範高二人也連聲稱是，呂方一直無子，是身邊近臣的一塊心病，雖說他現在正是年富力強的時候，可在古代醫療條件差，又是戰亂時節，生死間事說不準的。

呂方臉上也露出笑容：“多謝陳先生吉言了，只是這事要緊的很，還是我本人親自主持的好。”

數日後，安吉的湖州刺史府中，五步一崗，十步一哨，戒備森嚴，節堂上坐著四五名二三十歲的書吏，神色又是興奮又是不安，又要強自做出一副鎮靜自若的模樣。正在此時，堂後傳來一陣腳步聲，接著便看到湖州防禦使呂方快步走了出來，後面跟著的便是他們的頂頭上司範尼僧，高奉天，陳允。

那些書吏趕緊站起身來，躬身行禮相迎。呂方揮了揮手笑道：“罷了罷了，大夥兒坐下吧，如今事務繁多，這些繁文縟節就先收起來吧。”眾書吏正要坐下，呂方卻打量了一下節堂上，皺眉道：“大夥坐的這麽散，等會討論起事情來如何方便，來來來，把坐席都搬得近些，說話也省些力氣。”原來這節堂之上，呂方的位置便是在上首當中，其餘人等便是依照職位高低，在兩廂坐下，離呂方最遠的怕不有三四丈遠了，為的就是確認上下之別，威風是威風了，說起話來可費力的很，更不要說商議事情了。

眾書吏猶豫的挪動坐席，在呂方的催促下才把坐席搬到呂方的座位面前，遠遠看去倒有點像是私塾裏正在上課的蒙童一般。

待到眾人坐定了，婢女在每個人面前都放下一杯熱水，便退下了，偌大的節堂上只留下這幾個人坐在首座旁狹小的一塊區域，除了呂方以外的其他人都覺得有點局促不安，呂方卻宛若不覺，從懷中取出一份文牘來，低聲道：“自從呂某淮上起兵以來，已經數年了，今天總算有了塊自己的地盤，不用再寄人籬下，仰他人鼻息度日，可若想要在這湖州站穩腳跟，並且進一步發展，你們以為當如何行事呀？”

那幾個書吏平日裏和呂方接觸的較少，又被呂方話語中“站穩腳跟”，“發展”等奇怪的詞匯弄得半懂不懂的，便無一人說話，只是看著自己的上司，卻不說話。

高奉天在一旁倒是猜出了幾分呂方的意圖，見那些書吏坐在下面呆若木雞，場面上已經冷了，便笑道：“使君便是來考校爾等的，爾等盡管放心說，今日堂上言者無罪，若是說的有理的，使君還重重有賞。”說道這裏，高奉天回頭看了呂方一眼，只見對方點了點頭，顯然對自己的話語頗為滿意。

下面的書吏們對視了幾眼，那個前些日子與呂方一同出行的壯起膽子，答道：“在下以為若要在這湖州站穩腳跟，便要內修文事，外修武備，以待有利時機再舉。”

“嗯，不錯。”呂方點了點頭，繼續問道：“汝為我府中書吏，那這文武之事又當如何行事呢。”

那書吏被呂方一追問，額頭上已經滲出汗珠來，低頭答道：“自然是進賢能，明賞罰，與百姓則薄賦稅，省勞役，與民休息，湖州土地肥沃，物產豐富，只要將息數年，以使君之大德，自然大治。”

呂方笑了笑，擺了擺手讓那書吏坐下，看到節堂其餘人臉上神情，顯然以為這書吏回答的十分正確，雖然事先已經有了心理準備，但是心頭還是一陣失望，不禁喟嘆道：“任重而道遠呀。”

看到眾人奇怪的神情，呂方擺了擺手，對眾人問道：“諸位都是飽學之人，為政之道，首在興利去弊，可我又久聞為官者若是愛民，那便多一事不如少一事，無論是好事壞事都莫要做得好，你們以為這是為何呢？”

下面的書吏也都是久經宦行的人物，對於呂方方才所說的話也有聽聞，只是沒有細想而已，過了片刻，方才那位書吏起身答道：“使君方才所言之事，小人以為上官雖有美意，可執行的衙役土豪卻借機壓榨小民，中飽私囊，細民反受其害，所以還不如什麽都不做，結果上官雖有興利去弊之法，卻不得行。”

“說的不錯。”呂方點了點頭，讚道：“朱異你能想到這些，倒是不枉與我同行月餘。”

