你收買人心的法子？太下作了吧！我都覺得丟得慌！”

“就這麽幾天的空，收服這十八名學子，你還有什麽好辦法麽？”太史昆老神在在，道：“夏國的律法，謀逆什麽罪名？”

李乾順嘆氣道：“滅九族。”

“所以說麽。”太史昆道：“這夥小孩都是世子，簽了與你生死與共的血書，他們的家族就綁在你身上了。我這個法子，看著俗，卻好使。對了，你也別嫌這丟人，還有更丟人的事兒等著你呢！看到那邊的白衣白鞋了麽？”

李乾順一轉眼，果然就看見了旁邊一張白床單外加一雙服喪靴。乾順詫異道：“你讓我看那個幹嘛？”

太史昆把眼一瞪，道：“當然是穿咯！”

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