“十日之內連破兩階？”

手裏攥著一顆青苗，如農夫的宋家老祖茫然失神，不知不覺間手指用力，青苗被捏成不成形狀的一團，含著微粒的汁水從指縫中流出，如青色的血。

身後，宋公明背領濕透，額頭有顆顆汗珠滴落，神情緊張卻不敢打擾老祖的喟嘆，只能低頭不語。

良久，老祖從失神中清醒，望著手裏原準備栽種的青苗，苦笑道：“難道說，這世上不光有天才，還有人能夠聲而知之不成？”

宋公明猶豫著，低聲試探道：“會不會，鑲工看錯？”

“荒謬！鑲工那孩子再如何不堪，總不至於在此等事上犯錯。”

老祖將青苗放入挖好的土坑，接著之前的動作，一絲不茍的培土，仿佛那顆青苗依然完好一般。宋公明望著老祖慢吞吞地動作，面帶焦急說道：“老祖，鑲工現在在唐青身邊，怕是……”

老祖沒有理會他，將一切忙完後，直起腰舒口氣，嘆道：“破而後立，說說容易，又有幾人能做到。或許，這正是他的機緣。”

半轉身形，老祖淡淡的目光掃過宋公明，說道：“你擔心什麽？”

宋公明微怔，說道：“稍後恐怕風雲際會，鑲工此時在唐青身邊，會不會……”

面對老祖淡漠甚至冷漠的目光，宋公明沒有把話說完。他知道老祖明白自己的顧慮，只是不理解老祖為何如此平靜。

“從商者，當四方交友，八面玲瓏，不可輕易站隊。”

老者平淡的語氣說道：“當年傳你家主之位時，我教給你的這些話，可還記得？”

宋公明躬身道：“不敢稍望！”

老祖點頭，說道：“我知道你一直持之甚緊，不過你似乎忘記了另外一句。”

“當斷不斷，必受其亂！”

眼中厲芒忽起，老祖挺直腰身，一股蓬勃之勢油然而起。以冷漠到讓人心顫的目光掃過宋公明，老祖舌綻春雷，喝道：“老夫以宋家第十七任家主、現存族長之名，傳令如下！”

宋公明先是一楞，隨即面色大變，惶恐跪倒在地，顫聲道：“宋氏族人宋公明，宋家第十八任家主，謹尊族長令。”

沒有理會宋公明的震撼，老祖背手而立，擡頭望著天上的浮雲，一字一句冷聲道：“第一，切斷與上官家族的一切往來。曾有的合作中，如有於帝國有損者，整理歸檔，參與者拘禁以待後用。”

“第二，發動陰山、青嶺兩郡所有力量，全力收集絕情堡、鬼靈宗殘餘修士的下落，盡速報知帝國。如有可能，直接報與蝠王知曉。”

“第三，傳訊所有直系族人，就近掌握所有可掌握的上官一族族人下落。但有異動，全力配合帝國供奉將其擒獲，但要註意分寸，以能不直接動手為佳。”

“第四，傳令內堂，所有力量暫歸鑲工調遣。不惜一切代價，務必護得炎龍候安全。告訴鑲工，此舉為表立場而為，切記不要存著保留的念頭。哪怕內堂死絕，也在所不惜！”

“老祖！”

聽著這一條條註定引起風雲變色的指令，宋公明身體劇烈顫抖，汗水如小溪般滾落。在聽到內堂死絕四字時，他再也遏制不住心中的震撼，強自出聲抗辯道：“內堂之事，尚請老祖斟酌一二。炎龍候雖然……”

“住口！”

老祖一聲厲喝，打斷了宋公明的話，冷厲的目光仿佛要穿透其靈魂。宋公明身體抖如篩糠，卻強撐著說道：“祖訓有雲，非到滅族之禍，內堂不可動。請老祖三思！”

“滅族之禍？”

老祖冷笑，搖頭道：“當年老夫就知道，你之才，守成有餘，拓取之心不足，無大事時，當為家主是良選。”

“難道你認為，眼下不是面臨滅族之禍嗎？”

宋公明顫聲道：“弟子……弟子不明白老祖所指。”

老祖望著苦苦支撐的宋公明，心頭失望卻又為之一軟，放緩語氣說道：“四家六宗，向來為龍氏所嫉。如今鬼靈宗已滅，下一個自然是上官，這你可明白？”

宋公明回答道：“弟子明白，可這與我宋家何幹。雖然以往有些聯絡，可那畢竟牽涉不深，當不至於如此。”

老祖冷笑，又問道：“唐青剛剛破階進入結丹後期，短短數日間就再次進階。以你所想，原因有哪些可能？”

“這……相必是丹藥之效。”

“荒謬！”

老祖嘿嘿連聲，最終化為一聲嘆息，說道：“破階之難如登天，你又怎會不知？進階後期不過數日，根基都尚未穩固就再次破階進入大圓滿，何種丹藥有此特效？”

不再看宋公明，老祖喟然道：“唐青縱然是真仙轉世，也絕無可能如此神速。能產生這種神跡者，普天之下，只有一種可能。”

“天池之水！而且是大量的天池之水！”