那名叫朱異的書吏得到呂方的讚賞，興奮的滿臉通紅，躬身拜了一拜方才坐下。呂方繼續說道：“前朝隋煬帝開鑿運河，東征高麗，其出發點也是好的，運河溝通南北，造福百代；高麗盤踞遼東，不服王化，若不討滅，只怕貽禍子孫。本朝太宗、高宗也出兵征討，總算掃平蠻夷，覆我遼東舊土。可隋朝二代而亡，其原因也正是因為如此，所以為政之道，首在得人，我們莫邪都在這湖州乃是客軍，大半都是北人，言語不通，人情不熟，不得不倚靠當地豪強，可又不能全然信任依靠他們，最終還是要靠自己人，否則我們就算有善政也無法惠及百姓，又如何談得上在湖州發展壯大呢？”

下面的書吏們聽到這裏，紛紛點頭，也逐漸明白了為何呂方要繞過本來的政府機構，親自動手收集第一手的資料原因，更聰明一點的已經想到了呂方所說的自己人自然是這些參與其中的人了，想到自己前途一片光明，也不由得興奮起來了。

那朱異得到呂方的讚賞，又隨呂方一路上見聞頗多，忍不住開口詢問：“使君如此遠慮，為何惹來賣官鬻爵這等汙名，讓餘、尤兩個貪夫為一縣父母，苦了百姓。”

呂方皺了皺眉，答道：“我這般做，一來是為了換些人口財物，二來則是若肯出錢賣官之人，自然品行不甚高潔，做出這等汙行，也會遭本地豪強集團的排斥，一旦有事，他們便不會抱成一團和我們對抗。”呂方說到這裏便停住了，他還有一個理由沒有說出來，那就是賣官者固然名聲不好，買官者名聲也好不到那裏去，將來若是民怨沸騰，便可以把這些人當作替罪羔羊扔出去。只是這種權術手腕，倒是不能宣之於眾。

看到眾人點頭，呂方繼續說道：“我們這次到各個村莊探訪，總結起來主要有以下幾個問題：一、鐵器缺乏，百姓器具匱乏。二久經戰亂，水利年久失修。三豪強聚眾開礦，既獲得巨利，又是形勢不穩的隱患。四百姓貧苦不堪，缺乏青壯勞力和牲畜，家無月餘之儲。在以上這種情況下，談論武備都是不現實的，你們以為應當如何解決這些問題呢？”

眾書吏聽了，紛紛出言，呂方便讓那朱異取來紙筆，在一旁將所有的發言記錄下來，待到會議後再加以整理，這個會一直開到太陽西下方才結束，待到眾書吏退下後，範尼僧拍了拍那會議記錄嘆了口氣道：“這些法子可還真不錯，將鐵礦收歸官營，將奴婢的人頭稅改為所有者的財產稅，都是不錯的法子。可惜我們軍中像這等人才太少，否則明年幹脆將我手下那些本地官吏全部換掉，也省得這麽麻煩。”

陳允在一旁笑道：“全部換掉那也不必，大約有個三分之一也就足夠了，再一兩年輪換一下，吏治也就清廉不少了。”

呂方嘆了口氣：“莫說三分之一，便是十分之一也沒有呀，就連這幾個只怕也抽不出去，在莫邪都中要找識字又會計算的人，只怕比找披得重甲，開得兩石強弓的猛士還要難上三分。”

聽到呂方的話，堂上剩下數人紛紛點頭，在科舉制還不發達的唐末，識字率的確是個悲劇，這也是為什麽地方官不得不依靠當地豪強的原因，識字的人就那麽多，你不用他們還能用誰。想到這個問題，呂方想起太祖的一句名言：“路線問題解決以後，幹部問題是一切問題的關鍵。”莫非自己當上了一州刺史，還要開掃盲夜校，想到這裏頭便疼了起來。

正在此時，高奉天笑道：“使君莫及，其實在下還知道有個地方有許多會識字計算之人，也並非本地豪強所屬。”

“當真，是哪裏，高先生莫要賣關子了，快些說來。”呂方又驚又喜，上前問道。

高奉天笑了笑，道：“使君知道，某家在投入莫邪都之前，是做和尚的。”

高奉天剛說到這裏，呂方便一拍大腿，笑道：“我怎麽連這個都沒想到，和尚要念經誦佛，還要管理寺產，一座寺廟裏總有一兩個會識字計算的人，一縣之人細心挑選甄別一下，總能得到不少。”說道這裏，呂方心懷大暢，對高奉天笑道：“這事便交給你去辦了，你出家多年，在這三吳之地又熟悉的很，只怕這軍中這事上無一人比得過你了。”

高奉天肅容躬身領命：“卑職領使君鈞命。”

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