“總算進城來了！”王自生一頭躺到床上，這才覺得渾身疲憊，背上的兩根大筋一陣陣的抽痛，其實身體的疲憊倒是其次，精神上的緊張才是最磨人的。雖說他混入潰兵前早已將利害得失考慮清楚，但在城頭上被那都頭盤問時，他心中還是緊張萬分，畢竟那時自己的生死操於人手，對方心中的隨便一個疑念，自己答覆稍稍不對，甚至吉興號的保人來的晚了一點，都會讓自己的腦袋搬家，當時還沒有感覺，待到回到房中神經松弛下來，王自生這才覺得疲憊如同泥沼一般將自己淹沒了，很快他便昏沈沈的睡去了。

也不知道過了多少時候，王自生迷迷糊糊地聽到外間有敲門聲響，他自小便在外間流浪，投入呂方軍中也是在殿前親軍當差，為人十分警醒，一骨碌翻起身來便已經站在門後，右手已經按住了懷中的短刃刀柄，這才裝出一副迷迷糊糊久睡剛醒的口氣，高聲問道：“什麽事呀？”

“王爺！”門外的小廝喊道：“店鋪外有群軍爺說要找你，為首的那個自稱叫什麽‘路斯’的，你可認得這人？”

“‘路斯’？”王自生聽了一楞，好一會兒才反應過來是先前與自己一同進城的潰兵頭目“魯四”，趕緊應道：“認得，認得，你且讓他稍待一會，我收拾一下就出來。”

王自生將短刀藏入懷中，收拾了一下衣著，便出得屋來，只見三四條漢子團團蹲在廊下，正閑聊著什麽，身上穿了件黑色對襟的個正是魯四，王自生正要開口招呼，魯四眼尖已經看到他了，起身笑道：“我等此番能夠整個回來，多半都要承王家哥兒的情。我們幾個方才回營中報了到，打了一只狗，又湊錢買了點薄酒，卻要請王兄弟喝上一杯，萬望莫要推辭。”

王自生聞言心中不由得暗喜，他此時雖然混入洪州城來，但只是孤身一人，對於周邊情況也是兩眼一抹黑，無論是搜集情報還是想要做些別的什麽都是無從談起。俗話說“酒肉桌上好做兄弟”，若是能借著這個機會把這幾個人拉攏了，豈不是遠遠勝過自己一個人無頭蒼蠅一般胡搞。想到這裏，王自生心中已經有了定計，對魯四唱了個肥諾笑道：“四哥這般禮重，小弟如何敢當。列位在此稍待，某家進去收拾一下便出來。”說罷王自生對眾人做了個團揖，便往裏間去了。王自生徑直往吉興號得賬房去了，憑借符信取了兩貫錢來，放在懷中，原來那福泰瑞商號與吉興號是有多年商業往來的老客戶了，福泰瑞有一筆貨款在吉興那邊還未結清，王自生便是冒充福泰瑞的夥計前來這裏用那筆款項購買丹參、葛布回徽州的，也省得身上帶許多錢財引來禍端。

王自生取了錢，便出得門來，與魯四等人同行，眾人走了半盞茶功夫，到了軍營旁的一進破落宅院，魯四與門外的婦人打了個招呼便徑直往裏間去了，王自生剛剛進得裏間，便聞到一股肉香撲鼻而來，只見天井裏兩條漢子正忙著收拾著一張狗皮，一旁的大鍋裏已經燒的滾了，那撲鼻的肉香便是從那鍋中來的，王自生這一路上風餐露宿，口裏早就淡出鳥來了，禁不住咽了口口水。

魯四見狀，已經知道王自生已經動了饞蟲，趕緊招呼手下切肉倒酒，這才發現沒有碗筷。魯四只得跑到外間找到門口那個婦人，索要了一只破碗洗幹凈了，又折了些柳枝剝了皮拿來當筷子，眾人席地團團坐下，輪流用碗倒酒，到鍋中撈肉，倒也吃得爽快。待到酒過三巡之後，魯四在碗中倒滿酒，送到王自生面前笑道：“這兵荒馬亂的時節，兄弟一個生意人來這洪州作甚？”