“你可知道，這意味著什麽？意味著唐青已經得到紫陽親睞，而且是極度青睞！沒有紫陽的允許，唐青如何能得到大量天池水！”

聲聲如重錘敲擊在宋公明心頭，震得他直欲頭暈眼花。天池水對帝國意味著什麽，沒有人比他更清楚。以宋家的能量，想讓族人得到一次沐浴的機會，也需要通過精英會真刀真槍的拼出來。如果老祖所料為真，唐青連比賽都沒打完就得到天池沐浴的機會，紫陽真人的態度不問可知。

“獅王必隕，蝠王孤掌難鳴，老夫雖然不明白具體情由，然而紫陽真人如此不吸血本，肯定有其用意。最大的可能，就是唐青此行有險，將他的修為拔高一籌，終能起些作用。”

老祖微微瞇著眼，兩道有如針似劍的厲芒閃動，冷然說道：“我宋家與別的勢力相比，有一個最大的優勢，只有我們知道唐青帶回來什麽！”

“聯盟之議已經板上釘釘，如果不將帝國內部安定，紫陽真人又如何放心得下？原本，帝國之所以維持現在的局面，一方面是龍氏受到多方制肘，其實力也不足以力壓狂瀾，自然需要謹慎行事。”

“現在不同了，唐青帶回來的不光是一條進退自如的通道，更有兩大中期化神，甚至可能是三名！”

“最最重要的是，這幾人，是絕不可能與其它勢力合作，一定會為龍氏所用之人！你可知道，這意味著什麽？”

聽著老祖的逐條分析，抽絲剝繭般將一個可怕到極致的真相展現在面前。宋公明已經說不出話，他身為一家之主，怎麽會不明白基本的大局。龍氏如今有現成的力量可用，又趕上獅王隕落之恨，數千年羈絆之苦，這個時候不動手，紫陽也枉稱帝國雄主了。

“這是一次清理，一次徹底的清算！此時不做決斷，難道不是滅族之禍？剛好趕上精英大會，看似時機不當，實則恰到好處。無論哪個宗門，此時都是人員最為集中之時，最利一網打盡。”

“鬼靈宗一朝覆滅，以蝠王一人之力，怎麽可能完成？紫陽明明身在天都，難道你還不明白是何人出手！”

“兩三人即可滅一宗，這樣的力量，上官家族拿什麽對抗？我宋家如果再不表明態度，又如何自處？難道你認為，龍氏會對宋家心慈手軟不成？”

聲聲如雷，更似刀斧砍剁在宋公明的心頭。此時的他，無比慶幸於之前的所為，不經意之間，由一次可發展成仇怨的誤會，宋家提前與唐青搭上了勾。雖然可能蒙受巨大損失，但是與滅族相比，實在是太幸運了。

仿佛猜到宋公明想什麽，老祖放緩了語氣，說道：“這其中，最最關鍵的人物就是唐青。老夫不是看上他那點實力，別說他進兩階，就算進三階四階，又能如何。”

“說到底，是因為他的身份！”

“動用內堂，是表明態度。不光是對唐青表明，更是對龍氏，對紫陽表明宋氏的立場。內堂之力，在我宋家看來無比重要，然而以紫陽真人的境界，又怎麽會拿他們當回事。有利而無威脅，這才是存身之道。”

說到此處，老祖嘆了口氣，最後說道：“實際上，老夫估計此舉純屬多餘。唐青既然敢露面，肯定有把握與後手。無論是紫陽還是那兩位前輩，都不可能任由他在這個時候身涉險地。出動內堂看似危險，實際上極有可能是走走樣子，不會讓他們白白隕命的。”

宋公明再也不敢就內堂之事提出疑議，認真思索後，開口道：“老祖字字珠璣，只是，弟子尚有一事不明，還請老祖教我。”

“何事？”老祖淡淡道。

“為何他們一定會對唐青出手呢？此舉無異於叛國。如果上官能夠隱忍，帝國沒有鐵證的情況下，未必會動手。況且，誰都明白這更像是陷阱，以上官金虹的城府，又怎麽會主動跳入？”

老祖呵呵一笑，灑然道：“原因有很多，主要有三。其一，他們不知道兩位前輩的存在；其二，上官金虹固然狡詐多變，卻無法遏制其野心，更無法忍受被逐步打壓折磨的滋味；其三，就是一個字：貪！”

“神器！哪怕只有一絲可能，也足以蒙蔽太多人的眼睛。唐青越是受到重視，那些人下手就越難。在他們眼中，時不我待啊！”

說道此處，老祖不住冷笑，不屑道：“世人都說商人重利，他們又哪裏知道，真正的商人需要具備的，不是重，而是輕！”

“重利而為利蒙心，貪欲而不為欲遮眼。只要謹記這句話，宋氏一族，可存萬古！”

通俗的道理從老祖口中說出，竟有一股睥睨之意。望著恭謹受教的宋公明，老祖慨然道：“去吧！如我所料不錯，此次不光是鑲工的機緣，也是我宋家的機緣！”

宋工明領令而去，身後，老祖的眼中露出思索，喃喃自語道：“活著，才是硬道理！”

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