焉支山下，漫天的黃沙攪動起戰場的硝煙，仿若是地府鬼神將臨。盛紘罕見地著了一身軟甲勁裝，在金戈鐵甲的大軍之中顯得有些格格不入。

一旁著湛藍甲胄的沈國舅□□一指沙丘後隱隱露出來的羯奴軍旗，快慰中帶著一絲敬佩，道：“盛大人果真是足智多謀！我就奇怪了，大人是如何得知羯奴中軍大帳就在此處？”

盛紘望了望沙丘邊聚散的流沙，朗聲解惑：“不過是些天文地理之末學。先頭威北侯說羯奴人在風沙中神出鬼沒，無法找到中軍大帳所在。那是因為羯奴人的中軍從未離開過，神出鬼沒的只是一些游擊兵勇，借著風沙虛虛實實，惑敵之術罷了。大風起時，流沙也會改變沙丘的位置、形狀、大小等等，若是羯奴中軍不動，那就說明他們在一個流沙無論如何移動，都足以隱藏大軍營帳的地方。”

“難怪這幾日與我方交戰的人馬都在距此處很遠的地方，且他們寧肯被圍困致死也不回營，這定是疲軍之計，怕我們發現中軍所在。”顧廷燁沈著臉色道，他掣了掣手中□□，發號施令：“先鋒軍，沖！”

“且慢。”盛紘橫手攔在顧廷燁高頭大馬之前。

顧廷燁皺皺眉，冷道：“盛大人這是何意？”

盛紘笑若春風化雨，頃刻間散去顧廷燁身上的寒冷肅殺，“方才我說過了，這沙丘無論如何移動，都可以隱藏大軍營帳——也就是說，營帳是位於沙谷之中。一般來說，中軍是安全無虞的。”

顧廷燁聽他話裏有話，問道：“盛大人是有其他法子？”

盛紘點點頭，道：“沙丘由流沙聚散而成，而流沙並不堅固，雖看似安全，不懼風沙侵襲。可若是在外圍以□□引爆沙丘承重點，位於沙谷的中軍大帳……”

“就會盡數被流沙掩埋！”這是來自沈國舅興奮的聲音，他顯然是聽明白了盛紘的主意，急忙吩咐手下人：“快命火器營將軍中所有的□□筒都拿過來！”

顧廷燁勒馬看向盛紘，緩聲道：“盛大人既是有這樣的法子，可比咱們這些粗野武夫還強了。”

這話中的微微不滿盛紘還聽得出來，他側身拱了拱手，溫和道：“不過是紙上談兵罷了，雖說這法子能給顧指揮省些功夫，但流沙不比土石，透氣性好，羯奴人熟悉地形，還是會有一部分人脫困。到時就要看顧指揮和威北侯的英勇了。”

顧廷燁挑眉一笑，似是嘲諷：“盛大人當日搏殺水匪、力斬荊王，可不像是手無縛雞之力的讀書人。如今到了軍中，怎倒臨陣脫逃了？”

盛紘渾不在意他的輕蔑，坦然攤手：“近身獨鬥也就罷了，可兩軍交戰都是長兵器，顧指揮是要盛某以短刀接□□？再者，盛某來此只是監軍，若是搶了不該有的功勞，那可就不好交代了。”

“盛大人倒是會做人。”顧廷燁冷哼一聲，策馬去指揮火器營的人如何安放□□，在何處引燃等。

這頭兒沈國舅也號令大軍後撤百步，以免被□□的沖擊力波及自身。須臾顧廷燁回來，下令點火，只聽一陣轟轟隆隆的□□聲在流沙下響起，一時間天旋地轉，揚沙滿天，洶湧的沙海傾倒入沙谷之中，羯奴人的悲鳴嘶喊震天裂地。

“大軍，沖！”

顧廷燁第一個沖了出去，率領前軍斬殺還來不及抵抗的羯奴士兵，沈國舅緊隨其後，直沖中軍營帳而去。身後憋了半個多月的兒郎們亦是卯足了勁兒，誓要將北伐所受的苦難一一還給羯奴人。

這才是真正的戰爭。

盛紘收了短刀，奪過陣亡士兵的紅纓□□在手，狠狠刺進一個羯奴士兵的胸膛。先前對顧廷燁所說不過是玩笑話，作為監軍，盛紘是不需要沖鋒陷陣，但作為靈魂尚未泯滅的林風，他永遠不會躲避迎面而來的戰場！

崇德二年八月，威北侯沈從興與指揮僉事顧廷燁率大軍與羯奴交戰，大勝而還，繳獲輜重牛羊無數。羯奴只餘殘部千餘人敗逃王庭，不得已上書乞降，承諾年年朝貢馬匹和錢糧。

捷報傳至京城，皇帝龍顏大悅，命大軍班師回朝，在金鑾殿設宴為將士接風。與捷報一起傳回京師的還有盛紘的一封密折，其中詳細寫明甘老將軍之事，細節不一一贅述。皇帝看罷，心中自有計較。

