大戰之後的第二天，釣魚島號往澎湖走了趟，發現澎湖駐軍已跑得一幹二凈，於是利用現成的營寨、碼頭，派駐了三個班的陸師到澎湖長期駐守，釣魚島號每天在琉球和澎湖之間巡航。

敏號虎號又出海了。虎號出海捕鯨，以貼補軍事開支過大造成的財政赤字，敏號則在昨天大戰的海域慢慢航行，把大塊的木料撈起來，又到附近的海灘去轉了轉，尋找被潮水沖上岸的木料。

造船木料，並不是大樹鋸斷就能用，那樣造的船兩三年就爛了；木料解開後，視氣溫要花幾個月到兩年的時間慢慢陰幹，陰幹後再反覆刷桐油，這樣船板才能抵禦海水中鹽分的腐蝕，此後每隔幾年就要進船塢修覆破損處、再刷桐油，這樣做，如果維護得好，海船能用上七八十年，甚至上百年。

王大海他們從臨安出發時帶了很多加工好的木料，預備遠航中修補破損船只，必要時也能再造新船。到琉球後憑借這些木料，再加上蒲家要求造船後又新伐了樹，解開陰幹上了油，這才能維持每月一艘的造船速度。

但現在突然提高了造船速度，木料至少得在半年前備下，那陣沒想到這茬兒啊，現在造船木料不足了。

正好，陳家四條船沖灘擱淺，這可是好幾百噸的木料啊！王大海高興壞了，整天咧著嘴笑，連敏兒姐弟都懷疑老爸是不是在外面納了二房。

昨天那片血腥的海灘，已變成熱火朝天的工作場地，王大海領著船場工人，先挖出平滑的坡道，再用幾個大絞盤同時發力，將沖灘擱淺的船只拉到幹燥的岸上，錘子斧子鋸子各式工具一起上，把它們拆解成大塊木料，旁邊搭起了簡易棧橋，這些木料裝船後運回船場。

“於滿屯，你怎麽搞的？沿著原來的接縫鋸，把木料盡量留大點嘛！”

“好勒，王頭！”

盡量沿著原來建造船只的接縫鋸開，能保留較大塊的木料，王大海叫喊著，要工人們別浪費。

有了這些他猶嫌不足，給楚風打了報告，請敏號出海撈木料。反正木船即使沈沒，只要不是裝著重物整艘沈到海底，木料總會飄到海面上來的，要不就被海浪推到附近的灘頭。

當虎號經歷了一番辛苦搏殺，滿載而歸的時候，唐浩看見敏號還在海面上撈木頭，他笑了，露出兩排白白的牙齒。

呵，跟著楚大人，真是沒得說，這次大勝，受傷犧牲的戰友，撫恤、養傷費用是不消說，自己這個沒傷到皮肉的副艦長，也拿了十貫賞錢。副艦長本身每月也有十貫軍餉，平時吃夥食不花錢，送五貫回家給爹媽妹妹用，自己存五貫，加上這次的賞錢，總共有了五十貫錢。

不要小看這筆錢，小小的存款數額，是兩個青年終身幸福的保障呢。

元月間，遇到蒲家兵船伏擊的接運移民行動中，那位抱著泡菜壇子不松手的女孩，叫做張小荷，已和唐浩擦出了愛情的火花。最近，唐浩常常在傍晚來到女孩的窗下裝蛐蛐叫，小荷就會拿餵雞、洗衣服的借口，溜出來會會面，花前月下互相傾吐著衷腸。

小荷的母親早死，父親又娶了後娘，自從後娘生了弟弟，小荷在這個家的地位就每況愈下了，和唐浩的愛情，像是在她幹旱心靈中流淌的一汪清泉，給她帶來了生機，但又活潑潑的讓人害怕抓不住。

前些天，小荷聽後娘跟爹說，“俺們家小荷生的這個模樣，除非拿五十貫錢的彩禮，否則門都不要進！”

五十貫！小荷幾乎絕望了，對於一個生在泉州偏僻鄉間的姑娘而言，三文錢一個雞蛋，四十文一斤鹽，才是她習慣的計量單位，五十貫，簡直就是個天文數字。

當她啜泣著把這個噩耗告訴唐浩的時候，她的心上人非常鎮定的寬慰道：“嗯，這可是不小的數目啊。不過，你放心，我會盡快弄到這筆錢的。”

