英國公府張家，太宗時曾任靖國大將軍，因著歷代都是武將出身，功勳卓著，卻從不涉及黨爭，在本朝頗受重視，真可謂是要權力有權力，要地位有地位，要風光有風光——直到申辰之亂。

盛紘看著稀稀落落的坐席，微不可聞地嘆了口氣。

一場申辰之亂，株連的何止是小榮妃和淑妃兩家，四王的親信黨羽無不受戮，一時間世家貴族風聲鶴唳，惶惶不可終日。而張家三公子雖與嘉成縣主並未真得結親，但當時六王妃放出了風聲，志在必得，因此在許多人眼中，張三公子早已與嘉成縣主和六王府連成一線，並以“藍顏禍水”的形象成為申辰之亂的一大禍根。

這種看法，在老皇帝同意英國公自請罰俸一年的請求後，漸漸開始甚囂塵上。

古人就是這樣奇怪。男女之事，有時名聲受損的不只是女子，男子同樣妨礙論親，區別在於影響多少而已。此時的嘉成縣主已經被褫奪了封號，同六王前往封地，終身不得回京，也遠離了流言紛擾。因而，為人置喙的便僅剩張三公子一人。

英國公府今日為二房幼孫擺滿月酒只是由頭，主角是誰大家都心照不宣。兩個花園子被一叢青翠欲滴的松柏隔開，分別用來招待男女客，也是避嫌。園子裏裏外外擺了六十六桌，取六六大順的彩頭，可見主家用心。

這日長柏要在翰林院當值並未前來，海氏要管家，老太太不耐煩動彈，便只是盛紘夫婦攜了墨蘭前來——其實如蘭是很不高興的，她喜歡熱鬧但敢怒不敢言。就是明蘭也問了兩句，盛紘沒隱瞞什麽，直說怕有她們兩個對比著，張家就看不上墨蘭了。

墨蘭本人雖然有過疑惑，但畢竟心思縝密，聯想到先前長楓迅速定親，很快意識到這是瓜葛著自己的婚事，喜悅之餘，也帶上隱隱的期待和羞澀。

盛紘作為恩師，自然受到了老國公父子的熱烈迎接，英國公已年過六旬，精神還算矍鑠，只是經了先前的變故添了許多滄桑。他與盛紘拱手相對，扯著兒子說：“盛侍郎能親自來，是我與小兒的榮幸。來日若桂節有幸入吏部錘煉，還望盛侍郎多加提點。”

桂節便是張三公子的名諱，與他的才學一般，的確有些沾花惹草的資本。不過張三公子的品性看起來還不錯，舉止大方，頗有些謙謙君子溫潤如玉的模樣，想來入六部也不難。

不過英國公這話說的，仿佛今日不是他孫子的滿月酒，而是三公子高中的瓊林宴了。盛紘腹誹，面上卻是笑容依舊，溫文端方，“貴公子名入二甲上等，若能入吏部，我等自是樂見其成。只是聖上還沒有旨意下來，國公爺稍安勿躁才是。”

其意，已是應承了下來。英國公笑逐顏開，當即道：“盛侍郎是小兒宗師，還請上座。”說著，便令張三公子將盛紘往第一正席上引，這便是著意討好了。

盛紘假意推辭兩句，便跟了過去。正席上已坐了兩位貴賓。其一是永昌侯梁老侯爺，他家的幺子就是小說裏娶了墨蘭的那個梁晗，如今被袁文紹帶著即將補上正七品五城兵馬司副指揮使了，而英國公的長子如今便是在五城兵馬司任職，梁老侯爺的來由不言而喻。

壽山伯黃老伯爺就更簡單了，他家與英國公府是姻親，給老國公生了幼孫的二房大娘子，便是壽山伯府的長女，作為外祖，黃老伯爺自然是上賓中的上賓。此次他帶著獨子一同赴宴，這位公子已與華蘭的小姑子袁文纓定了親，過年就要婚娶了。