王自生聽了魯四的問話，心中不由得一動：“這廝該不會是被派來來探自己的底細的吧！”想到這裏，他裝出一副無可奈何的模樣苦笑道：“哎，吃人的飯，便得替人做事，掌櫃的開了口，我有什麽辦法。先前淮南軍與鎮海軍在徽州打得一塌糊塗，生意自然是做不成了，好不容易戰事平息了，掌櫃地想起在吉興號有一筆沒有結清的款項，便讓我來這邊用那筆錢買些土產，運回徽州去，也有個四五成的利，卻沒想到徽州倒是不打仗了，洪州這邊又打起來了，也不知道什麽時候才有碗安生飯吃！”說到這裏，王自生將那碗中酒一飲而盡，將那碗重重的放回地上，臉上滿是疲憊厭倦之色。

眾人見狀，也不禁為其感傷所感染，這江西自從鐘傳壓服群雄，登上鎮南軍節度使的位置，算來已經有了十餘年年的太平日子，比起戰事連綿的四周，此地可以說是小塊樂土了，但也正是因為這個原因，這些士卒對於戰亂也尤為厭倦。過了半晌功夫，一人倒了慢慢一碗酒，一飲而盡，低聲罵道：“該死的淮南賊，放著太平日子不好好過，今天打東家，明天打西家，他日定遭果報！”

這話便如同一根導火線，引發了一陣詛咒聲，這些士卒剛剛慘敗於淮南軍之手，不少袍澤都喪於人手，豈有對淮南軍不痛恨的，只不過沒人挑起來罷了，眾人一邊罵，一邊用那破碗喝酒，不過半盞茶功夫，便將買來的半壇酒喝完了。王自生正要從懷中摸出錢來，魯四卻已經站起身來，大聲道：“大夥兒且稍候，某家且去弄些酒來。”說罷便搖搖晃晃的向外間走去，可過了一會兒，酒沒弄回來，外間卻傳來一陣哭罵聲，王自生正莫名其妙間，卻只見四周的士卒們個個臉上都現出奇怪的微笑，顯然其中有隱情，唯有自己不知。不待王自生開口詢問，旁邊有個口快的已經將其一一道來，原來方才外間那女子乃是個半掩門的，也販些私酒，這魯四是個單身漢子，與其有些露水姻緣，平日裏大半的餉銀倒都花在這婦人身上。只是這婦人對錢財看重的很，為人又十分潑辣，魯四此次逃命回來，身上一貧如洗，連那半壇酒都是眾人湊錢買的，若要賒欠，只怕是千難萬難。

王自生聽到這裏，才弄明白其中隱情，不由得心中暗笑，他年齡尚小，又投在王佛兒這等鐵打一般男兒麾下，對於男女之事還知曉甚少，方才外間那婦人長得身材瘦小，容貌平庸，便對魯四的作為頗為不屑。卻哪裏知道魯四這等軍漢平日裏將腦袋拴在褲腰帶上，也沒什麽產業，哪裏又有哪個良家願意將女兒許配給他，只有和這等女子廝混。這時魯四從外間回來了，臉上多了兩道傷口，神情又羞又惱，身後傳來一陣女子的叫罵聲，那話語說的又快又急，王自生也聽不全懂，大約是窮軍漢還想喝酒的意思。

王自生不待魯四說話，便搶上前去，從懷中取出一貫錢來，塞到魯四手中笑道：“四哥，這裏還有些錢，且去買些好酒來，小弟今日要和眾兄弟們痛飲一番。”

魯四見狀不由得又是慚愧又是窘迫，急道：“這如何使得，今日我等是請兄弟來吃酒，如何還能讓王家兄弟破費，你且稍候，我再去想想辦法。”說罷便將那貫錢塞到王自生手中，轉身便要往外間去。

“我說使得便使得！”王自生一把拉住魯四，又將那錢塞到魯四懷中，笑道：“方才四哥兄弟兄弟的叫著，怎的此時又見外了，一貫錢而已，大夥兒喝得盡興才是要緊，再說這圍城之中，若是淮南軍明日打進來了，我留著這錢又有何用？”

