“謝公！如今淮南兵已經攻入徽州，我等正應該群起響應，讓那個蠻子刺史無法收拾，將鎮海軍趕出徽州，恢覆我等的舊日權益呀！現在兩邊殺的根血葫蘆似的，可我們卻只是不疼不癢的送了點糧食，布帛，在一旁看熱鬧該不會誤了事吧。”說話的是個黑臉胖子，臉上滿是焦急之色，和一旁神態悠閑的品味著杯中茶汁的白衣文士成了鮮明的對比。

那白衣文士抿了一口茶汁，在口中回味了許久方才將手中茶杯放回一旁的茶幾上，一旁伺候的婢女趕緊撤了下去。先前那黑臉胖子早就急的滿頭是汗，偏生卻不敢打斷了這被稱為“謝公”的謝氏族長謝乘的品茶雅興。

“七郎！”謝乘手指頭在茶幾上輕輕敲動，仿佛在考慮什麽難以決定的事情一般：“我明日拿出一百石糧食來，你也出一百石，你們每個人都出這麽多，全部送到州治去，就說是大夥兒報效的。”謝乘說到這裏，伸出右手劃了個半圓，將屋中圍坐著的眾人都包括其中。

“謝公您這是幹嘛，一百石糧食倒是無所謂，可你這不是兩邊下註嗎，到時候說不定哪邊都沒討得好呀！”七郎，也就是方才那個黑臉胖子臉上滿是詫異的顏色，他便是徽州吳姓的族長，姓吳名治，族中行七，比較相熟的友人往往便以七郎相稱。

“不錯，我便是要兩邊下註。”謝乘挺直了身子，壓低了身子問道：“你們說淮南與鎮海兩家打仗，哪一家打贏了對咱們有好處？”

“自然是淮南軍！”吳治咬牙切此的答道：“呂方那個‘諸傖子’，硬生生奪去我們祖宗留下的基業，我日夜都恨不得食其肉而寢其皮，怎麽可能希望鎮海軍打贏呢？”（傖是古時江南人對中原人士的蔑稱，呂方來自淮上，在吳治等江南大族來看便是中原人士）

“七郎，你沒有聽清楚我的問題！”謝乘搖頭嘆道，接著他一字一句的加重語氣說道：“我方才問的是哪一家打贏了對我們有好處，而不是你希望哪一家打贏了。”

“這又有什麽區別？難道鎮海軍打贏了還會給我們什麽好果子吃？”吳治睜大了眼睛，詫異的反問道。在他看來，謝乘方才所說的根本就是一個問題，難道自己不會希望對自己有好處的那一方取勝嗎？

“不錯，如果鎮海軍打贏了後，我們還是這般模樣，自然是沒什麽好果子吃的。”謝乘臉上露出神秘的笑容，看到眾人開始低頭思索自己話中的意味，他接著說了下去：“可那時候我們已經不會是這個模樣了，眼下就是一個大好機會！”

屋中眾人不由得面面相覷，被謝乘的一番話給搞糊塗了，在他們看來眼下的確是有一個好機會，就是投靠淮南軍，借助淮南軍的力量恢覆自己的舊日經濟利益，可按照先前謝乘所說的，又不像是這個，若非這謝乘一向以智謀出眾而聞名，他們只怕會以為對方弄錯了。

謝乘拿起婢女重新換上的新茶，喝了一口潤了潤喉，看到其餘眾人都是一副疑惑的神情，臉上露出了自得的微笑道：“列位昔日家中也有不少田客、家奴、佃戶，為何當時官府‘度田’之時，卻無一人敢於聚眾反抗呢？”

吳治雖然不明白謝乘為何突然轉移話題，還是答道：“那還不簡單，家中那些田客佃戶不過是些烏合之眾，平日裏鄉間械鬥倒還罷了，用他們來對抗官府的甲兵，還不是以卵擊石嗎？”

“不錯，那如果給你同樣的甲兵弓弩，你以為是否能與官府的軍隊抗衡？”

“那也不行，那些田客佃戶不過是為了填飽肚皮才依附我等，絕對不會為我們的田產賣命，若與官兵交戰肯定是一觸即潰的局面。”吳治斬釘截鐵的答道，他這方面的腦子倒是很清醒的，所以當時官府下令度田料民之時，他雖然心懷怨恨，但還是壓下了族中聚眾反抗的聲音，順從的按照了官府的命令行事。

“正是，呂方也是看準了這點，所以官府才敢在徽州如此激烈的行事，因為他知道我們沒有反抗的能力，但是這呂方也不是在所轄的所有州縣都推行度田的，比如在蘇、湖二州的許多豪強官府不但不強制分劃田畝，散出奴婢，反而發於田契約書，承認他們的現有田產和奴客，甚至還允許他們開墾圩田，收容流民，這又是為什麽呢？”

