看到蘇掌書倒在地上，嚴可求下意識的伸出手去想要扶，伸出一半卻又收了回來，如是者再三方才伸手去探蘇掌書的鼻息，已經弱不可聞，再一探中掌處，肋骨已經碎了七八根，趕緊想先將骨骼扶正施救，可是方才他情急之下，全力出手，其威力可想而知，只怕臟腑都已經受了重創，只有立刻喚大夫前來，才有萬一求生的希望。

嚴可求正要喚帳外侍衛請大夫施救，可轉念又止住了。自己現在身份尷尬，又剛剛出手重創了那蘇掌書，只要讓營中人發現了，只怕便休想生出此營了，自己死了倒也無所謂，可是家門數百口的大仇何人來報呢？自己剛剛看到呂方送糧與安仁義的親筆書信，報仇之事剛剛有了點希望，豈能死在這裏，再說自己方才那一掌下去，此人的性命只怕已經去了九成九，萬一那大夫救不活他，自己豈不是白白死在這裏了。

想到這裏，嚴可求下定了決心，他斂衽對癱軟在地上的蘇掌書拜了兩拜，輕聲道：“蘇兄，小弟知道今日所行恩將仇報，天地不容，只是家門血仇在身，什麽也顧不得了。待小弟向那呂方報了滿門血仇，自當到你墳前，自刎以謝便是。”

話音未落，嚴可求已經轉身來到案前，將案上書信塞入懷中，向外間走去。

帳外的兩名哨兵都正拄著手中的長矛打盹，突然聽到賬內傳來一陣爽朗的笑聲，趕緊一個激靈醒了過來，接著便聽到一人笑道：“既然如此，小弟便告辭了，事情緊急，便麻煩蘇兄了。”

“那是自然，這本是小弟份內之事，何勞多言，兄長且先回去等候音訊便是，最多不過十日，定有佳音。”這聲音依稀便是蘇掌書的聲音，可能是由於隔著一層帳布的原因，哨兵覺得和平日裏的聲音有些變化。

正當此時，那簾布便被揭開了，只見先前進去那灰衣漢子倒退出來，正對帳內施禮道：“蘇兄你一夜沒睡，還是早點去歇息吧，小弟自去問問崗哨出去便是了。”

“這！”帳內的蘇掌書微微沈吟，可能是的確太累了的緣故，他並沒有出賬相送，只是歉然道：“那小弟便失禮了。便讓那邊的崗哨送你出去吧。”兩人又交談了兩句，那帳簾方才放了下來。

那灰衣漢子這才轉身向這邊走了過來，那兩名哨兵已經聽的清楚明白，知道這是蘇掌書的重要客人，也不敢怠慢，趕緊分了一人將他送到營門外方才回來不提。

桃葉山，位於唐時廣陵城西南六十餘裏，其地林木茂盛，鳥獸眾多，漢時便是吳王田獵之處。唐末淮南戰亂之後，當地人口迅速減少，雖然經過楊行密這些年來的治理，有所恢覆，可是和當年極盛時的，戶口數十萬，天下州縣第一的繁盛景象還是相差甚遠，自然到這桃葉山中砍伐打獵的人也少多了，山上的林木這十幾年休養下來，長的越發繁密，幾乎有了幾分浙南深山中的老林子的氣象，不要說野豬、麂子這等尋常獵物，據偶爾上山采藥的藥農所說，連白晝都有見到猛虎出沒。

可是往日裏寧靜的山中，突然被一行人馬的喧囂所打破。這一行人為首的是個騎在馬上的緋衣漢子，體形魁梧，生得一張國字臉，鼻端口方，只是顴骨位高，雙眼細長，顯得有幾分刻薄，他騎在馬上，舉手投足之間極有威勢，顯然是身居高位，習慣了發號施令的。在他前面的是一個衣衫襤褸的山民，不時指著方向，看來是個向導。雖然那緋衣漢子身上穿著的衣服並無什麽裝飾來確認身份，可是胯下的卻是少見的千裏挑一的良駒，淮南本就少馬，便是軍中校尉、虞侯一級的中級軍官，不是戰場上也少有以戰馬代步的，以蓄養馬力。像他這般在山間小路中騎馬行進的，倒是讓人猜不出此人的身份。

行伍中其餘的都是些精壯漢子，或持鐵叉，或持弓弩繩網，看來大戶人家是到山中行獵的。一行人沿著山路前行，待到拐了一個路口，便看到一處水潭，卻是山間小溪匯流而成，遠遠的望去，碧透透的便有一股涼意。此時雖然已是九月，可在南方還是頗為炎熱，眾人或持器械，或挑背行李，喉嚨間早就如同著了火一般。可水潭便在眼前，這一行人卻並沒有上前搶著飲水，只是各具其位，等待著首領的命令，便是身經百戰的精兵也不過如此了。

