那天夜裏不知道為什麽，阿桑的心情比平日裏低落了許多，對南離更是不假辭色。待到次日她一大早出門，南離叫她的時候，她更是連頭都不回。

季秀進屋來送湯藥，南離忍不住跟他說：“阿桑昨夜回來得很晚，眼睛通紅，一副哭過的樣子。今日一大早就匆匆出去了，我叫也叫不住。是不是出了什麽事？”

季秀心中一緊，面上卻不動聲色：“我哪裏知道？”

南離有些著急：“你……你不是一直很關心她嗎？如今她哭了，你為什麽不管管？”

季秀冷笑著低頭看他：“大祭司讓我管？你確定？”

南離猶豫了片刻。“不準你碰她。否則我就讓你求生不得，求死不能。”他說這話的時候聲音低沈威嚴，頗有幾分大祭司的風采。

但是一轉眼，他就又變成淒淒慘慘戚戚的怨夫模樣。他一把抓住季秀的手：“你跟她說，叫她跟那個野男人斷了，叫她跟我道歉，我就當什麽事都沒發生過，依舊跟她好……”

季秀看了他一眼，抽回了手，轉身離開。但直到他都要走出門去了，南離還在一個勁地說：“季秀，我知道你心裏怨我。可你若是為阿桑好，你就該勸勸她。現在只有我能護住她，不教她被別人欺負了去。你難道忍心看著她被荷露欺負一輩子？”

季秀關上門，出去了，但是南離的話還是一字不落，飄進了他耳朵。南離說的沒有錯，季秀確實不忍心。他一想到南離告訴他，阿桑把眼睛都哭腫了，他就莫名地心疼。

季秀想了很久，出了姜寨去尋找阿桑。冬日暖陽軟媚，將林間草上的積雪照成一片明艷，宛如他肌膚的色澤。他瞇起眼睛，幹冷的風吹過面頰，胸口微微有些壓抑的疼痛。

那個總是跟在他背後秀秀長、秀秀短的小女娃終於長大了啊。她勾到了稷下川最好的男人，他們情投意合，他們卿卿我我。對方不顧臉面、軟硬兼施地想要嫁給她。

季秀想，不知道阿桑是否還記得，她從前曾經信誓旦旦說要娶他呢？不過，那都只是小孩子的傻話而已，沒有什麽人會認真。

季秀那天在姜寨外一直尋找了很久，才看見阿桑滿面春風地從遠處走過來了。哪裏像是哭過的樣子？

阿桑一看見他就變戲法般從身後變出一塊烤羊肉，笑嘻嘻地遞給他：“天寒，吃點羊肉補補身子。”

那天姜家所有人都吃到了阿桑不知道從什麽地方弄到的烤羊肉。最後一只烤羊腿被送到南離面前。

南離很是難過地想著，阿桑有本事從冰天雪地裏弄來羊肉打牙祭，卻不肯把羊肉送去他家提親。要知道在姜姬用五十頭豬五十只羊替荷露聘青葉之前，稷下川的聘禮再豐厚也不過幾只羊這麽多。阿桑帶了這只羊去求親，少是少了些，但只要他從旁求懇，執意要嫁，想來姚宛也奈何不得。

積雪消融的時候，姚宛帶著女兒姚雪來看望南離。她本來就是個軟弱糊塗的，此時伏在南離床頭嚎啕大哭，任誰都勸不住：“我兒自幼嬌養長大，何曾受過一絲委屈？我早說過，姜家不是什麽好去處……”

字字句句，名為哭訴，實則斥責。姜姬陪在一旁，面上頗有些尷尬，卻強行忍耐。阿桑實在覺得屋子狹小憋悶，冷冷瞪了南離一眼，悄悄地退了出去。

當晚姜姬把阿桑叫到房中，冷聲問她：“你想怎麽收場？南離已經病了整整三個月了。三個月裏，祭宮四處亂糟糟的。若誤了祭祀大事，你承擔得起嗎？”

阿桑悶聲道：“他裝病。他的病早好了。”

姜姬突然用木杖重重一頓地，阿桑忍不住就是一個哆嗦。

“誰不知道他裝病？但那又如何，理虧的人始終是你。你憑什麽不娶他？”姜姬道，她深深望著阿桑，上下打量了一回，終於嘆了口氣：“罷了，該說的話我都說過了。你自己掂量吧。就算你變心了，也得給句話。總要有所交待才好。”

阿桑從未想過，到了最後，季秀居然也過來勸她。

“旁人都說你變心了。我卻覺得沒有。”那天拂曉，阿桑照例早早出門，季秀一直追到門外，“你既然心裏有他，為什麽不去提親？你可知，你可知整個稷下川，只有他才有本事幫你。”

阿桑回頭，定定地看著季秀。

這天晨霧很濃，季秀的臉在霧氣中有些模糊不清，意外有種朦朧的美麗。

她想，其實一直以來最不遺餘力幫她的人是秀秀，他總會在她一籌莫展的時候給她驚喜。但是每個人擅長的領域各有不同，隨著時間的推移，秀秀終於也有鞭長莫及的時候。也許，該換她來保護他了。

“秀秀，如果我跟你說，我一直都在籌劃著怎麽娶他，我打算給他最好的，你……你會不會怨我恨我？”阿桑小聲說道。

季秀楞住了。那一剎那他恍然大悟。也許整個稷下川都沒有人比他更清楚阿桑的性情。

阿桑就是這樣。她埋頭做事的事情，一直都是默默的，一聲不吭的。或許有的人會認為她笨拙。可是有的時候，她做出來的東西會讓人大吃一驚。其實阿桑並不是笨拙，她只是不想在沒把握的時候嚷得盡人皆知罷了。

