去年朝鮮使臣來的時候，周經並沒有參加那場大朝會，不過對那場朝會的經過，他也是知之甚詳，朝鮮受了重大的挫折，不但賠了貢品，而且還折了一個國王。

今年春天的時候，他們又在同一人手下栽了跟頭，然後再次來北京哭訴，結果又是被皇上隨手給打發了。

周經無從體會朝鮮人的心情，可若是易地而處，他是肯定不會再來自取其辱了的，因為無論是朝貢還是哭訴，都是絕對不會有什麽好結果的。

所以，聽到朝鮮使者再次出現，他也是驚異非常，半響沒有答話。

“周部堂，要不然，先安排他們去鴻臚館？”通報的那個也是個機靈人，深知自家部堂大人最近為了什麽郁悶，一個琉球的尚蕩就已經很煩心了，再加上個朝鮮棒子，也難怪部堂大人犯難呢。

一聽這話，周經還沒反應，尚蕩先著急了，他在禮部已經糾纏了十多天，在京城耽擱的時日更久，也算是有了明悟，知道回賜的事兒八成是要打水漂了。

不過，如果朝鮮使臣也來了，那他就有伴了，無論是一起夾攻這位周尚書，還是見那個可怕的大明皇帝，都是希望大增，這機會可不好錯過。

只是這裏是禮部衙門，也輪不到他說話，所以見周經沒有動靜，尚蕩急得是滿臉通紅。不過他轉念一想，現在周經不見朝鮮人也是好事，自己也住在鴻臚館，先對一下口供的話，效果可能更好。

“不用，請朝鮮使臣進來。”

看似發呆，實則耍心眼，這是士大夫們最基本的技能，周經並沒有在發呆，他也在心下盤算接見朝鮮使臣的利弊，連尚蕩神色的變幻他都看在了眼中。

所以，尚蕩想到的東西他也是想的明白，琢磨著與其讓兩個使臣私下串聯，還不如就在這裏說個明白呢。

“是。”通報的得了吩咐，立時便應命去了。

不多時，外面又是一陣腳步聲輕響，顯然是使臣到了。

“朝鮮禮曹判書金佑正，參見周部堂，祝周部堂福如東海，壽比南山。”人未到，聲先至，不愧是受過教化的，朝鮮使臣可比琉球那個偏僻地方來的人守禮多了。

“貴使遠來，不必客氣……”盡管如此，周經還是扯了扯嘴角，他被金判書的客氣話搞得有些尷尬，這話恭敬是足夠恭敬了，可老夫又沒做壽，你扯這個幹嘛啊？

“周部堂，小使此次前來……”金判書其實也是很著急的，見禮過後，就想開門見山的道出來意。可話說到一半，他卻發現屋裏不止周經一個人，另一人皮膚黝黑，穿著古怪，甚至都不象中原人，於是他一下滯住了。

“金判書，這位是琉球來的尚使臣……”

周經為二人介紹的時候，金判書卻感覺有點發毛，自己沒見過這個叫尚蕩的家夥，朝鮮跟琉球也從來都沒打過交道，可為啥這個黑黢黢的家夥看自己的眼神這麽熱切呢？難道這人在倭國呆過？所以有些奇怪的愛好？

“金判書此來，未知有何要事？”為兩邊介紹完，周經轉向金判書問道。

“去年新君登基，由於事出突然，是以未及向上國通報，今日特來告知，並且懇請大明天子下旨冊封，周大人，這是貢品清單……”不知琉球使者的底細，因此金判書稍一遲疑，還是決定先說表面上的幌子。

又是禮單！接過禮單，周經緊緊的皺起了眉頭，去年明明都來過了，知道大明外交政策的變化，怎麽還記吃不記打呢？說是有毅力好呢，還是窮瘋了，或者是犯賤？

“這貢品……”不管是啥，既然來了，自己就得接待，周經粗略的掃了一眼清單，卻發現這清單上的東西意外的少。從總數上來說，倒不算少，可種類卻是異常的單調。

清單上的貢品只有兩種，上品高麗參三百根，精選秀女五十名……這又是什麽情況？周經眼睛有點發直，一定是窮瘋了，高麗參倒也罷了，多少還沾點邊，可這秀女算是哪門子土特產啊？

