大魚吃小魚，小魚吃蝦米，住在海邊的人多半都知道這個諺語。就在這一刻，齊成的幾個親兵覺得這句話真是形象極了。

指揮大人就是小魚，被南城堡裏的大魚吃的死死的，所以正要找趙千戶這只蝦米出氣，結果趙千戶又不知找了什麽人訓斥呢，嗓門這叫一個大，這個挨訓的人就連蝦米都算不上了。

而且這個家夥的悲慘還沒到頭，等下趙千戶挨收拾的時候，沒準兒還會被殃及呢，真真叫一個禍不單行哇。

“……平時都不見你好好種地，這會兒莫非是被豬肉蒙了心？居然敢應下這樣的差事，還立了字據，你自己不想好，也得想想你家裏的老娘，更何況那賞格本來還不是你的，你又憑什麽替旁人做主？將來出了事，連累了別人，你就能舒坦了？”

似乎是罵累了，趙千戶停下來喘了幾口氣，然後突然放低了嗓門，低喝道：

“你道住在南城堡的是什麽人？那可是當今冠軍侯的屬下，是瘟神吶！他的手下跟他一樣，都是殺人不眨眼的，別說你了，就算是參將總兵，得罪了他，一樣說殺就殺，你算個什麽東西？居然敢跟這樣的人打交道，還立了字據？”

“二叔，你說南城的貴人是冠軍侯的屬下？就是那位傳說中的冠軍侯？”說話的是一個年輕人，他本來一直拉達著腦袋挨訓，可聽了這話，卻突然擡起頭來，眼睛也泛出了神采。

“傳說個屁！就是一天胡思亂想才惹下了這麽大的禍，你怎麽就不能給我消停點呢？真是氣死我了，要不是看在你死了的爹份上，我才懶得管你呢！”趙千戶劈頭蓋臉的又是一頓罵，末了更是唉聲嘆氣的哀嘆了一番。

“指揮大人，那個是趙千戶的侄子……”說來也怪，本來怒氣沖沖的齊成，到了木城驛附近卻突然停步不前了，反倒是站在原地，似乎是在傾聽趙千戶這邊的動靜。有那眼色好的，連忙上前指點著解說。

氏族聚居的習慣，在華夏流傳已久，在邊鎮地方也不例外，以姓氏作為名字的村落中，一般來說住的都是同族之人，而趙千戶也正是趙家村的人，而且還是族長兼村長。

挨罵的那個當然就是趙剩了，本來若單是同族，這事兒趙千戶也不會搭理，只是兩人的親緣是比較近的那種，屬於沒出五服的叔侄。所以，當趙千戶知道侄子幹了這麽件傻事之後，才會怒氣沖沖的跑來罵人。

那個親兵倒是解釋清楚親緣關系了，可卻沒說明白緣由，他只知道有人告訴趙千戶，說他侄子出事了，而且報信的人還是幸災樂禍的模樣。

看了趙千戶氣急敗壞的樣子，幾個親兵也不敢多問，反正金州衛就這麽大點地方，出了什麽事遲早也能知道，何苦趕在這個節骨眼上惹趙千戶不痛快呢？

“……這些年，二叔我對你家也算仁至義盡了，要不是我一直接濟，就憑你這性子，早就把你老娘給餓死了，可現在你又惹下這麽大的禍事，你說！你叫我怎麽辦？”趙千戶心裏又氣又急。

他不光是擔心侄子，也擔心自己啊，那瘟神可怕的很，誰知道他會不會搞株連啊？可是就算他想幫忙，開墾一百畝荒地又豈是容易事兒？

哪來的那麽多人手？耽誤了春耕的話，一樣要挨餓的！若是能解決問題的話，他恨不得直接把趙剩掐死。

“老趙，這是怎麽回事？你給本將說說。”

罵了半響，趙破虜也累了，叔侄兩個正大眼瞪小眼的工夫，卻冷丁聽到旁邊有人說話，回頭一看，他當即就是一驚，這才回過味來，原來自己太過惱火，結果把正經事兒給忘了。

若是平時倒還不要緊，指揮大人雖然好色貪財，可脾氣卻好，遇上這樣的事頂多笑罵兩句也就過去了，可今天卻是不一樣的。

趙千戶可是親眼看到了，那個來傳信，或者說下命令的小兵有多跋扈，多囂張，而且指揮大人進去後，又耽誤了這麽長時間，足足有兩個時辰，他心情會好才怪呢。

找人瀉火兒是肯定的，要是在金州堡還好，總有那兩個新納小妾頂著，可現在麽，倒黴的八成就是自己了。

“見到指揮大人還不行禮？楞頭楞腦的，真是個蠢貨！”心裏惶恐，再加上前事帶來的惱怒，趙千戶重重的抽了侄子的後腦勺一下，這才轉過頭，表演了一把變臉的絕技。

他擠出了一臉笑容，點頭哈腰的說道：“齊大人，卑職教訓侄子，一時忘記……”

