懷仁堂昔日的破敗，如今已是丁點也沒有了。條條小徑幹幹凈凈的，恢覆了它們原本的面貌，原來前些日子還泥跡斑斑的小路竟是用大理石板鋪就的。道邊植物都經過了修剪，建築物斑駁的墻面業已全面粉刷了一遍。而當日那個結滿青苔的池水，如今清澈見底，水面上幾對悠然自得的鴛鴦取代了原先那些噪刮的蛤蟆，平添幾多情趣。

這也難怪，十八名學子中，僅米擒子貢一人就帶來了四十餘名仆從，另外那些學子身邊怎麽著也跟了五六個人隨身伺候，這樣一來，懷仁堂中居然是有了百十名後勤人員。

如今的飲食，再也不是炭燒梅花鹿了。碩大的一張長桌，擺滿了花糕、糯棕、雲吞、薏粥、肉包、蛋羹等精美食物，太史昆與柳葉兒蹲在桌子一頭，攬過來十幾個大碟，吃一半，丟一半，恣意玩鬧。

桌子另一端，李乾順、米擒子貢幾個卻是看著一紙文書，苦苦思索。自貢道：“大試得有兩年未曾開科了吧！怎的今兒又開了？往年開科都是提前半年就定好了日子，怎的今年匆匆忙忙的定在了七日之後呢？”

西壁如意嘟了嘟嘴，柔聲道：“是為了梁乙堯的大兒子梁乙魁吧！他今年十九了，正好拿個三品頂戴出去做官！”

太史昆在一邊聽得稀奇，問道：“諸位給我說說，這個大試是怎麽回事兒？中了就給官銜麽？”

子貢答道：“我們這些在梁園修學的，年滿二十就需結業離開了。凡是離開結業者，授七品頂戴，給實缺。也就是說，從梁園修完學業，我們就可以直接做官了。

我們這些學子，家中有權有勢，實際上是不稀罕什麽官職的。不過呢，能在地方做幾年官，積累一些閱歷，收攏些手下，結交一些權貴，回到家族後倒也有些好處，尤其是想要奪嫡的，做官的經歷更是必不可少。

如此一來，自然是修完學業後獲得的官銜越大越好，而梁園大試，就是獲得官銜最好的辦法。

大試分文科、武科兩種。文科，一般是做文章或對句、吟詩，由夏國學識淵博之人負責評判，選十名工整者為中，選文采最佳者為冠。

而武科有兩種測試方法，一種呢，是校場比武，得到最後勝利者為冠，名次靠前十人為中。

另一種呢，則是令學子們參加一場戰鬥，或剿匪、或平亂。此種測試不已戰爭勝敗為準則，而是請朝中大將為評判，觀其戰場中表現，以聽從軍令、武藝嫻熟、勇不怯敵、進退得法、顧全大局、照顧袍澤幾個方面進行評判，最優十人為中者，而斬獲敵酋首級者，為冠。

比如說這次大試，開的是武科，冠者，可以官至三品，也就是說可以直接立於朝堂之上了！”

“哦？”太史昆聞言，笑道：“你們幾個，誰有機會中得冠者？”

“我們誰也沒機會！”拓跋思明道：“剛剛如意說的沒錯，這次大試明擺著就是給梁家、仁多家沒藏家、野利家那幾個快要結業的子弟準備的！”

“這也不一定。”李乾順正好看到了文書的最後一頁，淡淡說道：“往年大試武科，都是由一品堂操辦，可今年的大試，卻分了一品堂、懷仁堂兩個考場！”

眾人聞言，皆嘖嘖稱奇。李乾順又道：“一品堂的測試麽，是圍剿鹽盜買提江。這個買提江是什麽來路，有誰知曉？”

一名少年搶言道：“我知道我知道！鹽盜買提江是西州回鶻人，本是梁家鹽礦上的一個奴隸，後來他受不過做奴隸的苦，拉上二百餘族人做了強盜，專門劫掠梁家出產的鹽！他的蹤跡，往來於懷州、夏州之間，梁家恨他很久了！”

李乾順點了點頭，又道：“而咱們懷仁堂的測試，則是剿滅……賀蘭山南霸天！！！”

“什麽！”眾學子大驚失色，喃喃道：“南霸天的三百撼山賊！這是叫咱們去送死嗎？”

太史昆早已經湊過身來。他疑惑問道：“各位同學，南霸天和買提江之間差距很大麽？”

米擒子貢道：“買提江乃是奴隸出身，他劫掠鹽所依仗的不過是影蹤難覓、熟知地理。說是劫掠，實為偷盜，其武力不過是泛泛之輩。而南霸天的撼山賊，乃是賀蘭山中一夥悍匪，十餘年來朝廷派出數次大軍圍剿，皆被他殺敗。而且，這南霸天還曾經率領著三百撼山賊一舉擊破定州、順州、保靜等幾個郡城，其武力，簡直可以稱為夏國無雙！這兩夥人，哪有什麽可比性！再者說，測試的規定乃是每名學子可帶領十名家將，他一品堂如今可參加測試的有七十餘人，這就是八百兵力。且懷州、夏州等地皆有朝廷大軍駐紮，到時候他們少不了會得到駐軍的幫助。而我們懷仁堂總共就一十八人，連上家將不過二百人。賀蘭山地勢險要、人跡難覓，莫要說咱們請人援手了，怕是咱們死在山中都沒人給收屍！”

