“嗯？”周虎彪卻好似全然沒有聽到父親的問話一般，一雙眼睛茫然地看著周雲成。

“畜生，你有在聽我說話嗎？”周雲成頓時發作起來，一把操起旁邊幾案上的一柄鐵如意，便要責打周虎彪，一旁的劉雲起趕緊一邊攔住周雲成，一邊對周虎彪喝道：“虎彪，你還不快跪下，向你父親謝罪。”

看到兒子跪在地上謝罪，周雲成心中不由得一陣悲哀，其實他心中的惱怒連表面上顯示出來的十分之一都不到，他這種表現與其說是真實的感情驅動，還不如說是一種習慣罷了。按說他這個嫡子雖然不愛讀書，可剛健勇武，善下人，無論是販夫走徒，還是游俠惡少，與一相交，無不傾心相附，這種人如果在太平年間，倒是個給宗族惹來禍患的角色；可是在唐末的亂世之中，分明是一方豪雄的胚子，周家想要從臺州一地的土豪發展壯大，周虎彪是個很不錯的繼承人。可是對於這個兒子周雲成一直有個說不出來的疙瘩，那就是周虎彪出生時形容醜陋，遍體黑毛，怎麽看也不像是他周雲成的血脈，雖然由於妻子一方也是當地的大宗族，又無什麽過硬的把柄。不可能休妻再去，可是心中卻始終存了這個疙瘩，自然對周虎彪便有了差別，諸般待遇莫說不到長房嫡子的級別，便是相較於小宗的嫡子，也相差甚遠，要不然像周家這等臺州冠族，也不會容得他尚未及冠，便在鄉間游蕩廝混。此時周雲成看到嫡子一副死豬不怕開水燙的模樣，心中不禁閃過一個念頭：“要是他當真是自己的血脈，那該是多好的一個幫手呀！”

一旁的劉雲起一邊勸解周雲成，心中卻是暗喜，周雲成的續弦便是他的妹子，次子便是他的嫡親外甥，自然巴不得周雲成能夠將周虎彪現在這個嫡子給廢了，換上自己的外甥繼承周家的家業。劉雲起打定了主意，此番與諸家聯合起來反對官府“度田料民”之事正是一個良機，借助這個機會一方面可以壯大支持自己外甥繼承這一派的勢力，同時也可以買好幾家，樹立幾個有力的外援，另一方面也可以將周虎彪盡量從周家的權力核心驅逐出去，迫使其邊緣化。對於這一點他還是頗有信心的，畢竟這周虎彪雖然驍勇善戰，手下兩百餘人也多是亡命之徒，以前為周家在寧海縣的發展和壯大立下了汗馬功勞，可同時也手中沾了各家豪強不少的血債，像這等聯合收買的勾當並不適合，自己現在又表態支持聯合各家豪強，將這個美差搶在手中應該問題不大。

劉雲起雖然心裏已經打定了主意，可面子上還是要過得去，便將多家豪強與本家聯絡，要聯合起來和官府抗爭，反對“度田料民”之事一一道明。

周虎彪聽罷劉雲起的敘述，沈吟了片刻，答道：“父親，孩兒以為此事不妥，自古有雲；‘破家知府，滅門縣令’，如果此時我家牽頭，定然惹怒了官府，無論最後那‘度田料民’之事成與不成，官府都要對牽頭的那家懷恨在心，周家都要倒黴，不如作罷了吧！”

周雲成聞言不由得精神一振，他本以為周虎彪平日裏舞刀弄槍，想不到方才所說的一番話條理清晰，考慮甚遠，甚是符合自己不欲惹來禍患的心意，正要讓其起身，卻聽到一旁的劉雲起出言駁斥道：“賢侄此言差矣，寧海周家無論是田土、蔭戶，在寧海乃至臺州都是數得著的，我們這麽大的個頭不想出頭，那些只有三五十頃地，百餘部曲的又有哪個願意出頭呢？到頭來只有大夥兒將田土和蔭戶拱手讓給官府，十餘代祖宗累積的家業化為烏有，死後我等又有何面目去見列祖列宗呢？”

劉雲起這一席話立刻扭轉了局勢，跪在地上的周虎彪一副啞口無言的模樣，的確，其餘的小豪族也不是傻瓜，相對於周家這等巨無霸，“度田料民”政策對他們的利益傷害的要小得多，自然他們也不會為了周家這等巨無霸的利益而冒當領頭羊的風險與官府直接對抗，既然失去部曲和蔭田的損失對於周家是不可接受的，那麽可以選擇的道路也只有一條了。

“彪兒，你起來吧！”周雲成嘆道，說話的口氣出奇的溫和：“此事幹系我們周家上下千餘口的性命，你萬萬不可洩露出去，知道嗎？”

周虎彪站起身來，躬身應答道：“孩兒明白！”

