當然，術士想到的不是去投奔老婆吃軟飯之類的愚蠢方式。

海頓鬧惡魔的那一晚，在皇宮大廳之中，看見他身上發生異象的人不多，活下來的就應該更少，那些衛兵與貴族不說，連雷爾夫七世都已經掛掉了，但這件事情必然還是有人知道的——從那份倒黴的通緝令就足夠能夠判斷的出，他康斯坦丁已經被歸類為罪魁禍首之一。

這種情況下，就算他能口吐蓮花，說得那位公主，不，現在已經是米莉雅女王，能夠理解這一系列的事實，不予理會那個通緝，但是既然連傭兵都知道她的背後有三神教會的支持，那麽那些死腦筋的家夥絕不可能放過自己這個惡魔召喚者，隨便跑到那裏去跟自殺也沒有什麽區別——三神神殿的力量或者過於分散，無法跟獅鷲正面對比，但是一群狂熱的宗教瘋子是神祗也不願意敵對的，更何況，他們身後還真有著一大堆神祗。

所以，術士打的是那些傭兵團的主意。

雖然說這個世界上的冒險者和傭兵通常都被劃分在一個圈子裏面，但是實際上這兩者之間還是有著一定的區別的。

冒險者泛指那些獨行俠和不到五人的小隊伍，甚至合則來不合則去的散碎團夥也是經常見到，通常接受雇傭的工作五花八門，從送信，充門面到偷竊，暗殺，投毒，破壞無所不包，而通常他們還會自己尋找一些尋找寶物和探索遺跡之類的買賣，試圖一獲千金……可以說，只要是能夠賺錢的勾當之中，到處都能看到他們的身影。

而所謂的傭兵通常卻是有著固定的團夥的，他們的實力更強，組織性也好，往往幹的都是些比較賺錢的差事……事實上他們往往都是名聲在外的，也容易受到信任。不過在工作性質上傭兵就單純的多了，不外乎充當商隊或貴族的護衛、剿滅怪物或盜賊、或參加戰爭。

這裏面以參加戰爭的投資報酬率最低，但很多傭兵團還是樂於接受。究其原因，還是因為傭兵團中不乏想出人頭地，謀求一官半職者——在康斯坦丁記憶中有句俗語叫習得文武藝貨賣帝王家，而對於這個世界上的人們來說，在戰爭之中受到封賞就意味著爬進貴族的門檻。如果有傑出的戰功，各國對於優秀人才的封賞向來是不遺餘力，就算沒有被聘官，提高名聲也可以擡高傭兵團的顧用價碼。所以只要有足夠的實力，參戰對傭兵團來說是個好機會。

而現在看起來，菲尼克斯的亂勢，無疑會吸引大量的傭兵們。這是由這個龐大帝國的國勢所決定的。

術士記憶中，太祖他老人家曾經說過，自己也就是影響了河北省邊上那麽一點點的地方，這當然……或者是他的自謙之詞，但是西大陸上的每一位國王，它的影響力不能遍及全國，甚至可以說只能在首都的周邊打晃，這幾乎是一定的事情。

西大陸上的帝國所采用的制度，是傳統的貴族分封制，這種制度允許貴族們擁有自己的某些行政體系，只要每年按時納貢，領主的封地和爵位就能保持下去。貴族們在他們的封地中的影響力，遠遠要高於那位坐王座上的至尊，事實上，在幾百年前，雷爾夫三世陛下掌權之前，菲尼克斯帝國的各貴族的總兵力遠比皇帝陛下掌握的軍力人數更多——但是在這地廣人稀生產力不高的世界裏，采用領主分封制度也是不得已的手段，雖然削弱了帝國的集權統治，但是卻可以得到固定的稅收，而且還不用擔心分散各地軍隊造成大量的軍費開支，這些讓皇帝頭痛的問題已經轉嫁到各地領主頭上。

