大業三年的秋天，楊廣兵敗高句麗的消息，對於山東和河南的老百姓來說。並不屬於天大的消息，相比他們的生活，操心國事實在是太奢侈的行為。

就在武安福和唐璧的軍隊向河南進發之後幾天的十月初，撫養中華民族幾千年的黃河，又一次咆哮起來。數日的連降暴雨讓本來就奔流如怒的黃河瘋狂的膨脹起來，河水漫過河岸，一遍一遍的沖擊著河壩。暴怒的河水如同一只猛獸，把阻擋在身前的所有物體全都撕成碎片，自河南開始。洶湧澎湃的洪水順流而下，挾帶無數的泥沙，雷霆之勢撞擊在每一道堤壩之上，十月初三一夜之間，洪水奔騰了五百餘裏。沖垮三十二座堤防，出堤逆流，將黃河沿岸數十裏都化為水鄉澤國，淹沒了一百六十多個村莊城鎮。百萬百姓受災，無數人在睡夢之中化為魚鱉之食。黃河流域一時怨聲載道，人心惶惶，百萬災民無家可歸。露宿野外，各地米價飛漲，不少無良米商趁機囤積居奇，哄擡物價。天災如此，人禍更甚，為了籌備明年再征高句麗，朝廷下令繼續打開徭役，發六十萬民夫供應糧資。兩人一車，推米三石運送到北平。可是路途遙遠，三石米還不夠兩個民夫自己吃的，等到達北平。糧米短缺不能交差，有錢的可以自己買米填補，沒有錢者畏懼官府追究，只得亡命四野而去。天災人禍，再加上官吏貪婪殘忍，趁機因緣索要財物。使得百姓困頓窮苦，財力俱竭，一時間天下紛亂，盜賊蜂起。

山東長白山，秋風吹起，林木蕭蕭，本來該是荒無人煙的大山之間，竟然傳出了慷慨雄壯的歌聲來。

“長白山前知世郎，純著紅羅綿背襠。長矟侵天半，輪刀耀日光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽聞官軍至，提刀向前蕩。譬如遼東死，斬頭何所傷。”歌聲飄蕩在空曠的山中，隱隱的激起回聲，而這歌聲似乎打動了許多人的心，當歌聲再次響起的時候，有不少人跟著唱了起來。

“兄弟們，如今天下大亂，昏君無道。竭盡國力和高句麗作戰，不但沒有拿下一寸土地，反而白白送了無數好男兒的性命。上月黃河決口，就是上天震怒，降禍於民啊。做個良民沒有活路，何不一刀一槍搏個活命，說不定將來也能弄個皇帝當當！”一條大漢一邊烤著只野豬，邊和身旁的數十人說著。若是武安福在這裏，一定會驚訝的發現，這人正是當年帶他去發掘冉閔寶藏，卻從餘雙仁手底下逃走的王薄。他留了一把大胡子，顯得分外剽悍。身旁的眾人都是衣衫襤褸的農民，聽了王薄的話，眼中含恨。都握緊拳頭，咬緊牙關，似是對朝廷分外的痛恨。

“王大哥，你說的對，我孟讓第一個跟著你反抗朝廷。”農民中站出一人來，身高近丈，體魄健壯，不過面有菜色，看來沒少挨餓。

“孟兄弟是個壯士。”王薄說著，割下一條肉來，丟了過去。孟讓一把抓在手中，不顧滾燙，塞進嘴裏。肉未全熟，一口咬下，血絲伴著肉汁一起滾落。

“王大哥，我們也跟著你。”其他農民見有人帶頭，也都一個個的附和道。王薄一一給他們分了肉，又開口唱了起來：“長白山前知世郎，純著紅羅綿背襠……”“長白山前知世郎，純著紅羅綿背襠……”眾人也都跟著唱和起來，悲涼的歌聲，傳播在群山之間。這大隋的挽歌，就從長白山間，向著天下各地傳揚開來，掀起農民起義的洶湧波瀾。

山東貝州，自古多有豪傑，江湖中有名的大英雄竇建德正是貝州人。他自有個小小莊園，以務農衛生，平日勤練武藝。遇見不平每每仗義相助，樂善好施，博得天下豪傑的仰慕。這幾個月來，縣裏常有官差四處索拿賄賂，若有不從。就濫派徭役，搞的縣中人心惶惶，雞犬不寧。竇建德雖然豪勇無人敢欺，卻也無法對抗官府，整日生著悶氣。這日竇建德正在家中種菜，遠遠跑來一人，來到竇建德園子的柵欄前，一躍而起，跳進園內。竇建德一看，喜道：“安祖，你怎麽來了？”來人名叫孫安祖，也是個豪傑。竇建德見他臉色倉惶，衣衫零落，兩眼通紅，由喜轉驚，沈聲道：“出什麽事了？”孫安祖聽得竇建德一問，英雄淚奪眶而出，哭道：“竇大哥，沒法活了！”“怎麽回事？”竇建德忙問。

原來前些日子山東大水，孫安祖家就在河邊，入夜猝不及防，全家都被淹沒，妻子孩子全被水沖走。孫安祖等洪水過後，本想重建家園，尋找妻兒。哪料還沒等收拾殘破的只剩下半壁的家，縣裏的衙役就來征他去北平，參軍從征高句麗。孫安祖自然不願意，仗著也是個有名有姓的人物，去跟縣令求情。縣令竟然大怒，叫人鞭打孫安祖。孫安祖家破人亡，又被欺侮，盛怒之下奪下衙役的刀，當堂將縣令殺死，逃奔出來。他無處可去，只得來投奔竇建德。