八月末，沈顧大軍還朝。顧廷燁斬殺左谷蠡王及部將有功，晉從三品京衛指揮使司指揮同知。威北侯沈從興領了五軍都督府正二品都督僉事，直戳進甘老將軍的腰眼子裏。那甘老將軍雖未降罪，卻明升暗降，離開五軍都督府，反去做了正二品兵部尚書。

慶功宴上，朝臣勳貴皆在，沈國舅兩杯酒下肚，便說起當日盛紘如何尋出了羯奴大軍營帳，又是如何提議用□□引爆沙丘，皇帝聽罷，撫掌而笑：“盛愛卿本就是留侯再世之能，只是可惜了你剛升任吏部尚書，且未到三年考績之期，不好再升，便晉了二等平翼侯吧，另賞黃金千兩。”

盛紘連忙下跪請辭，道：“臣不過是行監軍之責，何敢淩駕於威北侯與顧同知之上領賞？兩位將軍浴血奮戰，才是有大功之人，望皇上明鑒。”

沈國舅與顧廷燁也雙雙拜倒，那沈國舅喝了些酒，通紅著臉道：“臣等領兵作戰亦是應盡之責，不似盛大人在出謀劃策之餘，還斬殺敵將十餘人，殺羯奴兵不計其數。如不受賞，臣等實慚愧萬分，亦不敢受。”

皇帝哈哈大笑，向盛紘道：“威北侯都這樣說，盛愛卿就不要推辭了。況且金口玉言已下，豈有收回之理？平翼侯還是快起來吧！”

事已至此，盛紘看皇帝這話似有深意，也只得謝恩。三人重新落座，皇帝看了看顧廷燁，忽然笑道：“顧二郎，你如今也算有了出息，先夫人的三周年也快到了，你這親事還沒落定可不行！可有了鐘意之人？”

顧廷燁不妨頭被問到此事，想著彭家那出事，不禁有些難堪，只是硬邦邦道：“軍事忙碌，尚未顧及。想來許多閨門秀女，是看不上臣這武夫了。”

皇帝卻道：“人說浪子回頭金不換，誰家孩兒沒有年少風流的時候？如今改過了也就夠了。也不知什麽樣的女兒家，能降得住顧二郎的性情？”

不等顧廷燁回應，盛紘心念一動，生怕皇帝想起明蘭，忙向皇帝笑道：“依臣看顧二郎是最颯爽不過的人物，必得是個將門出身的女兒家，明快爽朗，才最適合顧同知的脾氣秉性呢！”

盛紘這麽一說，那有適齡女兒的武將人家都是心頭一凜——畢竟目前顧廷燁的風評也就是比原先強點兒，實則好不到哪裏去。偏偏皇帝仿佛有了靈感一般，就往武將那邊兒看。

那沈國舅還連連可惜，道：“可惜我家妹子已定了鄭家，做不成顧二郎的大舅哥了。”

他對面坐著的便是英國公張老將軍，齊國公身子不好，故而今日是平寧郡主夫婦代為前來，再往下是韓國公等勳爵。盛紘從頭看過去，家裏有適齡女兒的還真不少，譬如張老將軍的獨女，小說裏嫁給沈國舅做繼室的那個張桂芬。

不過說實話，哪怕顧廷燁真的像齊衡一樣風評過得去，他一個侯府次子，沒有爵位繼承，還是走的武路子出來，配不配得上英國公府嫡出獨女也還兩說。

但不說這些，其實張桂芬小姐的性情還真得很適合顧廷燁，更重要的是她的出身比寧遠侯府任何一個人都高，足以鎮壓一切反對者和宵小，便是那太夫人小秦氏也要讓步。有了她在，顧廷燁前二十多年的荒唐也算能一筆勾銷了。

所以現在盛紘很糾結——他並不想為了顧廷燁得罪自己的親家英國公。他只好低頭吃菜，避開所有目光。

得不到盛紘搭臺的皇帝只好自己做惡人，他慢條斯理地看了看英國公，開玩笑一般道：“聽聞張老將軍膝下有一女待字閨中，朕看與顧二郎很是般配，自古英雄配美人，不如就讓朕來做這個月老吧！”

呵呵，呵呵。

金鑾殿上頓時鴉雀無聲，除了皇帝還在開懷大笑。顯然這個笑話一點都不好笑，沒有一個人敢搭腔包括顧廷燁自己。張老將軍一個手抖，杯中的酒全都合在戰袍上，他分辨了好久才意識到這並不是一個玩笑，驚愕之餘，竟不知怎樣去回應。

