“終於到天津了。”遠遠眺望著漸漸放大的海岸線，謝宏頗為感慨。

最初提議開海的時候，他屬意的港口就是天津。倒不是他對天津有多少了解，之所以認定這個地方，也同樣是因為這裏的位置，這裏是連通京城與海洋最便利的地方。

眼下，兜兜轉轉了近一年時間，自己最終還是到了這裏，並且要將其納入整體規劃之中了。只不過……看清海岸上的景象後，謝宏微微皺了一下眉頭。

“謝兄弟，岸上的情形有些不對，好像不是咱們的人，而且他們似乎是在警戒……嘿，和尚那個蠢貨居然還沒到，要是誤了大事，看某怎麽收拾他。”江彬也發現了異樣，惡狠狠的罵了和尚幾句。

謝宏搖搖頭，苦笑道：“未必是尚大哥誤事，很可能是二弟那邊又出狀況了……”

“這個，嗯，還真是不好說。”刀疤臉摸著後腦勺，訕訕的笑了笑，卻是不接茬了。

按照原定計劃，謝宏這邊送信到京城，然後京城那邊就會派出機動力最強的三千營，挾聖旨來彈壓天津衛地面，順便接收財貨。

可在謝宏有意拖延了時日的情況下，如今的天津衛竟然還控制在敵對勢力手中，那肯定是出什麽狀況了。

現如今，京城的軍事力量基本都被正德控制住了，三千營騎兵的戰力也遠在地方軍之上，再加上聖旨，本就是萬無一失的格局。

所以，以謝宏想來，這狀況只可能出在正德身上，而且，根據他的猜測，恐怕朱厚照同學耐不住性子，結果親自往天津衛過來了。

聖駕親出，隨行的肯定是近衛軍，這支軍隊雖然精銳，可卻都是步兵，行軍速度自然不會太快，會出現眼下這種狀況，就一點都不奇怪了。

沒辦法，也只好等了，謝宏撇撇嘴，嘆道：“算了，閑著也是閑著，我寫封信，派人送上去，看看地方官員的態度好了。”

江彬自然沒有反對意見，在海上漂了這麽久，也不在乎這一天兩天的了，送信也簡單，只要找個朝鮮水手送上去就是了。

……

別看架勢已經拉出來了，可海岸上的幾個官員其實並沒有形成統一的意見，幾個人這會兒正吵成了一團。

“兵憲大人，若是有敵寇來犯，嚴守海岸自是我等武人的本分，縱是戰死沙場，也沒有怨言，可眼下這情勢……”袁傑朝海面指了指，為首的一艘船上，黃龍旗迎風招展，盡顯威武尊貴之意，他咬咬牙說道：“末將以為，不若暫且收兵回營，先行接待方是正理啊。”

“袁指揮言之成理……”施槃撚著胡須，面無表情，可看著袁傑的眼神分明就有鼓勵之色，應對間也頗有讚同之意。

“嗯，袁指揮之言倒也不失為老成持重，都是朝廷效力，貿然以兵戎相見……唉，同室操戈，豈不為外人所笑？”同知周文也是頻頻頷首，顯然和另外兩人意見一致。

“哼！”

持反對意見的人當然也有，否則就不會擺出這副陣仗了，主事方曉含怒冷哼道：“朝廷？那個奸佞又如何能代表朝廷？就是個禍國殃民的弄臣，正人君子人人得而誅之，袁傑，你一個武夫居然敢妄論朝政嗎？”

“……末將不敢。”

雖然頂頭上司是施槃，理論上袁傑並不需要看方曉的眼色，可實際上，在場的人哪個他都得罪不起，就算不是該管，可也架不住人家有同窗故舊，師門長輩啊！老大的帽子扣下來，袁傑還真就消受不起，只能是躬身告罪。

“哼，知道自己的身份就好。”喝退袁傑，方曉一拂袖，又轉向了施、周二人，質問道：“二位大人素有清名，下官在京中時就有所耳聞，公事雖未久，可卻也覺傳言非虛。不過，若是以今日之見，這清名恐怕尚值得商榷吧？”

施槃是弘治十八年來天津衛任職的，周文更晚，剛剛履任幾個月，雖然品級比方曉高，可論起在天津衛的資歷，還真就比方曉差些。

“方大人莫要誤會，那船隊打著黃龍旗，本官和施大人也不過是持重些，怕有所誤會罷了……”周文出仕也不是一兩天了，資歷什麽的當然不是他顧忌方曉的主因，可他卻聽明白了後者言辭中的威脅之意。

士人都講究個好名聲，而這名聲如何，全在人說。若是有人力捧，自家再爭氣，自然是清名傳天下；要是反過來，那就是名聲臭大街。

那謝宏和當今皇上名聲之所以那麽差，就是因為他們得罪士林得罪的太狠，連皇上都是如此，又何況他周文這個芝麻大點的小官？

而且，皇上和謝宏都不是讀書人，也不怎麽在乎名聲，可他周文卻是在意的。

那方曉能出任這樣的肥缺，背後的勢力肯定不小，要是真的拂逆了對方的意思，被他抓住話柄傳揚出去，那自家的前途也算是完了。

所以，周文雖然品級高，可對方曉卻是客客氣氣的，哪怕很不情願，依然是隨行而來，並且沒有阻攔方曉責令袁傑沿岸布防。

“我等讀書人，既受了聖人教誨，就應該知道何時應當仁不讓，朱巡撫有信在此，更有朝中公議在前，我等又怎能屈從於奸佞的淫威之下？兩位大人放心，今日事罷，方某必當表奏朝廷，備言今日之事，為二位表功。”

