赴任以來，周尚書時不時的就會在衙門裏長籲短嘆一番，其實周大人已經年近古稀，並不是那種看不開的人，無論是不是檢漏，他都已經官拜尚書，就算入閣也未必就沒有希望。

可是，每當他看到自己這邊冷冷清清，而左侍郎的衙署那邊卻人來人往的時候，他都很是郁悶，教化百姓是禮部的職責沒錯，可從古至今，除了開科舉的時候之外，否則教化之事都是個苦差事，誰想到如今能這麽紅火呢？

反倒是禮部正業變得形同虛設了，當今天子還是太子那會兒，就不是個守禮的，現在沒人敢管他，他就更是變本加厲了，連朝會的規矩都能改，還有什麽不能改的？

正德改了朝會規矩這事兒，讓很多大臣都是心中暗爽，朝會從卯時推遲到辰時，固然是因為皇上自己不愛早起，可大臣們其實也是一樣的。

這冬日裏，小北風一刮，多冷啊，誰不願意多在被窩裏賴一會兒呢？從這一點上來講，皇帝和大臣是可以達成共識的。

不過，對大臣們來說，這項福利他們只能在心裏暗爽，表面上還是要罵的，卯時上朝可不止是大明的規矩，數千年來，都是這麽一個章程，結果就在正德朝被改了。大夥兒不能阻止就已經很失職了，要是誰再敢擁護，將來可是會留下千秋罵名的。

無關的人都這樣，周經這個禮部尚書壓力有多大就更加不用提了，他甚至都在後悔出任禮部尚書了。

若是只有朝廷禮儀這些事兒，那周經捏著鼻子也就忍了，一直以來，前輩張升還不就是這麽挺過來的？問題是除了禮儀之事，他找不到其他事情做了。

外交？

提起外交，周經就腦袋疼，目前他最大的麻煩就來自於此，琉球使者入宮的時候滿面笑容，出來的時候笑的更加燦爛，可最後找到禮部的時候哭的這叫一個淒慘。

琉球使者也是王族，所以他也姓尚，單名一個‘蕩’字，合起來念就叫尚蕩。

在軍事學院見過正德之後，尚蕩得到了一張條子，正德讓他去軍器司領了點土特產，尚蕩當時很有一種上了當的感覺，大明皇帝居然連回賜都賴，真是太不講究了，大明這麽有錢，還差給琉球這點啊？

結果他領到東西一看，真是又驚又喜啊！會自己奏樂的盒子，還有能準確報時的鐘表，在琉球那種偏僻地方，哪裏見得到這些東西啊？他差點沒樂背過氣去。

於是，失落的情緒一掃而空，尚蕩一邊笑的合不攏嘴，一邊開始盤算上了，最後他打算先在京城出手兩件，然後再滿載而歸。

和當初的朝鮮使臣差不多，這些來朝貢的小國都是奔著銀子來的，打算從明廷這邊摟足了銀子，然後去江南大肆采購一番，接著再去趟倭國，最後才回國。

一般來說，這樣兜一圈之後，賺到的銀子就足夠琉球豐衣足食兩年了，等用光了之後，就可以再考慮來大明朝貢了。

所以，回賜沒得到銀子，尚蕩固然很失望，不過得到寶物之後，他的商人身份又覺醒了，他認為這是一個大大的商機，因此，他打算先在京城出售兩件，賣他幾十萬兩再說。

結果，當然悲劇了。

若是在兩年以前，他得到的東西確實能賣不少錢，可現在麽，這玩意是地地道道的京城土特產。說扔在地上沒人揀的話，那是有些太誇張了，不過就算是剛從外地來的，也不會覺得這些東西有多稀奇，不就是珍寶齋出品的工藝品嗎？誰還不知道啊？

尚蕩走了好幾家古董店，每次都是剛一開口，就引起了一場哄堂大笑，也不怪京城百姓不尊重友邦人士，任是誰，冷丁看到一個人抱著座鐘進來，開口就要五十萬兩銀子，他也得笑，要是遇上脾氣不好的，沒準兒還會動手打人都說不定。

尚蕩迷茫了，這京城人咋都不識貨呢？這麽好的寶貝，居然就沒人想買，自己開價的確高了點，可也不應該是這個結果啊，買不起也總得有人討價還價吧？可走了這一大圈，別說開價了，就連認真看一眼的人都沒有。

