老漢聽了這燒炭漢子答話，不由得頗為訝異。要知道古時在山間伐薪燒炭，乃是最為辛苦低賤的工作，但凡是家中有兩畝薄田能夠糊口的，決計不會選擇這個行當，眼前這燒炭漢子滿頭都是被炭火熏烤的焦卷的枯發，手足皮膚也滿是傷口，全身上下除了一雙眼睛外，幾乎全是黑的，也不知是炭火熏烤的還是木炭灰染的，便跟傳說中的昆侖奴一般，顯然是窮苦到了極點，可卻拒絕去吃那不要錢的施粥，倒是有骨氣的很。

“好漢子，也罷，你這木炭要換什麽？”老漢從那驢車上撿了兩塊木炭敲了兩下，木炭發出清脆的砰擊聲，斷裂的缺口露出銀灰色的紋路來。“不錯，上好的櫟木炭。”老漢的臉上現出滿意的神色來。

“糧食還有鹽，山裏都快斷頓了，還要買點布，我要換身衣服了，還要新斧頭。”燒炭漢子板著指頭說道，顯然他很少進城，這次要購買的各種貨物頗多。

“你這木炭便買於我吧，糧食，鹽還有布到了府上便可以直接換給你，其餘的直接用錢，你也可以少受一層市場上那些奸商的盤剝。”老者看來對這燒炭漢子印象頗好，索性便將事情包攬在自己身上。

燒炭漢子見狀，趕緊躬身拜謝，那老漢也施施然的受了他一禮，也不排隊，自顧便帶了那燒炭漢子往城門去了，守門士卒上前盤問，那老漢從腰間取出一面鐵牌，守兵看了趕緊讓其入城，連本來那燒炭漢子要繳納的入城稅都無人敢要。

兩人進得城來，便沿著大道一路行來，只見道路兩旁滿植楊柳，行人摩踵擦肩，坊間叫賣之聲交聞，好一幅繁榮景象。那燒炭漢子在山中時經常一日也未嘗見過一個生人，哪裏見過這般景象，不由得瞠目結舌，驚嘆道：“老丈，想不到天下竟有這等繁榮所在，只怕長安天子所居之處也不過如此了吧！”

那老漢笑道：“這又算得什麽？待會你到了我家主人所在，才知道什麽叫做繁榮呢？不過也難怪你了，黃巢之亂後，兩京殘破，這杭州如今也算的天下間一等一的所在了。”

燒炭漢子聽了，趕緊詢問老漢姓氏，老漢卻是笑而不答，這時，兩人眼前的道路拐了個彎，行人立刻少了許多，顯得僻靜了起來，只是坊墻之後的建築更是高大華麗，顯然已經是富貴人家的所在。燒炭漢子也下意識的放輕了腳步，不一會兒，兩人便到了一處宅院門口，門前站著數名扶刀守衛的精壯漢子，好不森嚴，門匾上寫著大大兩個字“呂府”。

那老漢笑著指著那兩個字道：“這便是我家主人府，我與主人同姓，族中排行十七，你便叫我呂十七吧。”

燒炭漢子連說不敢，只以呂公相稱，他也道了自己姓名，姓屠名武。

那幾個持刀漢子看到老漢，趕緊笑著上來打招呼，呂姓老漢應答了兩句，便喚來一人領屠武到側門卸炭，免得弄汙了地面，正當此時，大門裏側傳來一陣通傳聲，守衛們趕緊分兩廂跪倒，不一會兒，從門內走出兩人來，皆披緋色官袍，體型魁梧，正是呂方部將呂雄與徐二。

呂雄看到那呂姓老漢拜倒，趕緊上前將其扶起道：“十七叔你這是作甚，當真是屈殺小侄了。”

老漢卻是堅持拜了一拜方才起身，笑道：“今時不同往日，如今你已經是徽州刺史，四品大員，受我一拜有何不可？呂家後輩中，除了相公外，你是第一個當上刺史的，老叔可是拜的高興的很啦！”

原來隨著與威遠軍結盟後，陳五也逐漸壓服了浙東、浙南諸州的反叛，於是呂方便將陳五召回杭州，繼續擔任鎮海軍行軍司馬之職，以呂雄為徽州刺史，徐二為判官，在範尼僧、王佛兒、羅仁瓊之後，呂雄總算出外獨領一州了，這讓他又是興奮又是忐忑。

“我要去主公府上議事，晚上軍中兄弟們要來我府上慶賀，十七叔你讓府中準備一下，多準備些淮上的口味，都是些舊日兄弟。”呂雄隨口叮囑了兩句，便跳上馬與徐十五一同去了。

“雄哥兒你就放心吧！”呂十七高聲答道，望著呂雄與徐二並騎離去的背影，臉上滿是喜色。

待到兩人的背影去遠，呂十七便轉過神來，指揮著府中男女動手準備，這府邸乃是呂方升了呂雄官後才剛剛賞給他的，仆役婢女根本都不齊，大半都是呂雄的親兵充任，這幫漢子粗手粗腳，舞刀弄槍也就罷了，去做這伺候人的事情可就差得遠了，讓呂十七看的不住搖頭，只是苦了屠武，他被人帶到側院卸下木炭，便無人過來稱量付錢，便是有路過的，上前詢問，也只說不知，便急匆匆的走開了。他腹中餓了，也只能舀了勺清水灌下硬撐，一直過了晚飯時分，還是沒有人來處理木炭的事，他那驢車上的兩頭大叫驢可再也熬不得，不住口的大聲嘶鳴。