魯四看了看王自生，見其神色誠摯，臉上不由得現出一絲苦笑，接過錢後轉身而去。不過片刻功夫，魯四便抱著一壇酒回來，眾人圍坐一邊喝酒吃肉，一邊閑聊，不知不覺間，王自生與眾人之間的界限已經消失了。王自生酒喝得並不多，只是將眾人話語中的有用信息牢牢記住。

“王家兄弟忒的不爽快，你怎的就喝這麽點酒呀！”對面的劉大問道，他註意到王自生已經兩次輪到他喝酒時只是淺淺的喝了一口，不由得有些不滿。

“你以為王家兄弟是你這種粗胚，大腿上挨了一箭還喝得那麽起勁，也不怕金創發作，送你到地府去！”魯四截口笑道，右手順手拍在劉大的大腿傷處，疼得他一聲怪叫跳了起來，惹得眾人齊聲哄笑。

待到眾人笑聲停了下來，魯四喝了一口酒，肅容道：“王兄弟你可是有什麽心事？若是信得過咱們，便說與咱們聽，俗話說‘一人計短，兩人計長’，說不定大夥兒一合計，便能將這事給辦妥了！”

“魯老四說的不錯，喝了酸酒，吃了狗肉便是自家兄弟，還有什麽說不開的？”這卻是劉大的聲音，他已經忘了腿上的傷勢，滿臉都是誠摯之色。

王自生本欲隨便編個理由將這些人給搪塞過去了，可話到了嘴邊卻又止住了，他心中暗想：自己一個人便是有三頭六臂，在這洪州城中又能濟得什麽事，主公大軍遠在徽州，遠水救不了近火。可若是能將這幾人收入囊中，那可就不同了，便可靜觀其變，待到城破之時，說不定還能做出什麽事情來。想到這裏，他便裝出一副為難之色，低聲道：“四哥猜的不錯，我此次出行之前，渾家有了身孕，出發之前，我與渾家說多則四五月，少則一兩月，定然回到徽州，可如今困在這洪州城中，也不知道那渾家如何了，這叫我如何不憂心掛念！”

聽了王自生這番話，場中頓時靜了下來，這些兵卒固然有魯四這種孤身一人沒有牽掛的，可也有有妻子父母的，想起自己的處境，不由得覺得碗中那香醇的酒液也變得苦澀難飲，也不知是哪個低聲嘆道：“天殺的淮南賊！”

“說句大夥可能不愛聽的話，物必腐而蟲自生，淮南楊渥貪欲無窮，繼位之後，出兵侵擾的又豈止鎮南軍一家？如非鐘家兄弟自相殘殺，鐘延規獻了江州城給淮南賊？淮南水師如何能長驅直入，直抵洪州城下？列位又如何會有蓼洲之敗？鐘家兄弟內鬥，就算淮南軍不來打，也會有湖南、西南、荊南兵來打的。”

王自生這一番話說的眾人低頭沈思，這些平日裏地位低下的兵士們平日裏也很少考慮這些問題，但這並不意味著他們天生愚蠢，王自生的話語就像一把鋒利的刀子，劃開了他們眼前的迷障，將慘痛的現實擺在了他們面前：在鐘氏兄弟內鬥之後，鐘氏政權在江西的統治已經必然毀滅，唯一還有爭議的不過是滅亡在具體哪一個敵人手中而已。

“王家兄弟，你到底是什麽人？”魯四站起身來，此時的他臉上已經沒有了絲毫的酒意，沒有任何表情的他顯得有些可怕。

王自生卻是坐在地上一絲不動，笑道：“四哥，我是誰不是早就告訴你了嗎？”

“那天我們這些武夫都嚇得魂不附體，可你卻若無其事一般的領著我們逃回洪州城，還有剛才那般見識，又豈是一個商號夥計所能有的？還有方才你一把抓住我的胳膊，我便動彈不得，這力氣可不是一般人能有的！”隨著魯四的話語，兩旁的眾人臉色也漸漸凝重了起來，紛紛站起身來，隱然間已經將王自生圍在當中。

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