他茫然四顧，發現身後倒是跟了不少人，可其中就沒有一個成年的，多半都是還留著沖天辮的小屁孩，沖著他指指點點的訕笑，怎麽看都像是在圍觀傻子。

最後，終於有好心人出現了，那人指點尚蕩去了珍寶齋，尚蕩到了店裏一瞅，立時從頭涼到腳，店裏琳瑯滿目的全是各種工藝品，一個比一個神奇，可是還不貴，實堪稱物美價廉。

他手裏的這些東西算是挺齊全了，除了大型的座鐘之外，該有的全有，可若是按店裏的價格出售，一共也賣不了一萬兩銀子，他心裏能不涼嗎？

除了失望，他心裏滿滿的都是驚駭，大明果然是大明，太恐怖了，把寶物當成雜貨賣，一擺就是幾面墻，呃，聽說還有很多庫存，難怪大明皇帝說這玩意是土特產呢……

尚蕩覺得這次是真的上當了，大明不一向是人傻錢多嗎？出手咋能這麽吝嗇呢？寶物是很好，可卻不能當銀子用，何況，那店裏擺了那麽多，自己只得了一套哪夠啊？所以，他決定去找人說理，然後，周經就頭疼了。

“周大人，我王素來仰慕天朝的威儀風範，故而才派遣小使遠渡重洋而來，還準備了諸多珍奇之物，為的就是表達對天朝的尊重，可……可是，天朝的回賜為免也太……”

尚蕩抹了兩把眼淚，繼續哭道：“琉球地少民寡，自身本就難以支應，準備貢品再加上旅途耗費頗多，若是長此以往，我王就未必有餘裕再派遣使者來朝了，周大人，您可不能看著不管吶！”

“使臣稍安勿躁，琉球向往天朝的拳拳之心，本部堂是知道的，自然也不能寒了你們的心，不如這樣如何，本部堂明日奏請天子，從天津港遣船隊一支，護送貴使回國，這樣也就免了旅途耗費，如此可好？”

這辦法是周經想了好幾天才想出來的，對於尚蕩的話，他其實也不大聽得入耳，琉球進貢的東西其實也都是土特產，珍珠玳瑁什麽的在中原算是稀罕，在琉球本地也就跟石頭差不多，土特產對土特產，這不是正好麽？

以前回賜都是禮部從國庫裏張羅，反正也不是自己的，也沒人會去斤斤計較那點銀子。反倒是拿出來回賜之後，各屬國的使臣多半都會有點顏色，各位大人那裏都會有些孝敬，所以，禮部的官員們也樂於張羅此事。

可今時不同於往日，現在無論內庫還是國庫，都被皇上緊緊把持著，自朝鮮入貢之後，回賜的事兒也都改成由皇上自己張羅，所以，這件事跟禮部已經脫離了關系，不是他周經該管的，他也管不了。

只是這話他卻不好對尚蕩說，不為別的，丟臉啊！琉球上次入貢還是弘治年間的事兒，當時禮部多威風啊，結果現在成了三不管的清水衙門，這反差實在是大了點兒。

要不是尚蕩的胃口有點大，周經恨不得自己掏錢把對方打發了算了，得個清靜不是？要知道，他周家在山西也是頗有家業的，而且還有一條不遜於海貿的商路在，銀子對他來說構不成多大問題。

可銀子再多也不能拿來打水漂，尚蕩這樣的使臣胃口都被養刁了，周經還真就不舍得自己出錢，想了半天，最後他想到了這麽一個主意，你說路上耗費大，那就請皇上派船送你唄，反正皇家艦隊的船多得是。

“可若是今後……”尚蕩感覺自己又上當了，這大明的風氣真是越變越怪，打個秋風咋就這麽難呢？

“那就這樣定下來吧，歸程路途遙遠，貴使還當好好休息，然後早日上路，本部堂還有事務在身，就先失陪了。”

周經哪裏容他把反駁的話說出口，當下一拂袍袖，起身就要離開。對於尚蕩話裏隱含的威脅之意，他是半點都不在乎的，愛來不來唄，到時候不一定哪個倒黴家夥是禮部尚書呢，丟，也是丟朝廷的面子，跟自己有一文錢關系？

“周大人留步……”尚蕩如何舍得放周經離開，這可是金主啊，沒受過朝鮮使臣那種摧殘，他的韌性還是很不錯的。

“不是說了麽，本部堂還有要事……”周經眉毛一豎，語氣變得嚴厲了一些。

“可小使已經在周大人您這裏盤桓數日了，一直也沒……”這話正好戳到了周經的傷疤上，周經的神情更加不友善了，一張臉沈的跟鍋底似的。

尚蕩也知道自己闖了禍，可他已經打定主意以後再也不來了，哪裏還顧得許多，硬著頭皮繼續說道：“周大人，此事若是傳出去，為免會寒了其他屬國之心吶！”

“你！”周經徹底煩了，尼瑪，明明就是個打秋風的，威風個屁，以我看來，還就得謝宏這樣的惡人來收拾你們。

“周部堂，有人自稱朝鮮使者，說是為了冊封新君之事而來，正在外面侯見。”周經正要發飆，忽然外面有人通報，聽得他當即就是一楞。

又來了，還敢來？

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