“竇大哥，你說我該怎麽辦？”孫安祖講了一遍，問竇建德道。

竇建德這些日子以來，眼見朝廷官吏腐敗，天災人禍。早就有所思索，如今見孫安祖問，把手中鋤頭一丟道：“如今天下洶洶，大亂之兆。大丈夫既然不死，就當立下大功，名揚後世，哪能做個逃犯。”“那該如何是好？”孫安祖見竇建德豪氣飛揚，也有了勇氣。

“貝州以北百裏就是河北地界，我曾去過那裏的高雞泊，其中廣闊無邊。有數百裏之遼，地勢險要，水闊澤深，可以避難。你可以先去那裏躲躲，召集有志之士，尋常時候掠奪州縣。自給自足，等到忍受充足，天下有變，建功立業，輕而易舉。”竇建德道。

孫安祖一聽，大喜過望，緊緊抓住竇建德的手道：“安祖願意奉竇大哥為王，鞍前馬後，馬首是瞻。”竇建德道：“既如此，你可先去高雞泊，等我暗中籌劃，廣招豪傑，再去和你會合。”兩人商議停當，孫安祖便一路往高雞泊而去，路上募集了數百逃亡的民夫士兵和無家可歸的農民，一起在高雞泊建立山寨，自稱“摸羊公”而竇建德也和結拜兄弟蘇定方劉黑闥等人在家鄉暗中積蓄金錢，收買豪傑，等待揭竿而起的時機。

山東海州，比鄰黃河，自從大水過後。全境百姓遭災，流離失所者十萬人，身為海州地方官的高士達和高士魁趁機勾結了當地的米商哄擡物價，老百姓吃不上糧食，不少人賣身為奴，也有人凍餓而死，天怒人怨自然不提。

海州地方地處在海河黃河之間，早在數月前，就有運河總管麻叔謀的人馬來到海州勘探地勢，確定開鑿連接通濟永濟兩渠的運河路線。洪水一過，麻叔謀在南邊開鑿完成了一段運河，十幾萬民夫和數萬士兵浩浩蕩蕩的開拔來了海州。高家兄弟忙著聚斂財富，一時沒顧得上接待，禮數上不甚周全，這可氣壞了麻叔謀。他身為宇文化及的幹兒子，平素就飛揚跋扈，好不容易走後門得到了如今這個運河總管的，光是去年過年就給宇文化及送了五萬兩銀子的厚禮。他這一路從南修到北，搜刮了無數財富，也養出了驕橫的性格來。高家兄弟招待不周，麻叔謀頓時來了氣，暗中叫人打探消息，想要報覆。他的手下一番打探，還真問出了些事情，原來高家兄弟祖籍就是海州。回來當官算是衣錦還鄉，他們七八代的祖墳都在海州郊外，恰好就在運河線路的附近。麻叔謀一聽這消息，立刻來了主意，吩咐手下偷偷的變更了運河線路，正好在高級兄弟的祖墳上穿過。

看墳人王二發現了，連忙去報給高家兄弟，兩人一聽大驚。心想我們好歹也是地方官，不看僧面看佛面，敢對我們家祖墳下手，你也夠黑的啊。兩人心中有氣，不信麻叔謀真敢在太歲頭上東土，就叫王二去給他傳話。

王二顛顛的去運河大營求見麻叔謀，把事情一說，麻叔謀也不打哈哈，直截了當的道：“沒別的說的，朝廷要征用你們家墳地開鑿運河，給你們三天時間，不然就掘墳開挖了。再不然就拿出十萬兩銀子，補償重新畫線的損失。”王二沒有辦法回去稟告，高家兄弟這個氣啊，心想麻叔謀你這是誠心敲詐啊。兩人琢磨著不能低頭，馬上寫了奏折上報朝廷，檢舉麻叔謀敲詐，一邊叫王二去拖延著。

王二又去見麻叔謀道：“我們家老爺說了，十萬兩實在太多，請將軍寬限些日子，減少點數額。”麻叔謀道：“你回去告訴你們家老爺，寬限幾天可以，不過十萬兩一個子也不能少。”王二回去一說，高家兄弟心說你就狂吧，等過幾天朝廷就該收拾你了。可是左等右等，寬限的一個月期限眼看就到了，朝廷裏一句話都沒有。原來宇文化及看到了奏章，給瞞了下來，奏章就石沈大海了。

一個月期限到了，高家兄弟還是沒有得到回音，麻叔謀也不客氣，三下五除二，就把高家的祖墳給刨了。棺材屍骨砸了個稀碎，丟糞坑裏去了。

高家兄弟聽了噩耗，當時就背過氣去了，一蘇醒過來，高士達就要去跟麻叔謀拼命，高士魁抹著眼淚道：“哥啊，他這是仗著朝廷裏有人撐腰啊。咱們不能跟他硬來，留得青山在不愁沒柴燒，現在山東大亂，咱們也反了吧，遲早有一天殺了他報仇雪恨。”高士達一聽，一不做二不休，和高士魁把府衙一燒。帶上數千親兵，收拾財物，大鬧了一番海州，奔山中落草去了。兩人招兵買馬，專門在運河沿線劫掠官船，襲擊官軍，找麻叔謀的麻煩。

席卷各地的風雲，就這樣在山東一點點的鋪開，蔓延全國。無數英雄豪傑如同點點的星火點燃在神州大地之上，只等一場狂風，把這火種播散到天南海北，燎耀沈寂在黑夜中的莽莽中國。

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