這時，一名親隨趕到那為首緋衣漢子馬旁跪下，伏在地上。那緋衣漢子便踩在那親隨身上下得馬來。隨手用右手中的馬鞭指著前面的水潭問道：“你說看到猛虎所在處可是此地？”

那向導趕緊跪倒在地，又膝行了幾步道：“小的上次看到猛虎便是在水潭前面的大石上，此地水質清澈，附近山中的野獸許多都是到這裏來飲水的，聽老輩人說，當年太平年間，秋冬季節入山行獵，這裏便是伏擊的場所之一。”

那緋衣漢子仔細觀察了一會水潭旁的景色，滿意地點了點頭，忽然轉過身來，用手中的皮鞭跳起那向導的兩旁，緊盯著他問道：“那為何那猛虎不吃了你，莫非你是哄騙本公子不成？”說到這裏，緋衣漢子的唇邊現出殘酷的笑意。

“小的不敢，小的不敢”那向導被緋衣漢子的問話嚇得魂不附體，眼前這個大人物只要伸出一根手指頭，便能把他撚死，他一邊在參差不齊的石子地上磕頭嗎，一邊匆忙解釋道：“小的看得清楚，那老虎已經吃的飽飽了，身邊還有一只吃了一半的雄鹿，正在曬太陽，所以才放過了小人。”

緋衣漢子點了點頭，似乎很滿意向導的解釋，從懷中取出一塊銀餅扔在地上道：“罷了，你起來吧，這塊銀餅是賞你的。”

那向導趕緊將那銀餅塞到懷中，爬了起來推到一邊，下意識的想要離眼前這人遠一點，這樣能夠讓他覺得更加安全。

這時一名首領模樣的青衣男子來到緋衣漢子面前，躬身道“司徒，將士們行了半日的山路，葫蘆裏的水也不多了，讓他們去那水潭喝點水吧。”

那緋衣漢子轉頭看了看後面跟隨的士卒，又看了看那水潭，皺眉道：“範長史，若是讓他們去水潭便飲水，只怕便沾了人氣，那猛虎聞了這人味，某家還如何獵的了虎，便讓他們到樹下歇息歇息便是了。”

青衣男子聞言，臉色不由得大變，又回頭看了看身後滿懷著期望目光的士卒們，上前一步低聲道：“司徒，弟兄們已經是渴極了，豈能因為這點小事，失了壯士之心。”

緋衣男子悶哼了一聲，雖然沒有說話，可臉上卻顯出一副極為剛愎自用的神色來。那範長史跟隨他多年，豈能不知道他此時的想法，只得強笑道：“司徒，這山中人跡罕至，只怕那老虎已經多少年沒有見過獵人了，再說這水潭中的水是流動的，一會兒便沒有什麽氣味了，不如便將將士們用葫蘆去取水過來飲用吧。”

緋衣男子聽到這裏，也只得點了點頭，道：“罷了，今日便看在範長史面子上便宜這幫老革了。”

青衣漢子終於等到了這句話，趕緊拜謝了對方，回身趕緊去吩咐士卒取水，那緋衣漢子自去換上打獵的緊身獵裝，準備獵弓。原來這緋衣漢子不是別人，正是吳王楊行密的長子楊渥，由於楊行密其餘諸子皆幼，無形之中他便是淮南十餘軍州的唯一繼承人，年紀輕輕便已經有了司徒的加銜。而那範長史名思從，乃是淮南將領中年輕一輩中的佼佼者，楊行密在淮南的年輕一輩中選拔精粹，置於楊渥麾下當作親隨，為兒子準備未來的班底。此人年紀輕輕便行事穩重，深謀遠慮，對楊渥又忠心耿耿，那楊渥雖然剛愎自用，但是還是能聽得近幾句他的話的。

不一會兒，眾人便準備停當，這些士卒也都是積年老卒，喝了水又吃了些東西，精神便好了許多，不待楊渥吩咐，便搭好了一處窩棚，將行李牲口安頓好，弓弩鋼叉繩網也準備停當，那向導竟然已經在山間找到了老虎的新鮮糞便腳印，他祖上幾輩都是獵戶，跟蹤覓跡可以說是娘胎裏帶來的本事，趕緊領了楊渥一行人往山上行去。

一行人披荊斬棘，一連翻了兩個山頭，那向導此時好似換了一個人，早已沒了方才那奴顏媚骨的模樣，言語之中滿是不容人抗拒的意味。楊渥此時倒也沒了方才的驕橫，手中提了一柄鋼叉，弓箭在身，緊跟在那向導後面，腳步輕捷。他自幼便在軍中長大，可說會走路時便和刀槍為伍，如論兵刃騎射，便是淮南軍中也少有人能與之抗衡，尤其是射術，幾可與米志誠抗衡。

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