正在此時，外間傳來腳步聲，呂方回頭一看，卻是沈麗娘和鐘媛翠二人聞訊趕來了，她們二人見了呂方在此，趕忙躬身行禮，才去探望呂淑嫻的病情。婦人相見，場中抽泣之聲頓起。

呂方站起身來，心中不禁一陣煩亂，他得知湖南有大股民變之後，心中便已經決定讓崔含之代替鐘延規主持湖南，自己在武昌建立大行臺，北可以支援呂潤性，向西則可以壓制湖南民變以及抵禦可能沿長江而下趁火打劫的蜀軍，招王佛兒來則是為了代替自己坐鎮建鄴，而呂淑嫻則隱居幕後，和上游的自己內外呼應，確保自己離開京師後整個呂吳內部的權力平衡。但是現在呂淑嫻中風，自己的計劃就被突然打亂了。

“夫君，淑嫻姐病勢如何，要多久才能痊愈呀！”鐘媛翠問道。

“這個！”呂方微微沈吟，還是柔聲安慰道：“醫官方才說了，淑嫻是方才中了風邪，多服幾帖藥，再好生調養些日子，應該就能好了吧！”

“那就好，那就好！”鐘媛翠聽到呂方說到就能好了，破泣為笑道：“姐姐平日多行善事，此刻定當有福報，我馬上回去將存著的那幾顆人參給姐姐送來，再去城外的開元寺那邊去許願布施，讓寺中僧人替姐姐祈福，早日康覆！”說著便要離去。

呂方來自後世，本是個根深蒂固的無神論者，自然對僧人祈福這一套嗤之以鼻，也心知人參恐怕對呂淑嫻的中風癥沒有什麽療效。本欲開口阻攔，但話到了嘴邊又縮回去了，妻子的病勢沈重，自己雖然已是萬乘之尊，但也沒有什麽辦法，既然鐘媛翠要去做，那便讓她去做吧，雖然沒啥好處，但至少也沒啥壞處，也算是求個心安吧。

呂方的表情讓一旁的沈麗娘看在眼裏，她可比心思單純的鐘媛翠對呂方要了解的多，心中不由得一動：“莫非此次大娘的病勢頗重，連夫君也沒有什麽辦法了？那皇後之位豈不是空出來了？”想到這裏，沈麗娘的心思立即活泛了起來，他深知呂淑嫻在呂方心中的地位無人能及，只要呂淑嫻在一天，將來呂方稱帝，這皇後的位子便是她的。但若是呂淑嫻走了，自己便是離皇後寶座最近的那一個人，畢竟東宮呂潤性是自己的親生兒子，不說別的，“母以子貴”這一點可是穩妥妥的。想到這裏，沈麗娘的強自壓下雜亂的心緒，走到呂方身旁低聲道：“夫君，淑嫻姐的事情自有我來看護，你先回中宮休息吧，若有事，我自會遣人來報！”

呂方從早上操勞到現在，也覺得有些困倦，對沈麗娘點了點頭，便來到呂淑嫻身旁低語了幾句，告知自己先回去休息，晚飯時再來看望呂淑嫻方才離去。

送離呂方之後，沈麗娘來到呂淑嫻身旁，親自餵服了有煎好鎮靜凝神作用的藥湯，讓其沈沈睡去，方才坐回到一旁的矮榻旁，看著一旁幾案上的銅鏡，想著自己的心事。只見銅鏡中瓊鼻紅唇，目如秋水，還是一副佳人模樣，但時間的流逝還是在眼角留下了細微痕跡。沈麗娘不由得輕嘆了一聲，她出身世家，飽覽群書，“紅顏易老，李廣難封”的道理自然是明白的，這些年來呂方對自己固然是寵愛有加，但他戎馬倥傯，國事繁忙，又有多少時間和精力花在兒女情長上呢？雖然在呂潤性之後，自己為呂方又產下二子一女，但畢竟並非嫡子，和從小就嚴加培養，即將繼承大業的呂潤性相比，雖然都是一奶同胞，不啻是一個天上，一個地下了。自己這個作母親的雖然看在眼裏，雖然不喜的很，也做不了什麽。歸根家底只有一個原因，那就是自己並非呂方的正室，不管自己出身如何高貴，長得如何天姿國色，多麽為丈夫寵愛，還替其生下了長子，但都一切沒有用。自己還是只是一個妾室，自己的親生骨肉只有過繼到大婦膝下，才有權利成為丈夫基業的繼承人，而自己的其他孩子和他們這個兄長之間則是君臣之分，天壤之別。這一切聽起來很荒謬，但就是鋼鐵一般的事實，不可改變的事實。除非——。

