六天後，洪州，這座已經有千餘年歷史的古城在鐘傳死後的短短數年時間裏，已經數易其手。從城內外隨處可見的殘垣斷壁和往來行人臉上的饑色不難看出，剛剛離去不久的戰亂給這裏帶來了多麽沈重的傷害。

街角傳來一陣沈重的腳步聲，街道上的行人本來麻木愁苦的臉上現出了恐懼的神色，紛紛退到兩旁的水溝旁，跪伏在地，一動不動。很快，從街道拐角處走出一隊披甲士卒，簇擁著一座乘輿，從他們黝黑的皮膚上的紋飾和耳邊鼻孔上的飾環來看，這些士卒並非是本地人，倒有些像是被古人蔑稱為“南蠻”的南方少數民族，在鎮南軍西部和南部的山脈區域裏有不少這種蠻子，他們聚族而居，互不相屬，大者吞小，弱者服強，當年鐘傳手下的鎮南軍中就有部分是由這些“蠻子”組成的，但一般只是作為輔助或者炮灰存在，像這般大搖大擺的行走在洪州這樣的統治核心大街上，倒是極為少見。

鐘延規坐在乘輿中，正皺眉沈思些什麽。此時他的容貌和幾年前已經大相徑庭，他頷下濃密的胡須已經刮得幹幹凈凈，昔日飽滿的兩頰凹陷了下去，嘴角現出兩條細紋來，一副愁苦之像。若不細看，又哪裏能看得出這乘輿上坐便是那個豪勇雄壯，孤身拜祭亡父，又殺出洪州的鐘延規呢？

這時一人從行伍後快步趕了上來，至鐘延規身旁附耳低語道：“留後，廣陵那邊傳來消息，六天前鎮海軍已經破城！”

“嗯？”鐘延規擡起頭來，臉上並無訝異的神色，更多的是沈重，那親信見鐘延規這般模樣，低聲勸慰道：“主公何必憂慮，您不是早就向那呂方行款，依附與他，他攻下這廣陵，也算是我方一大臂助了。”

“臂助？”鐘延規苦笑著搖了搖頭：“呂方是何等人物你難道不知道，他若是淮南相持不下，騰不出手來倒也會出兵相助，不允許他人插手江西之地，可他現在已經攻破廣陵，一旦騰出手來，又豈會放過我們？只恐從今之後洪州再無寧日呀！”他感嘆了兩聲，轉而問道：“廣陵城破，徐溫呢？還有楊隆演他們呢？”

“徐溫自殺，被懸首北門，楊隆演已經落在呂方手中，生死不知。”

“當真是什麽不順什麽來！”鐘延規搖頭道：“徐溫身死倒也罷了，楊隆演若是落在呂方手中，他必會拿這個大做文章，本來他就軍力雄厚，又有了這大義名分，兩廂結合起來，稍加招撫，只怕這淮南諸州十之八九都會落到此人手中。”說到這裏，鐘延規神色越發苦澀，嘴角的那兩道細紋越發深陷，整個人好似一下子老了十歲一般。

鐘延規身旁那親信聞言苦思了片刻，突然得計道：“留後，呂方興盛，湖南馬相公必然顧忌，他本就對留後頗為借重，我們何不向其借兵，我們兩家合兵，又具有上游之勢，未必不能與呂方相抗衡。”

鐘延規低咳了一聲，那親信才警醒了過來，原來此時鐘延規身旁隨侍的那些“蠻子”兵便是湖南馬殷借與鐘延規的，在這些兵面前說話自然要註意些。先前呂方在潤州大破淮南兵，徐溫沒奈何只得遣使緊急從江西召回周本、劉威，而委任鐘延規為鎮海留後，想要利用此人在江西的潛勢力牽制住已經依附呂方的危仔倡，免得己方撤兵之後整個江西落入呂方手中。可徐溫萬萬沒有想到的是，這鐘延規在周本、劉威面前信誓旦旦忠心耿耿，可他們兩人前腳剛領兵走了，鐘延規後腳就將留在洪州的淮南軍官盡數擒拿送走，宣布易幟投靠呂方。當然鐘延規也知道在這個亂世不可只投靠一家，要給自己多留一條後路，便暗中遣使向湖南馬殷借兵，以挾“馬”自重，壯自己聲勢，馬殷也樂得支持他來將應付鎮海軍未來的威脅，湖南當時多有蠻人，馬殷便征調了千五蠻兵給了鐘延規。鐘延規拉著這張虎皮來嚇唬江西本地豪強，一手打一手拉，竟然讓他將零打碎敲的占據了江、洪二州和吉州一部分，不知不覺間已經成為了江西境內最大的一股勢力。這些事情呂方也看在眼裏，只是正全力和淮南相爭，一時間也抽不出手來應付江西的事情，便全只當不知道，對於鐘延規遣使前來之事，只是派出一個無足輕重的小官員應付著，卻並不表態。