周雲成點了點頭，雖然他沒有接受周虎彪的意見，但是他對自己這個兒子的印象好了許多，不但武藝出眾，能得士心，尤其難得的是，年齡不大便老成持重，在這個亂世裏，有才能固然重要，有自知之明更為重要，不然才能反而是禍根，年過四旬的他深深的明白這點。“也許彪兒是一個不錯的繼承人，雖然他的血脈不明，可天下間義子繼承家業不也大有人在嗎？至少彪兒的情分遠勝過義子吧！”一個念頭突然劃過周雲成的腦海中。

“你先下去吧，先將你的那些賓客調到莊子來，之後諸般事宜都用得著他們！”周雲成沈聲道。

“是，孩兒領命！”周虎彪對周雲成斂衽下拜，小步倒退到門前方才轉身出門而去，剛剛轉過身來，他的臉上露出了一絲殘酷的笑意：“本來我還不想骨肉相殘的，既然你劉雲起容不得我，這麽著急，也就怪不得某家心狠了。”

看到周虎彪離去，屋中只剩下自己和周雲成二人，劉雲起不由得心中狂喜，眼看自己多年以來的夙願就要成為實際了，只要周家成為聯合反對官府“度田料民”的聯盟的盟主達成，共同的利害關系就會把這些大小豪族牢牢地綁在一起，自己就可以借助周家和官府的勢力來威懾其餘豪族，借助其餘豪族的勢力來爭奪周家的繼承權，甚至還可以暗中和官府勾結，待價而沽，出賣其餘豪族來換取周家乃至自己的私利，在這個利益的漩渦中心撥弄人心，獲得一切。劉雲起強自壓下心中的狂喜，上前一步作揖道：“家主，那聯盟之事？”

周雲成疲倦地搖了搖頭，答道：“你告訴他們，此事幹系重大，大夥兒須得同舟共濟，否則便是全族皆滅的下場，你知道了嗎？”

劉雲起點了點頭，笑道：“小弟知道了，我自當小心從事，時機成熟後再交換人質誓書，議定各自出的糧食部曲份額，請家主放心。”

周雲成點了點頭，起身道：“你小心行事去吧，我有些倦了，先回屋中歇息去了。”

周虎彪坐在上首椅上，正低頭思忖，下面的大堂裏人聲鼎沸，百餘名大漢正聚成幾圈賭博角力，叫好助威聲，賭贏者的叫好聲、賭輸者的叫罵聲交雜在一起，幾乎將這廳堂的房頂幾乎掀飛了。可有些奇怪的是，在廳堂的角落裏，十幾條大漢圍作一團，不時低頭交談幾句，十幾雙眼睛都盯在門口，倒好似在等著什麽消息一般。

正當此時，廳外傳來一陣急促的腳步聲，那十幾條大漢刷的一聲站起身來，搶到門前，圍在來人的兩旁，最為性急的那個問道：“來了？”

這個無頭無腦的問話並沒有讓來糊塗，來人肯定地點了點頭，答道：“來了！”聽到答覆的大漢們臉上現出狂喜的笑容來，他們立刻推開堵在路上的同伴，為信使分開一條路來，簇擁著那信使趕到周虎彪面前，那信使低聲道：“頭領，臨海那邊來人了，有四十頭騾子，就在莊子外面。”

周虎彪點了點頭，與手下不同的是，此時的他臉上平靜的很。周虎彪站起身來，突然高聲喝道：“兔崽子們，都給我滾出去，把東西都給我搬進來，有買賣要做了。”

周虎彪中氣十足的喝聲壓倒了廳堂內的嘈雜聲，下面的大漢們立刻靜了下來，旋即發出一聲歡呼聲，往屋外湧去，不過半晌功夫，近百餘個木箱便放在堂中，與之一同進來的還有一個熟人，正是上次差點丟下性命的胡可及。

周虎彪看了看胡可及，平靜的臉上露出一絲笑容，道：“故人相見，卻不知此番胡押衙又有何吩咐呢？”

胡可及笑道：“吩咐不敢，周兄如今已為寧海縣尉，府兵頭領，位在胡某之上，末將此次替羅留守傳話來，這些箱中之物乃是送與周校尉的見面禮，至於末將自己，是聽周校尉差遣的。”說到這裏，胡可及踢了踢一旁的木箱。

“禮物？”周虎彪冷笑一聲，他倒不是個貪財之人，平日裏劫掠所得，大半都分與部下，自己自奉微薄，所以才能收攏的住這群桀驁不馴的手下，更何況此次自己行事，乃是向自己宗族動刀，又豈是區區財帛能夠收買的。這時一旁的部下已經打開木箱，眾人頓時倒吸了口氣，原來這木箱之中竟然是放著兩具黑沈沈的鎖鏈子甲。

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