但是這樣做的缺點，就是一旦有戰事，皇帝就必須要用各種香噴噴的餌才能利用這些貴族私兵。而貴族們也很樂意有這樣的機會擴大封地，提高爵位。皇帝陛下的權利被削弱，他們變成了其實只是最大的貴族，而不是生殺予奪的神。

不過，這個情況在菲尼克斯被改變了，借助著那次史無前例的向外擴軍的契機，雷爾夫三世大大的侵蝕了貴族們的封地和私軍，一些大的領主被分解削弱，分封的領地再也不足以他們養活大規模的軍隊，而國王手中卻集中了全國的精銳，數萬人的皇家騎士團，借助這些鐵皮罐頭的威勢，皇權的大大的提升了。

這樣一來就造成了菲尼克斯的獨有統治模式，除去康納利維斯家這樣全民皆兵，以及皇室之外，菲尼克斯那些大家族，也不過能夠擁有一支千人以上的騎士團而已，一般貴族根本不會去沖動地盲目擴充家族武力，因為領地的資源未必能養活——購買一名騎士並不艱難，奢侈的是豢養一名騎士，尤其在遠離戰火硝煙的和平國度，和平往往意味著騎士失去了替主人撈取戰利品的機會，他們就像被關在籠子裏的公孔雀，每天還需要家族花費心血去維持它們最美狀態的開屏。

但現在，一個亂局再次產生時，沒有保持著常備部隊的貴族們，必須想盡一切辦法來填補武力的不足。那麽可行的辦法除了征兵，就是像之前那個倒黴的騎士團一樣，融合大的盜賊，亦或者用傭兵來填補武力的不足。

對於康斯坦丁來說，正好利用這個機會來給自己組織一股武裝力量，用以達成自己的目的。

這些刀口舔血的傭兵們之中當然不可能有著那種絕頂高手，不過勝在中等質量的戰士也比較多，傭兵之間的管理一般比較混亂，不管是自己拉起一支隊伍，或者找上一支比較松散的慢慢滲透，都並不是一件為難的事情，在這種亂世之中，帶有這樣的一支部隊，自然也就有了游鬥的資本，根據現在的形式，與獅鷲對陣的機會也不需要自己去找，畢竟公爵的野心是整個大陸，相遇是早晚的事情。康斯坦丁沒有興趣亂世爭霸，因此在必要的時候，即使耗費所有人手，發動雷霆一擊，只要達成目的，剩餘的事情也就不用考慮了。

“多雷古隊長，你們回來……這是哪兒來的馬啊？”“你們發了洋財啦？”“什麽洋財，這可是用命換來的！”“用命換？你們不是去清剿盜賊嗎？難道是客串了一把盜賊，把哪個土財主的馬隊給搶了？”

周圍逐漸嘈雜起來的聲音讓康斯坦丁睜開半閉著的眼睛，馬車現在走的已經是那種被壓得平整緊實的土官道，周圍不時還能看到行人，一輛大車或者騎著馬的商旅，透過氈篷上的縫隙，視線的遠端就是一座漂亮的木頭城堡，以及分散在它周圍的一片片的房舍——看上去已經到了某個小領主領地的中心村鎮。

不過馬車並沒有向著城堡駛去，而是直接從一條小路拐到一片稀疏的雜木林前面。

“歡迎你們來到‘紅龍’傭兵團的營地，卡恩先生……當然，對於您來說可能泥古城的旅店更加有吸引力，不過我們傭兵團的馬車如果再往前的話，恐怕本來就寢食難安卡倫子爵大人會下逐客令……用他手下不多的騎士。”

薩·梅利跳下馬車，向眾人做出了一個介紹的優雅手勢……讓康斯坦丁不由莞爾。

這個半精靈的小胖子實在是個很有趣的家夥，除了長弓巨弩的準頭不錯之外，他還在搜刮戰利品上很有心得。這一次那些倒黴的那些衛兵和強盜的混成軍身上破爛的皮甲和鑲嵌甲不會引起傭兵的興趣，但是各種武器——從長劍到矛頭，鐵盾牌和箭矢。被他搜羅了滿滿的一部大車，再加上那些馬匹，這些傭兵這一次的工作雖然沒有再從村人手中得到報酬，但是實際上已經是大賺特賺了一大筆。

