帝闕下臨通萬國，行人至此望燕山，這句詩說的就是河北霸州。作為距離京城和天津都不足二百裏的要地，這裏自然是不會有什麽響馬土匪之流作亂的。

可就在聽聞正德下旨禦駕親征的當日，陸完選擇的第一個目標，卻正是霸州。盡管他沒有多做停留，很快就啟程離開，可要是有了解士黨計劃的人得知他的行蹤，還是會覺得奇怪，這個地方怎麽會有他需要聯絡的綠林豪傑呢？

不過，從陸完離開後第二天開始，霸州城外的一間莊園便熱鬧了起來，出入的要麽是些滿臉橫肉的兇漢，要麽就是虬須滿面的豪客，這些人或是騎著馬，或是牽著驢，總之沒有一個看起來象好人的。

這麽多不似善類的人聚集過來，霸州城裏卻沒多大反應。城裏人都知道，劉家莊的兄弟倆原本就是綠林出身的，雖然早就金盆洗手了，不過和那些故友舊部卻也經常往來，所以，現在的情景倒也不足為奇。

當然，這一次的陣仗似乎大了點，有那有心人留意了一下，只是兩三天時間，進了那莊子的人就怕不有上千之數，而且後面再進去的人也是絡繹不絕，最後會有多少人聚集過來，還真是很難說。

盡管陣仗有些嚇人，不過那些江湖客只是聚在莊子裏，並不出來滋擾，更不進城，所以，霸州黃知州倒也沒將這事兒放在心上，畢竟劉家兄弟還是蠻知趣的，日常的孝敬從來都不斷絕。

何況，前幾天途徑此處的陸侍郎也曾到劉家莊駐驊了一晚，雙方到底有沒有交情，交情到了什麽程度，也是很難說的。

別看士黨現在低迷，可隨著禦駕親征宣府的消息傳開，不少人心裏都開始活動了，霸州離京城這麽近，知道的情報還更多一點呢。

帶了一群娃娃兵去迎戰窮兇極惡的韃子，皇上回來的可能性是很低了，八成會跟正統年那事兒一樣。

而沒了皇帝之後，士黨要翻身只在旦夕之間，畢竟皇黨，不，應該說是奸黨僅僅經營了兩年時間而已，能有多深厚根基？別看場面搞得聽紅火的，可是，沒了皇上的支持，士黨只要輕輕一拱，那貌似宏大的建築就會轟然而倒。

說起來，黃知州對皇帝也累積了不小的怨氣，霸州這種通衢之地，向來是往來客商的必經之路，雖然黃知州自己不會去幹那設卡抽捐的沒品味的事兒，可無論是誰幹了，又豈能不給他這個一把手孝敬？

眼看著天津那邊一天天的紅火了起來，黃某人還盼著能搭個順風船，賺點養老錢呢，結果呼嘯而來緹騎驚破了他的美夢，讓其化成了泡影。

不光是不讓抽成了，霸州的千戶所也改頭換面，變成了明鏡高懸的衙門口，只要百姓去申冤，他們就會一查到底，查明案情之後，對案犯毫不手軟，該抓的抓，該賠的賠。

不賠？你試試？天津的大工地就是為了這種人設下的，不管原來是什麽身份，被抓的人最後都會被送到那裏去，緹騎所過之處，地痞無賴，走狗胥吏那是一掃而空，甚至不少官員都落了馬。

單說黃知州知道的，就有保定府的蘇判官，要知道，保定府離霸州可只有一百多裏地啊，每每想到此節，黃大人都會一腦門子冷汗，要不是他平常自顧身份，只收官吏們的孝敬，自己不出手，沒準兒現在也去了天津了。

所以，和很多地方官一樣，他是打心底裏往外的盼著皇帝回不來，士黨大翻身呢。對於傳聞中，集體上書求新政的江南士人，他也表示了十二分的不理解，求新政？那大夥兒吃啥去啊？這不是腦子進水還能是啥？

懷著這樣的想法，黃知州對於劉家莊的異動也就睜一只眼閉一只眼了，反正緹騎大隊已經撤走了，就算得了消息，他們也只會趕著回京城，哪有空來理霸州這點小事兒啊？

至於城裏的那個千戶所，哼，黃大人暗自冷笑：以前有人給他們撐腰，本大人也就忍了，現在皇帝沒了，這些番子已經是喪家之犬，又有什麽可怕的？自己還要觀望，不好對他們下手，要是他們自己不開眼，去惹劉家那些煞星，嘿嘿，那就活該他們倒黴了。

霸州千戶所的周千戶確實在犯愁，劉家莊的動靜太大了，在離霸州這麽要害的地方聚集了這麽多人，肯定不是什麽善茬啊。

要是放在一個月前，他早就上門去了，別看對方人多勢眾，可他照樣敢一個人上門，你們動我一個試試？這裏離京城的距離實在太近了，要是有問題都不用等緹騎大隊，禁軍轉眼就上門了。

