到了正德朝之後，對江南人來說，八月變得越來越不吉利了。

正德元年的八月，京師發生了罕見的變亂，其後，江南便多了幾十戶披麻戴孝的世家；去年八月的大起大落同樣讓人心有餘悸；而今年的八月，這處悲劇似乎到達了最高潮。

自中秋夜開始，一股寒流再次席卷了整個江南。和去年不同的是，今年的寒流不是來自北方，而是來自東邊的大海。

除了方向之外，感受到寒流威力的人也增加了不少，從杭州到蘇州，從寧波到餘姚，江南遍地烽煙，沿海各地，避過一劫的也只有南京了。

去年的跌宕起伏雖然很劇烈，可沒有一定身份的話，卻是無從體會的。而今年的，就算那幾天夜裏睡得太死，或者身處他方，可只要去那些曾經的朱門豪宅走走，再結合新皇登基以來發生的一切想上一想，自然也就明白事情的始末了。

當然，若是心思實在愚鈍，那也可以去打聽，只是打聽的對象有些講究，千萬不能去那些大戶人家，只好找些相熟的尋常人家，否則的話，說不定要惹大麻煩的。

實際上，要是沒有門路的話，就算想惹麻煩也惹不上，自從風聲傳開後，各世家都是門庭緊閉，防備森嚴，陌生人是絕對無法入內的。

紹興古稱會稽，自古以來就是繁華之都，在東晉時期，一度成為了華夏的中心，古詩雲：山陰路上桂花初，王謝風流滿晉書，說的正是紹興的繁華景象。唐宋以下，紹興的繁榮有增無減，這樣的地方，自然也少不了名門望族。

可是，正應了那句盛極必衰的俗語，以往的朱門豪宅，卻都變成了殘桓斷壁，朱門內的風流，自然也被風吹雨打而去了，留給紹興人的只有說不盡的恐懼。

紹興楊家出過幾任京官，也薄有些家產，雖然官職都不甚高，家產也算不上多豐厚，不過也勉強可以算作世家之列。從前，老爺楊庸倒是時常慨嘆，希望兒孫們爭氣，努力讀書出個侍郎尚書什麽的，也好讓楊家百尺竿頭更進一步，步入真正的江南世家行列。

可是，自幾天前，倭寇入侵的那晚起，楊老爺就再也不提這個話頭了，而且還有傳聞說，有人聽見了，老爺在後堂拜佛的時候，一直在慶幸。

慶幸什麽，大夥兒心裏都清楚，無非就是慶幸兒孫沒能如願當上侍郎，楊家也沒能變成大世家，否則的話，那幾處廢墟很可能就是楊家的榜樣。

盡管很多細節還想不清楚，可這事兒卻是明擺著的：大明去倭國的航線，如今正把握在瘟神的手中，而且，他還是兩個月前從寧波出發的船隊的目標，現在倭寇大舉入侵江南，不襲擾百姓平民，專門挑世家動手，而且一動手就是屠戮一空，斬盡殺絕。

這些倭寇到底是怎麽回事，那還用說嗎？無非就是瘟神來報覆了，在朝中跟瘟神對著幹也好，張羅集結船隊進攻旅順也好，都是那些遭襲擊的世家做的，這不是報覆是什麽？

其他地方離得遠，消息還沒過來，不過餘姚、寧波那邊卻是有了消息，作為最先遭到襲擊的兩個地方，那裏的損失也最為慘重，受到牽扯的人物也更有分量，前大學士謝遷的府邸，如今已經是一片白地了！

那可是大學士啊！即便致了仕，可終究也是曾經在朝堂上呼風喚雨三十多年的人物，結果就這麽被全家上下屠戮一空，這哪是瘟神啊，壓根就是閻王吶！

楊老爺的慶幸不是個別現象，逃過一劫的那些世家家主們也都是差不多的心思。

盡管知道清算的風波應該已經過去了，可他們還是不敢放松戒備，擺出了一副嚴防死守的架勢，倒不是他們覺得自己能扛得住瘟神的清算，一來是餘悸未消，二來也怕有人試圖渾水摸魚，打著瘟神的名頭來搞風搞雨。

人人自危之下，相互之間的走動也少了很多，即便想打聽什麽事，也只是派個下人去外間探詢探詢，連對外的采買都少了很多。原因也很簡單，他們怕被瘟神的耳目誤會，以為各家又要串聯，再下狠手。

所以，不見客，不出門，就成了江南世家的新風尚。

可事情總有例外，楊家這一天就迎來了一位不速之客。按照這幾天的規矩，有外客來，老爺肯定是一概不見的，別說老爺，就連管家那一關，也同樣不好過，攸關身家性命，誰敢輕忽？

“壽叔，那位是什麽人啊，居然勞您老親自引路，老爺還給迎進書房了，莫非是哪一支的遠房麽？我看著倒是有些面善。”八卦是人之常情，哪怕是在這種非常時刻，也一樣有那有心人，其他人聽到有人詢問，也紛紛豎起了耳朵。