沈麗娘想到這裏，突然被自己心底跳出的那個念頭給嚇著了，她擡起頭來，看著錦榻上正昏睡不醒的呂淑嫻，只要這個人不在了，一切就能翻轉過來，自己就能成為丈夫的正妻，自己的孩子自然也就成了嫡子，那個自己一直只能遠遠看著，卻不會喊自己一聲母親的孩子也會稱“自己”為母後。一想到這些，沈麗娘的整個身體幾乎要幸福的顫抖起來了，而擋在自己和這個天堂之間的障礙物只有她了。沈麗娘無意識地站起身來，向呂淑嫻所在的錦榻走去，一步，兩步，三步。

“娘娘！”一聲低呼將沈麗娘從這種無意識的狀態給驚醒了，她猛的醒過神來，回頭一看，只見一名俏麗的宮裝少女正站在門口，卻是崔珂，正目光驚疑地看著自己。

“是你呀！你這是——？”沈麗娘臉上露出了驚惶的表情，她此時的腦海中一片混亂，一時間也不知道該說些什麽。反映極快的崔珂將沈麗娘的奇怪表現看在眼裏，斂衽下拜道：“奴家見過娘娘，方才得知聖人感染風疾，便趕來探望，卻沒想到正好在這裏碰到娘娘！”

“哦！哦！你倒是有心的很，也不枉聖人這般疼你！”沈麗娘已經回覆了自己的心情，笑答道：“不過你已和世子定親，說來也是一家人了，探望婆婆也是本分。”

崔珂笑道：“貴妃娘娘教訓的是！”

“聖人方才已經用了藥，正在休息，要不我們去外間說說話，也免得驚擾了休息！”

“貴妃娘娘說的是，不過奴家也懂得幾分醫理，先探望一眼聖人，再一起出去不遲！”崔珂說笑間便已經走到呂淑嫻榻旁，她是個心細如發的，唯恐方才沈麗娘已經對呂淑嫻使了什麽手段。她走到呂淑嫻身旁，只見對方雙目微閉，呼吸均勻，長袖下右手微微一探脈象，雖然有些滑滯，但也還平緩的很。崔珂心下這才松了口氣，與沈麗娘一同出去了。

崔珂方才的舉動，雖然有心遮掩，但沈麗娘修習劍術多年，別的不說，眼力自是驚人，加之又有三分心虛，早已看得清楚，心知對方已經對自己生出了疑念，自然是多了幾分惴惴。但看到崔珂笑顏如花，談吐高雅，方才又機敏多智，心中不由得暗忖道：“果然不愧是崔家子弟，也這等嬌女才配得上自家的潤性孩兒，只可惜卻不是自家的兒媳，整日裏提防著自己。”想到這裏，沈麗娘只覺得悲從中來，心緒煩亂。崔珂是何等機敏的人，幾句話便察覺出對方不對，她也不多話，只是微笑著看著對方，閉口不言。

且不說沈、崔二人如何鬥心，呂方在殿中來回踱步，正想著自家心事，到了最後他還是下定決心，軍機之事不得耽擱，自己還是按原計劃出鎮武昌，至於宮中之事，既然呂淑嫻身體不行了，便讓沈麗娘代替吧，雖然沈麗娘對於呂氏族人並無那麽大的號召力，但王佛兒跟自己多年，其忠誠也早已得到了驗證，此番戰事勝負也就是年內便會決出，也不會出什麽大事。想到這裏，呂方也不再猶豫，吩咐施樹德取來紙筆，草草詔書一封，讓其送往學士草詔之處，讓其擬旨不提。

潭州城外，已是暮春初夏季節，這時節本來應該是良田滿地，禾苗茂盛的景象。

但衡州陷落之後，流民暴亂已經影響到了這邊，野地裏到處都是逃避戰亂的流民的茅棚和地窩子，田地也無人耕作了，野草長得比禾苗還高。在湘江旁碼頭，到處都是收買流民細軟的攤子，兩邊的草叢中滿是聚賭和私娼的草棚，一過了正午便穿行的人流如織，他們的主要顧客便是城外的吳軍士卒，只需花上幾十文錢，半袋雜糧，便能換到一個黃花大閨女，對於那些今天不知道明天的軍漢來說，這自然是很受歡迎的，於是在這個被戰亂和荒蕪控制的世界裏，這裏倒是有了幾分畸形的繁榮。

不知道是什麽原因，這天太陽剛出來，湘江碼頭四周便多了許多士卒看守，那些私娼和賭攤自然也被掃平了，眼睛亮一點的混子們已經認出了這些士卒都是鐘留守府中的牙兵，連鐘留守本人一大早就換了官袍在屋裏等候，這般準備，只怕是有什麽大人物要來了，紛紛躲到道旁，準備看熱鬧了。剛剛過了午時，江面上便來了數條船只，當中那條最大的上面竟然打著節旗，在碼頭旁等候已久的鼓吹們趕緊奏起樂來！不一會兒那官船靠了岸，鐘延規領著一眾文武，在棧橋旁躬身行禮道：“微臣鐘延規恭迎上官！”

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