這朝貢制度越來越悲催了，現在都成了販賣人口的快速通道嗎？還他娘的精選……

“這都是敝國國王的一番心意，周大人您也知道，朝鮮地少民寡，這個……您懂的。”金判書臉紅紅的，赧然說道。

“嗯。”周經不置可否的從鼻子裏噴了一口氣，懂？老夫能不懂嗎？你就是打算販賣人口來的，要是以前，老夫捏著鼻子也就認了，可現在，你以為皇上那麽容易說話麽？

“只是，貴使貢品有些……這回賜可就麻煩了。”周經也是被尚蕩搞得實在煩了，不想再多一個朝鮮棒子，因此把醜話說在了前面。

金判書連忙擺手道：“不妨事，小使代表朝鮮誠心入貢而來，只是些土特產罷了，不敢勞動大人費心，回賜有沒有都行，只要貴國皇帝陛下和大人不嫌貢品簡陋就行。”

“既然……咦？”周經本來還要說些套話，可越聽越不對勁，回賜有沒有都行？這是藩國使臣說出來的話嗎？客氣也不用客氣到這種程度吧？還是說對方打算以退為進？

“小使說的句句都是真心話，絕無反覆。”金判書知道周經在驚訝什麽，他發誓詛咒的保證道。

“這位……金大人，你沒事吧？”尚蕩實在忍不住了，原以為來了個同盟，結果現在一看，這人更像是個攪局的。自己要回賜的事情本來就不大順利，這廂再被攪和一遭，那位周大人就更有的說了。

“尚大人，我等屬國都是真心仰慕天朝風範而來，又豈是沖著回賜什麽的來的？若是口口聲聲只說回賜，又如何體現誠意呢？”同為使者，自己卻能以高風亮節教諭對方，金判書心下大爽，一番話說的義正言辭，兩個聽眾都聽得目瞪口呆。

難怪聽人管朝鮮人叫棒子，這貨果然就是一棒槌啊，尚蕩知道自己的回賜徹底沒戲了。該死的棒子把話說得這麽滿，自己如果再開口提回賜，肯定是要被頂回來的，說不定還會扣個帽子什麽的。

“好，朝鮮果然不愧是禮儀之邦，這才有金判書這等通曉古今禮儀，懂得進退之道的大臣，好，很好，本部堂會盡快奏請天子，對貴國國王予以冊封。”周經滿面紅光，哈哈大笑，口中更是讚不絕口。

“……小使就此告退，叨擾多日，還望周大人多多見諒。”尚蕩哭著離開了，連朝鮮棒子都來攪局，自己是徹底上當了，還留著現哪門子眼啊？回去告訴國王，大明沒好人，咱們琉球以後再也不來進貢了。

“尚使臣慢走。”解決了一個大麻煩，周經心頭也是一塊大石頭落地，笑容滿面的送走了尚蕩。

轉過身來，看到金判書雖然坐的穩穩的，神色間卻有一絲焦慮之色，周經心中也是冷笑，漂亮話說的很動聽，可實際上還是有所為而來，只是不知道是打算求賑濟，還是說朝鮮又被瘟神欺負了？

只可惜，無論哪一個，老夫也是管不了的，看在你好歹幫了老夫一個忙的份上，聽聽倒也無妨。

“金判書，可是還有其他事要對本部堂說？”周經悠然問道。

“小使有些話，相和周大人單獨談……”

“你們先下去吧。”周經有些意外，不過還是遣散了從人，他也有些好奇，這些屬國使臣很少會顧及臉面什麽的，突然來了這麽一出，好像真是有什麽大事一般。

“敢問大人，您在朝中，政見上與遼東巡撫是否一致？”躊躇了好一會兒，金判書才一咬牙開了口，而且語出驚人，好懸沒把周經嚇得從椅子上栽下去。

“金判書，你說什麽？”周經顫巍巍的擡起了手，指著金判書問道，盡管他極力壓抑著，可金判書還是能從他的聲音中聽到一絲顫音。

“周大人，那謝宏假大明天子之名，以武力淩迫屬國，先強奪濟州島，日前又占了江華島，以威逼敝國借道與他……種種倒行逆施之舉，不勝枚舉。周大人，您素有清正之名，小使即便身在朝鮮，也有所耳聞，是以……”

