姜寨公選的日子，定在盛夏的季節裏。這季節正是農忙之時，要幾千人放著地裏的農活不做，趕來投票，著實是難為了他們。可是這是十多年才選一次的村寨首領，他們都以參與其中為榮，十分踴躍。

荷露自裝病被揭穿之後，繼續和阿桑輪值做早飯。她大多數明面工夫才是做的不錯的，這日恭恭敬敬地把菜粥捧給姜姬，姜姬喝了一口後，眉頭立即舒展開來：“火候掌握得不錯。到底是夫妻兩個有商有量做出來的東西，的確不一樣。”

沒辦法有商有量做東西的自然是阿桑。因她打探到南離居然敢背著她，偷偷去姜寨民眾家裏為她拉票，她跑到祭宮去跟南離大吵了一架，將他送出去的東西統統要了回來，直接扔到他面前。自此之後，南離已是有數日住在祭宮，不回家了。南離通過祭宮侍者傳話過來說，除非阿桑親自去祭宮接他，否則他是沒臉回家，阿桑就當做沒聽見似的。

南離不回來，阿桑夜裏雖然有些孤單，卻也難得清靜，只是一個人到底缺個搭把手的，就連輪值做早飯的時候，也是一派慌亂。

此時姜姬有意提起，阿桑只管垂頭喝粥，一句話也不說。

倒是荷露笑吟吟地開口了：“南離還在生氣，不肯回來？今日可是公選投票的大日子，別人家都是拖家帶口的拉同情，南離那模樣那身材，站在臺上，不知道能為你拉多少票，你竟然就由著他不回來？”

阿桑悶聲說道：“這是選村寨首領，又不是選美。”

荷露卻一臉同情的模樣：“只是從前南離對你的事情那麽上心，這次他竟然全然不聞不問，真是奇怪。莫不是他在外頭跟什麽人好上了？他是大祭司，從前又是四君之首，仰慕他的女子從來都不少。”

“好了好了，”姜姬用力敲了敲飯碗，“荷露，不知道的事情就不要亂說。阿桑不叫南離回來，是對的。這是咱們姜寨的事情，自然要和祭宮撇清幹系。只是我還擔心，若是祭宮的人不請自到，又該如何是好？”

阿桑低聲道：“母親放心，女兒一切都安排妥當了。”

……

朝陽升起，路邊的野草上晨露尚未幹涸。姜寨外幾個身材高大的青年男女站在道路上一字排開，氣勢十足。飛馳的馬車由遠及近而來，不得已在他們面前停住，幾個祭宮的神官不滿地跳下馬車，大聲吼道：“我等奉大祭司的旨意，前來監督姜姓四寨公選之事。汝等還不速速退下！”

那幾個青年男女卻笑嘻嘻，一副不買賬的樣子：“祭宮侍奉的是昊天神，供奉的是天，我們公選首領，為的是社稷之事，考慮的是土地生產。祭宮再至高無上，也管不到這上頭吧。”

“你們——”那神官又驚又怒，“這可是規矩！古往今來，一向如此，你們難道敢造反不成？”

眾青年男女神色自若：“規矩規矩，還不是人定的？阿桑大人說了，這規矩行到今日，只怕也該改改了！”

那神官氣得暴跳如雷，張口欲罵時，她的同伴早已經拉住了她：“既是有關阿桑大人，還是等大祭司自己來解決吧！”

“大祭司不是揚言說，他妻主不去接他，他就不回姜寨嗎？”

“你也知道那不過是揚言說說而已。他妻主不吃這套，他自然而然就慌了神。今日可是他妻主的大日子，他若還不在身邊，像什麽話？唉，男人，男人就是這麽麻煩。我早說過，大祭司就必須是女人來擔任！”

不久之後，南離的車駕徐徐而來。聽神官敘述了事情原委後，南離也是驚怒交加：“豈有此理！將我祭宮威嚴至於何地！”

此時那青年男女之中忽有一人走出，正是一名手腳瘦長的女子。“大祭司大人，請借一步說話。”那女子上前說道，態度恭謹有禮，挑不出一絲毛病。

南離看著那女子，一時竟覺得好生面熟。直到兩人走到僻靜無人處，南離才想了起來，他從前受姜姬差遣，去田裏打豬草的時候，見過這名女子。此女是有個叫田豐的男孩子的鄰家姐姐，南離曾親眼目睹田豐對這名女子熱烈大膽卻又不失純情的追求。

“我記得你！”南離道，“你是田豐的那個……”

“大祭司大人！”這女子似乎對田豐頗不上心，不願意提起，急急說道，“阿桑大人要小的轉告幾句話給大祭司，還請大祭司聽好了！”

“什麽話？”

“阿桑大人說，今日之公選，是姜姓四寨內政，和祭宮本不相幹，還請大祭司好自為之，管束屬下，否則的話……”

“否則怎樣？”南離強行壓抑住怒氣。

那女子並沒有說下去。她領著南離來到路上，就在他們馬車停下的地方不遠處，一條深深的土溝宛如長長道路上橫亙的猙獰傷疤。

“這條溝是她親手挖的。她說你看到這條溝就該懂了。”那女子低聲說道。

南離的面色沈了下去。那條溝的意思，他自然懂得。無非是在威脅他，說若祭宮的人今日敢逾越那條土溝，她就不再顧念夫妻情義，同他恩斷義絕。

但是這是對阿桑完全沒好處的事情。南離簡直想不通阿桑腦子裏究竟裝了些什麽。他借口從前的規矩，派遣神官前來監督，又不顧面子，親自來此，為的就是在公選之中給阿桑謀取些許便利。想不到阿桑竟然做的這麽絕。她寧可在公選中輸得很難看，也要防備他到這種程度。其實這又何必呢？