唐浩本來準備拿出自己存下的軍餉，再找戰友們借點，現在這場大戰打下來，連借錢都不用了，五十貫，就能讓一個花骨朵似的姑娘遠離不幸，來到自己的身邊，這筆錢真不算多！

船只緩緩駛入了海港，棧橋上，早有人等在那兒了，船只落帆、下錨、拋纜，一系列泊船的動作完成，虎號打開了它碩大的後艙門，把鯨魚推進海中。

岸上的人用絞盤收緊纜繩，慢慢把鯨魚拖到分解場。工人用長達一米的鋒利刀具將鯨魚破成巨大的肉塊，一時汙血橫流。

這時就有人蹬起人力水車，把海水抽起來，通過竹節水管輸送到分解鯨魚的上方，從碩大的木制蓮篷頭中噴出來，將解剖鯨魚產生的汙血和其他穢物沖進大海，成為小魚小蝦的美食。

快嘴二嬸坐在高處的竹蓬下面，一個小丫環捶腿，一個小丫環打扇，亭中小桌子上放著帳目冊頁，請來的帳房師爺搖頭晃腦的算著帳。

二嬸現在發達啦！一個養雞場、一個養豬場，現在又接下了楚大人的鯨魚生意，早已不是昔日買茶葉蛋的小婦人了。

鯨魚按大小付給楚總督價錢，解剖後的肉、油就全歸二嬸。新鮮肉小部分直接售賣，大部分用鹽做成腌肉——當然鹽巴還是從楚總督的鹽場購買，骨頭則打成骨粉餵雞餵豬，熬出的油也賣給總督大人，他讓人在琉球城中大小街道豎了不曉得幾千幾萬根燈桿，木桿頂上一個防雨罩子，內裝油燈，警察們每到晚上就用長桿點燃油燈，琉球城燈火輝煌，晚上從不宵禁。

另外的油，楚大人又讓人加熱了往裏面撒硫磺粉，說是做成什麽“硫化鯨油”，用於潤滑車軸和他那些工場的機器。

嘿，真別說，用這硫化鯨油，二嬸拉飼料的牛車都跑得輕快些了，確實比以前直接用魚油好。

楚總督楚大人咋啥都知道呢？白天學校老師教學生，晚上他要去教老師；每天處理琉球公務；練兵打仗；造那些稀奇古怪的機器……哎呀呀，若是換了別人，每天把人參燉了當飯吃，恐怕也想不出這些辦法來。

“嘖嘖，這麽好的皮子，浪費了，浪費了！”有個三十多歲、面皮泛黃的人站在分解場外，看著工人把鯨魚皮連著脂肪層從肉上割下來，扔到大鍋裏熬油，他連連搖頭嘆息。

二嬸不僅嘴快，耳朵也尖，老遠聽到那人說話，一下子從竹制躺椅上蹦起來，帶著兩個丫環沖了過去。

那人嚇了一跳，想走又不敢走，站在原地叉手行禮：“小的許炎，人稱許老五，大娘子有何見教？”

二嬸向來快言快語：“你說這些皮子浪費了，是什麽意思？魚皮有何用？”

“這些都是上好的皮子，不制革，卻拿來熬油，浪費了。”說到皮子，許炎就內行了，指著皮子滔滔不絕地說：“皮子剝下來要在架子上撐平，這皮子太厚，不能直接做東西，可以揭開成幾層，和牛皮是一個道理，頭層牛皮、二層牛皮……”

二嬸對制革興趣不大，打斷道：“你這麽熟悉制革，難道是個皮匠？”

許炎苦笑道：“泉州府誰不曉得許家皮坊？大娘子從臨安來，才沒有聽說過吧。”

旁邊小丫環說：“許家皮貨鋪，在我們泉州好生有名氣，出的皮靴子賣給大食人呢。”二嬸聽了，就點點頭：“你把皮坊再開起來嘛，我的鯨魚皮可以便宜點賣，你拿去做東西嘛。”

許炎搖頭苦笑，他是從泉州府逃出來的，投奔鄉下親戚，碰巧遇到琉球船接，一家人飄洋過海到了琉球。亂世能保全性命就謝天謝地了，身上只帶了點浮財，泉州的鋪子可搬不走，現在沒得本錢，怎麽開皮貨鋪呢？

二嬸哧的一聲笑了：“哎呀，你不曉得琉球政府獎勵工商？只要有個計劃，切實可行，楚大人或者合股或者借款，都能弄到錢，說什麽本錢不足！”

許炎搖搖頭不敢相信：“這官府不盤剝商人，就算頂呱呱的青天大老爺了，哪兒有拿自己錢借與商人的？莫非是借錢的由頭，敲詐盤剝的裏子？”

“你這人怎麽這樣？！”二嬸氣不打一處來：“我這解鯨場、還有以前的養豬場，都是朝總督府借的錢，一年不過二成利息，有什麽不相信的？”

許炎看看二嬸，言語帶著市井氣但卻頗為爽快，不像是說謊捉弄人，但他個性沈穩，不輕易相信人，低著頭在那兒沈吟不語。

二嬸真急了，一把扯住他袖子，“走，不信我們去總督府問。二嬸有名的童叟無欺，難道今天還騙你不成！”

許炎面紅過耳，心說這婦人性子真急，再不依著她，眾目睽睽的，拉拉扯扯須不好看，便去琉球衙門走一遭，量那官府就算不肯借錢，也不至於將自己治罪。

到了琉球政府，許炎受到財稅科長張廣甫的熱情接待——楚風讓他想辦法增加開支，現在他比後世某些招商辦主任還心急，一切工商業主，都是他的座上賓。

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