四下裏互相拜過，盛紘斂衽坐下，便聽梁老侯爺笑呵呵道：“你們兩家與英國公家裏可都是實在親，彼此又是轉折親，一個娶了忠勤伯府的女兒，一個嫁了忠勤伯府的兒子，倒顯得我是沒皮沒臉地湊上來。”

黃老伯爺性情孱弱溫厚，卻是知禮守禮讀書人，不耐煩梁老侯爺的這般做派。加之獨子雖與袁文纓定親，卻還未成婚，他這樣當著外人談笑，沒得臊了兒子的臉面，又傷了袁文纓的名聲，因微微皺眉，含了一絲淺薄的笑容道：“梁老侯爺這話，莫不是要不認我這門親戚了？我與盛侍郎是轉折親不假，咱們可是實打實的親家。雖說侯府與英國公家沒有親，這老一輩子的交情可不淺，怎麽就是沒皮沒臉了？”

梁老侯爺一楞，黃老伯爺的三女兒嫁在了永昌侯府，他這番話也有理有據。他瞥一眼黃家公子臊得滿面通紅，扁了扁嘴，剛要說話，便聽旁邊的盛紘煞有介事地嘆了口氣，道：“梁老侯爺還說自己——分明我才是與國公府無親無故的那個，不過是聖上恩典，做了三公子的宗師，得以忝列正席。若侯爺都是沒皮沒臉的，我便更無地自容了。”

如此插科打諢一句，梁老侯爺才歇了聲，黃老伯爺面上也過去了，私心想著這位盛侍郎不愧能在短時間之內就成為太子寵臣，果然處事圓滑，不免多看了盛紘兩眼，彼此笑笑不說話。

不一會老國公攜了三公子回來，看幾人還算和諧，便笑道：“家中甚少擺宴，大兒又未下值，人手不夠，讓列位見笑了。老夫是個武人，所有什麽失禮之處，可別藏著掖著，更不要拘束。”

盛紘看了眼遠處正在陪客的二公子與四公子，微微一笑，“國公爺為人低調，可也不必太過自謙。”他緩緩將目光轉向三公子，和善道：“國公府向來都走武路子，如今竟也出了三公子這般文采俊秀的人物，真是難得。”

沒有人不喜歡聽別人誇讚兒女，尤其是剛經了那樣一場變故之後。英國公立時笑得合不攏嘴，卻也不得不謙虛兩句：“不過是二甲中上，哪裏及得上齊國公府的二公子。更何況盛侍郎的長子，當年可是二甲第五名，聖上欽點的庶吉士，又娶了名門海氏的嫡女為婦，當真是成家立業，無不順遂。”

黃老伯爺看親家有些羨慕之色，也笑道：“盛侍郎自己就是科舉出身，清流清貴，也難怪他家的長子能入了桃李滿天下的海老大人之眼。節哥兒也是實打實的兩榜進士，又出身勳貴，不愁沒有佳婦。”

說起兒媳婦的話題，英國公的臉色就有些垮了。向來這勳貴人家有出息的孩子都是最搶手的，譬如齊家的二公子，榜單一下來就有無數媒婆上門。可他家三公子出了那麽一檔子事，即便有冰人，說親的也都是一些根基淺薄或已沒落的人家，平白只會誤了兒子。

“這話不錯。我家大娘子如今也在給幼子尋摸佳婦。晗哥兒自小被慣壞了，跳脫淘氣，大娘子說了，晗哥兒娶媳，不論富貴根基，但要品貌德行好便可。”梁老侯爺笑道。他家沒有適齡女兒，縱是有，也是不敢許了這位三公子的。

聽了這番話，英國公心頭便有一股火在燒，心想你家晗哥兒就是個“風流才子”，不過是比寧遠侯家那個不成器的二兒子好些，如何與我家節哥兒相提並論？聯想起這些日子來提親的人家水準層次，英國公忍不住道：“我家大娘子倒是說，節哥兒的大娘子必得是出身高門世家，品性上可靠些，至於嫡庶倒是無妨的，只要孩子好便好。”