其實皇上的心意盛紘明白，自來大周朝武將都受文官轄制，先前顧廷燁與漕幫有牽連，如今又連連得勝，皇帝自然是不願意他與清貴人家結親的。英國公是武將，他的女兒嫁給顧廷燁，既是給顧廷燁的恩典，也是絕了顧二郎的其他心思。

良久的尷尬過後，還是盛紘給自己的老親家打個圓場，呵呵笑道：“皇上是有些心急當月老了，還不曾問問張老將軍的愛女有沒有定下人家。若是已有了人家，總不能叫顧同知領著大軍去搶親呀！”

英國公老將軍聽懂了盛紘的意思，投來一個感激的眼神，剛想說自己女兒定親了，誰料想皇帝打了個哈欠，乜一眼盛紘，道：“盛愛卿多慮了，朕豈是無的放矢之人。這先前英國公夫人入宮給皇後請安，便說起過愛女還沒有歸宿，請皇後幫忙掌眼呢，這可是天賜的緣分啊！”

……漂亮！盛紘悶了一口老血在胸前，憐憫地看了一眼英國公，仿佛再說：您自己家的豬隊友，可別怪我了。

英國公還能說什麽呢？只能看著自己一臉風霜的“賢婿”，默默接受這個事實了。顧廷燁本人自然不會反駁這樣一門好親事，雖然他有種預感，往後他老丈人和一群大舅哥小舅子們不會讓他好過了。

皇帝對英國公的態度十分滿意，當即命人去擬旨賜婚，過了一會兒小太監捧著聖旨來請皇帝用印，卻又聽皇帝笑道：“人說好事成雙，顧二郎定了新婦，朕倒也念著盛愛卿家中尚有一女，快及笄了吧？”

盛紘敏銳地意識到了皇帝此番用心，忙賠笑道：“勞皇上記掛著了，小女九月及笄。”

“唔，可定下人家了？”皇帝明知故問。

盛紘道：“還不曾定人家，只內子相看了些故舊親朋家的公子。”

“還相看什麽？現放著一位呢！”皇帝瞥一眼平寧郡主夫婦，笑道：“朕記得郡主家中就有個獨子，還沒定親。你們兩家都是舊交情了，想來都是看好的，孩子們的脾氣秉性知根知底，怎麽還沒給兒女們定下？”

皇帝這樣一問，平寧郡主陡然一驚，正想說找個什麽借口，卻是她身邊的齊成遠齊大人先回道：“讓皇上費心了，原是……原是犬子先頭兒被法師批了命，說不宜早娶，又逢國喪，這才耽擱了。”

“原來是為了這個，按說這國喪也過了，朕還以為是齊國公府看不上盛愛卿的小女呢！”皇帝似笑非笑道，“不過這法師之說也不可盡信，如今你家齊衡就在吏部為官，盛愛卿又是吏部尚書，若是能娶了他的女兒，可是齊衡的福氣了！”

末了這一句可是有一兩分的威脅了，平寧郡主雖然心高，可也不是一味地人心不足蛇吞象，多年宮廷生活，她還是能聽懂皇帝的話外音的。國喪過去這麽久，她之所以還不給齊衡定其他人，就是因為實在沒有哪家女兒能給齊衡和齊國公府帶來這麽多的實惠，可打心底裏，她又著實介意明蘭實際上的庶女出身。

這一拖便到了如今。上次盛紘已經借著齊成遠之口告誡她不要這山望著那山高，現在皇帝都明著問起這件事，她如果再拒絕，只怕是連皇帝都得罪了——說到底，齊國公府和她平寧郡主的尊榮，都是仰仗著皇室才能得到，否則原先這齊國公府在京中的國公府邸裏也只是末流罷了。

那裏盛紘壓下腹內的冷笑，向皇帝道：“兩姓聯姻，秦晉之好，這門當戶對是要緊的，臣只怕臣女配不上郡主娘娘的兒子呢。”

“哪裏配不上？平翼侯府嫡女配齊國公府嫡孫，你又是二品吏部尚書，朕看郡主可撿了個好兒媳婦兒！”皇帝笑瞇瞇望向平寧郡主，“郡主，你說是不是？”

平寧郡主咬了咬牙，端出一個無懈可擊的溫柔笑意，道：“孩子們的事兒，讓皇上費心了。其實……臣婦早先也看好了盛大人的愛女，只不過是礙著盛姑娘還未及笄，才不好請官媒上門罷了。再者，盛大人才從北疆回來，一時也不得空，不想皇上還記著。”