此時一行人到了故鎮南王府，鐘延規與親信回到房中，待到婢女上過了茶退下後，那親信問道：“臣下方才陋見，留後以為如何？馬公寬厚，若您開口，其必會遣兵相助的。”

鐘延規搖了搖頭：“我倒是不擔心馬公是否出兵的事情，畢竟呂方如今已經據有下游之地，而馬公位居上游，兩方形勢必有一戰。馬公也不是傻子，自然知道這點，既然反正必有一戰，那在別人地盤上打總勝過在自己地盤上打。只是……”

鐘延規說到這裏突然止住了，那親信也不是傻子，聽出了主上話中的未竟之意。鐘延規現在據有的江、洪二州位於長江中游，若他投靠馬殷，無形之間等於是把馬殷的防線向前推進了一大段，馬殷自然是會笑納的。但這同時壓縮了兩大勢力間的緩沖區，也是對剛剛占領江東淮南之地的鎮海軍的直接威脅，在廣陵已經被攻陷的這個時候，呂方很有可能立即整師西向，逆流而上，先將鐘延規這個礙眼的釘子先拔掉再說。這樣一來，鐘延規投靠馬殷的行動不但不能自保，反而成了招禍，到時兩軍對壘，就算不打仗，光是征發民夫，搜集糧秣，就能將所在之地吃成一片白地，打贏了的一方也是他鐘延規當然的主人，這場戰事哪方勝負暫且不論，他鐘延規最大的輸家是當定了。

那親信思忖了許久，最後建議道：“既然如此，留後不如遣一使者前往廣陵，名為道賀，實際也探探呂方那廝的口風，再做決定如何？”

鐘延規點了點頭，道：“可以，你且先去後面府庫中挑些貴重點的首飾器皿，道賀完後再去探望一下我那妹子。”他的意思很明顯，既然鐘媛翠是呂方的愛妾，不如先搭上這層關系，為將來做個鋪墊。

“喏！”那親信領命後轉身離去，只留下鐘延規一人在屋中皺眉苦思。

這樣的一幕此時幾乎發生在每一個外郡刺史、州將堂上，在廣陵這一舊有權力崩塌，新的權力核心尚未建立的這個空擋期間，他們每一個人都必須做出自己的選擇，失敗者付出的代價就是權力、地位乃至自己和族人的生命，而勝利者就得到更大的權力和更高的地位，這就是生活在亂世中的鐵律——贏者通吃，危險而又無奈，只有極少數幸運者才能生存下來擁有一切。

隨著時間的流逝，使者往返於廣陵與淮南各州郡之間，那些搖擺不定的刺史州將們漸漸確認了廣陵新主人的態度：他只要求名義上的宗主權，只要他們可以繳納一筆象征性的稅款和保持善意的中立，鎮海軍就不會幹涉他們對現有地盤的控制。當然大家都心照不宣的明白這一切都是暫時的，當鎮海軍這頭猛虎消化完腹中的食物，從巨型貓科動物飽餐之後常有的那種慵懶狀態恢覆過來的時候，他們的面前又會出現那道永恒的選擇題——站在哪一邊？不過這不重要，亂世中的人們看得都不遠，為了將來而損失現在可不是什麽明智的舉動。於是絕大部分州郡在經過一兩個月的討價還價後，都接受了鎮海軍的條件，名義上承認了呂方對廣陵權力的繼承和對自己的宗主地位，與之交換的是，呂方也承認了這些人對現有地盤的控制為合法，至於那幾個極少數的頑冥不化的家夥，在占據壓倒優勢的鎮海大軍的進攻下，很快就土崩瓦解，首級被懸掛在所在地的城門上，族人被殺死或者沒入官府為奴。當然那些與鎮海軍表示臣服的人們對於這些協議也並不像他們口中所說的那麽忠實，他們或多或少的與相鄰的勢力有著這樣或者那樣的聯系，在這個殘酷的世界上，人總要給自己和族人多留一條後路吧，對於這點呂方也很清楚，他明智的將細作報來的各種消息視若不見，只是將其整理成冊，放入箱底，也許某一天他又會突然想起其中的某一條，作為一個君主，不但要記住一些東西，還應該在正確的時候能夠忘掉一些東西，對於這個道理，呂方是很明白的。

總之，在五個月之後，也就是後梁開平四年，唐天佑七年，公元910年四月，呂方在完成對淮南舊有地盤和江西之地的名義控制之後，遷都升州，改名金陵，又名神京，以舊都杭州為東都（杭州在南京的東南方），在廣陵建揚州大都督府，節度江北諸軍，由李嚴承旨宣制，自稱吳王，尚書令，兼領淮南、鎮南、鎮海、武昌四鎮節度，揚州大都督，歷史上為了和楊行密建立的吳國政權相區分，而稱之為“呂吳”。

第六卷 天意

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