梁老侯爺一楞，看了看張三公子，因笑道：“老國公倒是不計較。只是節哥兒到底是國公府的嫡子，若是娶了庶女只怕也委屈了。”

英國公面不改色，“若真是那有涵養的大家子，必不會委屈了庶女，這樣人家的庶女也比小門小戶的嫡女強了不知多少倍。”

氣氛一時間有些尷尬，黃老伯爺神色不定，兩邊都是姻親，他也不好多說什麽，只是求助地看著盛紘。

盛紘點點頭，淡淡笑道：“誰家給兒子娶佳婦不是這般呢？侯爺和國公爺的還是嫡子，自有大娘子一手操辦。我家楓哥兒的姨娘在登州時就沒了，大娘子又要照顧繈褓幼子，又要侍奉老太太，又要教導三個姐兒，哪有精神品擇？倒是得讓我敦促著楓哥兒讀書科考，勉強中了個三甲，也好議親。定下的也是我在吏部的同僚，如今楓哥兒倒是萬事不愁只等朝廷調令下來就娶妻，反把我這個老子累心累力的。”

英國公聽罷，忍不住樂了，“我聽出來了，盛侍郎這是明著抱怨，實則是跟咱們顯擺呢。咱們京中，也就你們家連著出了兩個進士，不遜於你親家多少。你給你家楓哥兒定的陳家，那也是清貴無比，書香門第，哄咱們呢！”

“可不是？”黃老伯爺也笑道，忽然醒過味兒來，“你這一說我才想起來，上回我家大娘子去忠勤伯府赴你外孫子的滿月宴，回來還說起你家還有三個姑娘待字閨中，大的都快及笄了，今日可都來了？”

終於說到了正題。盛紘兩眼一瞇，眼看英國公頗感興趣地看過來，便越發笑臉盈盈，“伯爺說的是我那四姐兒，說起來可不是，明年就及笄了，如今還沒定下。她和楓哥兒是一母同胞的，自小就是老太太教養。今日她也來了，隨大娘子在後頭。”

英國公一聽這話便知墨蘭是庶出了，便有些遺憾，不過他剛說了不分嫡庶的話，也不好明顯表露出來，轉念想起盛紘還有兩個女兒，便問道：“方才盛侍郎說還有兩個姐兒，今日可也來了？”

這話就有點兒急切且直白了，盛紘面色沈了沈，不鹹不淡道：“五姐兒和六姐兒日前害了風寒，因在一處，便都不曾來，免得過了病氣給夫人們。”

“這兩個姐兒可定了人家？”梁老侯爺精明，聽盛紘的意思便可知剩下兩個姑娘都是嫡出，便迫不及待地先問了。雖說梁夫人說了不拘家世，可盛家這樣的門第，不用說女兒教養必是好的。有優秀的高門女，誰願意去選小門小戶呢？

盛紘明白他的心思，笑回：“姐姐還未定下，妹妹哪有搶先的道理。再者五姐兒和六姐兒還小，且不急著議親呢，總要等到將笄之年。”

梁老侯爺與英國公便都不約而同露出了失望的神色。梁侯便罷了，左右他小兒子雖有幾分紈絝，到底也不愁婚娶。英國公不同，他是知曉老皇帝快不行了，到時勳貴人家要守一年國喪，就失去了新科進士的彩頭，只怕更難有高門大戶願意結親了。

如是想來，雖說盛紘家的四姐兒是庶出，也錯不過是三品清流實官之女。照盛紘在太子眼中的重要程度，怕是入閣拜相也不是不可能。節哥兒有了這樣一位岳父，來日仕途不用說自是平順無疑……

英國公心中暗暗有了計較，嘴裏也迎合道：“盛侍郎言之有理。貴府老太太我是知曉的，出身勇毅侯府，有她教養，你家的女兒何愁沒有貴婿呢？說不準，這緣分說來就來了。”