太史昆聞言大笑，道：“早就聽說學校裏比較黑，沒曾想居然這麽黑！”

李乾順道：“這次武科，仍舊是寫明了誰為領兵者，誰為評判者。一品堂的領兵者依舊是梁乙堯的那個廢物親兵頭子梁開山，評判者則是梁家軍的老帥梁觀潮；而咱們懷仁堂的領兵者是……朱貴？評判者……是梁蝶花！”

“哦？肉戲終於要來了？”太史昆打心底冷笑一聲，朗聲道：“同學們，你們想不想獲得本次大試的官銜呢？”

眾學子皆搖頭道：“想又有什麽用呢？就算是勉力去戰南霸天，少不了也是送死的份呀！”

“哈哈哈！事在人為嘛！”太史昆倒背起手，笑吟吟道：“皇甫瑞皇甫先生呢，在這幾日內給你們來個集訓，教授你們一些騎術；丁豪丁先生呢，教你們些武藝；秦暮城秦先生呢，跑一趟懷州，看看能不能聯系上買提江，給一品堂下個絆子；而本師尊我呢，決定要親自冒險，去會會那個南霸天，看看能不能聘請他與咱們演一出戲！怎麽樣，諸位有信心了沒？”

……

夏日的晨風，涼爽而清新。蒼翠古柏籠罩著的山中小徑上，令人覺察不出一絲暑氣。陣陣鈴聲傳來，一支浩浩蕩蕩的馬隊就出現在了這條小徑上，馬隊中迎風飄舞的旗幟上，書寫的正是“米擒”二字。

如此清新脫俗的景致中，忽而傳來一聲驚天炮響。林中雀鳥小獸紛紛逃竄，眼看著在馬隊前方的密林中，卻是出現了一支銀光閃閃的鱗甲馬軍。

甲胄是銀白的，衣衫是素白的，馬匹是雪白的，旗幟是潔白的。這支馬軍，白的耀眼。

米擒家商隊中走出一位老者，對著馬軍拱手一禮，道：“諸位，可是又來賣茶水了？”

馬軍中步出一位從頭白到腳的青年秀士，拱手還禮道：“原來是米擒家的長貴叔來了，小可不才，正是來賣茶水的。”

話罷，青年拍了拍手，果然有兩名騎士擡來了一支茶桶，幾支茶碗。青年說道：“十貫錢一碗茶，長貴叔給個面子，飲上三碗吧！”

名叫長貴的老者一吐舌頭，道：“前些時候還是三貫一碗來著，怎的如今變成十貫了！”

青年嘆息一聲，道：“沒有法子，山寨中今年添了不少娃兒，長貴叔就當是行善，多喝幾碗吧！”

忽然間一陣長笑，卻是馬隊中一輛馬車揭開了車簾，躍下幾個人物來。細細看去，前面三個乃是太史昆、李乾順、米擒子貢；後面三個，卻是武松、魯達、史進。

太史昆上前幾步，立在青年面前，道：“兄臺如何稱呼？借問一聲，我今日若是不買你的茶水，你待如何？”

青年謙遜一笑，道：“在下南霸東，乃是撼山寨的三當家。咱們撼山寨素來忠義，若是你買了茶水，咱們保你在賀蘭山中一路平安，若是不買茶水，咱們就只好先下手為強，將你們劫掠一番，免得便宜了後面路上的同行強盜。”

太史昆哈哈大笑，道：“如此禮節周全的劫掠方式，咱們被搶的心裏也舒坦！很好，你這一桶茶水我包圓了，兄弟們一人來喝幾碗，千萬不要剩下了！”

話罷，車隊裏果然圍上一群腳夫，嘻嘻哈哈地將一桶涼茶喝了個底朝天。太史昆面不改色，隨手一把交鈔就遞到了青年手中。那青年接了交鈔，反而疑惑起來，不禁問道：“諸位，本來要你們三十貫錢就好了，如今你一把塞上了幾千貫，意欲何為？”

旁邊米擒子貢開口說道：“也沒別的意思，我乃米擒家族世子米擒子貢，出來熟悉熟悉商路，想要拜訪一下你們撼山寨。”

“米擒家的世子？”青年楞了一楞，道：“你乃米擒家的世子，還開口稱呼我們是撼山寨？你們家老爺子沒給你說過……哦，你是偷跑出來玩的吧！”

一番話把眾人說了個面面相窺，不解何意。那青年卻又爽朗一笑，道：“既然米擒家的世子來了，那麽諸位就快快隨我上山吧！請！”

太史昆等人將車隊留在原地，換過馬匹跟上青年，步入了巍巍群山中。

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