“原來這樣。”季秀神色變幻了幾次，他的心中又酸又澀，但是他的聲音卻是歡喜的，“真是……太好了。我……我本該知道。你不會那麽絕情的。”

“對不起。”阿桑低聲說道。

季秀楞住了。“為什麽要對我說對不起？”他輕輕說道。

阿桑神色覆雜地看了他一眼。

“若你果真不知道，就當我什麽都沒說過。”她的聲音如四周的霧氣一般縹緲，一陣風吹來，就什麽也不剩下了。

但是其實季秀是知道的。那一瞬間，他心中有千般滋味。有千言萬語，句句皆是肺腑，卻無從說出口，惟剩一聲嘆息。

“算了吧。我都習慣了。”他嘆息著說。他的聲音也很輕很輕，如同手指裏緊緊握住的流沙，無論握得有多緊，始終會從指縫裏滑落，挽留不住，最後連一絲痕跡都尋不到。

他真的已經習慣了。習慣了那個曾經無比依賴他的阿桑有意識地疏遠，習慣了看她跟別的男子你儂我儂，相親相愛。

他們就在門外呆呆地對望著，站了很久，直到太陽升起來，將那些濃霧徹底驅散。

陽光之下季秀的面容清秀柔和，目光之中卻有些溫柔的悲傷，甚至是……自嘲。阿桑的心難以抑制地疼痛起來。

但是季秀卻搶先打破了沈默。“你說你籌劃著要娶他，如今籌劃得怎麽樣了？何時求親？何日迎娶？”他竟然是笑著問道。

“我……我暫時沒辦法娶他。”阿桑一臉沮喪，“在山的那一邊，我偷偷養了些豬羊。可是他家要的聘禮太多了。我辛苦了兩年也不過養了二十幾頭豬和三十幾只羊。前不久下大雪，又凍死了好幾只。按照這速度，大概還要再等七八年吧。”

季秀先是驚訝愕然，最後卻笑了。“不用等那麽久。你現在就去告訴南離，你為他做了些什麽。他若想嫁你時，自會跟他母親求懇，談妥聘禮之事。”

“阿桑，不要讓南離等太久。”季秀最後語重心長地說道，“並不是所有的男人，都會一直在原地等著你的。至少南離不是。他已經等不及了。”

當天夜裏阿桑回到房裏，主動向南離說話：“等到你病好了，我帶你去一個地方。”

南離一怔，繼而冷笑：“什麽地方？你藏野男人的地方？別指望我會輕易原諒你！”

阿桑理都不理他。

第二日，南離早起梳洗，便向著姜姬等人言稱病已痊愈，又精心修飾了一番，才來催阿桑。

“你穿白衣服很好看，顯得又溫柔又純潔。”阿桑看了他一眼，說道，“這套黑衣服又重又悶，你穿它作甚。”

南離才不聽她的話。黑色的衣服是大祭司的禮服，顯示著他尊貴無比的地位。他要把那野男人比得連渣都不剩。

兩個人一前一後在稷下川的土地上行走，南離漸漸的汗濕重衣。他們跋山涉水，最後來到深山中的一處地方。

一條瀑布如玉帶一般垂直落下，水潭清澈見底，反射著粼粼波光。岸邊盡是鮮嫩翠綠的青草，其間點綴著淺紅深黃的鮮花。

“這是……這是我小時候生活的地方。”阿桑說。

阿桑拉著南離的手，穿過這片肥美的草地，最後來到一個山洞前。一只花豹輕柔地從洞中探出頭來，目光中竟有著驚喜。

“豹豹，我又來看你了。”阿桑說，她從懷裏掏出一塊鮮肉，扔給它。她小時候曾被父親丟棄在山中，是這只母豹子將她奶大的。

“這個人……”阿桑指了指南離，輕聲對花豹說，“我想讓他當你女兒的夫君，不過還沒問過他是否願意。”

願意。當然願意。南離知道這只花豹對於阿桑來說，究竟意味著什麽。阿桑的母親姜姬和父親燕明君總是喜歡利用她，打罵她，親情之中亦不匱乏算計，惟有這只花豹，毫不功利地對她好，給予她最初的溫暖懷抱。

但是這還沒有完。

阿桑牽著南離的手，將他帶回翠綠草地的中央，吹了一聲口哨。頓時間，四面八方開始有鳥兒拍打翅膀的聲音。大大小小的鳥兒，色彩斑斕，有的兇悍，有的良善，它們爭先恐後地飛了過來，聚集在他們身邊，宛如朝聖者在捍衛它們的信仰。南離看得驚呆了。他從未想過，世間竟然可以有這麽多種鳥兒。

最後，這些鳥兒居然開始歌唱。黃鶯婉轉，百靈歡騰，雲雀輕快，斑鳩低沈……鳥兒的叫聲高高低低，不一而足，但是終於匯聚成兩個簡單的音節。這是它們用最質樸的方式給予的最虔誠的祝福。

南離聽著聽著，臉刷地紅了。他聽清楚了那兩個音節，它們是：“愛離！”

“你……你……怎麽做到的？”南離臉上發燒，訕訕問道。

阿桑擡起頭，湊到他唇邊親了一口。

“其實也沒什麽難的。這些鳥兒都懂我的心思，它們不過替我說出來了而已。”她深深看著他，一臉認真地說道。

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