這個人看來是個值得拉攏的人才。所以他才會答應對方一同前往城市的邀約……不過術士隨即感到有點驚訝，因為他註意到——樹林之中分散著一大片足有三五十頂的帳篷，嘈雜的人聲讓這裏看上去有點像是個流動的市場。

這個世界上可沒有輕薄防水的塑料或者橡膠布，以及伸縮自如的堅韌金屬桿，所以大部分的帳篷還都是皮革縫制的笨重玩意兒，也因此，象是康斯坦丁手中那一頂小的可憐的東西除非是使用了法術，不然根本沒有使用的價值。顯然正在休息，進進出出的幾十人並非全部實力，從這裏的帳篷的數目粗略計算起來，這個傭兵團也至少有個百多人的規模——這可是個不小的數目，要知道傭兵們可不是那些隨意拼湊的雜牌強盜，一百人已經是一支不可小覷的力量了。

“擔任護衛和清剿盜賊及怪物之類的工作，很少需要全部的戰力來執行，所以我們通常是同時承接好幾個任務，以增加收入。現在還有三分之一的人手沒有回來，不過大概明天這個時候，我們就可以上路去韋斯特了。”似乎註意到了康斯坦丁的疑惑，梅利笑著解釋，語氣中帶著幾分自豪：“紅龍傭兵團雖然不是什麽頂級的傭兵團，不過我們確實在向那個方向努力。而且最近的運氣似乎很不錯……上個十日我們在林路村附近狩獵到一只混血飛龍……”

好吧，我們得說，這個小胖子似乎在某些方面很健談，當時間差不多被他扯到了一個月以前的時候，他才停住了話頭，沖著一頂帳篷之中走出來的人物揮了揮手：“副團長，這位是卡恩先生。嗯……卡恩法師先生。”

被稱為副團長的，是一個又黑又瘦的中年人。一張臉上充滿皺褶的幹燥皮膚緊緊地包著骨頭，這讓他的兩腮象猴子一樣癟下去，下巴上亂糟糟地長著一小把枯草胡子，看起來其貌不揚，又穿著隨隨便便的衣物。如果不是他腰間的皮帶上別著一排小匕首的話，很容易讓人將他當做是個在鄉下勞動了一輩子，茍延殘喘的農人老頭兒。

不過康斯坦丁也註意到他微瞇著的雙眼中那種靈活的光澤，以及並不粗壯卻極為有力的手腕和手指……顯然這是個擁有相當能力的游蕩者。

“抱歉，一些小事情耽擱了，那麽，您就是幫助了多雷古的卡恩先生？鄙人華特，代表紅龍傭兵團向您表示由衷的感謝。”老傭兵微微點頭，眼神閃爍了幾下。

對於一個老道的冒險者來說，往往通過細微地觀察可以判斷出一個人的某些能力，比方說那些武士們可以看他們的腳步是沈實還是虛浮，魔法師們就可以從他們手中的手杖的華麗程度，以及周圍凝聚魔力產生的細微變動來窺視出些許端倪，有時候還可以看他身上攜帶的法術書的薄厚——很薄的話他那就是個初出茅廬的菜鳥，如果很厚……那就是個很厲害的菜鳥——有經驗的法師是不會把脆弱的法術書成天捧在手上的。

但是眼前這個年輕人卻似乎很古怪……

以自己以往的經驗，名為華特的老傭兵可以看得出他身後那幾個人都是不錯的好手，雖然其中女人居然占了大多數，但是傭兵界之中是不存在所謂的男女的區別的，神祗偏愛女人，不管是男神還是女神。比方說，那個身體周圍似乎包裹著一層霜霧的高挑女士，老傭兵甚至懷疑那是個絕頂的強者……而那個身高只有一般人一半不到，卻帶了個銀光閃閃的面具的小矮子，身上隱隱散發的那種不同感覺的陰冷，更是讓老傭兵在心中打了個突兒——那簡直不是一個活人該有的殺戮與死亡氣息。