屋中眾人頓時陷入沈思，謝乘所說的也是眾人都有聽聞的，平日裏也在暗中不平，過了半晌吳治思忖了片刻，小心的答道：“應該是湖州乃是那呂方的起家之地，他手下軍隊中多是湖州義從兵出身，加上蘇、湖二州與淮南接壤，他需要那些豪強的支持來抵禦淮南的侵攻。”

謝乘站起身來，臉上哪裏還有剛才那副溫文爾雅的模樣，亢聲道：“不錯，說白了就是我們並無實力，不能像蘇、湖二州的豪強一般為呂方所重視，所以才是這般任人魚肉的下場。呂方會這般對我們，淮南軍也會這麽對我們，可現在就有一個好機會能改變現狀。”

“機會？什麽機會？你莫非要趁亂起兵？”吳治疑惑地問道，其實他心中並不認為這是一個好機會，畢竟在這樣一個混亂的時勢下，像他們這種沒有足夠軍事經驗的小豪強，在淮南和鎮海軍這兩個龐大勢力的沖撞下，很容易會落得個全族覆滅的下場。

“不錯，是起兵，不過如何做卻有奧妙。”謝乘坐下壓低聲音解釋道：“明日我便前往府城送糧，並向那蠻子刺史說淮南賊軍進犯，鄉裏多有盜匪橫行，吾等欲聚眾自衛，請刺史與個名義。那蠻子刺史眼下恨不得把手頭的一兵一卒都集中起來應付淮南軍了，只求我們不給他生亂子就知足了，定然會應允我們的要求，有了這個名義，我們就可以名正言順的招兵買馬。而且兵荒馬亂的時候，人心惶惶，正需要有人來護衛鄉裏，這樣聚集的士卒才能盡心死戰，我們手頭有了實力，最後無論哪家贏了，都能有個下場。”

聽到這裏，眾人紛紛點頭讚同，謝乘這辦法等於是以淮南軍入侵為理由，自己組織土團兵。這種土團兵由於是以鄉裏宗族為紐帶，又有在強大外敵入侵下護衛鄉裏的強烈戰鬥欲望，所以雖然士兵的裝備和將領的才能一般，但是戰鬥力卻不可小視，唐末歷史上的許多梟雄出身也往往就是這些土團兵，例如錢繆、董昌等人都是如此。呂方作為一個外來政權的執掌者，他對於本地的這種土團兵是十分警惕的，除了一部分位處湖、蘇兩州邊陲地區的意外，位於兩浙內地諸州的土團兵基本都被分化瓦解了。

“反正不過是個名義，為何不去找淮南軍的王將軍那裏要，他們肯定樂意給。”吳治還是有些不情願，畢竟他心中對鎮海軍分割他田地，散其田客的做法心懷怨恨已久，很想借著這個機會在呂雄背後捅上一刀。

“其原因有二。”謝乘知道吳治的想法在眾人中很有代表性，便細心地解釋道：“其一，眼下淮南軍兵勢極盛，這從呂雄領兵兩戰皆勝，頗有斬獲，卻還是退回州城可以看出來，淮南軍一定有強兵後繼。若我們再起事，只怕鎮海軍便會大勢已去，這樣一來，淮南軍獨自占據徽州後，我們也就不再對他們有用了，這對我們並不有利。其二休寧離州治近，而績溪離州治遠，若我們向那淮南軍行款，以那王將軍的行事，定然將此事大加宣揚，那時只怕不是我們坐山觀虎鬥，而是要第一個面對呂刺史的精兵討伐了。”

謝乘說到這裏，眾人不由得連連點頭，連吳治也不得不表示讚同，如果他處在呂雄的位置，在那種情況下，肯定要先平定不穩的後方，才回去對付強大的外敵。他不是個行事拖沓的人，既然做了決定，便起身道：“既然如此，那此事便宜早不宜遲，我立刻就回去準備諸般事宜，你從刺史那裏一回來，我們便開始立團，你看如何？”

“那好，今日之事便說到這裏，此事幹系身家性命，列位回去後不得外傳。”

“喏！”眾人一起站起身來，齊聲應答道。

湖州烏程，這座位於太湖之濱的古城如今卻一副戒備森嚴的模樣，城外建起了數座兵營，兵戈如林。城墻上也堆滿了守城的各種器械，劃過城墻的江南運河上，運輸糧秣器械的船只川流不息，一副大戰即將來臨的模樣。道旁的農人不安地看著通過的大隊士卒，難道又要打仗了，可剛剛太平沒幾年呀！

刺史府前，卻並非往日的儀仗，六面大纛飄蕩在空中，兩旁是身披鐵甲手持各種儀兵的軍士，在這一切的中央，便是淮南、鎮海兩道的節旗。原來在陶雅出兵徽州的同時，楊渥還任命王茂章為東南行營都統，統轄宣、潤、常三州之兵，進攻呂方。雖然王茂章還沒有立刻出兵進攻，可是淮南兵力還是調動頻繁，於是呂方便統帥殿前親軍及二廂親軍共一萬五千精兵，前出至烏程，以為王茂章與範尼僧二人的後繼，準備抵禦和反擊即將到來的淮南軍的大舉進攻。

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