正德三年二月九日，京城。

雖然此時已經入了春，不過冬天的痕跡還沒有全部消失，盡管路邊屋檐上的積雪都已消融不見，可朝陽出現的還是很晚，至少要到卯時末，天色才會徹底放光。

自從正德調整了上朝時間後，長安大街在清晨時分就安靜了很多，縱是有些行人，多半也是步行路過，車馬是比較少見的。

不過在這一天的寅時前後，長安大街再次喧鬧起來。車馬如流，個個鮮衣怒馬，氣派非常；行人如織，個個青衫綸巾，儒雅風流，因為這一天是四年一度的會試之期，是朝廷選拔人才的大典。

可是，在禮部貢院的閣樓上，禮部尚書周經的心情卻很低落，哪怕是他主持會試，得以與數百新科進士結下淵源，也絲毫不能讓他開懷。

不單是因為朝中的形勢越來越嚴峻，也是因為士人的前途越來越渺茫。

雖然來應試的人依然很多，足有兩三千之數，相對於進士的名額，算是相當龐大，取士的比例，也算不上高，進士仍然是大熱門。

可是，若是與往年的盛況對比，那就相形見絀了，兩三千人？就算是普通府城的鄉試，也不可能只有這點規模啊，要是縣中的童生試還差不多。

包括周經自己高中進士的那年在內，哪次會試不得來個幾千幾萬的士子啊，千中取士，百裏挑一，規模一年勝過一年，那才叫國家大典呢！

可現在呢？進士名額雖少，可總也有兩三百個，那也就是十個來應考的人裏面就會取中一個！天，這還是科舉嗎？還有原本為國取士的神聖意味嗎？

原因，當然就是書院卓有成效的挖角行動了，只要進了京城，就會受到書院全方位的理念轟炸，擺事實，講道理，舉成例，種種說服方法不一而足，當然，最厲害就是持續不斷的重覆，無論在哪裏都聽得到書院相關的信息。

周經不知道別人是怎麽想的，不過，他自忖在年輕那會兒，就未必禁得住這樣的誘惑。一入科途深似海，這話一點都不誇張，縱然也是世家之後，可周經也不是一次就考中的，畢竟狼多肉少，名額就那麽點啊。

多少人被卡在了會試這一關上，蹉跎多年都邁不過這個門檻，二十老明經，五十少進士，這話再形象不過了。其實別說是會試了，就連鄉試、童生試這兩關，也一樣讓無數讀書人望之興嘆。

而書院那邊就不一樣了，那裏跟科舉正相反，是入學容易畢業難，招收的名額既多，還有個天子門生的稱謂，而且還省錢……

書院的小學是不收錢的，專科學校只是象征性的收點，大學的學費相對高些，可也沒比四年一次的趕考，在路上和居京城花費的多，畢竟大學是包食宿的。

就算是寒家出身，囊中羞澀的也不要緊，因為大學的學費可以賒欠，等畢業之後再慢慢還，此外，如果學的好，書院還提供數目不菲的獎學金。

風險小，待遇優厚，前途也不差，這些因素集中在一起，就由不得舉子們不動心了。連唐伯虎那樣原本名滿江南，如今名震天下的大才子都有馬失前蹄的時候，誰就能保證自己一定中進士啊？

連不少通曉朝中局勢的世家子都動了心，和寒門士人單從自身考慮不同，這些人或者是秉承先賢故智，意圖多面下註；或是幹脆就是看好正德，覺得天大地大皇帝最大；也有少數人和李東陽一樣，認為皇權崛起的勢頭難以抵擋，索性就打入內部，在對方施政的過程中撥亂反治。

想到這裏，周經嘴角動了動，露出了一絲苦笑，連入閣在即的楊廷和的公子，那個才名動京城的神童楊慎都棄了科舉，跑去書院報了名，可見書院的強勢崛起是多麽的不可阻擋。

這件事引起的反響極大，很多還在遲疑，意圖先考了科舉之後，若是不中，再去書院報名的士子都受了打擊，其中信念崩潰後，改投書院的也大有人在。

雖然書院那邊的宣傳攻勢如火如荼，可施行了千年的科舉觀念畢竟深入人心，若非突然出了這樁變故，縱是應試的規模會有縮減，可也不至於落到如今的這種境地。

現在不止是人數減少的問題，而且年齡結構也發生了很大變化，留下來應試的，多有兩鬢斑白的中年人，發如霜雪的老年人也不少，這些人多半都是屢試不中的那種，在總體比例中，他們至少占了六七成，相對的，少年的比例簡直低得可憐。