相比起來，眼前這個人……盡管他穿著一身法師的罩袍，但是半露在兜帽陰影下的嘴角上掛著個無害的笑容，看起來好相處的有些軟弱，如果不是手下事先通告，他絕不相信這是這樣一行人的領袖——即使是他身後那個臉上帶有一大道傷痕的戰士看起來也比他有領袖的氣勢。

不過作為一個老資格的傭兵，華特也不會因而產生任何輕視……如果真是如同多雷古所說，那麽眼前這個年輕人就一定是個厲害到極點的人物——據多雷古剛才簡略的報告，他可以輕易地指使那個能夠使用死雲術的矮個子，不管是用什麽方式，這都足以說明他並不簡單。

所以多雷古那個小子才建議將這幾個人拉進團裏來嗎？老傭兵在心中冷笑了一聲。雖然已經成為了一個小隊長，但是顯然多雷古還是太過年輕了——那可是一個能夠使用死雲術的法師啊。

即使是以紅龍自詡的傭兵團，整個團隊之中也就只有兩個法師而已，而且他們都只是能夠勉強使用個火球術的普通角色，死雲術可是五級法術，能夠使用就表示這個術者已經進入了高階法師的行列。已經算是個寶貝了，通常都是各大貴族拉攏的目標，即使是大型的傭兵團也沒有份兒——雖然在傭兵之中，華特的歲數算是大的，但是他的腦子可還沒到老糊塗的地步，自然知道這根本就不是自己能夠奢望的目標——尤其是在這即將進入戰爭的當口，雖然死雲的釋放容易被風力等條件制約，不過只要使用好了造成的殺傷可比一隊弓箭兵要強力得多。

再加上那幾個人……這樣的一支隊伍或者人數上不占優勢，但是從實力上來評論，自己這一百來號人恐怕也未必能放在對方眼中。

“各位的意圖我已經從多雷古那裏聽說了，幸好我們很快也要金發去韋斯特，幾位希望隨隊自然是沒有問題的，至於說這一次的戰利品，我們會按照市價折算，就算是向您購買的好了。”心中盤算著老傭兵的語氣更加客氣——這樣的一隊人物，招攬是奢望，還是盡量不要得罪為好，便宜什麽的也是不能夠隨便占得。

……

康斯坦丁微微皺了皺眉頭，眼前這個家夥恐怕已經對自己起了一些警戒心，看起來不是個好對付的人物……不過他倒也並沒在意什麽。畢竟這是不可能的。

這個時候，一個傭兵急匆匆的走來，向華特低聲耳語了幾句什麽。於是後者向康斯坦丁露出了一個歉意的笑容。“卡恩先生，既然您已經決定要隨隊，那麽我想需要先知會您一聲，我們這一次的行進路線上還有一個清剿任務，所以要稍微繞一下路，還請見諒。那麽，剩餘的事情，梅利會負責為您解惑。”

“卡恩先生，副團長總是那個樣子，您別放在心上……”看著傭兵副團長轉身離去，似乎是感覺他的態度有些問題，半精靈向康斯坦丁歉然一笑，然後視圖轉變話題：“大概又是地精，您不在這一帶混，所以不知道……這裏的好天氣和野地讓他們的智能用一個字來形容——多！或者說是泛濫成災！它們什麽都幹。當地人一直都把它們稱做會走路的麻煩……”

“兔子猴唷，這一次您可說錯了……”一巴掌拍在他的肩上，打斷了他的話——那個名為多雷古的傭兵不知從何處鉆出來，他看了看四周，然後才故作神秘的小聲道：“這一次可是個大家夥……據說是一匹偽龍哦？”

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