聽著的三人一聞這話頭，世家圈子裏的人哪有不懂的，都會心一笑。英國公心想，晚上去問問大娘子，若是那四姐兒看著的確出挑，早些做了親事也好。

盛紘慢悠悠地飲酒，看著紅褐色的酒液會心地一笑：今日的彩頭不錯，竟是女兒紅呢。

是夜，盛紘還是歇在了正房。王氏心中知曉他的來由，隨意說了兩句不鹹不淡的話，便切入正題。

“今日宴席上見的人不算多，許多人家只是送了禮過來，人卻沒到。”王氏一邊勾著花樣子，一邊笑道，“妾身進去時，壽山伯黃夫人與永昌侯梁夫人都已到了。墨蘭舉止還算規矩大方，瞧著國公夫人是喜歡的。這孩子也算記住了你交代的話，不刻意去獻殷勤。先時梁夫人都淡淡的，後來看著也緩和了許多，還問了許多墨蘭的事兒。”

盛紘點點頭，道：“今日老國公也露了些許意思，只是要與國公夫人商議。”

王氏想了想，“老爺何必一味地用心在那張三公子身上呢？依我看，永昌侯府未必就比國公府差了多少，他家幼子也要補上實缺兒了：何況如今那三公子的名聲不大好。”

“不可。”盛紘搖頭，沈吟道：“你是不必想著梁家了。今日當著我的面兒，梁老侯爺已經擺明了看不上墨蘭的庶女出身。再者，那梁家幺子看著還好，卻是個附庸風雅的紈絝子弟，絕非良配。若非如此，憑永昌侯府的豪富，何必說出‘不拘家世根基’的話來？”

王氏看了眼盛紘，小聲辯解：“哪家的公子哥兒不是這般？那張三公子保不齊也是個……”

“大娘子。”盛紘冷著臉打斷她的話，“英國公府是什麽家風？他們家打□□起，庶出的公子一雙手都數得過來。反看永昌侯府，那梁老侯爺就是個貪花好色的，家裏就有個庶長子呢，那晗哥兒又是嫡幼子，自小嬌慣，還能好了？但凡他能趕上楓哥兒，這親事都不必你說，我就留給如兒了。”

王氏聽得傻楞楞的，微微翕動了嘴唇，卻終究沒有再反駁。想著方才盛紘的話，隱隱是將如蘭放在墨蘭之上的，便也高興了，遂端著賢淑的模樣道：“老爺做主就是了。若真能成，那不必老爺說，我自是會求老太太將墨蘭記在我名下——多少沖著國公府的面子呢。”

盛紘聽了這話，自然也要加倍安撫一番，王氏得了面子又得了裏子，也就不在意了——反正是對如蘭有益無害的事。

墨蘭的事也很快有了回應。約五六日的功夫，英國公府的冰人上了門，求娶盛家四姑娘墨蘭。盛紘親自去了一趟壽安堂，請老太太出面詳談。盛老太太好歹養了墨蘭多年，多少也是疼惜的。在經過了一系列的必經關節後，冬日的一場大雪過後，墨蘭的婚事正式敲定。

在國公府的強烈要求下，臘八節那天，張家的小定就入了盛家門。因著老皇帝隨時都可能一命嗚呼，且長楓的婚期是在來年三月，所以兩家商議了一下，並未定下具體婚期——這是明智的選擇，因為盛紘是知道的，婚期定了也沒用，總不能國喪期間成婚。再者，新娘子還沒及笄呢，不急，不急。

反正小定已下，只要墨蘭不作死，這世上就沒人能阻止她成為國公府三房的大娘子。這樣的結果是墨蘭從前未曾想過的。幼時，她也只是肖想過齊衡，可很快就宣告放棄。

林姨娘死後，她曾想過自己可能會被隨隨便便許了終身。如今，盛紘用一紙婚書告訴她，自己父親的許諾，雖然會遲到，可從來不假。

盛府與英國公府聯姻的消息在散布於京城世家大族之後，也火速傳入了東宮。太子在某一日議事過後，忽然打了個哈哈，道：“聽聞盛侍郎果真將家中庶女嫁入了國公府？”