可現在不行，京城空虛，緹騎的主力現在在河南和山東，回撤都來不及，要是真鬧出來大事了，就只能依靠地方的兵馬了。可是，不說地方軍的素質，這幫人壓根就沒有戰意啊，別說剿匪了，那些廢物會不會臨陣倒戈，周千戶都拿不準。

所以他也是很糾結，不知道到底要怎麽辦，收到了聖駕已經出京的消息後，他徹底傻眼了。這意味著，短期內他是不可能有後援的了，可放任劉家莊那些人亂來也不是個事兒，陸完剛剛去過那裏，誰知道是不是有什麽陰謀啊？

“周大哥，有人從劉家莊來，說要見您。”說曹操曹操到，正仿徨無計間，外面突然進來了一個番子，在他耳邊低聲稟報道。

“劉家莊來的？”周千戶眼前一亮，沈聲問道：“他說了目的沒有？”

要是告密的，其實作用也不大，他已經派了人去天津和京城示警了，尤其是天津，在他想來，也就是那裏最危險，這些馬匪總不成是要追去宣府，攻擊聖駕吧？

“他沒說，只說要見你。”那番子搖搖頭。

“讓他從後門進來，小心門外的那些暗哨。”周千戶咬咬牙，是禍躲不過，要是那些人真的要謀逆，說不得，豁出去死在霸州，自己也要擋他們一擋了。

來人青衣小帽，長相也很不起眼，完全就是個普通家丁的樣子，周千戶覺得有些失望，這樣的人，就算告密，也不會有多機密的情報吧。

“大人，劉家莊的動靜您可知道了？”這家丁倒是直截了當，進門後，行了個禮，便開門見山的問道。

“呃，本官已經知道了。”周千戶不知對方意圖，只能不置可否的點點頭。

“那大人準備如何應對？”那人追問。

“呃，本官……”周千戶有些發窘，除了報信，他是一點辦法都沒有，可這話又怎能說出來，再說了，他也回過味了，自己才是大人好不好？怎麽變成對方質問自己了呢？

“本官作何打算，又何必說與你知道？”

那人冷笑道：“嘿嘿，大人，想必您也是束手無策吧？要知道，聚在那裏的都是山東、河北兩路的豪傑，到現在已經有了過千之數，到明天，數目可能還會翻上一番，別說大人您的千戶所，就算將霸州的兵馬都算上，也是萬萬不敵的，大人您又能有什麽妙策呢？”

“你，你！”周千戶霍然而起，手指來人，心下驚疑不定，難道是對方起事在即，所以勝券在握了嗎？總算是自己已經把信送出去了，至少讓京城有了防備，想到這裏，他心下稍緩，歷聲問道：“是誰讓你來試探本官的？是謀逆的主謀劉家兄弟嗎？”

“大人，您莫非還期待那兩個信使嗎？您可不要忘了，聚集在劉家莊的那些人多是響馬，其中很有些馬術超群的，此外，擅長追蹤覓跡的也不在少數，再加上主謀者早就料在了頭裏，您的人這邊一出發，就有人跟了上去，現在恐怕……呵呵，大人，您明白的。”

“你們膽敢謀害朝廷……”周千戶越聽越心驚，心下也是一片冰涼，這幫人既然敢聚眾起事，當然不會忌憚自己這些番子了，之所以沒攻打千戶所，恐怕也是怕動靜太大，走漏了風聲而已。

不過，他轉念一想，卻對來人的意圖有了些猜測，這人應該不是來刺探的奸細，否則的話，又何必說這麽多呢？難道他還能騙得自己再發一封信，否決前面那份告急文書不成？

“你到底有何來意，何妨明說？”他緩緩坐了下來，沈聲問道。

“霸州百姓都說，千戶所的周千戶是個好漢，聞名不如見面，今日一見，傳言果然不虛。事關重大，小人連番試探也是奉了我家將軍之命，請大人勿怪。”見他臨危不亂，這麽快就冷靜下來，那家丁眼中露出了一絲欣賞神色。

“你家將軍？”周千戶皺皺眉頭，對這個稱呼感到很疑惑。

“口說無憑，大人請看……”那家丁退開兩步，這才探手入懷，周千戶雖然沒有放松警惕，可也沒什麽動作，知道對方是表示沒有惡意，防止誤會的意思。

那人探手而出，卻是一塊黑沈沈的腰牌，周千戶定睛一看，只見上面勾勒著數道雲紋，中間日月相伴，右下角有幾個小字，他驚咦一聲：“是倭朝總督府的腰牌？你家將軍是……”

“大人，您既有報國之心，小人代我家將軍問您，可願為皇上效命？”那家丁不答反問。

“百死不辭，未知貴上作何打算，有何本官可以效力之處？”見了腰牌，已經知道來的是自己人，周千戶再無疑慮，當下應道。

“我家將軍的意思就是，擒賊先擒王。”

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