在京城的兩個月，總的說來還是很完滿的。比如在賀家老太太的調養下，華蘭總算是再次有了身孕，並極有可能是個男胎，袁文紹歡歡喜喜等著愛妻先開花後結果。王氏則認為這是自己一段時間以來誠心求佛顯靈了，自此張口閉口阿彌陀佛，日夜焚香禱告比老太太還殷勤。

只是到了京城，就不可避免地要與康家打交道。王氏被林姨娘壓了多少年，如今管家權把得牢牢的，盛紘升官，女兒高嫁，又生幼子，簡直是人生贏家，自然樂得對先前嫁得不錯如今家道中落的康姨媽顯擺。加上袁文紹結了差事便來了盛府，給盛老太太磕頭請安，還有必不可少的齊家父子，盛家便開了正經兩大席，招待內外賓客。

請康氏夫婦的事兒盛紘不置可否，給足了王氏大娘子娘家的顏面。只是外席上，盛紘只管與齊大人等說著官場上的往來人情，熱鬧酣暢，觥籌交錯，少有理會康大人。齊家父子與他不熟，長柏更是無話。

那康大人外頭看著還不賴，內裏早已翻江倒海地怒火攻心。克制了半晌，他舉起酒杯準備直入主題，向盛紘道：“妹夫升了四品，又是糧道，想是在戶部的老大人面前有些人緣。你那不成器的外甥也正在戶部做個檢校，眼看就要考績了，我這著實放心不下，還請妹夫務必助上一助。”

那頭兒齊大人正與盛紘說著蜀王府和八王府的瑣事，驟然聽見康大人插嘴，眉心微微一蹙，姑且念及他是盛家姻親，沒有發作。

盛紘報以歉意地一笑，轉頭也舉起了酒杯，卻並不入口，只道：“襟兄這是問錯人了，我雖升了四品，襟兄且看那蜀州是什麽地界兒，只怕我說不上什麽話。倒是岳丈先前乃是戶部左侍郎，如今他老人家雖已先去，到底人情還在，襟兄與其來求我，倒不如姨姐往王家走一趟。”

“這……”康大人何嘗不想呢？只是他先前用了自家大娘子的陪嫁，先在王家人眼裏折了臉面，如今要他低聲下氣去求岳丈家，哪裏比求盛紘來得輕松？“妹夫這話，便是不願相助了？”

盛紘不動聲色地轉了轉酒杯，緩緩道：“襟兄這是哪裏話來？襟兄是沒有法子才求到我這裏，如今我給了襟兄一個法子，王家岳母最疼姨姐不過，若是姨姐出面，還有什麽不成的？……到底，外甥也是王家的外孫呢。”

齊大人在一旁聽著，這最後一句話便有兩個意思了，一則是聲明了康大人之子與王家的血緣比盛家更親近，二則也是撇清關心，盛康兩家只是連襟，並非什麽手足親故，沒那個興趣任康家予取予求。

康大人一聽這話，心裏思量一番，到底沒那個膽子因此與盛紘決裂，只得仰頭把酒先喝了，苦兮兮道：“那就謝過妹夫的好主意了。”

當夜送走賓客，乳母抱走了森哥兒去哄睡，盛紘聽著王氏滔滔不絕地講述著與康姨母的炫耀過程，末了才說：“姐姐還讓我務必關照著外甥的婚事。方哥兒如今在戶部裏領個差事，人又出息，也知根知底的，咱們家幾個丫頭若能過去，也不算委屈……”

及說至此時，盛紘才清了清嗓子，挑眉慢條斯理道：“方哥兒如今都二十了，自小與他父親一樣，房裏是缺不了內寵的，你未必不知。如今說起這個事兒，你自是舍不得如兒，多半是要把這個緣分給墨兒吧？”

王氏能有多少心眼兒，轉頭就被盛紘說中了心事，倒顯得她苛待庶女似的，面上有些掛不住，因強自撐持道：“老爺升了四品，如蘭是咱們家的嫡女。配給方哥兒確實有些低嫁了，明蘭又還小。墨蘭後年就及笄了，便如華蘭與袁姑爺當年，也不失為……”