“是麽？”皇帝輕輕反問，“原來如此，為著朝政倒耽誤了你們兩家的親事。朕便一同下旨賜婚吧，如今也是年下了，不如婚期就定在明年三月，春暖花開，也是好兆頭。”

不等旁人再說什麽，玉璽便已叩在了燙金的聖旨之上，不容更改，盛紘與郡主夫婦連忙謝恩，在場諸人也一同舉杯，恭賀四家之喜。次日，聖旨下達，昭告天下。

皇帝下旨賜婚，這榮耀自是難得。然而同樣兩樁婚事擺在眼前，張家女兒嫁了浪子回頭的顧二郎，盛家女兒嫁了溫文如玉的齊家小公爺，其中的差距有多少？而緊跟著這道聖旨的，還有盛紘從平翼伯升為平翼侯，明眼人誰看不出來盛紘受皇帝倚重？

背後，英國公頗有微詞，還是盛紘悄悄向他說明聖上用心，老將軍想著當初荊王之亂，顧廷燁還算是可靠之人，這才勉強罷了，鄭重其事地開始給女兒置辦嫁妝。落在明蘭眼中，就是又一個自家老爹忽悠的無辜老頭兒。

那一日盛家上下喜氣洋洋，便是王氏——現今的平翼侯夫人，除了有一瞬間可惜過不是如蘭，也真心實意為這個自己養育多年的女兒掬了一把眼淚。已經出嫁的華蘭和墨蘭也帶著禮物回了娘家，要說盛家四個姑娘裏，三位都肖想過齊衡，最後誰也沒想到是這個不聲不響的六姑娘得了去。

盛老太太當著孩子們的面長長一嘆，撫摸著明蘭的發心道：“你們父親一介書生，卻走南闖北地上戰場，拼了性命，就為著你們的終身。若非有了軍功封了爵位，咱們盛府能攀上國公府和內閣盧家那樣的親事？明年如蘭和明蘭也要出門子了，你們記著，這一筆難寫兩個盛，一榮俱榮，一損俱損。”

華蘭是長姐，雖說她沒趕上作為平翼侯府嫡長女出嫁的機會，但自從盛紘的加官進爵，也為她挺足了腰板，如今忠勤伯府從上到下無人敢輕視她，就是她婆婆也不敢再算計她的嫁妝，平日裏客客氣氣的。想到這裏，她不得不先表了態：“祖母說的華兒明白。孫女是長姐，如今也說一句，無論今後孫女們是在誰家，一言一行皆是盛家臉面，必不敢忘。”

墨蘭亦緊隨其後，十分動容：“父親一心為了咱們，想著先前女兒有諸多不懂事之處，真是無地自容。”

王氏見此，忙道：“都是自家人，你知錯就改也就是了。你這進門喜，胎還沒坐穩呢，可不許見哭聲的。”語氣雖是強硬了些，但墨蘭也能聽出其中關懷之意，連忙止住了。

“好端端的，母親別勾著幾個丫頭掉淚了。”盛紘沖盛老太太嗔笑道，一語雙關：“孩子們懂事，兒子這個為人父的，哪能不一心為他們謀劃。若是屢教不改心無家族的，兒子也不必費這番心思。所幸如今都好過了，兒子只盼著盛家長盛不衰便是了。”

華蘭等人點頭受教，盛老太太含著笑，道：“家族和睦平安就好，哪有什麽長盛不衰的呢。”

人後，盛紘將明蘭叫到書房，將明黃色的聖旨遞與她看，一邊笑道：“能有今日，為父也算是信守諾言了。那齊衡還親自寫了婚書，托柏哥兒送過來的，許是怕郡主娘娘知道了怪罪。你可要看看？”

明蘭原是強忍著激動，看聖旨上“賜婚平翼侯嫡六女盛氏明蘭為齊國公嫡次孫齊衡之妻”的字樣。及聽了盛紘的話，便忍不住擡頭去看。

盛紘不欲笑話什麽，將一只小小的玉匣遞給她。明蘭取過，小心翼翼地打開它，裏面赫然是一張灑金紅箋，上書著齊衡靈秀端方的小楷：

兩姓聯姻，一堂締約。良緣永結，匹配同稱。看此日桃花灼灼，宜室宜家，蔔他年瓜瓞綿綿，爾昌爾熾。謹以白頭之約，書向鴻箋，好將紅葉之盟，載明鴛譜。此證。齊衡，盛明蘭。

一滴淚倏然從眼角滑落。

明蘭想，或許原來是她大錯特錯了。她終究不是個真正的古代閨秀。有些人願意認命，因為她們別無選擇。而一旦有了選擇，其實她也是個貪心的人。

盛紘心知肚明。小說裏的明蘭其實不是懂得知足，只是自己心底先怯懦了，那不叫認命，那叫算了。

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