“本將都看著了，你別說這些廢話，直接說這裏到底是怎麽一回事？”齊成打斷了對方的話，冷冷的問道。

“這個……”趙千戶偷眼看看對方的神色，只見齊成一張胖臉有些陰沈，卻看不出喜怒，他心下也是惴惴的，有些遲疑。

“讓你說就快說，莫非還要本將一句一句問嗎？”見他吞吞吐吐的，齊成有些不耐煩的冷喝道。

“是，是，大人，事情是這樣……”被他一吼，趙千戶也是一激靈，再不敢遲疑，竹筒倒豆子一般把木城驛這邊的事情說了一遍。

他口才不錯，整個過程包括細節都說的很詳細，結合自身的遭遇，齊成很快就在心裏勾畫出了整個事情的棱廓。

“募集田壟活兒的消息？開墾荒地？偏偏又是那位大人……莫非是……”他沈吟著，一個個念頭在心中走馬燈般的閃過，逐漸清晰起來。

“大人……”他臉上陰晴不定，趙千戶的心裏也上下翻湧，等了好一會兒不見動靜，這才試探著問了一聲。

“嗯，隨他去好了，年輕人麽，總要歷練歷練的，而且依我看，老趙你還真就未必比得上你這侄子，瞅你這衰樣兒，哼！”他這一問確是驚動了齊成，可得到的回答卻讓他摸不到頭腦了。

這是誇侄子呢，還是罵自己呢？大人去了一趟南城，這學問見長吶！說出來的話連自己都聽不出路數了。趙千戶轉頭看看那幾個親兵，結果發現那幾人也都是一臉茫然，同樣的不明所以。

“走了，回金州堡。”齊成似乎有將高深莫測保持到底的意思，也不多說，招呼一聲邁開了步子，往衛所去了。

幾個親兵都急忙跟上，趙千戶本來還有些不依不饒的意思，想著再罵兩句，可又摸不到齊成的心思，琢磨不出來那話裏的味道，於是也不敢貿然開口，只是狠狠的瞪了趙剩一樣，低喝道：“還不快點回家去照顧你娘？真是……”

他罵罵咧咧的正要跟上齊成，突然又想起了什麽，轉頭說道：“回頭去你我那兒，找你嬸子拿點米糧，年，總是要過的……唉！”

……

與其他人的嘲笑不同，趙剩知道自家二叔沒有惡意，只是自己做的決定確實有點太大膽了。不過，他總是覺得這是一個好機會，尤其是聽到趙破虜的話之後，他的信念更堅定了。

垂頭喪氣的離開木城驛，一路走一路想，當他回到趙家村的時候，已經重新打起了精神，有些昂首挺胸的味道了。

“剩子哥，你快回家，嬸子……嬸子不好了。”剛進了村口，遠遠的就看見楞子跑了過來，喊出來的消息更是讓趙剩如遭雷齏，一下就慌了神。

“快走，快走！”楞子反應慢，心眼卻直，也不理會那麽多，伸手拉住趙剩，反身就跑。

“我娘怎麽了？到底怎麽了？”踉踉蹌蹌的被楞子拉著跑了幾步，趙剩也回過神了，反手拽住同伴，大聲問道。

“回來後，鄉親們都在說你的事兒，還有人去了你家，結果嬸子聽到後，就不好了……”楞子有些忙亂的說著，他口舌本來就不伶俐，心急之下更是夾七夾八的，不過趙剩總算是把事情聽明白了。

很顯然，就和二叔一樣，老娘也是急火攻心了，至於怎麽不好了，楞子也說不明白，趙剩也無暇再問。他一邊奮力奔跑，一邊在心裏咒罵著那些嚼舌的混蛋，要不是他們添油加醋，又何至於此？這明明就是好事兒來著。

一個村子，也沒多大，兩人都是年輕體壯，不多時就到了趙家。

“娘，你怎麽了？”趙剩如同旋風一般跑進了屋裏，擡頭一看，正見得老娘歪在床上，很是衰弱的樣子，他心下更是大急，急忙撲到床前，疾聲悲呼。

“你……你還有臉回來啊？你這個孽子，真是氣死老身了，他爹啊，你睜開眼看看吧，咱們到底上輩子是造了什麽孽，怎麽就生出這樣一個不省心的來啊？”