“大娘子。”盛紘的食指輕輕扣了扣炕幾，卻並不急著發火，“你的心思我明白，不過是仍記著墨兒的生母。但你可曾想過，如兒也十二了，墨兒出嫁時，也正是如兒談婚論嫁之時。如今康家家道中落，日子過得尚不如一般商戶，方哥兒只是戶部九品檢校，我且問你，就這般把墨兒嫁出去，自降身份，又有哪家高門願意來提親如兒？”

王氏微微一楞，呆呆道：“如兒是嫡女……嫡庶自然不同……”

“誰人會管這些？大娘子可是忘了，咱們家的嫡長女華兒，也只嫁了個沒落的伯爵府。外頭也只會說，如蘭的兩個姐姐，一個嫁了破落戶，一個嫁了九品官，稍微有頭臉的人家，便是看上了如兒，也看不上盛家這名聲。”盛紘加重了語氣，指一指西南方，“再者，我雖是四品官，卻遠在蜀州，來日京城只能靠老太太與柏哥兒支撐，若此時不能興盛門楣，待來日回京，即便我升官進爵，也終是於兒女婚事無助。”

“那……那該如何？”王氏頓時哭喪著臉，不甘心道：“難不成要把墨蘭嫁入勳爵府邸，才能給如兒謀個好親事？這雖說是小，如兒也十二了呀！”

盛紘一看有門兒，搖頭輕笑：“那倒不必。墨兒雖樣樣都好，可到底是庶女，不宜越過華兒。我已想好了，請老太太費心，後年墨兒及笄，又是大選之年，只需在新科舉子中尋一世家子弟即可。如此，門楣不低，又搭著清貴，對如兒說親百益而無一害。”

王氏這才放心。雖說按她的意思不想讓墨蘭太順心，可她絕不會把如蘭也豁出去。所幸照盛紘所言，墨蘭總不會越過了華蘭和如蘭，她又何必背上一個不慈的名聲，因心虛道：“老爺說得極是，是我見識短淺了。”

盛紘故作低嘆，“唉，你也別吃心。墨兒生母原先那個樣子，又是過了身的人，祖墳都不容的。我看墨兒這幾年，也不曾真學了她姨娘的做派，我的意思，是來日她出嫁，若還如大娘子的意，便也如明蘭一般在你名下記個名，成婚時多少好看些。若不如意，便隨大娘子做主。我這一番心思，說白了，不過是為了如兒和明兒，大娘子該知道的。”

盛紘已是這般，王氏還能如何，當下只賭誓道：“老爺放心，我豈是那不曉事的？不過記個名字罷了，當年明兒不也如此？我再沒有為著個死了的姨娘，至今還為難個孩子的道理。老爺若放心不下，現在就寫封信給宥陽送去便是。”

“那倒不必急於一時。”盛紘擺擺手，“有大娘子這份心意便足夠了，左右墨蘭也快十四了，如今才記名，亦無甚功用，索性等到成婚前即可，也還應景。”

秋日光景，晝短夜長，竟也比春日過得更快。轉眼秋闈已過，楓哥兒不知走了什麽狗屎運，亦或是京畿的世家子弟少有學富五車者，竟叫他考了八十來名，比當年齊衡的成績還要好些。榜單下來，盛紘又比照著柏哥兒當年設了個瓊林宴，單單招待親朋故舊，倒也不算大辦。

為防楓哥兒被外頭的紈絝子弟早早移了性情，宴會過後，盛紘嚴加管制了他的日常出行，日常詩文會友，都要盛紘和長柏一同篩選過與會人員，才準他赴約。時間一長，也少有狐朋狗友上門了，盛紘這才算放心。

如此安分了些日子，十月間，盛海兩家開始過六禮。海家乃東陽名門，盛紘決意遵行全套古禮，並請了自己的好友、大理寺的柳大人前去海家納采求親。因海大人即將離京夫人，時間有限，當日便帶回了海家小姐的八字庚帖，然後盛紘裝模作樣地請官媒核對問蔔早就知道的八字，再放到先祖牌位前供了兩天，當然，得出的一定是吉兆。