周經的反應有點大，金判書見到後，反而更從容了。他說這話並不是因為莽撞，而是從周經和琉球使臣的反應中，判斷出了對方的身份。

盡管很不耐煩，可周經還是好言好語的跟琉球人說話，要是換了謝宏的人，哪裏會這麽好說話？從他對朝鮮的態度就能看出來了，不服就打到服，這就是謝宏一派的作風。

“使臣且住。”

周經哪敢再聽下去，為朝鮮出頭去惹瘟神？自己又沒瘋，才不會做那種傻事呢，他連連擺手道：“本官是禮部尚書，使臣說的這些事不是本官該管，金判書若是一定要說，還是等面聖的時候，自行向皇上稟報，聽候聖裁吧。”

果然是來告狀的，不過，這是渾得不能再渾的水，周經不傻，才不會傻乎乎的趟進去呢。現在的朝堂上完全為皇黨所壟斷，正面抗衡的八成會被罷官，私底下搞小動作的，會人間蒸發，誰還敢出頭？

這話就算聽聽都很危險，誰知道皇上手下那些可怕的探子在自己身邊有沒有眼線，有的話，又接近自己到了什麽程度？所以，一邊說著，周經一邊起了身，大有送不了客，就自己離開的架勢。

“大人留步，小使有沒有機會面見大明天子，還在兩可之間，縱是見了，恐怕也扳不倒那謝宏，而若是小使與大人商談之後，即刻將此事啟奏天子，難道旁人就不會起疑嗎？”他反應越大，金判書就越篤定他的士黨身份，言辭也是愈發放得開了。

“金判書，你是在威脅本部堂嗎？”周經身形一滯，語氣更加冰冷了。

“小使不敢。”不威脅你，你不就走了？金判書心底冷笑，面上卻更加恭敬了，“大人容稟，小使是很有誠意的，謝宏在朝鮮的諸多惡行絕無誇大之言……”

“那又如何？莫非你還想讓本部堂替你討個公道不成？哼！”周經愈發不耐煩了，謝宏的惡行多了去了，朝鮮那點算什麽，就算在京城隨便找個士子出來，都能說個八九不離十，要罪證也有的是，可關鍵不就是沒人奈何得了他嗎？

“朝鮮使臣要是只想說這個，那本部堂就失陪了。”

仔細想想，對方說的那威脅也不怎麽靠譜，皇上一般不會計較這種小事的，就算計較了，按照定律，頂多也就是個罷官，哼，這個禮部尚書老夫正不想幹了呢！計較已定，周經就待拂袖而去。

“大人容稟，小使實有機密要事稟告！”金判書急了，搶前兩步，竟是扯住了周經的袖子，然後也顧不得對方怒目相視，湊到周經耳邊急速說了一番話。

“你，大膽……什麽？”金判書的聲音非常低，可意思卻傳達的很清楚，周經本來正要發飆，可聽到一半，便臉色劇變，等金判書說完，他更是反手扯住了對方，急切的問道：“這是真的？”

“小使怎敢有所欺瞞？實是朝鮮久受謝宏蹂躪，荼毒匪淺，因此才來京城尋求正義之士的幫助。朝鮮別無所求，只求大明肅清奸黨，恢覆朗朗乾坤，也還朝鮮一個公道。”想到家鄉如今可能會出現的景象，金判書也是眼圈通紅，很有幾分真情流露。

“這事……”周經沈吟不語，身為士黨一員，他當然也是想在對抗皇權的大業中有所建樹的，可前面的覆轍實在太多了。

那些先烈倒黴的理由各種各樣，可有一點是相同的，那就是參與行動之前都是自信滿滿，出了結果之後，就是各種悲催。所以，雖然金判書所言很有幾分道理，可他還是遲遲下不了決斷，此事攸關他的身家性命，實在是不得不慎重啊。

“大人……”等了半天不見周經回應，金判書有些著急。

周經猛一擡頭，斷然道：“金大人，這話你不要再與旁人提前，且先回鴻臚館安歇，這幾日，本官就會給你一個答覆。”

“那，小使就靜候大人佳音了。”周經的話似乎是在推脫，不過金判書在他眼神中卻看到了堅毅之色，因此他也不再糾纏，當即告辭而去。

老夫是不敢惹那瘟神，不過有人應該是敢的，老夫只管把人介紹過去便是，看著金判書的背影，周經只是冷笑。

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