按說，看到這麽多屢敗屢戰，依舊癡心不改的中堅力量，周經應該感到欣慰才對，可實際上他一點都不高興，這些人心裏想什麽他很清楚。

一部分人是覺得應試的人數少了，可以來撿便宜；另一部分的想法很實際，他們讀了大半輩子的四書五經，只會這個。而書院那邊教授的東西卻是五花八門的，他們沒那個欲望去學，也沒那個精力，就算學了，他們也不是那些年輕人的對手。

畢竟年齡差距擺在這兒呢，比老謀深算，當然是年紀越大越了得，可比接受新生事物，學習新知識，中老年人哪裏比得過少年人？

中堅力量也有，不過卻都是些書呆子，讀書已經把腦子讀壞了，除了痛哭流涕著引經據典的罵人，其他事完全就指望不上，這樣的人，周經又豈能看在眼裏？

楊慎入書院引起的波瀾遠不止這些，正如楊廷和所料，這事兒在士黨內部引起了很大的疑慮，甚至有人認為，這是楊廷和要變節投敵的先兆。

其實周經也有這種疑慮，人心隔肚皮，晉黨內部紛亂，除夕夜的大計難以成行，而江南士人的計劃盡全功的希望也不高，這種情形下，一向多智的楊大人另謀出路，也不是無法理解的。

最後解決問題的是李東陽和韓文。

李東陽出面表示，楊慎入書院是他力主的，為的就是知己知彼，往謝宏的團隊裏摻沙子，不論成敗，最終的責任都由身為老師的他一身擔當。

當朝首輔說了這話，別人也不好再說什麽，李大學士本來就是這種喜歡與敵人虛以為蛇的作風，事情也沒什麽奇怪的。不過，不少人也看破了李東陽和楊廷和的深意，那就是留條後路，於是，書院的報名者中，又多了一批不差錢的學員。

不過，周經卻頗有感觸，不論其他，單說李東陽對弟子的這番呵護之情，就已經很讓人感動了，比起另一個類型的老師，更是堪稱感天動地。

周經略一偏頭，用眼角的餘光看了一眼正在沈思的梁儲，眼神中閃過一絲鄙夷之色。想當年，這位梁大人也有一個才華橫溢的學生，可當學生出事的時候，他竟然連眉頭都沒動一下，就那麽將其棄如敝履了。

涉及到諸多大佬，唐伯虎本來是一輩子都沒法翻身了，棄也就棄了，若是有必要，梁大人也不吝於再踩上一腳。可誰也沒想到，風水輪流轉，對方竟然鹹魚翻身了，這兩年來，禦史唐寅已經有了權傾朝野的架勢，這一次，擔心的輪到梁儲了。

作為反謝宏的中堅，梁儲實是有不得已的苦衷。

師生的關系很鐵，可愛有多深，恨就有多濃，他真的很怕唐伯虎報覆啊，想對付唐伯虎，謝宏就是繞不過去的一個坎，因此梁儲出人又出力，對付謝宏的時候向來不遺餘力，既是為了公義，更是為了自身安危。

一旦與自家相關，士大夫們向來很有積極性。

“梁大人，時辰差不多，這就開始吧？”

初春的清晨還很涼，空氣卻很清新，周經深深的吸了口氣，將一絲冰冷吸入身體中，潤入心田裏，不這樣的話，他實在很難保持冷靜。

要不是韓文突然有了發現，說不定士黨都已經四分五裂了都說不定，不過現在，他還是有信心的，只要計劃能順利實施，雙管齊下，多面開花，一定可以讓昏君二人顧此失彼的！

“嗯，有勞周部堂了。”不知道是不是感受到了周經突然高漲的情緒，微亮的晨曦映照在他身上，梁儲的一張老臉也顯得很是神采飛揚。

“當！”鐘聲敲響，仿佛帶著千年累積的厚重，貢院的大門緩緩而開，門開處，一片黑沈，又一次會試開始了。

……

科舉開始後，又過了將近一個時辰，皇家公園的報名處才開始有人流匯聚，這裏的作息是跟紫禁城保持一致的，要不然怎麽能被稱為皇家產業呢？

這時天已經大亮了，假山上的噴泉也開始運作，透過水色波光，朝陽化成了片片彩虹，讓人心曠神怡，如臨仙境一般。

光是這美麗的景致，就已經讓報名者大覺此行不虛了，不能參加科舉帶來的一絲惆悵，和對不確定的未來的一絲疑慮，都是不翼而飛。

“進了書院，就是天子門生，無論學識高低，出身貴賤，只要誠心向學，皇上就會以國士待之……科學面前，人人平等！”

聚攏了數千人，一般來說是很能激起主持人的發言欲望的，不過書院派出來的那位吏員只是簡單說了兩句，然後喊了一聲口號，然後便揮揮手，示意學員們入內考試了。

“……下面，請各位按照報考科目去考場，參加入學考試。”

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