如此這般，才能文定下聘，海家也沒有什麽了指摘。婚事定於臘月十八，豐年瑞雪，大吉大利。

年底喜事多，今年平寧郡主的父親襄陽侯七十大壽，遂大開筵席，因盛家算是齊家遠親，齊大人與盛紘是摯交，長柏又與齊衡多年同窗，便一道請了，也算是襄陽侯府的政治投資吧。

此次六王府與平寧郡主沒能搭上關系，自然不會來人。盛紘和長柏是外男，只是同齊大人一起到老侯爺面前祝了個壽，便退出去外席上攀談，王氏則帶著三個姑娘在內席，收回無數紅包的同時又送出了不計其數的錦囊，想也知道到大娘子有多肉痛。

期間，明蘭小姑娘如常拜見了混在一群表叔中男豬腳顧二叔，並被齊衡少年設計在偏僻處如願相見。二人雖不像書中那般不歡而散，到底也還敘說了些許別情，也只是須臾便各自離去。而明蘭在回席途中被顧廷燁截住問話，不免又是一番口舌。

好在如蘭心眼不多不會多問，墨蘭與身邊人聊得正歡也不會留心於她。這都是是內席上事，細節盛紘不得而知。外頭齊大人則是給盛紘引薦了幾位回京述職的蜀州官員，盛紘會來事兒，三言兩語便問清了每人來歷，相談甚歡，甚至還與一位同品的參政定下長柏大婚後結伴赴蜀。

這一日喧鬧自不必說，只是齊衡不曾在人前露面，有心人問起，郡主只說兒子身子不爽快，與老侯爺磕了頭便家去了。從襄陽侯府回家後，盛紘把明蘭叫到了書房，也不拖泥帶水，直截了當問道：“今日你當是見過齊家公子了，如今為父只問你的意思。”

明蘭面色一紅，想了想，自己的根底是原原本本清清楚楚在盛紘眼裏的，索性也不扭捏，直道：“我能有什麽意思？當日父親說要我以父親也倚仗，誰知父親轉眼要去蜀州了，我雖還有三年才及笄，齊衡卻比我年長些，郡主與齊大人可還能等上三年？”

盛紘噗嗤一笑，“難為你如此直接。這你且放心，我說他們等得，他們必定等得。為父雖人在蜀州，可有些事早已預備下了。聖上龍體欠安，三年之內，為父必定要回來的，你安心即可——三年後，你的出身必定能配得上齊衡。”

明蘭撇撇嘴，“人家是公府嫡孫、郡主之子……”

盛紘將茶杯在書案上一磕，連連搖頭：“齊國公府當年也不過是京城公府末流，只因自幼由皇後撫養的平寧郡主下嫁，才有如今輝煌。然而，齊家在官場上人脈不豐，人丁又單薄。齊衡若想出將入相，缺少的並不是名門貴女，而是清流仕宦，這便是為父的賭註。”

“那……就只能仰仗父親了。”明蘭忽然覺得松了一口氣，釋然道：“其實有時想想，人生在世，總有那麽一個人值得你去拼一拼。我先前只想逃避，也不過是還沒遇上那樣一個人罷了。”

盛紘點了點頭，意味深長道：“如今萬事未定，為父亦不能多說什麽，但你放心，齊衡如今只是羽翼未豐，你且耐心等上三年，他……值得你去拼這一回。”

臘月初二，王氏便請了□□閣的師傅來給兒女們量身段，海家的嫁妝也流水價地擡進了盛府，家具包括床桌椅屏，一色泛著好看的紅光，衣料足足有幾十大箱子，還有各式擺設裝點，還有陪嫁過來的幾百畝田地和不知多少家店鋪。好在盛紘盛維的食鹽生意一本萬利，聘禮頗為豐厚，外人看不出什麽高下，失了臉面。

婚禮當日，上上下下井然有序，幫著長柏娶回了新婦，新婚第二日，長柏領著新婦叩見盛紘與王氏。大娘子端著婆婆的架子給了一封紅包，又褪下一只羊脂白玉鐲給海氏戴上，寓意團圓圓滿。

