天津衛得名是在永樂二年，成祖朱棣靖難成功之後，在這裏築城設衛，取天子經由之渡口之意，將其命名為天津。

不過，這裏的繁榮並不是始於明代，而是可以上溯到始於隋朝大運河的開通。

天津素有九河下梢之稱，堪稱華北地區第一水系的海河，便經由天津，東入渤海。當南北運河開通後，更是奠定了天津四通八達、航運樞紐的地位。

其實最初設衛築城的時候，天津衛跟威海衛那樣的衛所也沒多大區別。

可隨著永樂年間的遷都，漕運的任務更加繁重，人口也日益增多，單純的衛所機構已經不足用，因而，明廷在天津陸續因事設官、設衙，建學，或將外地官、衙遷津理事。

到了正德年間，在天津衛這裏，兵備道、清軍廳等軍政衙門一式俱全，與其說是衛所，倒更像是一個通衢大城。

兵備道在明洪熙年間始置，本是在布政司參政，或至按察副使至總兵處整理文書的臨時性差遣，到了弘治年間終於形成了定例，也良好的體現了明廷以文禦武的風尚。

這官職雖然不是定制，不過大體上都在四品以上，權力很大，在天津衛地方上，算是職權最高的文官了。

按說身為地方上一把手，兵備副使施槃施大人的日子應該很滋潤才是，可不知為何，這些日子以來，他的眼皮一直跳個不停，令一向信這個的施大人很不安。

而到了昨天夜裏，一騎信使帶來的一封急報讓他不安的感覺應驗了。

信上內容很簡短，可信封上卻有十萬火急的標記，讓人一見便有心驚肉跳的感覺，若不是明知天下太平無事，施大人一準兒會以為哪裏有緊急軍情呢。

等他拆開信看過之後，發現這事兒比緊急軍情也差不多少，甚至猶有勝之，他心裏先是驚駭，繼而又是愁上心頭，思來想去，竟是仿徨無計。

信是從山東巡撫衙門發過來的，巡撫朱欽要求天津衛全面戒嚴，嚴防有人從海上登陸。

如果單是這樣本也沒什麽，全面戒嚴雖然有勞師動眾的嫌疑，可施大人只需一紙手令即可輕易辦到，事後也不會有什麽麻煩，畢竟事關重大麽。

可麻煩同樣來自於這個事關重大，從海上來，似有從天津衛登陸跡象的人，居然是那個謝宏！

施槃雖然身不在中樞，可對京中事也是一直關註著的，也曾上過奏疏，加入了對謝宏的聲討大潮。

不過，坐下那種事並不是因為他膽子大，或者正義感強到不顧自身安危的程度，聲討彈劾都是隨大流的，他倒也不虞會跟對方正面對抗，招致報覆什麽的。要知道，連閣老、尚書都翻了船，他這個區區的兵備道又哪有和對方抗衡的資格和力量？

盡管這大半年以來，他也配合中樞下達的指示，發布了命令，在天津衛左近設卡盤查，嚴禁有私下裏的大眾糧食買賣。

而且他也知道，這些行動都是針對遼東，針對謝宏的，可他依然不覺得自己會跟瘟神碰上，整個河間府甚至薊鎮、山東都在這麽做，自己只不過是跟風，哪會那麽倒黴，就跟瘟神撞上了？

士林中也有人提過顧慮，謝宏到了遼東之後，有可能私下造船出海，如果真的如此，那天津衛就是首當其沖。

不過，大多數人都是對此嗤之以鼻，謝宏的手藝他們摸不清底細，對他會不會造船也不敢確定，可江南那些人都是說的篤定，海船沒那麽容易造，就算是熟練匠人，從準備工作，到實際把船造出來，也得數年時間。

謝宏到遼東，滿打滿算不過半年時間，連路上的時間都算進去，也不到一年，這麽短的時間內，有可能造出船來嗎？

即便造出來，也一樣用不著施槃擔心，除非謝宏敢於冒天下之大不諱，跑到天津來搶劫漕船，否則他無論如何也沒法弄到糧食的，還是那句話，設卡限售的遠不止天津衛一處。

可接到消息後，他傻眼了，最不可能的事情偏偏就發生了。

信上說的明白，眼下，謝宏正率領著數百艘船，數千人馬的大船隊，正往天津方向開來，最終目的地很可能是北京！也就是說，對方不但沒向京城伸手，反而是要支援京城，支援皇上了，還有比這更匪夷所思的事情嗎？

朱欽並沒有把所有的猜測都寫出來，施槃身在局外，也難知究裏，可有一件事他很清楚，那就是他現在只有兩個選擇：要麽挺身而出，下令沿海布防，硬抗瘟神；要麽偃旗息鼓，任瘟神施為。