盛紘拱了拱手，微微一笑，“都是太子殿下恩典。”

太子揚一揚手，命四周宮人退下，眼中盈滿了笑意，“盛侍郎何必自謙呢？先前若不是侍郎提議，讓孤不要沈迷攝政，而是盡心竭力侍奉父皇，只怕也沒那麽容易收回薄老將軍的兵符。孤遠離朝野多年，軍權薄弱，也是侍郎想出了拉攏英國公。老國公掌著京郊大營，先前因為六王的事受了冷待，門庭冷落起來。你是朝堂新貴，由你出面聯姻張家，既不會讓父皇覺得孤等不及要聯絡權臣，又能讓英國公牢牢依附於東宮，一舉兩得。”

“殿下的稱讚，下官萬不敢當。”盛紘誠惶誠恐，苦笑著說：“況且，下官也並非就沒有私心。下官的庶女嫁了國公嫡子，這生意怎麽都是下官賺了。”

太子聞言不禁失笑，“看來是孤錯了，原要將盛侍郎放在戶部，不愁國庫不豐盈了。”笑完又嘆了口氣，道：“孤知道，憑你現在的官位，就是庶女也未必不能選個好親事。那張三公子品貌才學都是好的，只是名聲有礙，只怕暫時要委屈了你家墨姐兒。”

盛紘只是搖頭，“有殿下這句話，下官又有何懼？再者，英國公府家風甚嚴，國公夫人又是最護短的，絕不會叫旁人欺辱了墨姐兒——怎麽著，也看著下官的面子不是？”

太子呵呵一笑，“來日你家墨姐兒成親，你可要記得告訴孤一聲，讓太子妃給你墨姐兒添妝，看誰還敢再提嘉成縣主和榮家姑娘的事。”

盛紘笑著應了，心想但願一年後您老人家還記得，別到時候我上趕著要添妝一樣。

時光匆匆如流水，不舍晝夜。過了臘八就是年，盛府上下在兩樁喜事的映襯下過了個格外祥和的除夕佳節。而如盛紘先前所想，其實墨蘭本性不壞，只要安排好了她，不要讓她覺得自己和姐妹們之間有太多落差，其實她也不是很熱衷於搞事情。

就比如現在，她除了給未來嫂子趕制見面禮——一床喜慶華麗的蘇繡蠶絲佳偶天成鴛鴦被，便是日日與如蘭明蘭在一起，或女紅針織，或吟詩作畫，仿佛從無嫌隙。起初如蘭還有些排斥，但在明蘭萬金油的說和下，漸漸也散了從前的敵視，甚至還磨著王氏送了些貴重擺件當嫁妝。

墨蘭姑娘也本著禮尚往來的精神，開辦了一個詩詞培訓班，立志要給兩個妹妹培養更多陶冶情操的技能。從此，如蘭和明蘭在跟隨海氏學習管家之餘，又多了一個新的課程，故而後悔不疊。

直到進了二月，長楓婚事在即，墨蘭才算放過了她們，轉而投入兄長的終身大事。盛紘在盛府有限的空間中，從花園撥出了一小塊地界兒，圈進長楓的小院，暫時還算足夠，只要忍到姑娘們都出閣就好了。

在重覆了一遍長柏娶親時的步驟之後，陽春三月，長楓敲鑼打鼓熱熱鬧鬧地把大娘子陳氏娶進了門。陳氏是個直爽的女子，很快與海氏一見如故，妯娌間極為和睦，盛紘和王氏便也放了心。

正在英國公府準備上門商議墨蘭的婚事時，一日深夜京城喪鐘大作，雲板扣響，盛紘細細數著，四下，然後外頭腳步驚亂紛雜。盛紘警覺地起了身，換上萬一準備好的素服，稍後來福進來傳話，道：“皇上駕崩了。”

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