盛紘很滿意這個兒媳婦和她身後清流權貴的人脈，嘉勉了兒子兒媳幾句‘舉案齊眉開枝散葉’的話便賜座。之後，幾個小的也趕來拜見兄嫂，海氏一一給了見面禮，和和睦睦地結束了初次會晤。

此後一直到新年，海氏都按照長柏的囑咐，不遺餘力地侍奉著大娘子王氏，在婆婆面前狠狠地刷了一把好感之餘，也成功讓府裏怨懟起大娘子對盛老太太的侍奉不周。最後，在大娘子的堅決拒絕下，海氏被要求實行與王氏一樣的行為準則，三五日來給大娘子請安一次即可。

新年伊始，除舊迎新，盛紘赴任的旨意也下發到府，盛紘與那位參政大人商議過後，請先生看過，定於正月十八啟程，也好過了上元佳節。大娘子更加忙碌起來，去往蜀州長途跋涉，盛紘與森哥兒的樁樁件件都要她親自打理，實在無暇分身管家，只好大部分都交給了新婦海氏。

好在海氏不是中看不中用的紙美人兒，雖先時也忙得不可開交，但在去壽安堂請教了幾回後，海氏的管家任務終於步上了正軌。恰好幾日後海夫人來府中看望女兒，兩家一對離京的日子，竟在同一日，便也約定一同啟程。

正月十八，三行船隊整整齊齊泊在碼頭。海家子侄並長柏兄弟幾個，齊家父子，京城故舊，在十裏長亭擺下些許薄酒，為盛紘等人踐行。

因是年後赴任，無需披星戴月趕路，王氏與森哥兒倒也還能適應，不過是晚上睡不穩當，需飲用安神湯助眠。這期間盛紘不與王氏同住，每日多半是與同行的吳琿吳大人談天說地，夜裏推杯換盞，偶爾靠岸時，也會請琴師清彈幾首曲子，微酌助興。

至蜀州地界時已是二月中旬，早已得到消息的梧哥兒帶著幾個軍中的弟兄在碼頭迎候。數年不見，梧哥兒黑了許多，也更加精壯高挑。多日行船，一行人都是疲憊不堪，便一路直奔蜀州盛府稍事休息。

盛紘本來迷迷糊糊地在馬車裏休息，不知過了多久，馬車卻突然急急地停了下來，緊接著便聽見有罵罵咧咧的聲音傳進來，約摸是什麽“快離了這裏”、“我們王爺也病著”的話。

盛紘掀了簾子，問外頭策馬的梧哥兒道：“出了什麽事？”一面向前方望去，只見左前方一高門府邸門口，有兩個小廝模樣的人正在爭執，旁邊還停著輛朱輪烏篷馬轎，不知是何人物。

少頃，馬車上下來一位著淡金色蟒袍的中年男人，與盛紘年紀相仿，上前與那小廝理論。梧哥兒微吃了一驚，道：“那是八王爺？怎麽卻在蜀王府門前？莫不是又有什麽短缺處？”

經他提醒，盛紘才意識到這人便是未來的皇帝、如今落魄的八王爺。盛紘想了一想，道：“梧哥兒，你去問一問發生了何事？若有什麽咱們能效力的，只管說了便是。”

梧哥兒想了想，“叔父不下去拜見麽？”

盛紘搖了搖頭，道：“蜀王府前頭，我若下去如何能不去拜見蜀王爺？然八王爺正是尷尬，必不願叫人看見。如今我先去前頭侯著，你請王爺移步即可。”

梧哥兒點點頭，下了馬小跑過去詢問。盛紘的車馬穩穩過了蜀王府，停在一個偏僻些的街角。不過一炷香的時辰，梧哥兒便引了八王爺前來，盛紘這才整頓衣裳，莊然下拜，自報家門：“新任四川布政使司參議盛紘，叩見王爺千歲。”

“盛大人不必多禮，平身吧。”

八王爺卻沒什麽架子，顯然這麽多年過得著實清苦，又或許出於與梧哥兒的交情，親自上前扶了他起來。四目相對，盛紘在心底悠然輕笑：

他這一生的榮耀，自此而始。

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