可不論那種選擇，他都不覺得是光明大道，若是有可能的話，他寧願沒看見這封信，一切都當做不知道才是最佳選擇。

躊躇一夜，他也沒想出個子醜寅卯來，無奈之下，只好使出了最常用的萬金油辦法：招人議事。

“兵憲大人，周同知、方主事、袁總兵都到了。”施槃正哀聲嘆氣的工夫，外間下人來報，他邀請的幾個人都來了。

清軍廳是河間府派駐在天津衛的官員，掌管的是民間詞訟刑法，由河間府清軍同知擔任，是正五品，地位僅在施槃這個地方一把手之下。

戶部分司是在宣德十年設立的，官員為分司主事，負責漕糧的儲運和稅收，這三個文官再加上河運總兵，就構成了天津三衛的最高領導層。

當然，河運總兵只是個湊數的，在三大文官聚集議事的時候，他也只有個旁聽並且執行命令的份兒。

“施大人，你如此緊急召集我等，莫非有什麽大事？”一進門，同知周文便開口問道。

“唉，確實有大麻煩了。”施槃一聲長嘆，指指擺在桌子上的信件，示意道：“各位都看看吧，今天，無論如何也得商量出個應對辦法來，否則……唉，否則咱們真就沒法收場了。”

“啊？”天津三衛承平日久，地方官員的日子都過得頗為滋潤，冷丁聽到施槃這話，幾人都是吃了一驚。

戶部分司主事方曉最為心切，不待旁人動作，立時便用和搶奪差不多的架勢，一把將信奪在手中，一目十行的掃了過去。

他心急也是有來由的。開國至今，漕運的規模已經達到了極盛，每年往來停駐的漕船過萬，輸送漕糧數百萬石，再加上船上攜帶的其他貨品，其中的經濟總量是一個相當恐怖的數字。

而戶部分司管的就是這個，盡管大明不收商稅，可在這麽大的總量當中，可以分潤的油水和送出去的人情，也是有著相當的規模的。

方曉這個主事當然拿的是大頭，可諸位同僚也都有分潤。所以，以方曉想來，能在天津三衛造成地震般效果的，只可能是朝中有人看中了這裏的油水，然後要來肅貪了。

他在朝中倒是也有靠山，不過政爭這東西也未必就有跡可循，別看這兩年朝中似乎是一團和氣，可誰知道風色會不會有變化呢？

聽說今年以來，京中的局勢就頗有不穩，因為江南士人的禁售限運，惹起了不少低品官員的不滿。人心難測，這種不滿是否會擴大，以至於引起新的政治風潮，任誰也一樣無法確定。

粗粗掃過了一遍，沒看到禦史出京或者有人彈劾，方曉先是松了一口氣，不過，他馬上被另外兩個字眼吸引了註意力……

謝宏！原來是跟瘟神有關麽？

他心中一凜，又轉回開頭，仔細看了一遍，結果，這一驚比剛才更甚，他倒抽一口冷氣，手臂都開始發抖，說話都有點不利索了。

“瘟神來了？他要來天津衛！”

“什麽！”周、袁二人也無法淡定了。

本來周文初任不久，對於今天這事全不在意，肅貪也好，政爭也罷，左右犯不上他這個新來的身上，有什麽好擔心的？看到方曉一臉緊張的時候，他心裏甚至有些幸災樂禍。

可沒想到，今天居然是這麽個事兒，瘟神來天津衛？而且還帶著這麽多人和船！

接過方曉手中的信，粗粗看過一遍之後，周文也懵了，這不是坑人嗎？正面對抗瘟神的都是英雄，不過這些英雄沒一個有好下場的，可不抗的話，顯然就會被士林摒棄，這一樣是滅頂之災。

士人當了官，叫出仕，這普天之下的官僚，又有誰不是士林中的一份子？背叛士林的人也許能得意一時，可終究還是要萬劫不覆的，連死後都混不上個好名聲，不是沒辦法，誰又會做這種傻事？

不光幾個文官，連指揮僉事袁傑也是一臉惶然，他這個河道總兵跟邊鎮的總兵不一樣，雖然也有個總兵的名頭，但轄下的兵馬無論戰力還是數量，都沒法跟那些總兵相比，也就是名頭好聽罷了。

對於文官們肚子裏那些道道，他一向都是不理會的，反正有油水，他也只能少少的分潤一絲半毫，這還得是碰到那種做事圓滑的。文貴武賤，人家分潤給自己是人情，不給才是常理，也沒什麽好抱怨的。

不過，拿的少，出事的時候也不會被牽連，這也是他一直都很鎮定的原因。誰想到，最後居然是這麽個結果。

瘟神來了！這可是連朝中大臣都惹不起的人物，又豈是他這個小小的指揮僉事能夠抗衡的？

看著幾個文官游移不定的目光，袁傑在心中向滿天神佛祈禱著，千萬要保佑自己，讓這幾個人看清楚形勢，千萬莫要以卵擊石，更加不要讓自己頂到前面去當炮灰。

正各懷心思，仿徨無計的時候，門外又是一陣腳步聲響了起來，急促的聲音好像在打鼓，一下一下的敲在四人的心上，讓他們本來就緊繃的神經更加緊迫了。

施槃喝道：“何事？”

“報，兵憲大人，大沽港口有警，有船隊自東而來，規模極大，帆影如雲，難以計數，駐守千戶遣人來衙門請示，要如何應對？”

天啊！說曹操，曹操到，瘟神居然真的到了！四個天津官員相顧愕然，心中滿是驚駭和無奈。

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