……

“做得好！”姜姬聽了阿桑的做法以後，心情愉悅，難得誇獎了阿桑一句，“不過，你確定這樣的做法對南離有用？”

“不確定。”阿桑道，“他若是不懂事，我就只能與他劃清界限，恩斷義絕了！”

姜姬仔細看了看阿桑的臉色：“看來南離在你心中也不過如是。不過這也很正常。你是我的女兒，自該知道，天底下的男人，其實只分兩種，行的和不行的，無論娶了誰，都不必把他捧得太高。”

阿桑默默應了一聲是。姜姬微笑著牽起阿桑的手：“走吧，讓我們一起去公選吧。”

阿桑眼睛裏閃過一絲驚喜，緊接著又是滿臉的不確定：“母親的意思是，您會幫我？”

“你需要人幫？阿桑，你真是太令我失望了。”姜姬答道。

“不需要。可是我大概會敗的很慘，所以母親還是不要去看了。”阿桑很老實地說道。

“是嗎？既然如此，你為什麽還要競選？”姜姬問，“你姐姐荷露就沒有。”

“因為我覺得，如果我當這個首領的話，對姜寨的百姓會比較好。”阿桑很認真地說道，“我會提醒他們什麽天氣適合播種，什麽天氣適合收獲，什麽時候適合種什麽莊稼。這樣他們的收成就會越來越好，餓肚子的人就會少了。其實現在我也一直在提醒他們，只不過能提醒的人太過有限。若是我當上首領，就會方便許多。”

“你真是這樣想的？當首領對百姓比較好，而不是對你自己好嗎？”姜姬的臉上難得浮現出一絲笑意，“既然你想當首領不是為了自己，又何必害怕看到最後結果呢？”

“我不怕，我是擔心母親。母親是姜姓四寨的首領，我卻敗得那麽慘。我怕母親顏面無光。”阿桑說道。

姜姬看了阿桑一眼，見她面上一片坦然，卻又帶著幾絲因孺慕之情導致的依戀和不安。若是旁人說這麽一番話，姜姬或許會懷疑這是想故意拿形勢逼迫自己援手，可是阿桑這般說，姜姬卻毫不懷疑那是出自本心。

“阿桑，你放心。”姜姬最後深深嘆了一口氣，笑容卻是意味深長，“你的母親絕對不是一味好面子的人，心中自有一桿秤。姜姓四寨的百姓也是如此，他們心中也自有一桿秤，他們曉得什麽人當他們的首領，才是最好的選擇。我對他們有信心，我對你也有信心。”

那天數千人選舉，幾個用竹子編成的籮筐代表著不同的候選者，用來盛放槐樹花。每位選民從旁經過的時候，都會把手中的那朵槐樹花投入籮筐。人影走來走去，場面亂得很，阿桑簡直目不暇接，就連她自己也不曉得場上究竟是何人領先，何人殿後。

直到夕陽西下之時，經過數十人的反覆清點統計，宣布阿桑以絕對的優勢當選姜姓四寨首領的時候，阿桑才明白了姜姬意味深長的笑容裏的意思：

得民心者得天下。而稷下川的民眾卻從來不是那麽好愚弄的人。他們或許在祭宮推行的愚民政策下，連文字都不認識，對所謂的昊天神有盲目的崇拜心理，心甘情願將一年的收成上繳祭宮，但絕對不意味著他們個個都蠢笨如豬。

姜森和姜森的家族或許沒有功勞也有苦勞，有情懷，可以拉一大堆感情票，姜宇或許會在成功當選之後給投票給她的民眾分些豬羊肉，讓他們飽一飽口福，姜玨或許會暗中煽風點火，拉幫結派搞些陰謀詭計……

但是大部分民眾，還是深深明白，這些候選人當中，誰最有可能帶著他們過好日子的。老百姓從來只要求豐衣足食，安穩度日，他們的要求再簡單不過。而最有可能滿足他們要求的人，只有阿桑。她或許笨嘴拙舌，或許不精通那些所謂的手段，甚至還有可能跟祭宮的大祭司有千絲萬縷的關系，這些都是她的不利因素，但是所有候選人中，惟獨她一直用現實的例子證明著自己，證明著她具有帶領大家過上好日子的能力。

“阿桑，你現在是新任的村寨首領了。”姜姬笑著推阿桑，打斷了她的思緒，“跟支持擁護你的民眾說兩句吧。”

阿桑身不由己，被眾人推到了高臺之上。居高臨下，四顧盡是歡天喜地、充滿了期待的村民。他們都指望著這個新任村寨首領，能帶著他們過上好日子。

“謝謝……謝謝大家的信任。”阿桑從來沒經歷過這種場合，語無倫次地說道，“祭宮祭司和村寨首領，出自兩個完全不同的……體系。我們……我們是獨立的。所有人都該是平等的，誰也不能壓迫誰，誰也不能剝削誰。對了，大家都應該學會寫字，這樣很多重要的東西就可以流傳下去，再不會泯滅失傳了！”

站得高自然看得遠，阿桑隱隱能看到，遠處綠樹掩映之下，大祭司那華麗的車駕越行越遠，她也能一覽無餘地看到，在她眼皮子底下，幾個面色鐵青、分明懷有異心的男女在人群中鉆來鉆去。

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