屠武看這般等下去也不是辦法，用料袋裏的套了驢口，便出了側院，想要去找個主事的人，可一路行來，都沒看到人。他本是個山裏人，哪裏見過這等府邸，只覺得樓臺水榭，重重院落，竟好似沒有盡頭，走了七八重後便迷了路，再也走不回去了。

正沒奈何間，屠武突然聽到一陣樂聲傳來，他雖然不懂韻律，也只覺得說不出的好聽，便隨著樂聲行去，過了兩重院落，便看到數十步外一座精舍，燈火通明，人聲鼎沸，遠遠看出不時有人出入，手中還托著什麽物件，好似是送進送出一般。他暗想這府中主事的人定然便在那精舍之中，便快步往那邊行去，剛走了幾步，便看到拐角處人影閃動，走過一個人來，屠武趕緊往旁邊的樹叢一閃，只見一名婢女走過，手中捧著什麽物件。

屠武趕緊蜷縮起身子，免得被那婢女發現，可那婢女卻停下腳步，將手中的物件放到一旁，蹲下揉著腳根，好像被什麽東西硌疼了似地。

屠武躲在樹叢後，只是祈禱那婢女趕快離開，他白天也聽那呂十七說了，這府中主人是個什麽刺史，他雖然不太明白“刺史”是個什麽官，可看這府邸的架勢，也小不到哪裏去，自己這般模樣若是被人發現，定然被當作賊子，一頓軍棍是免不了的。可那婢女在那兒揉了一會腳，不但不走，反而一屁股在路旁的木欄桿上坐下了，低聲抱怨道：“府中就這麽幾個人，卻要伺候那麽多大爺，這般下去是要累死人了。”

屠武腹中不由得叫苦不疊，他此時也不敢亂動，怕驚動了那婢女，只能強忍住不動，正當此時，一陣誘人的香氣傳來，屠武忍不住咽了口唾沫，只覺得更是腹饑難忍，他低頭一看，一個瓦曾放在自己面前，伸手便可觸及，想必香氣便是從這瓦曾中的東西傳出來的。屠武清早出門，一路上除了兩塊幹糧，一罐清水，什麽都沒有入肚，再聞到這香氣，只覺得有一只小手在胃裏抓撓，實在是熬不住了。他小心翼翼的伸出雙手，將那瓦曾拿了過來，又躡手躡腳的離開樹叢，跑到遠處，伸手在裏面一摸，卻是幾塊油膩膩，滑潤潤的東西，好像是肉塊一般，趕緊抓出來往嘴裏一塞，只覺得滑膩鮮美，說不出的好吃。他此時餓得緊了，三下五除二，便將那些瓦曾中的東西盡數吃個幹凈，又將瓦曾的湯汁倒入嘴中，最後連手指間的湯汁都舔個幹凈，方才愜意地嘆了口氣，暗想道：“只怕是天上的神仙吃的東西，也不過是這般滋味吧，這府中主人能日日吃上這等東西，當真是沒白來人世一趟了。”

“依我看，夫人什麽都好，就是太心善了，才會讓那個賤婢這麽囂張。”

屠武正坐在地上感嘆，猛然聽到有人大聲說道，他擡頭一看，原來自己方才拿了瓦曾，只想著盡量離那婢女遠些，不辨方向，卻跑到精舍旁來了，方才那聲音卻是從精舍中傳出來的。

“你作死嗎？這等話能亂說的嗎？若是讓旁人聽到，只一個誹謗主上之罪便能砍了你的腦袋。”精舍中立刻傳出一個渾厚的男聲，隨即屠剛便聽到頭頂上傳來門窗的開啟聲，他趕緊將身體盡量貼近墻壁，窗中探出一個人來，左右看看無人，才縮了回去。

“怕甚麽，這裏的都是淮上兄弟，不是呂家的，也是七家莊中的舊日兄弟，難道還有誰會跑到那個沈姓賤婢那裏出賣兄弟不成？”一開始的那個聲音並沒有收斂，反而繼續忼聲道。

“不錯，不錯！六房的可沒有出賣兄弟的孬種，這裏誰敢多嘴的，可別怪老子的刀子沒長眼睛。”接著便是一聲悶響，想必是方才說話那人拔刀砍幾案示警的聲音。接著屋內便傳來一陣叫好聲，那個渾厚的男聲雖然出言勸解，可此時勢頭已成，又哪裏勸解的住，眼見得越發不可收拾了。

“主上雖然英武無雙，可能到今日，也是夫人輔佐的功勞，更不要說若不是族中兄弟死力奮戰，哪能有今日的局面？那沈姓賤婢也不知使了什麽手段，迷住了主上，又產下一子，這般下去，只怕幾十年後，這基業都是人家得了。”那人說的興起，聲音越發大了，連在屋外的屠武鬥聽得一清二楚，只是他不知道“主上”、“夫人”、“沈姓賤婢”到底指的是何人，只覺得有些像聽說的鄉間財主爭奪家產，心裏還是稀裏糊塗的。

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