“面善？面善就對了。”管家看向書房的眼神很是古怪，良久，他才轉過頭來，惡狠狠的說道：“不管你們的事兒，就別多嘴，我告訴你們啊，禍從口出，把自己的嘴都給我管嚴了，不然到時候大禍臨頭，可別怪我不教而誅！”

“知道了，您就放心吧。”那個發問的家丁縮了縮脖子，訕訕說道。

等管家背著手離開，已經看不見影子了，他這才吐了口吐沫，忿忿道：“老東西，有什麽了不起的，不就是個管家麽……”說著，他突然想起來什麽，一拍大腿，恍然道：“對了，我說怎麽看著這人面善呢，原來是他！”

“是誰？”旁邊的人又圍過來了。

“還不就是……”

“居然是他！”眾人相顧駭然，都是大吃了一驚。

……

書房。

“楊敏，怎麽是你，你沒死？”見到來客，楊老爺也吃了一驚，楊敏其實也是楊家的管家，不過是專門管海上那些勾當的，不怎麽上得了臺面，所以家中下人才會對面不識。

“老爺，看您這話說的，我活的好好的，幹什麽要去死啊？”楊敏一攤手，很無辜的說道。

“那你……”楊老爺名字裏帶了個庸字，可他卻不傻，只是稍一遲疑，這裏面的門道他就想清楚了。

當日沒回來的那些海商，都是楊家這種不上不下的世家所屬，他們沒回來，自然是沒船的關系，就算瘟神不殺人，可被放逐在倭國那種地方，能不能活下來也很難說。

不過，既然楊敏突然出現在這裏，又是趕在這個時候，而且看他說話這不卑不亢的態度……楊庸思來想去，也只有一個可能了。

“老爺，我現在是為朝廷效力的了，有了個千戶的出身。”楊敏笑的很自豪。

果然，這人已經投靠瘟神了，而且看樣子，還頗得對方看重，楊庸心頭一動。放在從前，他才不會把千戶這樣的官職看在眼裏，別看是五品，可終究是武官，比起科舉正途出身的文官差得遠了。

可是，既然是謝宏系統的千戶，那就不一樣了，因為那邊的武人很受看重，能在一年多的時間內，就升到這樣位置，眼前這人實是已經今非昔比了，再不能當做奴仆看待。

“楊……大人，這老爺的稱呼還是算了吧，老夫可當不起，您此來……所為何事啊？”說這話時，楊庸有些別扭，形勢比人強，可用敬稱稱呼從前的奴仆，這心裏多少也會有些不是味兒的。

“老爺，雖然我少年時就已經年年跟船出海了，可你我終究是主仆一場，禮節之事還是要講的，我此番來，是有一樁大富貴要送給老爺的。”楊敏微微一笑，語氣還是那麽謙和。

“大富貴，送給我？”楊庸有些遲疑，這是要自己投靠瘟神嗎？這事兒倒也不是不可以考慮，畢竟投靠了對方，頂多有後患，跟對方翻臉的話，大禍就迫在眉睫了，他並不是迂腐的人，這點彎彎繞繞還是很容易搞清楚的。

只是，世上沒有白送的午餐，憑空怎麽會有大富貴？楊家在紹興算是有些聲望，可也就僅僅如此罷了，在朝野上的影響力，可以說是近乎於無，只是這樣，又有什麽值得人家拉攏的呢？

“具體的，一時也說不清楚，老爺你只要按照侯爺吩咐的去做就是了，其實很簡單……”

……

“老爺，您怎麽了，是不是那個吃裏爬外的楊敏……”楊敏離開已經有一會兒了，可書房一直沒動靜，管家有些不放心，過來探問時，正見老爺木然坐在位置上，臉色很有些陰晴不定。

“放肆！”楊庸厲聲呵斥道：“楊大人如今乃是倭朝總督府轄下的正職千戶，老夫尚得以禮相待，你是個什麽東西，敢妄言不敬？以後給老夫管住了你這張嘴，聽到沒有？”

“小人知道了，小人知道了……”管家被嚇了一跳，不過他跟了自家老爺這麽久，也聽出對方的怒氣不是沖自己來的，只是在發洩心中的郁悶罷了，這郁悶，自然是鹹魚翻身的那位楊掌櫃帶來的。

“老爺，那外間的守衛是不是可以撤了？”他試探著問道。

“不急，”楊庸眉頭緊蹙，想了想，突然吩咐道：“你去備下帖子，給各家送去，就說老夫要一一登門拜訪，有要事相商。”

“現在？”管家大吃一驚，可見老爺神情嚴肅，不像是開玩笑，他驚疑不定的問道：“你說各家，那是指……”

“所有，紹興所有跟楊家打過交道，又有點身家的，都要通知到。”做了最後的決斷，楊庸覺得心中似乎放下一塊大石，反正事已至此，與其忤逆瘟神，還不如去寧波看看，對方到底是個什麽章程呢。

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