老太太睜眼見是兒子，眼淚一下就下來了，把手臂高高擡起，似是要打他，可揮到一半，卻又舍不得下手，最後手一偏，拍在了床榻上，大哭起來。

“娘……”趙剩心思活絡，卻是個孝子，見老娘悲苦，他心中也是大慟，扶著老娘的手臂，淚水一下子模糊了眼睛，想要安慰娘，可千頭萬緒不知從何說起，一時間卻是怔在了那裏。

“狗剩，你看看，當時說你，你也不聽，非得蒙著腦袋往上沖，光有沖勁就行了？世間的事兒哪有那麽容易，現在把你娘氣成這樣，唉，咱們莊戶人家，還是得踏踏實實做人才是。”

“就是，就是，一步登天的主意多少人都打過，可又有哪個真正成了的？自己能吃多少幹飯心裏咋就沒數兒呢？開墾一百畝荒地，那是隨便就能做得了的？”

“可不是嘛……”

趙母倒下的時候，屋子裏就有一堆嚼舌的，而後又來了一群看熱鬧的，趙剩進門的時候心急如焚，也無暇顧及，這會兒發現這群人又是七嘴八舌的說了起來，他心裏的火兒騰一下就上來了。

“滾，都給我滾出去！小心嚼爛了你們的舌頭，快滾。”他怒氣勃發，起身沖著這些人就是一頓吼。

眾人見他狀若瘋狂，心下都有些害怕，不敢多說，都是悄然退了出去，出門之後，不見他追來，嗡嗡的議論聲也再次響了起來。

出頭的鳥要挨打，這話是不錯的，領荒地的事兒本來就讓百姓們存了患得患失之心，一方面顧忌多，一方面也是隨大流，大夥兒都選擇了領現銀，偏偏趙剩搞了這麽一出，讓旁人心裏很難平衡，因此大多數人都存了幸災樂禍的心思。

“你還有臉叫，我是你娘，你做的孽，我就得跟著受，可人家楞子又礙著你什麽了？你非得拖累人家？你說說你，怎麽就這麽混呢！”趙剩爆發的太猛，趙母一時也沒來得及喝止，等人都散去後，卻是露出了在一邊憨笑的楞子來，讓老太太又是勾起了一樁心事。

那賞銀本就跟趙剩無關，除了楞子自己，所有人都是這麽認為的。

在這邊鎮本就沒幾個富戶，就連趙千戶，也不過略有餘裕罷了，楞子再怎麽能幹，家境也好不到哪兒去，那五兩銀子實在是非同小可，老太太心裏又怎能無動於衷？

這時她看見楞子，心中著實羞愧難當，於是哭聲也更大了。

“嬸子，你別哭，要不是剩子哥拉俺去，也輪不到俺拿這銀子，而且俺娘也說了，要知恩圖報，這些年都是剩子照顧俺，俺不怨他，呵呵。”楞子連連擺手，臉上還是那副憨憨的模樣，說出來的話卻是暖人肚腸。

“你這孩子，就是太憨實了……”趙母嘆息道。

“而且這是好事，他們都不懂，剩子哥都給俺說了，俺也明白，嬸子你就放心吧，咱們辛苦一年，以後就天天有白面饃饃吃了，一百畝地呢！”楞子滿懷憧憬的說著，心思單純就是好，全村恐怕也只有他一個人這麽有信心了。

“對！娘，你不知道，那位王大人和住南城的貴人，都是那位冠軍侯的屬下，是京城那位侯爺！跟著那位侯爺，總是會有辦法的，他可是魯班爺爺轉世，開荒又能算個什麽？”比起之前的硬撐，趙剩這會兒也多了不少底氣，見老娘情緒平覆了一些，趕忙把最新的消息說了出來。

“是……給朝鮮國王送鐘，然後把人給送死了的那位侯爺？”老太太也聽過謝宏的名頭，遼東離朝鮮本來就近，這事兒又太過神奇，所以也算得上是家喻戶曉了。

“對，就是他，娘，楞子，你們想，有這位侯爺在，又有什麽事兒是做不出的？”趙剩大聲說道：“等到了明年，咱們就有一百畝地了，到時候，娘，還有楞子嬸，還有楞子，咱們就都要過上好日子了，一定！”

望著旅順港的方向，他死死的攥著拳頭。

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