打了巴掌再給個甜棗，別看方曉品級低，做事卻極有章法，雖然身份擺在這裏，他說這話有些僭越，可結合他背後的勢力和他世家出身的身份，倒也算是合乎情理。

至少周、施二人面上都沒什麽不滿，只是謙謝不已。當然，他們肚裏的各種腹誹，就不是旁人所能知的了。

“大人，船隊來了個送信的。”

方曉也不看信，大袖一擺，斷然喝道：“哼，把那送信的斬了，以示我等決心，誓不與奸佞同流合汙！”

他知道周、施二人只是畏於士林壓力，暫時屈從而已，立場並不堅定，萬一謝宏就在船上，然後使出某些手段，沒準兒這倆人就要動搖甚至轉向了。

所以，他也不顧禮儀，當即下令斬殺使者，也是個破釜沈舟，斷那兩人退路的意思，至於袁傑，呸，一個武夫罷了，又有什麽資格談立場？自己說什麽，他就聽什麽才是正理。

“只是，大人……”那傳令兵面有難色，很是遲疑。

方曉大義凜然的說道：“只管去，鋤奸扶正是本官的本分，大義當前，殺他信使不過是小節，縱有罵名，本官也一力當之，去罷！”

“大人，那個信使是朝鮮水手，這……也要殺？”傳令兵很茫然，他既想不通信使為啥是個朝鮮人，同樣沒法理解方主事為啥連信都不看就要殺人。

其實，對於為什麽大人們會擺出這麽大陣仗，甚至把守運河的兵丁都抽調過來守海岸，他也是一頭霧水的，所以才會有這麽多問題。

“那也照樣……嗯？朝鮮？為什麽會是朝鮮人！”方曉傻眼了，這事兒太詭異，同樣超出了他的理解之外。

按照正常情況，謝宏在鴨綠江那邊做下了那麽多天怒人怨的壞事，朝鮮人不是應該恨他入骨才對嗎？怎麽會跑去給他當水手，還顛顛的跑來送信？

方曉用眼角的餘光看了一眼那個水手，那人雖然不懂漢話，一副傻乎乎的樣子，可表情分明有些興奮，嗯，莫非他還覺得能領點賞錢嗎？

方大人很有些頭昏眼花，很顯然，他對朝鮮的風土人情並不怎麽了解。

“拿信給我看……”

沒了方曉的鼓噪，施槃也是回過了神，他搶先把信接了過去，他也不急著看內容，直接就一眼看到了署名，當即又是倒抽了一口冷氣。

“施大人？”周文也很是緊張，探詢的目光中包含了很覆雜的意思，有恐懼，有擔憂。

“謝……冠軍侯就在船上！”施槃嘴裏打了個磕絆，不知不覺中把稱呼都給換了。

“天吶！”周文也是如遭雷擊，渾身劇震。

朱欽的信中語焉不詳，他自己也沒法確定，謝宏是否親自在船上。畢竟按照遼東先前傳來的消息，直到六月初，謝宏還應該呆在遼陽才對。

所以，看信的幾個人就更加不知究裏了，他們都當這船隊是謝宏麾下的，卻沒想到對方竟然親身在此。

這時乍一聽聞，施、周二人心中都是驚駭莫名，連方曉在側都顧不得了，兩人對視一眼，而後緩緩點了點頭。

其實方曉也沒顧得上稱呼問題，他也被嚇了一跳，好懸沒一屁股坐倒在地上。

這人向來謀定後動，手段層出不窮，多少仁人志士都在他面前吃了癟，單憑自己和幾個立場不堅定的同伴，能擋得住這人嗎？

不說別的，對方隨便派來個信使，就已經讓自己有點迷糊了，眼見那船隊不慌不忙的下了錨，一副好整以暇的模樣，方曉心中又怎麽能有底氣？

他擡起頭，目光有些茫然的在人群中搜索著，似乎是想得到什麽幫助一般，一邊的兩個文官看在眼裏，都有些鄙視，剛才叫的響亮，可聽到正主來了，卻還是麻了爪，算不算是色厲內荏呢？

正這時，方曉突然目光一凝，似乎找到了他想要的東西，灰敗的臉上再次煥發出神采來。帶著點猙獰，他冷笑一聲：“哼，來得正好，今天就是方某為大明江山社稷鋤奸之時！”

周、施二人都是一驚，也馬上就反應過來了，知道方曉八成是得到了什麽暗示，兩人急忙擡眼看時，卻只見人頭湧湧，又哪裏看得到什麽異樣？

不過，能給方曉暗示，並且迅速激起對方士氣的人會是什麽身份，代表著什麽人，他們心裏也是有了些猜測。

驚疑之餘，兩人都是在心中暗暗叫苦，兩強爭鋒，殃及池魚，自己千躲萬藏，終究還是要被卷入兩大勢力的爭鬥之中了……

為之奈何？

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